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    太和四年，五月，辛醜

    朝會之上，群臣合議北伐之事，為大軍統帥爭執不下。因四月天旱，五月連降大雨，預防水澇也成朝中議題。

    司馬奕坐在簾後，無聊得連連打著哈欠。

    什麽北伐，什麽天災，什麽民患，和他有什麽關係？

    宦者小心伺候在側，小心窺著天子的臉色，大氣都不敢出。

    自同太後“鬧翻”以來，官家行事愈發荒誕放肆。每日飲酒作樂，與妃妾嬖人鬧做一團，更大量服用寒食散，清醒的時間越來越少，脾氣也愈發暴躁。

    就在前日，一名宮婢不小心灑了酒，直接被一腳踹在胸口，骨頭差點斷掉。不是天子因酗酒體虧力弱，這樣照著心口踹，不死也會落下重疾。

    現下，朝臣爭論北伐領兵之事，你一言我一語，彼此互不想讓，隱隱有了火藥味。官家卻是神遊天外，連連打著哈欠，基本是左耳進右耳出，一個字都沒聽進去。

    想起前朝和後-宮的情形，宦者不由得鼻頭冒汗。

    長此以往，就算桓大司馬不動手，官家也會威嚴盡喪，自己作死自己。

    晉朝的天子可以無能，可以沒有文韜武略，但不能行事太過分，否則，群臣看不過眼，民間更會傳出難堪的流言。

    “陛下！”

    王坦之一聲低喝，仍沒能引起司馬奕的注意。後者借著簾幕遮擋，又肆無忌憚的打了個哈欠，繼而向一側歪倒，當著群臣的麵睡了過去。

    呼嚕聲在殿中回響，格外的清晰。

    不隻一名大臣臉色鐵青。

    王坦之握緊笏板，就要邁步上前。謝安抓住他的胳膊，輕輕搖了搖頭。

    殿中靜默許久，落針可聞。

    司馬奕的呼嚕聲愈發明顯，像是諷刺，又像是兩個巴掌落在眾人臉上，瞬間又紅又腫。

    他們在這裏爭論北伐，勞心勞力，推舉郗愔同桓溫分權，為的是什麽？

    結果天子倒好，半點不關心，反而在朝會中途睡了過去！

    謝安無聲歎息，俊美的麵容難掩失落。

    王坦之被謝安拉住，沒有當殿怒叱，時任尚書仆射的王彪之卻是沒人能攔，當場從位置上站起，走到禦座前，隔著垂簾高聲道：“陛下！”

    呼嚕聲為之一頓。

    司馬奕打了個激靈，爬起身，嘴角竟還留著一絲晶亮。

    “你們都商議好了？那退朝。”

    說完，毫不理會王彪之驟變的表情，也不顧群臣錯愕，直接走出簾後，一邊打著哈欠，一邊離開朝會。

    “這……”

    “簡直荒謬！”

    群臣皆驚，滿殿斥責之聲。

    謝安再次歎息，不知天子是真的無心朝政，還是以此作為反抗，但長此以往總是不妥。

    想到這裏，謝安拉了拉王坦之，又給王彪之遞了個眼色，三人湊到一處，低聲商量，天子既然不理事，說不得要向太後遞送奏疏。

    “今遇北伐大事，關乎收複失土，朝廷安穩，實乃萬不得已，非得如此。”

