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    十幾車肉幹送出，桓容收獲眾多諸位大佬友誼，效果可謂是立竿見影。

    殿後的兩千人調入北府軍，順利得超出想象。

    桓大司馬有心阻攔，不用郗愔出麵，各州刺使紛紛出麵，三言兩語就將桓大司馬的話堵了回去。

    “友誼”的威力可見一斑！

    諸位大佬言語交鋒時，桓容有幸旁觀幾次，從頭聽到尾，基本隻有讚歎鼓掌的份。

    參與進去，說上幾句？

    就事實而言，他還是繼續做跳跳蝦比較實在。

    不到相當級別，沒有豐富的“官生”經曆，貿然開口的話，絕對會被繞到溝裏，想爬都爬不起來。

    “還是太嫩啊。”

    坐在武車裏，咬著阿黍特製的肉幹，欣賞車外風景，桓容發出如是感歎。

    深澗之戰後，晉軍清理過戰場，短暫休整一日，隨即整合隊伍，由汝陰南下，順陸路進-入淮南郡內。

    吸取之前的教訓，桓大司馬拋棄懷柔手段，再無意優待俘虜。

    若非如此，必定遭到更多白眼。

    悉羅騰在戰場墜馬，僥幸未死，重傷被擒。

    醫者簡單看過，固定住斷骨，簡單包紮止血，悉羅騰就被五花大綁，捆在臨時趕製的大車上，由同樣被俘的鮮卑傷兵一路牽拉，隨大軍南行。

    深澗一戰，晉軍傷亡超過萬餘，死者多被就地掩埋，傷者經簡單救治，輕傷隨軍步行，重傷由擔架擔負。遇傷勢太重，均由大車運送，有醫者看護。

    換做以往，傷兵極少有此待遇。

    遇上傷勢過重，尤其是斷手斷腳，基本隻能等死。

    桓容調入北府軍後，同劉牢之商議，請示郗刺使，臨時拚湊出木車擔架，並集中營中的醫官，對傷者進行救治。

    北府軍帶頭，諸州刺使見到效果，開始有樣學樣。

    桓大司馬知曉此事，破天荒的發下一批傷藥，讓桓容好一頓驚奇。

    饒是如此，因條件限製，每日仍有傷兵死在路上。

    看到路邊掩埋的屍骨，桓容再次認識到了亂世的殘酷。對這些士卒來說，即便拚死走下戰場，也未必能活著歸鄉。

    於此，軍隊的將官士卒早已經習慣，甚至有些麻木。

    見桓容盯著路邊的新墳，劉牢之策馬走過，擋住他的視線，道：“世事如此，容弟總要習慣。”

    習慣嗎？

    桓容看一眼劉牢之，說不出心裏是什麽滋味。他以為自己逐漸習慣這個世道，能對胡人痛下殺手，已經足夠心硬，然而……

    歎息一聲，桓容拉起車窗，靠在車壁上，緩緩閉上雙眼。

    軍隊過淮南，當地太守率郡內官員出迎，並備下酒水炙肉犒勞大軍。

    “天威之師，此番兩場大勝，使得賊寇喪膽，實乃漢家之幸！”

    淮南太守姓周，出身興郡士族，與教導桓容的周氏大儒是族親。

    桓容得阿黍提醒，特地下車見禮。

    周太守年過耳順，一把長須垂過胸前，眉目疏朗，一口標準的吳地官話，笑容裏帶著親切。

    “從兄曾言，郎君抱寶懷珍，瑚璉之器。今日一見，果真名不虛傳。”

    “使君過譽，容愧不敢當。”

    “當得。”周太守道，“今次北伐，郎君臨陣不亂，生擒賊寇中山王，實是智勇無雙。”

    桓容麵色微紅。

    別人不曉得內情，他自知自事，能抓住慕容衝，半數是靠運氣。

    “郎君甘冒危險，為大軍墊後，窺破賊寇奸計，及時送出消息，助大軍衝破重圍，可謂大功！捷報傳回建康，朝中上下皆言，郎君有班定遠之風，日後當建衛班之業，立不世之功。”

