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    火光衝天，黑煙滾滾，乞伏鮮卑的營地漸成一片火海。

    留在營地中的鮮卑人沒有想到，防備住了氐人，卻沒能防住漢人。

    秦氏塢堡的仆兵在烈火中衝殺，一個又一個鮮卑人倒在地上，臨死猶不願相信，繁盛一時的鮮卑部落竟落到今天這個地步。

    乞伏熾盤提議將部眾集合到一起，本是個不錯的主意，既能讓氐人忌憚，也便於日後遷徙。

    可惜世事無常。

    如果不是乞伏鮮卑自己聚到河東郡，秦璟未必能一戰而下，滅掉留在秦地的乞伏諸部。

    乞伏熾盤倒在地上，喉嚨破開一個大口，嘴裏溢出鮮紅的血沫，手腳不停的抽搐，卻始終沒能咽下最後一口氣。

    滿臉血汙的漢家女子一口又一口咬在他的身上，帶著滔天的恨意，淚水終於滾落臉頰，卻是駭人的血色。

    “畜生！”

    “阿父，阿母，你們在天有靈，看看吧！”

    “阿兄，阿弟！”

    “報仇了！我為你們報仇了！”

    多數女子陷入癲狂，口中語無倫次。

    她們遭受了太多的苦難，胸中積累了太多的仇恨，她們需要宣泄，需要向這些禍害自己和家人的鮮卑人複仇！

    女子站起身，吐掉嘴裏的血肉，四下尋找，搬起一塊用來壓帳篷的石頭，不顧石麵被火烤得滾燙，高舉過頭，狠狠砸在乞伏熾盤的胸口。

    另一個女子加入進來，然後是第三個、第四個……

    不到片刻時間，乞伏熾盤就變成一灘肉泥，壓根看不出本來模樣。

    女子沒有停手，任由掌心被燙紅，似感覺不到痛楚。

    大火中，倒伏的屍體很快被吞噬，接連化為一具具焦炭。

    秦璟策馬當先，令部曲吹響號角。

    低沉的聲音在夜空中回響，驚住趕來一探究竟的氐人。

    “停！”

    領隊的氐人將官猛的拉住韁繩，高舉擎著火把的左臂，隆隆的馬蹄聲戛然而止。

    “是漢人的號角！”

    “是秦氏塢堡！”

    這隊氐人騎兵常年駐守並州，沒少和秦氏塢堡打交道。根據經驗，和塢堡仆兵對戰，除非占據絕對的兵力優勢，否則都是敗多勝少。

    乍見乞伏鮮卑的營地出現火光，氐人察覺不對，特地前來探查。結果一路飛馳，距塢堡幾百米，竟聽到了漢人軍隊的號角！

    “是秦氏仆兵殺來了？”

    氐人驚魂不定，戰馬打著響鼻，焦躁的跺著蹄子。

    彌漫在眾人之間的焦灼，以及隨風飄來的血腥味，讓它們感到極其不安。

    動物的直覺勝於人類，尤其關乎到生死存亡。

    帶隊的氐人將領拿不定主意，究竟該不該繼續前行。亦或是立即掉頭，避開可能遇到的危險。

    “幢主，怎麽辦？”

    “容我想想。”

    這是想想的時候嗎？！

    戰馬愈發不安，大地猛然傳來可怕的震動。

    “噅律律——”

    打頭的幾匹戰馬同時揚起前蹄，後腿直立，險些將騎兵甩到地上。

    其他人顧不得關心同袍，看到黑暗中出現的朦朧暗影，不由得神經緊繃，本能的抽--出佩刀，策馬迎戰。

    來人正是塢堡仆兵。

    清掃營地時，有戒備的部曲察覺腳下震動，當即單耳貼地，片刻起身回報，有超過百騎奔馳而來。

    “九成是氐人！”

