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    黑鷹逃出車廂，頭也不回的飛走，臨近傍晚方才歸來，見到秦璟，依舊有炸毛的傾向。

    彼時，宰殺的羊肉皆已入鍋，灑了鹽巴和胡椒，營地中彌漫著肉湯的香味。

    士卒和役夫列隊盛湯，運氣好的，碗裏還能多添一塊骨肉。雖然肉已燉得酥爛，九成融進湯裏，骨頭上連的一層筋皮照樣能解饞。牙口不錯的話，骨頭都能嚼碎吞下肚。

    劉牢之有糧任性，大手一揮，殺了百餘頭羊。

    廚夫肩膀搭著布巾，臉被蒸汽熏得通紅。

    抓著手臂長的大勺，兩勺一碗，肉湯幾乎要漫出碗沿。

    有個年輕的士卒運氣好，臨到他時，恰好撈起一隻羊蹄。廚夫“呦嗬”一聲，笑道：“你小子今日得了彩頭，他日和胡賊廝殺，定能多砍幾隻耳朵！”

    眾人哈哈大笑，士卒到底臉嫩，抓起一隻蒸餅，捧著湯碗走到一邊。看到同裏的老卒，就要將羊蹄讓出，卻被對方敲了一下腦袋。

    “有得吃就快吃！”

    老卒將蒸餅撕成小塊，浸泡到湯裏，美美的喝上一口，特意將年輕的士卒護到身邊，道：“多虧有桓校尉，咱們才有這肉湯喝。永和年間，我隨大軍北伐，一天兩頓，就沒能吃飽過。”

    “肉湯？刷鍋水就不錯了。”

    “別說油星，鹽巴都沒有。”

    “瞧見廚夫腰間那兩條布沒有？想當年可不是用這個擦汗……”

    老卒有滋有味的喝著肉湯，吃著泡軟的蒸餅。見有幾個刀盾手聯袂過來，馬上朝著年輕的士卒使個眼色，讓他背過身去快吃。

    “快些！”

    有劉牢之的命令，前鋒右軍上下都能分得肉湯，想得塊骨肉卻難。

    這些刀盾手膀大腰圓，目露精光，最為精銳。臨到戰時，都是衝在最前麵，豁出命去和胡人搏殺。每次戰後清點，他們的戰功最高，傷亡也是最大。

    類似的布陣傳統一直延續到唐代。

    隻不過，那時他們不叫刀盾手，而是換了個專業的名字，跳蕩兵。

    因為他們的凶狠，無論弓兵還是長-槍兵都懼其三分。要是他們動手搶，壓根沒處說理。

    好在劉牢之治軍嚴謹，幾場軍棍打下來，營中風氣煥然一新。

    刀盾手走到近前，見老卒的樣子，忍不住咧嘴一笑，道：“許翁，作何這般防備，知曉是你族中子侄，咱們沒那麽不講究。”

    這番話出口，老卒鬆了口氣，被他護著的士卒轉過身，到底將兩人的湯碗換了過來。

    看到碗中的羊蹄，老卒歎息一聲，幾個刀盾手卻是大笑，幹脆捧著碗蹲在兩人旁邊，一邊搭配肉湯撕扯蒸餅，一邊道：“此子孝順，難怪你護著他，許翁有福！”

    老卒也笑了，不再推辭，幾口喝幹半碗羊湯，吃光蒸餅，抓起羊蹄啃了起來。

    “許翁，我恍惚聽到，你方才說起永和年？”一名而立之年的刀盾手道。

    老卒點點頭，道：“我剛和他說，早年間，甭管前鋒軍還是中軍，都沒有桓校尉這樣的運糧官。當時吃的蒸餅，個頭小不說，麥麩超過一半，能把嗓子劃出血。湯就是刷鍋水，鹽布涮兩下就當是有了鹹味。”

    “可不是。”

    一名刀盾手喝完肉湯，用蒸餅擦過碗底，不管肉渣還是骨頭渣，一股腦塞-進嘴裏，鼓起半邊腮幫子，照樣不妨礙說話。

    “我跟著大司馬伐姚襄，別說一天兩頓，一頓都未必能吃飽。”

    “要我說，今年是碰上好運。”另一名刀盾手道，“你是沒瞧見，前鋒左軍吃的都是什麽。”

    “還有那些州郡來的私兵和仆兵，聽說頓頓都是半飽。”

    “府軍倒是好些，終歸是大司馬和郗使君麾下。但我琢磨著，八成比不過咱們。”

    “那是肯定！”為首的刀盾手是個什長，臉上橫著一條刀疤，極是猙獰駭人。

    “我之前去送牛羊，進過北府軍的營盤，見他們埋鍋造飯，蒸餅倒是管飽，個頭卻比不上這個，還摻了許多麥麩，湯就是許翁說的刷鍋水。”

