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    時值八月下旬，晉軍進駐枋頭超過半月。

    鄴城內風聲鶴唳，往來的商旅近乎斷絕。城內的鮮卑人整日提心吊膽，覺都睡不安穩，唯恐晉軍突然發起進攻，攻破城市，縱兵屠-殺-搶-掠。

    不久有流言出現，言桓溫父子均嗜-殺-成-性，桓大司馬三次北伐，誓要將胡人斬盡殺絕，桓容水煮活人，喜食生肉，其殘暴凶狠不在桓溫之下。

    城內流言甚效塵土，朝堂文武都有耳聞。

    有人嗤之以鼻，以為漢人懦弱無能，這些都是無稽之談，胡說八道。結果話沒說完，就被人當眾反駁，如果漢人真的無能，那麽，駐紮在枋頭的是誰？被困在城內，不得不向苻堅求援的又是誰？！

    “氐人發兵兩萬，入荊州之後再未前行。”

    散騎侍郎樂嵩沒有參與這場爭執，而是將目光定在荊州，憂心忡忡。

    “苻堅雄才大略，王猛老謀深算，此番派兵兩萬，半數卻是乞伏部眾。如今駐紮荊州不動，日久恐為禍患。”

    樂嵩的話相當含蓄，換個直性子，怕會當著慕容評的麵大罵：“開門揖盜，引狼入室！晉兵沒攆走，把苻堅又引了過來，鄴城不被晉人攻破，也會毀在氐人手上！”

    麵對種種質疑，慕容評心焦如焚。

    去往長安的使者久久不見回音，秦*隊駐紮荊州，既不向前也不退後，大有盤踞不走的態勢。

    種種跡象表明，他很可能賠了夫人又折兵，被苻堅王猛坑了！

    可事到如今，他沒有反悔的餘地，更不能當著滿朝文武示弱，甚至露出怯意。不然的話，被他變相軟-禁在宮中的太後必要生事。

    “再派使臣！”

    一條道走到黑，成為慕容評唯一的選擇。

    慕容衝仍在豫州，幹脆先將清河公主送去長安。

    無論如何，他必須表現出誠意，讓苻堅明白，隻要肯幫他擊退晉兵，美人、黃金、牛羊，這一切的一切都不是問題！

    “太傅，”有頭腦清醒的朝臣，實在看不慣慕容評此舉，出言道，“氐人狼子野心，何不派人前往豫州，請吳王殿下出兵？”

    換做一個月前，絕不會有人敢出此言。如今火燒眉毛，再也顧不得許多。

    比起苻堅和王猛，慕容垂好歹是燕國皇室，燕主的叔父！無論怎麽看，都比外人可信。

    慕容評麵沉似水，陰著表情掃過眾人，見有超過半數蠢蠢欲動，明顯讚同此意，不由心下駭然。

    雙手在背後攥緊，慕容評下定決心，絕不能在這個關頭召慕容垂帶兵回鄴城！要不然，晉兵戰敗退去，他這個太傅也得退位讓賢。

    不過，如果氐人真打算隻拿錢不辦事，豫州的三萬將兵就變得至關重要。

    慕容評繃緊下頜，咬緊壓根，實在萬不得已，也要慕容垂自己上表，願意出兵救援鄴城，否則，他寧可割地給苻堅！

    想到這裏，慕容評悚然一驚，旋即如醍醐灌頂，豁然開朗。

    散朝後，他特地派人請樂嵩過府，麵帶笑容，言有事相托。

    樂嵩眉心緊皺，對慕容評突變的態度疑惑不解。城外大軍壓境，城內人心惶惶，太傅竟如此輕鬆，明顯不合常理！

    “樂侍郎，我會手書一封，你即刻動身趕往長安。”

    慕容評打定主意，一定要說動苻堅相助。他就不信，拋出這個誘餌，苻堅會不動心！若是苻堅入套，或許還能一舉兩得，借機損耗秦氏塢堡。

    “太傅，可是使臣有消息送回？”

    “非也。”慕容評遣退婢仆，壓低聲音，如此這般，這般如此簡述幾句，隨後端起茶湯，等著看對方的反應。

    樂嵩越聽越是驚駭，到最後竟是臉色慘白，雙手隱隱發抖。他想過慕容評會再許氐人好處，卻沒想到會是這樣。

    “太傅……”

    他想勸說慕容評，錢可以給，美人可以送，皇子公主也在所不惜。

    但割讓土地？

    這簡直是冒天下之大不韙！

    事情傳出去，慕容評固然不得好，自己這個負責送信的同樣會被口水淹死。

    “怎麽，樂侍郎不願意？”