    鮮卑營地中的火光過於明顯，秦璟料到會引來氐人注意，早對此做好準備。

    “阿兄，”秦璟握緊镔鐵槍，側首笑道，“可想再殺一場？”

    火光中，玄色身影高踞馬背，俊顏似玉，唇角微掀，黝黑雙眸泛著冷光，令人脊背生寒。

    “一場？”秦玓扛起銀-槍，笑道，“一場如何夠，在並州殺個來回才算過癮！”

    “走！”

    兄弟倆同時夾緊馬腹，戰馬嘶鳴一聲，如兩支利箭疾射而出。

    三千名仆兵，留下百餘人看守牛羊，餘下盡皆策馬飛馳，帶著滿腔殺氣，直向氐人飛衝而去。

    “嗷嗚——”

    黑夜中響起野狼的嚎叫。

    營地中的血腥味吸引夜出捕獵的猛獸，赤色的火光卻令它們不敢靠近，隻能在營地外圍打轉，焦急得發出一聲又一聲嘶吼。

    秦璟一馬當先，秦玓略微落後，隨距離漸近，仆兵們以刀背拍擊馬身，在奔馳中列成衝鋒陣型。

    號角聲再次響起，轟隆隆的馬蹄聲近在咫尺。

    氐人將兵臉色愈發蒼白，平日裏暴-虐-弑-殺的猛獸，麵對夜色中直撲而來的騎兵，瞬間變作待宰的羔羊，握刀的手都在隱隱顫抖。

    “殺！”

    “嗷嗚——”

    大概是過於興奮，數個仆兵發出嘶吼，仿佛草原上的狼群，迅速引起連鎖反應。

    曾被胡人視做牛羊的漢人，這一刻化為奪取人命的凶神，排成錐形的戰馬衝進氐人馬隊，一陣清脆的刀戈相擊聲後，鮮血飛濺，血色染紅刀鋒。

    氐人天性悍勇，不甘心就此落敗，更不願任由漢人宰殺。

    領隊的將官丟掉火把，舉刀發出一聲長喝，剩餘的氐人聚攏到他的身後，雙方開始以命換命，對-撞-衝鋒。

    刀槍相互撞-擊，伴著騎士跌落馬背時的慘叫，時而夾雜著骨頭被馬蹄踩斷的脆響，譜寫成一曲悲壯的樂章。

    濃煙飄散，現出璀璨的繁星，清冷的彎月。

    月光灑落，地上的血都似鍍上一層銀輝。

    沒有衝殺聲，也沒了驚人的嘶吼。

    氐人一個接一個落下馬背，最後隻剩一名將官，高舉長刀衝向秦璟，擦身而過時，手臂脫離肩膀，飛起半空，仿佛慢動作一般，落到滿地鮮血之中。

    “啊！”

    慘叫一聲，氐人將官跌落馬背，脊椎撞到刀柄，脆響聲後，半身失去知覺。

    “殺我……殺了我……”

    秦璟甩掉□□上的血，兩名仆兵策馬走進，看著雙目無神的氐人，終於大發慈悲，一刀結果了他的性命。

    “要我說，就不該這麽便宜他！”

    一名仆兵幾次同氐人對戰，認出將官腰帶上的標記，冷聲道：“他可是氐人貴族，苻健在長安定都後，這一支就駐守並州。當時並州有劉氏、趙氏、王氏三族塢堡，不下兩千人口，都被這支氐人屠得一幹二淨！”

    仆兵越說越氣，恨不能將這些氐人碎屍萬段。

    “我大父碰巧不在堡內，僥幸逃過一劫。可憐留在堡內的族人，竟沒留下一個活口！”

    仆兵到底沒忍住，躍下馬背，抓起一杆木槍，將將官的屍體戳個對穿，立在死去的氐人之中。

    “這些畜生都該千刀萬剮，碎屍萬段！”

    眾人沒有出聲，準備焚燒屍體的仆兵看向秦璟。

    “郎君，燒不燒？”