    “牛羊送過去一頭也沒殺？”

    哪怕殺一頭，好歹能嚐嚐肉味。

    “哪裏會殺！他們營裏的牛羊壓根不是軍糧，而是戰後的獎賞。”

    “獎賞？”

    “說是斬首五級賞一頭羊，十級以上賞一頭牛。”

    “嘶——”

    不知何時，四周聚起二十餘人，聽到刀盾手的話，齊齊吸著涼氣。

    “五級？”

    正麵同胡人接戰，完全是以命換命，能斬一級就不錯了。五級、十級，當他們是桓校尉的竹槍兵？

    “消息確實？”許翁皺眉道。

    “確實。”刀盾手點頭道，“就是這樣，那些私兵和仆兵還羨慕。除非再有商隊入營，不然的話，連這份盼頭都沒有。”

    眾人沉默了。

    看看碗中的肉湯，不禁對桓容生出更多感激。

    如果不是桓校尉，他們能吃上肉湯？

    不餓著肚子拚命就不錯了！

    回憶起桓熙統領前鋒右軍的日子，眾人都是一陣後怕。以那位的貪婪，別說出麵籌糧，估計早先運到的軍糧都會貪墨一空。

    “運氣啊！”

    “誰說不是！”

    用過膳食，士卒役夫各自散開。

    雖說營地麵積不小，但眾人並不會成日呆在營地。尤其是役夫，營地需要的木材，牲畜消耗的草料，都需外出搜集。

    好在大軍臨河紮營，不似旁處幹燥，每日能搜集到足量的草料。

    隨著進-入九月，草料越來越難尋。淺一些的河流逐漸幹涸，現出成片河床。

    有經驗的役夫發現河床邊出現異狀，好奇的挖開土層，當即瞪大雙眼，連忙轉身回營，臨走不忘背上捆好的草料。

    “蝗蟲？”

    劉牢之擅長兵事，於農事僅是一知半解。

    他知大旱之後必有蝗災，隻是沒想到，現下就出現苗頭。

    役夫躬身立在帳下，手裏抓著兩隻飛蝗。由於剛剛成蟲，尚未來得及禍害莊稼，兩隻蝗蟲個頭一般，一把就被役夫捏死。

    劉牢之沒有經驗，詢問謀士，曹岩等人均是搖頭。

    他們擅長軍事謀略，知曉朝堂鬥爭，關於蝗蟲，實屬能力之外。再者言，這些蝗蟲出現在北地，於晉朝並無關礙。如果就此成災，北地糧食絕收，或許能逼慕容鮮卑盡快投降，未必是壞事。

    桓容走到帳前，恰好聽到這番言論，臉色微沉，拳頭攥緊。他知道以時下的環境，謀士此言並無過錯，可當真接受不了。

    蝗災發生，慕容鮮卑固然不得好，但受災最重的卻是北地漢家百姓！

    大軍未至，他們要受胡人壓迫，衣食不濟，朝不保夕。

    大軍來了，他們照樣被搶走糧食，前途難料。

    如今災情出現，這些謀士不思百姓，隻想著災難能讓己方獲取好處，這樣的北伐有何意義？

    一瞬間，桓容很想掀開帳簾，衝進帳中“爆發”一回。

    權衡之後，終究是理智壓過情感，桓容深吸一口氣，壓下驟起的憤怒和煩躁，用力咬住腮幫，隨痛感加深，人也逐漸冷靜下來。

    不能衝動。

    沒有半點好處不說，更會平白無故得罪人。

    以他晉朝官員的身份，在北地治理蝗災，實屬“叛-國”行為。必須想個辦法，既能救一救百姓，又不會引來眾人質疑。

    何況，鄴城好歹下過一場雨，其他郡縣多是滴雨未下。鄴城外都有蝗災跡象，其他郡縣未必能夠免災。

    水災旱災有局限，蝗災則不然。

    蝗蟲會飛！

    如果靠近晉地的郡縣出現蝗災，當地的糧食被禍害完，這些蝗蟲豈會不往南飛？皆時，所謂的“借天災之力”完全會淪為笑話！

    想到這裏，桓容不禁開始擔心鹽瀆。

    如果鹽瀆遭遇天災，未知石劭能否從容應對。

    軍帳中，隨桓容的到來，氣氛稍有變化。

    劉牢之將他讓到左側上首，桓容沒有推辭，同眾人拱手見禮。

    “蝗災之事，桓校尉想必已經得知？”

    當著曹岩等人，劉牢之並未喚他容弟，而是以官職替代。

    “回將軍，仆已得知。”

    “桓校尉可有主意？”

    “未知將軍與諸位同僚可有計較？”