    褚太後出身高門，曾臨朝攝政，於政事頗有見地。

    即便懿旨不能代替聖旨，但有太後在宮中坐鎮，總能想法勸說天子，督促天子下旨，不要耽誤朝廷辦事。

    換做後世封建王朝，這樣的想法可謂大逆不道。但在現下，卻是沒有辦法的辦法。

    司馬奕不理朝政，明顯破罐子破摔。

    桓溫率領五萬大軍北伐，雖有郗愔分權，但世事難料，萬一北伐順利，桓溫欲借機篡位，以天子如今的表現，難言百姓會不會繼續擁護“晉室正統”。

    說一千道一萬，晉室最大的優勢是漢家正統。

    隻要不是被胡人打進建康，桓溫以天子無德無能舉兵謀反，不過是被罵上幾年，隻要施政得當，其後代子孫照樣可以穩坐皇位。

    參考曹魏代漢，司馬氏取代曹魏，誰敢說桓溫不會真取司馬氏而代之？

    謝安和王坦之等都是憂心忡忡，奈何正主卻不放在心上，讓他們有力氣都沒法使，隻能幹著急。

    “庾始彥奔出建康，此後未有消息。桓元子有意將庾氏全族下獄，僅庾友一支同桓氏為姻親，勉強可逃過一劫，其他人恐怕……”

    後邊的話不必多說，眾人皆心知肚明。

    庾柔庾倩已死，殷涓正在流放途中。

    庾希為自保逃出建康，並非不能理解。然而他隻顧著自己，沒有考慮親族，連庾邈和庾攸之都沒有得到消息，這就未免讓人心寒。

    “依我看，他不會返回暨陽，能投奔的地方也是有限。”

    “前青州刺使是他外兄，有沒有可能？”

    眾人各有議論，始終莫衷一是，到頭來也沒討論出結果，反倒又添一樁煩心事。

    後-宮中，司馬奕召來妃妾嬖人，繼續大擺筵席，飲酒作樂，半點不關心朝臣的反應。

    庾皇後已病了半月，醫者每日診脈煎藥，殿中彌漫著苦澀藥味，病情卻不見好轉，甚至有加重的趨勢。

    褚太後去看過兩次，回殿後便搖頭。

    “治得了病救不了命。”

    打定主意不想活，服再多的藥也是無用。

    南康公主近日常入台城，一為了解朝中消息，二來，是為太後宮中藏著的一副軟甲。

    “說得稀奇，不過是樣子好看。”褚太後實在沒辦法，隻能讓宦者開庫房，將裝軟甲的箱子抬來。

    “別看名為軟甲，上身也有幾斤重，瓜兒那身子骨能撐得住？”

    這套軟甲不似魏晉將官穿戴的鎧甲，倒類似改良版的鎖子甲。

    “說起來，這還是元帝帶過江的，其後賜於我大父，至今已有近五十年了。”

    褚太後一邊說，一邊令婢仆展開軟甲，道：“這甲擋不住刀槍，倒是能擋一擋弓箭。當初我入宮，大父做主將這甲給了我，待日後留給我子，沒想到……”

    褚氏家主的本意是向晉室表忠，也為保護帶有褚氏血脈的皇子。

    可惜，褚太後的親子早死，未及冠便去世，這套軟甲壓根沒了用處，隻能藏於深庫，日久落塵。

    南康公主得知桓容要隨軍北伐，心焦似火，恨不能提劍殺去姑孰，斬了桓溫和郗超的頭顱。

    經過李夫人一番勸說，才讓公主殿下壓下火氣，轉而為桓容搜羅保命之物，這套藏在太後宮的的軟甲自然就入了眼。

    “實話同太後說，瓜兒這次隨軍北伐是那老奴的主意。”南康公主正對褚太後，表情冰冷，“要是能讓瓜兒一路平順，他就不是桓元子！”

    褚太後默然。

    “我不求太後能下懿旨，也沒指望官家能硬氣一回，駁回那老奴的上表。唯一的指望就是能護得瓜兒平安，讓他囫圇個的回來。”

    南康公主少在人前示弱，遑論流淚。

    現如今，想到兒子的安危，她竟雙眼泛紅，少見的現出軟弱之態。

    褚太後做過母親，知曉失去孩子的痛楚。見南康公主這個樣子，還有什麽可說，送出軟甲不提，更讓宦者取出一把漢朝大匠鑄造的匕首，用來給桓容防身。

    “多謝太後。”

    南康公主沒有客氣，也不是客氣的時候。妥當收起軟甲匕首，壓下眼角酸澀，道：“大軍六月出發，至少要三個月才能回來。這期間，太後需做好準備。”