    被當麵這樣誇，桓容耳根發熱，連道周太守過譽。

    究其根本，還是臉皮不夠厚，缺乏-官-場-經驗。

    郗愔同周太守有舊，見他如此誇讚桓容，心下明了，他的密信送去建康，王、謝士族已經開始行動。

    桓元子身為權臣，掌控-軍-權，跺一跺腳，建康的地皮都要抖三抖。可論起民望以及對輿論的掌控，遇上王坦之謝安等人，照樣要退一射之地。

    有周太守帶頭，淮南的官員均對桓容交口稱讚。誇完正主，又對桓大司馬口出讚譽，各種好話輪番轟-炸。

    聽著一聲又一聲“教子有方”“後繼有人”，桓溫的笑容都有些扭曲。奈何麵子必須做，不管憋了多大的悶氣，別人誇自己兒子，總不能當場翻臉。

    比起桓容的風光，桓熙徹底被人遺忘。

    昔日風光無比的南郡公世子，此時正躺在車中，因雙腿骨頭斷裂，動也不能動，凡事都要有人伺候。

    軍中醫者診斷之後，言明桓熙的傷勢極重，即使斷骨愈合，也無法如常人般行走。更糟糕的是，他的後背磕到硬石，傷到了脊椎，必須常年休養。

    礙於桓大司馬陰沉的表情，醫者隻能撿最好聽的說。

    就事實而言，桓熙已成廢人，後半輩子都要躺在床上，吃喝拉撒均要人照顧，生活基本無法自理。

    郡公世子自然不能是個廢人。

    桓大司馬清楚，桓熙同樣明白。

    知曉傷情之後，桓熙仿佛變了個人，整日躺在車中，雙眼直愣愣的看向車頂，一句話不說，近乎傻了一般。隻在聽到桓容的名字時才會出現反應，一瞬間五官扭曲，麵容好似惡鬼。

    “桓世子貪墨軍糧，戰場怯敵……”

    郗愔有意壓下桓溫的名望，不使他在北伐中得利，除慕容衝逃走一事外，桓熙犯下的錯事必要大書特書。

    有桓容做對比，桓熙的錯誤瞬間放大數倍。

    無需添油加醋，世人自會追尋“真相”。

    桓大司馬是如何“磨練”嫡子，又是怎樣庇護庶子，這其間的種種，無論如何隱瞞不住。

    一旦印象生成，流言無法壓下，影響不會輕易消除。桓大司馬想擺脫“不慈”之名，怕要頭疼上好一陣子。

    郗愔計劃給桓大司馬下套，桓容不知自己又要被動坑爹，看到城門前進出的商隊，不由感到一陣驚訝。

    “這裏還有吐穀渾人？”

    見他好奇，一名書佐笑著為他解惑，言道：“淮南地處國境，雖有兵禍，卻也為商隊必經之地。”

    淮南郡同汝陰郡相鄰，自北來的商旅，若是選擇陸路，多數要由淮南過梁郡，再入都城建康。

    如此一來，淮南雖是兵家要地，城內卻是格外的繁榮。

    南來的絲綢布匹，北來的駱駝牛馬，均能在城內市賣。每逢開市，必是人喧馬嘶，車來車往，熱鬧非凡。

    隻不過，因地處邊境，城內有嚴格的規製，例如牛馬市絕不能靠近官衙，士族豪強聚居的裏中少有庶人出入。

    入夜之後，城門關閉，各裏均會放下柵門。除值夜巡邏的郡兵，凡在夜間行走之人都會被抓捕關押，不能說明來曆，無論漢人胡人，盡數會被罰為田奴。

    聽書佐講解，桓容不禁咋舌。再看巍峨的淮南城牆，又是另一番感觸。

    四萬大軍在城外駐紮，桓大司馬謝絕周太守邀請，沒有入城赴宴。

    周太守沒有勉強，令郡兵抬來大筐的蒸餅炙肉，並有數桌精美的酒菜，笑道：“仆一番心意，大司馬萬勿推拒。”