    慕容評放下茶盞，聲音變冷。

    樂嵩額頭冒汗，幾番想要勸說，喉嚨裏卻像堵著石塊。他了解慕容評，可以肯定，如果不點頭，今天絕走不出太傅府。

    “請太傅具書，下官點出隨行仆衛，明日便動身。”

    “無需明日，今日就可。”

    書信已經寫好，健仆和護衛都均已選好。為防樂嵩向宮中傳遞消息，慕容評選的都是心腹，萬不得已時，會毫不猶豫的殺掉樂嵩，確保事情不會提前泄露。

    樂嵩心知無望，隻能低頭應諾。當日懷揣書信從太傅府出發，連家都沒回，出城向長安奔去。

    或許是樂侍郎運氣不好，過汲郡時，竟撞上了秦氏運送牛羊的隊伍。

    探路的仆兵率先發現鮮卑騎兵，接連打起呼哨。

    天空中飛來兩隻黑鷹，發出高亢的鳴叫。

    秦璟親自帶隊，接到訊號後，下令仆兵分開，一隊護衛牛羊，另一隊策馬衝殺。

    兩個照麵，護送“使臣”的鮮卑騎兵就被打殘。樂嵩和剩餘的十幾人被仆兵包圍，臉色鐵青，卻是無論如何都衝不出去。想要橫刀自刎，竟被飛過的利箭攔下。

    長刀落地，樂嵩恨不能破口大罵。

    既不放人也不讓死，這是要鬧哪樣？

    “你是漢人？”

    仆兵讓開一條道路，秦璟策馬上前。

    為行路方便，秦璟未著鎧甲，僅著玄色長袍，長袖內覆著皮質護腕，腰佩長刀，強弓和箭袋掛在馬背上，慣用的镔鐵搶卻不在身邊。

    聞聽此言，樂嵩愣了一下，旋即苦笑。

    “是。”

    身為漢人卻同胡人為伍，即便在北地也不會有什麽好名聲。

    “此行是往何處？”

    “長安。”

    聞聽秦氏塢堡有酷吏，鐵打的漢子也扛不住，早晚都要開口說話。樂嵩自認沒那麽堅強，也頗為識時務，壓根沒有隱瞞的意思，完全是秦璟問什麽他便答什麽。

    秦璟用的是吳地官話，樂嵩愣了一下，也回以吳語。雖然不甚標準，意思總能說明白。

    部分仆兵能聽懂，部分卻是雲裏霧裏。

    鮮卑騎兵更是兩眼蚊香圈，壓根不知道兩人在說什麽。

    “氐人派兵兩萬，駐紮荊州遲遲不動。太傅……慕容評心生疑慮，恐氐人食言，遣我等再往長安送信。”

    “此為慕容評親筆書信，秘告氐主苻堅，隻要能解鄴城之困，願將虎牢關以西的土地盡數付於氐人。”

    “放你x的屁！”一個仆兵當場破口大罵。

    有聽不懂的仆兵詢問，前者三言兩語解釋清楚，鮮卑騎兵順勢聽了幾耳朵，和塢堡仆兵一樣震驚錯愕。

    “虎牢關以西，包括洛陽在內？”

    “是。”樂嵩咽了口口水。

    “慕容評倒是打算得不錯。”秦璟沒有發怒，反而掀起嘴角。偏偏是這樣才更加駭人，不隻是鮮卑親兵，連近處的仆兵都有些頭皮發麻。

    虎牢關曆史悠久，因周穆王在此牢虎而得名。

    雄關南連嵩嶽，北臨黃河，是洛陽八關之一，曆來為兵家必爭之地。

    自漢末黃巾之亂，中原大地連年戰亂，百餘歲兵火燎原。虎牢關幾度易手，至慕容鮮卑立國，曾一度派兵把守。

    隨著秦氏在西河郡建立塢堡，勢力範圍向南擴張，虎牢關名為鮮卑掌控，實則早入塢堡之手。

    這個情況，在場的鮮卑人都是一清二楚。

    現如今，慕容評竟以此為代價，希望能說動苻堅相助，完全是慨他人之慷。不怪秦氏仆兵爆粗，慕容評簡直就是異想天開！

    他以為苻堅是傻子？還是以為秦氏是軟柿子？要麽就是自作聰明，以為能借機挑撥氐人和秦氏塢堡，之後坐收漁利？

    “家裏的火還沒滅，就想著旁人的地頭，真是不知所謂！”

    信寫在竹簡上，自然沒有封口，更沒有秘密可言。

    秦璟讀過兩遍，竟是笑了。

    “秦鬆。”