    鄴城下過一場大雨，河東附近仍舊亢旱。還有不到半個時辰就要天明，以時下的高溫，這些屍體很快就會腐爛。

    “不燒。”

    秦璟作出決定，讓人收起帶有塢堡標記的刀槍，留下幾柄乞伏鮮卑慣用的長刀。

    “阿弟，”秦玓不讚同道，“何須如此麻煩？”

    秦璟搖搖頭，讓仆兵折斷木槍的槍-頭，仍留氐人將官“立”在原地，解釋道：“乞伏鮮卑對苻堅有不臣之心，如今萬餘人領兵在外，時機頗為湊巧，何妨多添一把火。”

    “他們會相信？”

    “不信又如何？”秦璟挑眉道。

    秦玓眉頭緊皺，仍有些不明白。

    “阿兄，氐人不信任乞伏鮮卑，否則也不會幾次借出兵之機削弱對方。乞伏鮮卑同樣不服氐人，此次發兵荊州，表麵似是效忠，背地裏早打著自立的主意。”

    秦璟娓娓道來，秦玓表情肅然，沒有出聲打斷。

    “你我火燒乞伏鮮卑的營地，到底沒有滅掉整個部落，一萬多的鮮卑青壯在外，如在荊州紮下根基，於塢堡必成禍患。”

    “無妨借此挑撥二者，無論成與不成，都將促使二者加速決裂。”

    仆兵動手幹淨利落，這百餘氐人死傷殆盡，氐人和鮮卑人會懷疑秦氏塢堡，卻沒有實在證據。

    “苻堅常以仁德標榜自己，得王猛輔佐，治國上頗有見地。但其終歸是胡人，脫不開胡人本性。”

    “乞伏司繁能忍辱負重，在死局中求得生路，同樣不可小覷。”

    秦璟頓了頓，沉聲道：“慕容垂盤踞豫州，或多或少，已對塢堡構成威脅。如果荊州被乞伏鮮卑占據，難保二者不會聯合起來。屆時，想要出兵剿滅恐非易事。”

    所以，這些氐人需要死於乞伏鮮卑之手，而乞伏鮮卑也需要知曉，氐人賊喊捉賊，滅掉他們的部落卻反咬一口，聲稱他們反-叛，殺死駐守並州的巡邏騎兵。

    “事情成與不成，端看彼此如何考量。”

    這個計劃是臨時起意，布置委實算不上周密。然而，無論苻堅還是乞伏司繁，他們看重的不是真實，而是利益。

    “如果苻堅不動手？”

    “無妨。”秦璟拭過槍-杆上的血跡，道，“長安的探子回報，王猛曾幾次諫言苻堅，不要放走乞伏司繁，可見其對後者起了疑心。有這樣的機會，他必定會力勸苻堅舍棄進入荊-州的鮮卑騎兵，必要時，大概還會背後捅上一刀。”

    秦玓倒吸一口涼氣。

    “他不想占鮮卑人地盤？”

    “地盤自然要占，未必一定要是荊州。”秦璟頓了頓，意味深長道，“晉兵不退，慕容垂不動，慕容評會繼續請氐人發兵。到時候，王猛大可以直接提出條件，不怕對方不答應。”

    “這些謀士的腦袋，我是真不明白。”秦玓搖搖頭，明顯有些頭疼。忽又話鋒一轉，道，“說起來，阿弟，長安的探子到底是什麽身份，消息如此及時，該不會是官員？要麽就是後妃？總不會是個宦者吧？”

