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    進入七月，天氣愈發炎熱，徐州、中州等地大旱，數月滴雨未落。

    晉軍一路高歌猛進，連續擊敗燕將慕容厲、慕容藏率領的軍隊，進駐武陽。

    桓溫下令軍隊短暫休整，不□□近枋頭。同時派遣豫州刺使袁真進攻譙郡、梁國，鑿開石門，貫通糧道兵道，以防清水不通，後援不及，大軍變生不測。

    至此，桓溫出兵的計劃已完成大半，隻等進入枋頭，逼迫燕主割地求和，便可凱旋南地，攜北伐之威迫晉帝退位，榮登大寶。

    大軍休整期間，中軍主簿統計戰果，見到前鋒右軍遞送的官文，不信的放下筆，揉了揉眼睛。

    “七百？”

    “然。”

    “一役取之？”

    “然。”

    “運糧隊？”

    “然。”

    正規軍和運糧兵，四百對七百的戰果，劉牢之被嚴重刺激到，整日加緊操練，隻等下次接戰，定要洗雪前恥，給鮮卑人好看！

    士卒叫苦不迭，卻無人敢出聲抗-議。

    這種情況下，上報戰果之類的“小事”，自然不需劉將軍親自出麵，軍中謀士自可代勞。

    來送官文的不是旁人，正是曾提議“策-反”燕國官員的謀士曹岩。

    事實上，他也不想來。

    奈何旁人躲得快，實在沒轍，隻能肩負起重任，到中軍大營走上一遭。

    主簿猶是不信，曹岩一陣牙癢，也不多說，直接讓步卒上前，解開數隻布袋。

    天氣炎熱，袋中之物早開始腐爛。

    係繩剛一解開，刺鼻的味道便衝天而起。

    主簿早已經習慣，神情間沒有任何變化，淡定的令人翻過口袋，將裏麵的“戰果”傾倒在地，仔細清點。

    “七百三十一。”

    “三百三十九。”

    劉牢之秉性剛正，又同桓容交情不錯，自然不會貪圖運糧隊的戰功。

    清點完畢，主簿取出兩枚竹簡，分別記下數量，蓋上官印，親自遞給曹岩。仗沒打完，賞賜不能下發，這兩枚竹簡是日後請賞的憑證，對將兵尤其重要。

    曹岩不敢馬虎，確認竹簡上的內容無誤，用絹布裹起，仔細收入懷中。

    “多謝劉主簿，告辭。”

    留下一地的耳朵，曹岩轉身離開中軍大營。

    無需主簿吩咐，步卒迅速收起地上的“戰果”，運到營外焚燒掩埋。

    天氣太熱，稍不注意就會發生疫病。

    古代人未必知曉“細菌”“病毒”之類的詞匯，但隨軍醫者都有經驗，不隻督促兵卒焚燒“戰果”，更調製成藥粉，灑在營盤四周。

    桓大司馬和各州刺使的帳篷重點關照，確保不出丁點差錯。

    曹岩回到前鋒右軍，正趕上開飯時間。

    因為桓容的堅持，運糧隊嚴守軍紀，沒有搶割當地稻麥。

    右軍上下吃的仍是從兗州帶來的軍糧。沒有肉湯搭配，好在蒸餅管飽，比起別的隊伍，待遇已是相當不錯。

    劉牢之捧著一碗鹹湯，蒸餅夾著鹹菜，和普通步卒一樣的夥食。連日在烈陽下操練，皮膚更加黝黑，不是身上的鎧甲，壓根認不出他是軍中將官。

    “將軍。”曹岩走上前，取出絹布裹著的竹簡，道，“戰功已上報，此乃憑證。”

    劉牢之咽下蒸餅，喝下半碗水，擦擦嘴，喚來一名部曲，道：“請豐陽縣公來。”

    “諾！”