    “郎君。”一名麵相憨厚，身材高壯的部曲上前。

    “看看，能不能仿？”

    秦鬆接過竹簡細看幾遍，手指在空氣中描摹，道：“時間太短，十成恐怕不行，隻能像個七八成。”

    “足夠了。”

    秦璟抽-出匕首，將竹簡上“虎牢關”等字樣刮掉，隨後當著樂嵩等人的麵，讓秦鬆仿寫，改成了南陽郡和潁川郡。

    南陽郡在荊州，潁川郡在豫州。

    前者已在乞伏鮮卑手裏，後者現為慕容垂掌控。比起接管虎牢關和秦氏發生衝突，這兩地明顯更容易得手。

    無論苻堅還是王猛，見到這樣的條件，九成都會動心。

    竹簡改完，秦璟看過一遍，用葛巾包好，送到樂嵩麵前。

    樂嵩苦笑道：“秦郎君，何不殺了在下？”

    這樣的書信送過去，他回到燕國就是死路一條。

    “足下無妨投了苻堅。”秦璟笑容冰冷，說出話恍如刀鋒，卻恰好能解樂嵩的困境，“氐人欲接管兩郡，書信不夠，足下可以為證。有此功勞，何愁沒有出路？”

    樂嵩的麵色變了幾變，最終化為一聲長歎。

    知道秦璟不懷好意，可他話中的提議卻是自己唯一的生路。

    背上數典忘祖的罵名，為了官途榮華投靠胡人，早就不在乎名聲。是在慕容鮮卑朝中為官，還是在氐人手下做事，又有什麽區別。

    不過……樂嵩掃過身邊的鮮卑騎兵，目光頗為隱晦。

    沒有他開口，秦璟舉起右臂，一陣箭雨之後，鮮卑兵紛紛落馬，不存一人。

    “多謝秦郎君。”

    “不用謝我，無非各取所需。”秦璟喚來兩名部曲，對樂嵩道，“他二人將送你往河內，自有鮮卑騎兵送你往長安。”

    鮮卑騎兵？

    樂嵩皺眉，表情中帶著明顯的疑惑。

    “皆為樂安王部眾，足下無需擔憂。”

    樂安王慕容亮被“買”回燕國後，一心鑽到錢眼裏，大手筆同秦氏塢堡交易人口，賺得合浦珠十枚，金珠四枚，還有整整十車綾羅綢緞。

    起初，他有所顧忌，做得還算隱秘。

    隨著交易次數增多，到手的錢帛越來越多，他的膽子越來越大。自己封地的漢人不夠，竟和幾個兄弟、從兄弟以及外兄弟商量，低價購進，高價賣出，做起了二道販子。

    紙終究包不住火。

    慕容亮的生意很快被漁陽王慕容涉察覺。

    就在後者打算集合皇室和宗室對他加以嚴懲時，東晉發兵北上，燕國一敗再敗，滿朝文武擔憂城破國滅，處置慕容亮的事就此擱置。

    知道事情不好，慕容亮愈發變得瘋狂，當真是賺起錢來不要命。

    以他的打算，甭管鄴城守不守得住，肯定不能在此久留。是找塊地盤自立，還是投靠其他胡人，都比留在鄴城強上百倍。

    有錢能使鬼推磨。

    無需其他，單是從秦璟手中換來的珍珠，交易成金子，兩輩子都花用不完。隻不過，在跑路之前必須做好準備，將財產分批移走。

    慕容亮左思右想，幹脆找上秦璟，並且言明，隻要對方願意幫忙，另有五百漢人送上。

    送上門的人口，秦璟自然笑納。

    河內的鮮卑騎兵主要負責運送金銀和押送人丁。按照慕容亮的計劃，這些人暫留該地，作為他往長安的接應。

    慕容亮計劃投靠氐人，早早開始準備。如果知道樂嵩之事，非但不會生出抱怨，反而會感激秦璟，正愁和苻堅搭不上邊，機會就送到眼前，當真運氣來了擋都擋不住！

    此間種種，秦璟無意與樂嵩多言。

    他相信，無論是慕容亮還是樂嵩，想要在秦國站穩腳跟，絕不會多提秦氏塢堡半句。

    日後事發，氐人和慕容鮮卑死掐，更沒有秦氏塢堡的事。

    當然，遇上兩敗俱傷，做一回漁翁，秦璟也不會拒絕。

    送走樂嵩，秦璟下令加速前行，終於在預定時間抵達枋頭外十五裏。

    彼時，桓容接到秦璟來信，已同劉牢之商定計策，等著再坑渣爹一回。

    郗愔聞聽此事，答應出麵同桓溫周旋。但是，作為出麵的“報酬”，送來的牛羊他要分一成。

    “我營中尚有餘糧，牛羊可為戰後嘉獎。”