    “阿兄以為呢？”秦璟挑眉，沒有正麵回答。

    “阿弟，能不能別賣關子，好好說話，就一次？”秦玓瞪眼。

    “不能。”秦璟的回答幹脆利落。

    秦玓：“……”說好的孔懷之情呢？

    太和四年，八月中，鄴城下過一場大雨，又變得驕陽似火，正午的高溫幾乎能將人烤熟。

    五萬大軍駐紮在枋頭，距鄴城不到百裏，卻沒有繼續前行。

    桓容從劉牢之口中得知，不隻是前鋒右軍，整個大軍的補給都出現問題。

    “袁使君連下譙郡、梁國，卻遲遲未能鑿開石門。無法自黃河運送軍糧，搶割的穀麥並不能維持多少時日。”

    北地遭遇旱災，糧食本就減產。

    桓溫為補足軍糧，下令各支隊伍搶割，許多麥田沒有成熟就被兵士割走，能收獲多少糧食，自然是可想而知。

    “繳獲的戰馬不多了，大司馬有意逼迫當地豪族開倉。”

    劉牢之所指的豪族並非全是鮮卑人，還包括居住在北地的漢人。

    桓容不禁皺眉。

    晉軍北伐，打的是“收複國土，修複皇陵”的旗號。之前搶割穀麥，現下又要搜刮豪族，無異於殺雞取卵。

    渣爹真要收攏人心？

    怎麽看都是在刷惡名。

    “將軍，此事已經定下？”

    “尚未。”劉牢之搖頭，道，“前有兗州孫氏起兵響應，又有東平幾姓開城迎接大軍，大司馬真要逼迫當地豪強，這些投靠來的大族也會心生猜疑，於戰事十分不利。”

    桓容明白這個道理，相信桓大司馬更加清楚。

    無奈的是，石門至今未能鑿開，一場大雨之後又變得天旱，水道將要阻塞，留給大軍的時間實在不多。

    “郗使君是什麽意思？”

    “使君以為，無論如何不能動漢姓。”

    潛台詞時，郗刺使不反對搶劫豪強，但不能搶漢家，隻能向胡人動手。

    即便都是搶，這個態度至少能安撫部分人心。

    “其他人怎麽說？”

    “多以使君之言為善。”劉牢之蹙眉，說是這樣說，最終拍板的仍是桓溫。

    況且，這些南來的刺史郡守，未必真將北地豪強視作“自己人”。能出麵反對一下已是不易，為他們同桓大司馬爭執？純屬於賠本買賣，完全不合算。

    “如果石門再不鑿通，怕是……”

    劉牢之話沒說完，突聽帳外傳來一陣亂聲，繼而是響亮的鷹鳴。

    “怎麽回事？”劉牢之喝問道。

    謀士曹岩踉踉蹌蹌進來，單手捂著額頭，嘴裏吸著冷氣，道：“將軍，外邊來了一群鷹！”

    一群？

    劉牢之微頓，下意識看向桓容。

    據他所知，整個前鋒軍的營盤之內，隻有這位能和鷹扯上關係。

    桓容沒有遲疑，當即起身走到帳外。

    此時，帳前聚集十餘護衛，連同巡營的士兵，將近四五十人擠在一處，要麽舉著刀鞘亂揮，要麽抱頭閃避，低頭辨不清方向，不時會幾個人撞到一起。

    天空中，十餘隻鷹雕振翅盤旋。

    桓容單手搭在額前，隻能依稀辨認出蒼鷹和黑鷹，餘下都是“生麵孔”。

    不過，飛在鷹群中的兩隻金雕尤其神武，身姿矯健，俯衝下的氣勢相當驚人，半點不亞於蒼鷹。

    “阿黑？”

    眼見蒼鷹再次俯衝，桓容忙上前兩步，取出狼皮覆在前臂，召喚正追著一名弓兵抓的蒼鷹。

    噍——

    蒼鷹似有不滿，到底還是抓了弓兵兩下，才振翅飛到桓容近前，嫌棄的看一眼狼皮，心不甘情不願的落下，抬起翅膀梳理羽毛。

    蒼鷹停止攻擊，黑鷹和金雕也很快停下，盤旋幾周之後，陸續落到房頂和旗杆之上。

    鷹群冷靜下來，沒有繼續進攻，卻也沒有釋放善意，仍是盯著之前被攻擊的士兵，隨時準備再抓上幾下。

    “秦雷，這是怎麽回事？”桓容四下搜尋，終於找到隨行的幾名部曲。比起其他人，他們依舊幹淨利落，臉上一條傷口都沒有。

    “回郎君，鷹群來送信，有人張弓欲襲。”