    按照常理，桓容現為劉牢之下屬，後者本不該這樣客氣。

    奈何桓容之前“風頭”出得太大，帶著一支千人的隊伍，依靠竹槍竹盾斬殺七百餘賊寇，己方傷亡不到兩百，這樣的戰果簡直驚人。不隻是劉牢之，左軍將官對桓容都客氣了幾分。

    殺一是賊，屠萬成雄。

    經士卒口中傳揚，桓容“水煮活人”的凶名竟變成威名。

    沒有人再議論桓容的殘暴不仁，反稱他有秦漢勇烈之風，值得推崇，更值得大家仿效學習。

    當然，這種推崇隻在晉軍之內。

    換成鮮卑胡，別說敬佩，簡直快將他傳成了“殺神”。

    照麵就能殺掉幾百，用的還是竹槍竹盾，換成鐵器長矛，豈不是殺得更多！

    僥幸逃跑的賊匪和潰兵將竹槍陣傳得神乎其神，桓容坐在武車上的舉動，也被認為是成竹在胸，高深莫測，壓根不將千餘的敵軍放在眼裏。

    “遇上那輛黑色的大車，不能找死的往上衝，趕緊跑！”

    “聽說那人是遺晉大司馬的嫡子，腰圍三丈，青麵獠牙，夜半要吃生肉，竟是比羯族還要凶狠！”

    甭管漢人還是胡人，對八卦的熱衷程度都很驚人。

    上嘴皮碰下嘴皮，好好的一個俊秀郎君，竟成了凶神惡煞之輩。

    晉軍在武陽停駐，秦璟留給桓容的部曲發揮優勢，憑借和胡人“打交道”的經驗，連續抓到三波慕容鮮卑的探子，得知北地最新的八卦流言。

    聽完部曲轉述，桓容的第一反應是不信，第二反應是無語。

    下意識摸摸臉，雖說他不是那麽注重長相，可大好青年被說成是青麵獠牙狀似凶鬼，這感覺當真是難以形容。

    抓獲的探子被帶到劉牢之跟前，詳細拷問之後，全部送到郗愔的營盤之中。

    劉將軍做得光明正大，理所當然。

    桓容沒有提出異議，鄧遐朱序也是睜一隻眼閉一隻眼。

    軍中各有山頭。

    大家都曉得郗刺使和桓大司馬不和，劉將軍是郗刺使的鐵杆，把人送到郗愔麵前實是無可厚非。

    至於郗刺使會不會把人交給桓大司馬，不是他們該關心的事。

    有那個時間，不如多操練手下的兵卒，下次遇上鮮卑兵，好歹多殺幾個，別再讓運糧隊給壓得抬不起頭。

    劉牢之的部曲來請人時，桓容正躺在車廂裏小憩。

    阿黍端著漆盤下車，見到來人，問明來意，讓其稍等片刻，轉身回到車上，喚醒正會周公的桓容。

    “郎君，劉將軍請您過去。”

    “劉將軍？”桓容迷迷糊糊的撐起身，眼睛半睜半閉，懶洋洋的打個哈欠。

    阿黍浸濕布巾，輕輕擦著桓容的手心，隨後取來絹布，道：“郎君有些暑熱，奴讓人備下冰盆，驅一驅車內的熱意。”

    “好。”桓容點點頭，接過絹布覆上額前，擦了擦眼角，舒服的歎息一聲，總算清醒許多。

    “說了是為何事？”

    “並未。”阿黍打開木櫃，取出一條玉帶，係在桓容腰間，道，“不過，曹掾剛從中軍大營返回，奴以為應是戰功之事。”

    “恩。”

    桓容整了整衣袍，坐直身體。

    阿黍手執象齒梳，利落的為他梳理長發，用葛巾束緊。

    車外的部曲未等太久，就見一身青色深衣，腰束玉帶的桓容從車廂走出，單手一撐躍下車轅。

    行動間，長袖翻飛，袍角輕揚，說不出的瀟灑恣意。

    部曲竟看得愣住，遇上阿黍不善的目光，忙低下頭，不敢久看。

    “走吧。”