    行軍這些時日，桓容對組成大軍的府軍私兵均有了解，絕大多數是每日兩餐，餐餐半飽。吃的蒸餅裏夾著麩皮，多數還帶著酸味。

    像前鋒右軍這樣蒸餅管飽，隔兩天三還能喝上肉湯、啃幾塊骨頭的情況，不能說絕無僅有，也是少之又少。

    郗愔要分牛羊，不是為北府軍改善夥食，而是作為英勇士兵的獎賞。

    在多數人看來，這是理所當然。

    桓容麵上未露，心中卻有些不是滋味。

    不是他沒事做在這裏傷春悲秋，而是看到士兵的待遇，委實感到心酸。

    上戰場的是他們，腦袋別在褲腰帶上的是他們，為了家國百姓舍命的是他們，結果飯都吃不飽，本該歸入軍糧的肉食，竟成了激勵作戰的獎賞！

    離開郗愔營盤，桓容良久不語。

    他再次認識到，在這個亂世之中，實力有多麽重要。哪怕想得再好，沒有足夠的實力，一切都是白搭。

    “不積跬步無以至千裏。”

    沒有努力就不會有成功。

    沒做就氣餒，永遠不可能達成目標。

    渣爹照樣有落魄時，他的起--點遠高於一般人，需要的隻是努力，不停的努力。

    思及此，壓在心頭的鬱氣消去不少。

    桓容抬起頭，看到盤旋在頭頂的蒼鷹，笑著將手指扣在唇邊，試著打呼哨，和之前一樣沒能成功。

    “看來我真不是瀟灑的料。”

    舉起右臂，接住飛落的蒼鷹，桓容撫過鷹羽，解下絹布。掃過兩眼之後，當即咧嘴一笑，追上前方的劉牢之，道：“將軍，軍糧到了！”

    劉牢之聞言大喜，親自點人往約定地點取糧。

    桓容作為交易人，自然要與他同行。

    “天熱，牛羊不便宰殺，營中需臨時搭建畜欄，還要派人巡守。”

    “好！”

    桓容未登武車，改和劉牢之一樣騎馬。

    點出的部曲兵卒共三百餘人，都是流民出身，有的曾為胡人羊奴，均有放牧經驗，遇上牛羊不至於手忙腳亂。

    一行人馳出營外，動靜實在不小。

    鄧遐朱序心下生以，派人往右軍打探，卻沒獲得什麽有用的消息，隻得按下不耐，等劉牢之和桓容回營後再問。

    郗愔同樣沒閑著，早已前往中軍拜會桓大司馬。

    既然得了好處，事情總要辦得漂亮。桓元子有言在先，這“買糧”的錢他是出也得出，不出也得出。

    距離尚有幾百米，就能聽到牛羊嘶鳴。

    想到將要同秦璟再會，桓容不禁有些心跳加速。

    自初識以來，兩人沒少打交道，他防備秦璟沒事挖人，為此不惜死掉上萬個腦細胞，也佩服對方的才略豪情，隨著了解越深，佩服也就越深。

    現如今，秦璟又出手相助，幫了這麽大的忙，桓容當真不知該如何感謝。

    隨著距離漸進，已能看到玄衣絹帶的俊朗身影。

    桓容一個激動，下意識甩了下鞭子，戰馬吃痛，加速向前衝去。

    擦身而過時，劉牢之大為驚訝，不禁道：“容弟的騎術竟是如此精湛，以前必是藏拙！”

    眾人紛紛點頭，對桓府君的“謙虛為人”心生讚歎。

    桓容伏在馬背上，半點不知眾人所想，風似刀刃刮過臉頰，頭皮一陣陣發緊，無論怎麽吞咽，喉嚨都是愈發幹澀。

    話說，該怎麽讓戰馬停下？

    停不下好歹減速。

    繼續直衝向前，可要撞進羊群裏了啊！

    掌心出汗，韁繩脫手。

    桓容顧不得形象，忙要抱緊馬頸。

    秦璟最先發現狀況，策馬飛馳上前，千鈞一發之際，撈起了險些滑落馬背的桓容。

    砰砰！砰砰！

    桓容驚魂未定，心跳得飛快。

    秦璟低下頭，手指順過他的額際，拂開一縷汗濕的黑發。

    劉牢之策馬上前，想要開口詢問，看到眼前一幕，話被堵在嘴裏，眼睛瞪得銅鈴大。

    這情形……是不是有哪裏不對？