    秦雷說話時，視線在人群中一掃，很快揪出惹禍的幾個弓兵。

    桓容皺眉，看著幾人捂臉呲牙，臉都快成了卷簾門，當場氣不打一處來。

    “為何要張弓？”

    之前桓熙遇襲，前鋒右軍私下有傳言，桓縣令養著一隻蒼鷹。有人目睹蒼鷹飛入武車，更是坐實這個猜測。

    知曉他養鷹，還要張工射箭，這是挑釁還是挑釁？或者是看到鷹腿上的絹布，意圖攔截消息？

    弓兵低著頭，支支吾吾不敢回話。

    桓容眉心皺得更深，劉牢之走出木屋，拍了下他的肩膀，示意他向左看。

    兩位前鋒將軍站在人群後，一身明光鎧的鄧遐麵帶怒氣，盯著桓容目光尤其不善。

    “這事暫時不好追究。”劉牢之壓低聲音，道，“因搶割穀麥和戰功等事，左右兩軍已生嫌隙。如是鄧遐下令，背後怕有文章，需三思而後行，免得吃虧。”

    桓容磨了磨後槽牙，不得不承認此言有理。但是，看著鄧遐那張臉，仍舊是氣不順。

    縱兵搶劫還有理了？

    他不想同流合汙就要被背後算計？

    眼紅戰功？

    有能耐你去殺敵啊！

    不過就是連續兩場殺敵過百，加上之前一次，累積的戰功數量超過一千，這也值得眼紅？

    堂堂一個將軍，如此小肚雞腸，當真是令人不恥！

    冷哼一聲，桓容撫過蒼鷹背羽，轉身走進帳中，避開眾人目光，解下鷹腿上的絹布。

    劉牢之沒理鄧遐和朱序，之前看著兩人還好，一段時日下來，性情逐漸顯露，當真是不值得相交。

    “來人！”

    劉牢之令人抬出軍棍，也不問緣由，哪個帶頭張弓，以違反軍令引起混論為名，當場二十軍棍。

    人按到地上，當著鄧遐朱序的麵開打，算是給對方一個警告。

    這裏是前鋒右軍，不是前鋒左軍。

    爪子別伸得太長，否則，遲早給你剁下來！

    曹岩負責監刑，劉牢之轉身返回軍帳，正準備安慰桓容幾句，不料想，抬頭就見桓容滿麵笑容，眉眼彎彎，幾乎能晃花人眼。

    劉牢之倒退半步，按了按心口。

    早知容弟長得好，可好成這樣也太過打擊人。

    “將軍，”桓容手持絹布，笑道，“有糧了！”

    劉牢之正在暗傷，猛然聽到這句話，一時之間竟沒反應過來。

    “你說什麽？”

    桓容拍了拍移到肩頭的蒼鷹，道：“萬餘牛羊，明日將運至營外。”

    “牛羊？”

    “對。”

    “萬餘？”

    “沒錯。”

    “價值幾何？”

    “市價減三成。”桓容仍是在笑，笑意卻未達眼底，“大司馬前番承諾，就軍糧貪墨一事，必對前鋒軍有所補償。將軍何妨見一見郗使君，有使君幫忙，大司馬應會兌現承諾。”

    翻譯過來，牛羊送到之後，前鋒右軍接收，桓大司馬出錢。

    好不容易逮住機會，能坑則坑，自然不留餘地。

    劉牢之看著桓容，突然對桓大司馬生出幾分同情。