    曹岩等人紛紛出言，細說其中條理。劉牢之不時點頭，顯然傾向於放任不管。

    無論幾人說什麽，桓容都沒有出言反駁。

    直到話音落下，劉牢之二度問他意見，桓容才緩緩說道：“將軍，仆有一議，隻是有些不循常理，怕會招來非議。”

    非議？

    “桓校尉但說無妨。”劉牢之沉聲道，“今日帳中之言，出你之口，入我等之耳，不會再有他人得知。”

    “多謝將軍。”

    桓容定下心神，組織一下語言，發現“曲折委婉”沒法達到目的。幹脆開門見山，直接道：“將軍，以仆之見，這些蝗蟲可緩解軍糧之急。”

    什麽？！

    “桓校尉莫要戲言。”

    “非是戲言。”與其幹巴巴的說，不如直接動手，桓容請示劉牢之，遣幾名役夫再去發現蝗蟲的河灘。

    “最好能多尋些，仆為諸位演示。”

    “好。”

    劉牢之是痛快人，當即令人去尋蝗蟲。

    桓容知曉時人對仙神的敬畏，沒有勞動他人，而是擼起袖子，打算自己動手。

    秦璟身份特殊，不好在營中四處走動，秦儉和秦雷等以部曲身份跟隨，見桓容令人尋來幹柴，架起木堆，難免心生疑惑。

    “你在這守著，我去尋郎君！”

    “好！”

    秦儉調動部曲，圍在柴堆四周，秦雷轉身返回武車。

    秦璟倚在車中，翻閱桓容沿途記錄的手劄。蒼鷹和黑鷹站在矮桌上，鋒利的腳爪站不穩，仍不敢鳴叫抗-議，遇上秦璟轉頭，還要湊過去蹭蹭手背，全力討好。

    做鷹做到這份上，除了心酸隻有心酸。

    蒼鷹尤其不滿。

    闖禍的又不是它，憑啥一起挨罰？

    黑鷹轉過頭，蓬鬆胸羽，繼續討好秦璟。對於同伴的抱怨，全當沒看見。

    “郎君。”秦雷在車外道，“鄴城出現蝗災，桓府君言，蝗蟲可解軍糧。”

    秦雷的耳力遠朝尋常人，劉牢之自信聲音不會傳出帳外，殊不知全被他聽入耳中。

    “果真？”秦璟推開車窗。

    秦雷點頭，道：“桓府君命人去尋蝗蟲，並在營中架起柴堆。仆不甚解，特來稟報郎君。”

    蝗蟲，軍糧，柴堆？

    秦璟腦中靈光一閃，驚訝得挑起眉尾。

    “郎君？”

    “我去看看。”

    秦璟推開車門，躍下車轅。

    他現下的身份是桓容舊友，北地商旅。留在營中的原因是桓衝出麵，欲高價再購萬頭牛羊。

    交易雙方心知肚明，買羊的是桓衝，出錢的是桓大司馬。為此，秦璟加價毫不手軟，最終敲定契約，桓容都擦了一把冷汗。

    這筆生意做下來，渣爹估計會肉疼得睡不好覺。

    軍帳前架起兩個火堆，一堆架鍋燒起滾水，另一堆上放著一麵盾牌。

    沒錯，就是盾牌。

    金屬製成，導熱快，一名前鋒軍幢主“友情”奉獻。

    水滾了三滾，盾牌燒熱，尋找蝗蟲的役夫扛著麻袋歸來。

    袋子倒在地上，幾隻蝗蟲從袋口蹦了出來。

    “抓住！”

    桓容隻需動動口，部曲私兵一擁而上，幾隻大腳踩下，蝗蟲當場扁平。

    他說的是抓住，不是踩住！

    桓容無語望天，揮揮手，讓動腳的幾位壯士靠後，喚役夫處理蝗蟲。

    “除掉蟲翅後腿蟲須，用水洗淨，入滾水燙煮。其後撈出瀝幹，置於盾上烘烤。”

    此言一出，眾皆嘩然。

    “桓校尉！”曹岩滿麵驚愕，聲音都些變調，“你說的軍糧該不會是蝗蟲？”

    “自然。”對於這位的反射弧之長，桓容頗有些驚訝。他之前說得那麽明白，還以為這些聰明人心中有底，結果竟然是這樣？

    “蝗蟲不可食！”

    “又沒毒，為何不可食？”

    曹岩瞪大雙眼，以“蝗”諧音“皇”為切入點，開始長篇大論。

    桓容左耳進右耳出，吩咐眾人加快動作。

    役夫多數出身流民，尤其是桓容從鹽瀆拉出的隊伍，餓急了連土都吃，有人還吃過蚯蚓老鼠。天災*最嚴重的年月，有餓瘋了的，甚至易子而食。

    現如今，不過是幾隻蟲子，吃了又如何？況且，桓府君曾揭穿行騙的僧人，乃是天顧之人。他說蝗蟲能吃，那就一定能吃，眾人沒有半點懷疑。

    “快，照府君說的做！”