    桓容離開武車，典魁和錢實立即跟上。

    三人身後集合十餘名部曲健仆，各個雄健高壯，威武霸氣。尤其是秦雷秦儉等人，比外表論武力值，更是遠超他人，桓大司馬的部曲都得靠邊站。

    這已經成為桓容出行的“標配”。

    無論兵卒還是役夫，均是習以為常，見怪不怪。倒是別軍將官心生羨慕，如此猛士，得一即是大幸，眼前一溜十來個，當真是讓人眼熱。

    可惜，再眼熱也沒轍。

    典魁錢實認準了桓容，根本不可能轉投他人。桓衝的部曲身負使命，自然也不會離開。

    秦璟留下的二十部曲想都別想。

    至於南康公主備下的健仆，世代為司馬氏效忠，曆史可追溯至曹魏時期。想挖牆角？信不信鐵鍬當場卷刃。

    有人不信邪，派出說客許以重金。

    結果是話沒出口，人就被典魁提著脖子拎出營外，一拳砸得滿臉開花。

    至此，再沒人敢打桓容私兵的主意，借機試探的郗超落得個灰頭土臉，又被桓大司馬疑心，不得不收斂幾分，以防再生變故。

    劉牢之用過飯，敞開衣襟坐在帳中。有桓容提供的冰盆，照樣熱得滿頭大汗。

    “將軍。”

    桓容進帳行禮，沒等彎腰，就被劉牢之托住手肘，請到桌旁坐下。

    滿麵殷勤，又是這個態度，桓容心裏打了個突。

    這是打算要糧還是要人？

    先時分給他兩千步卒，多數送歸劉牢之手下，他隻留下五百不到，負責押運糧草的多是私兵，想要調走絕對沒門！

    至於軍糧，他已給秦璟送信，想必近兩日就能得到回音。

    軍中尚未斷頓，糧食還能支撐一段時日，劉將軍不會連這兩日都等不及吧？

    劉牢之麵上帶笑，取出記錄戰功的竹簡，送到桓容麵前，道：“此役戰果已上報中軍，憑此可於戰後請賞。”

    掃過竹簡一眼，桓容當即拱手道：“謝將軍！”

    “先不忙謝。”劉牢之搓搓大手，有些不好意思，赧然道，“我有一事想請容弟幫忙。”

    戲肉來了！

    桓容坐正身體，看著劉牢之，心中生疑，口中卻道：“將軍如有吩咐，但凡容能做到，絕不推辭！”

    換句話說，如果做不到，還請見諒。

    聞聽此言，劉牢之雙眼發亮，大喜道：“容弟答應了？甚好！”

    桓容：“……”

    他答應什麽了？

    是他表達有誤還是劉將軍故意曲解？

    “軍中皆言竹槍陣威力甚大，可為鮮卑騎兵克星。”劉牢之沒有繼續賣關子，以他的性格，能將話繞到這個份上已是相當不易。

    “將軍過獎。”

    “容弟謙虛。”桓容堅持以官職相稱，劉牢之卻句句不離“兄弟”，為達成目的，臉皮自然要增厚幾層。

    “日前，我同鄧、朱兩位將軍推演，不隻鮮卑胡，換成氐人和羯族的騎兵，竹槍陣亦能克製。”

    話到這裏，不用繼續向下說，桓容已能猜到對方意圖。

    “將軍之意，可是欲以步卒操練槍陣？”

    “容弟果然知我！”劉牢之笑道，“未知容弟可願借出幾人，助我操練此陣？”

    借倒是可以，桓容隻擔心有借無還。

    他之前曾想挖郗刺使牆角，將劉牢之拉入陣營，如今來看，這個計劃並不可行。

    以劉將軍的性格為人，未必甘於屈居人下。

    哪日他能站到桓大司馬和郗刺使的高度，或許還能一試。以現在的實力，根本拉攏不了這尊大佛。

    如今劉將軍開口，究竟是真要演練槍陣，還是要借機挖牆角，桓容有些拿不準。

    拒絕？

    九成不可行。

    畢竟自己隸屬前鋒右軍，在人家手底下做事。

    “將軍有命，容義不容辭。”

    桓容應諾，劉牢之大喜過望。

    “不過，容有一言，”桓容抬起頭，表情肅然，目光灼灼的盯著對方，道，“操練槍陣並非難事，然竹槍難得，如未能搜尋盡備，以何替代，將軍應早定章程。”

    劉牢之點頭。

    “再者，大軍不日將要進軍枋頭，容肩負運糧之責，不敢有半點疏漏。人手本有不足，無法再行轉調，還請將軍體諒。”

    簡言之，人隻借到大軍出發。要是扣住不放，押運的糧草出了問題，別怪他沒提前打招呼。

    “這是自然。”