    “我知。”褚太後點點頭，道，“外有郗方回，內有謝、王幾家，大司馬未必能真的稱心如意。”

    “太後有把握便好。”

    “把握？”褚太後苦笑，道，“我哪裏有把握。最好的打算就是桓元子不篡位，哪怕是要廢帝另立，我也認了。”

    南康公主沒有接言，心知褚太後是被逼得沒辦法，才會說出這番話。

    “太後，事情尚未到那個地步。”

    “阿妹。”褚太後搖搖頭，苦澀道，“你原就比我看得清楚，當初還是你點醒了我。我知你是想安慰我，但事已至此，我寧願想到最壞，也不想繼續做夢。”

    南康公主沉默了。

    殿門外，撐著病體來見太後的庾皇後也沉默了。

    天空中聚起烏雲，雷鳴轟然而起，丈粗的閃電自天邊砸落，又是一場大雨。

    台城外，帶有各家標記的牛車匆匆而行，健仆甩起長鞭，犍牛衝開雨幕。

    台城內，南康公主告辭太後，由婢仆撐傘離開長樂宮。

    庾皇後站在廊簷下，目送南康公主的背影消失，嘴邊溢出一絲鮮紅，伴著宮婢驚恐的叫聲，緩緩軟倒在地。

    樂聲伴著歌舞聲隱約傳來，應和閃電雷鳴，就像是變了調子的哀樂，為即將到來的狂風驟雨而起。

    回到桓府，南康公主來不及休息，命人將裝有軟甲的箱子送上馬車，令忠仆馬上啟程趕往鹽瀆。

    “務必送到我子之手。”

    “諾！”

    忠仆半點不敢耽擱，冒雨駕車趕往碼頭。

    雨越來越大，順著半開的窗飄入室內。

    阿麥想要上前關窗，被南康公主止住，非但窗不關，更要將門敞開。

    “殿下，雨水大，恐要著涼。”

    “無礙。”

    南康公主站起身，幾步走到門前，任由冰冷的雨水打在臉上，順著臉頰滑落。

    李夫人自廊下走來，身著燕尾袿衣，淺色長裙，腰間一條絹帶，帶下綴有環佩，行走間微微撞擊，發出悅耳脆響。

    “阿姊。”

    李夫人走到回廊盡頭，踏上屋前木板，木屐聲嗒嗒作響，應和雨水，敲擊出動人的旋律。

    “阿妹來了。”南康公主沒有轉身，依舊仰望層雲。

    “我昨日調好幾味香，剛派人給姑孰送去。”李夫人停在南康公主身前，烏發堆成高髻，僅有一枚花簪。容顏嬌美絕豔，遠勝珍珠玉飾。

    “已經送去了？”

    “送去了。不出意外，郎主和兩位公子身邊都有。”

    南康公主終於轉頭，看向李夫人，問道：“可會疑心到阿妹？”

    “不會。”李夫人笑道，“是和三公子送往姑孰的密信一起走的。”

    “哦？”南康公主微感詫異。

    李夫人仍是笑，隔著雨簾，笑意微有些朦朧，讓人看不真切。

    “阿姊放心，我做事有分寸。”說到這裏，李夫人靠近南康公主身側，低聲道，“無論如何，總要讓大司馬完成北伐。有他在，旁人自不敢輕易動郎君。”

    南康公主點點頭。

    桓大司馬想要桓容的命，卻也是桓容安全的保障。

    表麵上，父子倆尚未撕破臉，其他人想要打桓容主意，必要仔細思量，事後會不會被桓大司馬報複。

    不為兒子報仇，借口搶幾塊地盤，結果幾個不聽話的刺頭，可能性當真不小。

    “郎君既隨軍北伐，定能有所建樹。大司馬總要返回建康，到時該怎麽辦，全由阿姊做主。”