    在外數月，糧秣不足，全軍上下都少油水，嘴裏能淡出鳥來。即便是桓大司馬也沒法拒絕這樣的“誘-惑”，幹脆請周太守留在帳中，設宴同慶。

    郗刺使和劉牢之同被請去赴宴，桓容雖立下大功，到底級別不夠，加上對渣爹的人品不報希望，無人來請，更樂得自在。

    入夜之後，桓容坐在火堆旁，同荀宥鍾琳一起烤著蒸餅，喝著肉湯，同樣是一種享受。

    “大軍過淮南後，再經梁郡，不日可入建康。”

    “以本朝軍製，大軍不入都城，應往城外兩百裏紮營。”

    “如大司馬有意，大軍不過梁郡，而是轉道曆陽直入豫州，待到姑孰，諸事可盡掌其手。”

    “郗刺使必不會答應。”

    “淮南太守同郗使君有舊，請大軍暫留淮南，未必沒有深意。”

    “確實。”

    蒸餅散發出焦香，荀宥和鍾琳的討論告一段落。

    桓容始終沒有插言，自顧自撕開微焦的餅皮，燙得嘶了一聲。

    “府君以為大司馬會選哪條路？”荀宥出聲問道。

    “唔？”桓容一邊對餅吹氣，一邊夾起成片的炙肉，搭配醃菜夾入餅中，咬了一大口。

    享受啊！

    “府君？”

    桓容擺擺手，意思很明白，吃飯中，沒空，稍後再議。

    荀宥登時無語。

    鍾琳咳嗽兩聲，取下烤餅遞給荀宥，眨了眨眼，這些時日還沒明白？府君麵前，吃飯最大，他事盡要靠後。

    三人圍著火堆吃餅，營中士卒均在大快朵頤。

    隨桓容殿後的兩千人不缺肉食，其他將兵則不然。看到大塊的炙肉，雙眼都能放出光來。幢主和隊主好歹能矜持一下，什長和伍長哪管許多，全部袖子一擼和士卒開搶。

    中軍大帳內，諸位大佬推杯換盞，麵上一團和氣，背地暗潮洶湧。

    大帳之外，無論軍官士卒，全都敞開了肚皮，吃得滿嘴油花，全無形象。

    桓容吃完六個蒸餅，三塊拳頭大的炙肉，喝完一碗熱騰騰的肉湯，勉強五分飽。重新將蒸餅架在火上，看向已經吃飽，隻能陪著他撕餅皮的兩位舍人，笑道：“方才仲仁問我，大司馬會選哪條路。”

    荀宥停下動作，認真的看著桓容，道：“府君可有答案？”

    “沒有。”

    “……”

    “不過，無論大司馬如何決定，於我都無大礙。”

    荀宥微鎖眉心，鍾琳亦有幾分不解。

    桓容將蒸餅翻了個個，接過阿黍調好的醬料，仔細的刷到餅上，口中道：“自我出仕，至今一載有餘，始終未曾歸家探望。朝廷有製，逢臘日，官員皆可休假，我自要返回建康與家母團聚，盡人子之孝。”

    臘日是華夏古節，曆史悠久，早在夏商之時便有記載。

    魏晉時期，臘日被視為團聚之日，遇上重視節慶的官員，一些罪輕的囚犯都會被放回家過節。

    時人重孝。

    大軍既已南歸，桓容要回建康同母團聚，隻會被世人稱道，無人會加以指摘，斥他任性妄為。

    “故而，無論大軍走梁郡還是入曆陽，都於我無礙。”

    抵達淮陽之前，桓容曾有幾分擔憂，還是周太守提醒了他。

    “周太守曾提此言？”

    “並未直接言明。”桓容取下蒸餅，道，“周使君隻言臘日將近，外出之人陸續歸家，城中愈發熱鬧。如我有意，可入城一觀。”