    劉牢之哈哈大笑，拍了兩下桓容的肩膀，詢問幾句糧草之事，親自將他送出帳外。

    典魁和錢實迎上前，得知劉牢之所請，都是皺眉搖頭。

    “府君身邊豈能沒有仆？”典魁甕聲甕氣道，“姓錢的，你留下！”

    錢實被典魁搶先，氣得冷哼一聲，瞪大雙眼，擼起袖子就準備動手。

    桓容暗中向他使了個眼色，錢實神情微變，當即不再多言。待返回駐地，聽明吩咐，正色抱拳道：“府君放心，仆定不負此任！”

    “善。”

    錢實領命之後，點出十名惡俠出身的私兵，一同去見劉牢之。

    這十人身手不錯，又常年混跡於市井，極擅長打探消息。桓容安排下的事，交給他們最為合適。

    “府君可是以為劉將軍處有不妥？”荀宥知曉事情經過，出言道，“莫如仆與錢司馬一同前往？”

    “不必。”桓容搖頭，道，“太過刻意反而不好。”

    他並非疑心劉牢之，盟約尚在，看在郗刺使的麵上，劉牢之也不會故意為難自己。

    隻是今天的事情提醒了他，僅關注渣爹的消息遠遠不夠。

    五萬人的大軍，在權利鬥爭中打滾半輩子的地方大佬，各方勢力匯聚到一處，情況瞬息萬變，情報消息至關重要。

    事先掌握情報，哪怕隻有兩三成，遇事也能掌握主動。

    就像今日，假如提前知道劉牢之的意圖，他定會早早想出對策，非但無需擔心對方借口挖人，更能為自己掙來不小的好處。

    事情過去，後悔無用。

    好在時機不晚，馬上著手安排還來得及。

    桓容取出記有戰功的竹簡，趁著荀宥暫時離開，阿黍未在車內，迅速的“刻印”一份，妥當的存於木箱之中。

    經過桓熙之事，近乎同渣爹撕破臉皮，風平浪靜不會持續太久，凡事謹慎為上。況且，即使今後用不上，作為第一次上戰場的成果，留個紀念也好。

    晉軍休整期間，慕容鮮卑稍得喘息，抓緊派遣使臣再往長安，請氐人發兵相助。

    鮮卑使者道明來意，許出諸多條件，苻堅召群臣商議，多數人不同意發兵，並且有理有據。

    “前番遺晉侵我，屯兵灞上，燕國袖手旁觀，未曾相助一兵一卒。今遺晉伐燕，與我何幹？其許諾種種無非空談。除非燕主向陛下稱臣，否則，出兵之事休談！”

    在眾人看來，慕容鮮卑許諾的條件沒有實在意義，送來質子也沒多大用處。

    大家都是胡人，誰不知道誰啊？

    區區兩個皇子公主，又不是燕國國主，必要時，照樣會被視作廢子，說舍就舍，說棄就棄，眼睛都不會眨一下。

    與其派兵去和晉人拚命，不如作壁上觀，等到對方兩敗俱傷，自可做個漁翁。

    也有朝臣不同意這個觀點。

    “陛下前番有言，如燕送出質子，必當兩國修好，派兵相助，此刻怎好食言？”

    苻堅好色的秉性實在要命。

    燕國初次派出使臣，苻堅便脫口而出，要求將清河公主和慕容衝送來。

    現如今，慕容評抓住這句話，口口聲聲要送質子，並且送來糧食牛羊，隻請氐人發兵。苻堅如要反口，苦心營造的“明君”和“仁君”形象都會落空。

    “陛下三思！”

    雙方各執一詞，爭執不下。王猛在一旁靜坐，始終未出一言。

    待到掌燈時分，照樣沒能爭論出結果。群臣隻得暫時退下，等到明日再議。

    苻堅退到後殿，召王猛來見。

    王猛沒有賣關子，直接說道：“臣以為慕容鮮卑國力雖強，朝中卻亂，慕容評擅長朝堂陰謀，於兵事實是一般，並非桓溫之敵。”

    苻堅點頭，虯髯爬滿兩腮，一雙虎目閃著冷光。

    “晉兵北上以來，燕國未有一勝。如晉軍乘勝收回魯地，得幽、冀兵士，割取豫州之糧，鄴城定將不保。”

    “慕容鮮卑雖與陛下不義，然其被逐出中原，卻對陛下不利。”