    役夫一起動手，處理好的蝗蟲一隻接一隻投入水裏。很快，水麵上就浮起一層。

    待蝗蟲變色，桓容再下命令。

    這回不用役夫動手，幾個廚夫排開人群，舉著漏勺將蝗蟲撈起，瀝幹之後放到盾牌之上。

    此時沒有炒菜，膳食不是水煮就是火烤。這種煎烤方式很是新鮮，待蝗蟲翻過麵，一股酥香的味道迅速飄散。

    圍在火旁的士卒役夫接連抽著鼻子，劉牢之等人也是麵現驚訝。

    這麽香？

    或許真能吃。

    等到蝗蟲烤熟，桓容取過鹽袋，隨手灑了一把。

    前鋒右軍缺糧少肉，唯獨從不缺鹽。

    “熟了。”

    蝗蟲做法簡單，很容易上手。

    等到酥香更濃，桓容讓廚夫停手，當先挾起一隻。

    純天然無汙染野生蛋白質啊！

    後世幾十塊一斤，哪有這個新鮮！

    不等他下嘴，手腕突然被扣住。秦璟取過他筷上的蝗蟲，看了一眼，送進口中。

    桓容眨眨眼，這是什麽情況？

    “可食。”吃過一隻，秦璟直接從盾牌上取，雖然是用手，卻硬是帶著一股瀟灑自然，和粗魯半點不沾邊。

    秦璟當先嚐試，秦氏部曲立即跟上。

    凡試過的人都是雙眼發亮，沒有碗筷，幹脆衣襟一抖，大把上手。

    廚夫瞧出門道，再不猶豫，和役夫一起開搶。

    劉牢之和曹岩等人剛剛做好心理建設，打算嚐一嚐，不想低頭一看，盾牌上連根蝗蟲腿都沒剩。

    “哢嚓哢嚓——”

    一袋蝗蟲並不多，二三十人，每人隻能撈到一小把。

    桓容截下幾隻，送到劉牢之麵前。

    劉將軍幾乎是閉著眼睛下嘴，嚼了兩嚼，神情陡然一變。

    “好！”

    味道還在其次，關鍵是不要錢啊！

    “桓校尉果然大才！”

    桓容咧咧嘴，吃蝗蟲和才幹有什麽關係？不過，劉將軍既然要誇，他接下便是。

    當日，尋回的蝗蟲被一掃而空。

    後世人未必都能適應這種食物，有的還會覺得味道很怪，難以下口。但對缺少肉食的晉人來說，這卻是一道難得的美味。

    於是，在桓容的倡議下，劉牢之當即下令，役夫外出搜尋木柴草料，可順便尋找蝗蟲。同時還要派人告知郗愔並上稟中軍。

    “將軍，暫時莫稟大司馬。”桓容攔住劉牢之。

    劉牢之想了一想，也覺得不該著急。

    流民為了活命幾乎什麽都吃。領兵的將帥多出自士族高門，對於這樣的食物未必能夠接受。

    “虧得桓校尉提醒。”

    桓容點到即止，沒有多言，帶上剩下的半口袋蝗蟲，和秦璟一起返回駐地。

    武車裏有多種香料，阿黍的手藝相當不錯，可以整治一頓大餐。

    桓容手扶馬鞍，正要上馬，想起部曲查出的消息，好心情少去大半。

    他真的沒有想到，在馬鞍上動手腳的會是鹽瀆私兵，更沒有想到，那人還是一名隊主！

    “容弟？”

    “無事。”桓容翻身上馬，笑道，“秦兄言有家人要來，可是在近日抵達？”

    “應該在這幾日。”秦璟坐在馬背上，細看桓容的神情，若有所思。

    桓容被看得不自在，問道：“秦兄為何這般看我？”

    “容弟英英玉立，才德兼具，璟甚慕。”

    當頭驚雷劈落，桓容一個沒留神，差點滾落馬背。愕然的看向秦璟，他這是被調-戲了？

    穿越不夠，還要玄幻不成？

    前鋒右軍大肆搜尋蝗蟲，每日煎烤加餐的消息飛一般傳遍軍營，連鄴城之內都有耳聞。

    不提晉軍上下，確認消息不假，慕容評等均是麵露驚色。得知首倡此事的是桓容，更是倒吸一口涼氣。

    前有夜食生肉，今有捕食蝗蟲，接下來會吃什麽？

    想到這裏，眾人齊刷刷打個冷戰。

    如晉軍將領皆凶悍如此，不如早早放棄鄴城，北上返回舊地。

    秦氏塢堡的探子傳回消息，桓容沉默良久，很是無語。

    話說，這些人關注的焦點不該是天災嗎？總圍著他散布流言算怎麽回事？