    自始至終，李夫人沒想過一次送桓大司馬上路。這樣做太明顯，也太招人眼。

    細水長流，徐徐圖之方為正道。

    可惜桓大司馬逼得太急，做得太過，桓容身邊危險太多。不然的話，送往姑孰的香也會遲上幾月。

    兩人並立在廊下，都沒有再說話。

    側耳靜聽雨水打落房簷，心也隨之平靜。

    太和四年六月，桓容接到官文，迅速調集隨行人員，登上公輸長和相裏兄弟改裝的武車，由鹽瀆出發前往京口。

    西府軍和北府軍為北伐主力，分別由桓溫和郗愔率領，自駐地出發，至兗州會師。屆時，參與北伐的刺使也將率兵前往，大軍合成五萬，號稱十萬，揮師北上伐燕。

    桓容有縣公爵位，手下也聚起一定實力，但同各州刺使相比依舊不夠看。

    別說掌控府軍的桓大司馬和郗刺使，就連桓衝、袁真等人揮一揮衣袖，都能將他現下的勢力輕易打散。

    “根基淺啊。”

    坐在車廂內，桓容推開車窗，看著並行的一隊私兵，不禁咂舌。

    這些都是袁真的私兵，比人數論裝備，遠超桓容手下這幾百人。但論個人實力，比單打獨鬥，桓容相信，放出典魁這個人形兵器，基本能揍趴他們全部。就是遇上劉牢之，估計也能戰個旗鼓相當。

    一路之上，桓容遇上三股私兵，滿臉都是好奇，很是開了一回眼界。

    殊不知，別人看到鹽瀆這支隊伍，同樣是吃驚不小。

    不提堪比裝甲的武車，不提載重驚人的糧車，單是青壯手中的竹盾竹槍就足夠吸引眼球。

    竹盾將近一人高，立起來能組成一麵盾牆。

    竹槍更是誇張，按照魏時定下的尺寸，槍-身遠遠超過一丈。槍頭削尖，組成槍陣，甭管是人是馬，衝到陣前十成十會串成血葫蘆。

    還有私兵身上的竹甲和木甲，隻聽蜀地有蠻人擅製藤甲，沒聽說晉地有類似的工匠。

    對此，桓容隻能聳聳肩膀。

    誰讓公輸長是魯班的傳人，最擅長玩木頭。皮甲不夠用，隻能用木甲和竹甲。

    要是能撿漏撿到歐冶子的後人，早給典魁配上一柄巨劍，哪怕不開刃，掄起來也能砸死幾個。巨劍不趁手，直接上狼牙棒。這樣的人形兵器放出去，絕對能橫掃戰場。

    進入兗州之前，桓容在途中稍停，等來劉牢之率領的軍隊，合兵一處再繼續出發。

    這是郗刺使的好意，為的是確保途中安全。

    桓容自然不會謝絕，樂嗬嗬的迎來劉參軍，下令埋鍋造飯，盛情款待一番，待酒足飯飽再行啟程。

    “數日不見，容甚是想念。”

    “府君客氣。”

    比起之間見麵，桓容明顯有了不同，劉牢之不是沒有察覺，但以現下的立場，還是裝糊塗比較好。

    武車經過二度改造，重量稍有減輕，威力卻不減分毫。

    劉牢之在車前站定，略微掃過幾眼，就知車身不簡單。

    桓容並不在意，任由他看，不忘向他介紹隨行的兩名舍人，並告知石劭留在鹽瀆，北伐期間代他掌理縣政。

    “潁川？”

    鍾琳和荀宥拱手見禮，聽到二人出自潁川，劉牢之有片刻的怔忪。

    桓容笑著道：“不瞞劉參軍，鍾舍人和荀舍人俱為潁川高門之後。”

    話不用講得太明白，聰明人都該清楚。

    劉牢之點點頭，沒有繼續追問。彼此見禮之後，將桓容拉到一邊，取出郗刺使的書信，鄭重道：“想必府君已知，庾始彥逃離建康。”

    “我知。”

    “那府君可知，現下，人就在京口。”

    “什麽？！”