    “晉收失土，必當大振士氣，收攏人心。北地漢人群起響應，恐陛下大事將去。”

    話至此，苻堅已滿麵肅然。

    王猛繼續道：“以臣之見，燕既請援，陛下不妨趁勢發兵，先退晉兵再取燕地，可謂一舉兩得。”

    慕容評希望能借氐人打退晉兵，萬萬不會想到，王猛會趁機下手，借出兵之機占據燕國地盤，所圖甚過桓溫。

    前門拒狼後門引虎。

    概莫如是。

    君臣議定之後，苻堅隔日召見群臣，壓下反對意見，命洛州刺使鄧羌、將軍苟池為帥，領步騎兩萬出兵燕國。

    名為救援，實為占據燕土。

    如果戰局順利，借機滅掉燕國，除掉鮮卑政權也不是不可能。

    此計可謂毒辣，慕容評被蒙在鼓裏，被王猛賣了還要幫對方數錢。

    然而，無論是火燒眉毛，被晉兵逼近都城百裏的慕容鮮卑，還是兵發長安，意圖占據荊州的苻堅王猛，都忽略了一個重要的對手：秦氏！

    自接到桓容的信件，秦璟便著手安排塢堡防禦，並向西河郡送去消息，不出三日接到回信，得秦策允諾，可做這筆“生意”。

    秦玓不知詳情，每日看著秦璟調兵遣將，將要大打一場的架勢，滿頭霧水，忍不住開口詢問。

    “阿兄莫急，時候到了，自然會讓阿兄知曉。”

    秦璟越是這樣，秦玓越是著急。

    實在耐不住，秦玓連續三天到門前堵人，秦璟終於開口：“阿兄，明日出兵。”

    “明日？”

    “兵發河東郡。”秦璟鋪開輿圖，圖上已標注進軍路線。

    聽完秦璟的出兵計劃，秦玓半天沒反應過來。

    去搶乞伏鮮卑？

    他是不是聽錯了？

    “阿兄沒有聽錯。”秦璟舉起右臂，接住飛落的蒼鷹，修長的手指撫過鷹羽，唇角微掀，挺拔俊雅如天潢貴胄，說出的話卻讓人脊背生寒。

    “氐人發兵，名為救援，實為占據荊州。乞伏鮮卑前有內訌，今被調走大批青壯，防禦削減，正可一戰而下。”

    “如若氐人來援？”

    “阿兄無需擔心，除了王猛，他人十成不會派兵。”秦璟笑著搖頭。

    漢人與胡人有仇，胡人同胡人也是世代殺伐。

    乞伏部出身鮮卑卻投靠氐人，早被鮮卑諸部排斥。

    因其自恃勇猛，又助苻堅奪位，很有幾分桀驁，早被多數氐人看不慣，明裏暗裏挑釁滋事。乞伏部被攻打，氐人高興都來不及，誰會去救？

    “氐人同鮮卑交戰，先後兩次發兵，損傷超過萬餘。今苻堅力排眾議，發兵兩萬，由王猛率領，目標直指荊州，即便乞伏部派人求救，也是遠水不救近火。”

    更何況，他根本不打算給對方求救的機會。

    秦璟此次發兵，主要為奪取牛羊，助桓容籌集“軍糧”。順帶的，正好將乞伏鮮卑除掉，省得繼續在洛州附近礙眼。

    “阿弟。”秦玓聲音都有點發顫。

    “阿兄何事？”

    “記得要提醒我，今後千萬別惹你。”秦玓咽了口口水。

    籌集軍糧為主，滅掉部落是順帶？

    有個這樣的兄弟，壓力山大有沒有！

    桓氏子究竟是何許人也？竟能同阿弟如此莫逆。據悉阿弟連青銅劍都送了他，如果有機會，定要當麵一晤。

    不過，桓氏子，桓容，鹽瀆縣令……

    秦玓猛然間記起，胡人中有傳言，晉地出了個“水煮活人”的縣令，好像就是桓氏？

    想到這裏，秦玓再次打個哆嗦。

    想多了，一定是想多了！

    據說同阿弟相交的桓世子是個清風朗月，俊秀無雙的少年郎，怎會是傳言中的凶人，肯定是那幫胡人亂說！

    等下次遇見，必要給上幾個嘴巴！

    讓你們胡說！