    荀宥和鍾琳都是聰明人，稍一思量，便明白其中暗示。

    周太守究竟是有意還是無意，此時都不重要。

    重要的是，這給桓容提了醒，他根本不必跟隨渣爹腳步，被動的見招拆招，大可以此為借口走人。

    若是秦漢隋唐，這種行為簡直不可想象。哪怕是早些年的三國時期，也會被扣上違犯軍令的罪名。

    換成晉朝，瀟灑是風尚，不羈是必須，放-浪是性格。加上桓容頭頂孝道，尊崇傳統，行具大義，他要回建康，桓大司馬當真攔不住。

    吃完蒸餅，桓容取過布巾淨手。

    夜風漸起，天氣轉冷。

    桓容打了個噴嚏，站起身，打算回車休息。

    剛走出兩步，忽聽鍾琳道：“府君，各州刺使均在宴上，又有淮南太守在場，何不趁此時請見大司馬？”

    桓容停住腳步，轉身看向鍾琳。

    “孔璵何意？”

    “冬日多雨雪，府君既要返回建康，自當盡日啟程。”

    潛台詞是：冬天的路不好走，盡早啟程為上。擇日不如撞日，各州大佬都在場，桓容這時開口，桓大司馬礙於麵子也得放行。

    “府君，孔璵所言有理。”

    有諸州刺使為見證，桓容孝順之名定當遠播。日後如有他人以父子之隙攻訐，今日之事就是最好的反駁。

    誰說府君不孝順？

    臉伸過來，抽不腫你！

    鍾琳和荀宥互看一眼，深知彼此言下之意，有誌一同勸說桓容，為免夜長夢多，早走一天是一天。最好今天開口，明天一早就出發！

    桓容挑眉，琢磨兩秒，拊掌笑道：“善！”

    中軍大營中，篝火熊熊燃燒。

    酒香和肉香在營地中飄散，大帳中不時傳出陣陣爽朗的笑聲，似能驅散冬日的濕冷。

    桓容步行來到帳前，被巡營士卒攔住，張口道明來意。士卒請他稍待，快行幾步告知部曲，後者看了桓容一眼，當即入帳稟報。

    少頃，帳中笑聲忽然一頓，部曲自大帳走出，請桓容入內。

    “桓校尉請。”

    桓容笑著頷首，整肅衣冠，邁步走進帳中。

    帳簾半垂，背後猶有涼風，前方卻是暖意撲麵，夾帶著濃鬱的酒香，熏人欲醉。

    桓容的酒量一般，並且喝酒上頭。僅是聞到酒香，臉上就有些紅。被暖意一熏，暗中攥緊手指，方才穩步上前，繞過擺在地上的火盆，拱手揖禮。

    “見過督帥，諸位使君。”

    桓溫未著鎧甲，深衣扯開領口，麵上帶笑，說話時帶著幾分酒氣。

    “起來，阿子有事？”

    “是。”桓容恭敬道，“兒去歲出仕鹽瀆，一載未曾歸家。今大軍凱旋，佳節將近，請阿父許兒先返建康，與阿母團聚。”

    桓溫未及出言，郗愔當先拊掌道：“郎君至孝，好！如得子如此，愔平生無憾！”

    此言既出，眾人紛紛附和。

    桓溫的酒意消去幾分，眸光微凝。陪坐帳中的郗超低下頭，攥緊酒盞，指節用力得發白。

    “阿子可知軍規？”

    “回阿父，兒知。”桓容沉聲道，“然孝乃人子之道，兒願免請戰功，隻望能見阿母！”

    說話間，桓容伏跪在地，眼眸低垂，眼眶泛紅，將演技發揮得淋漓盡致。

    “阿兄，瓜兒如此孝順，便答應他吧。”桓衝開口道。

    他一開口，桓豁自要接言。加上郗愔之前作出的鋪墊，帳內眾人均感歎桓容孝順，桓大司馬有個好兒子。

    肺被頂穿是什麽滋味，桓大司馬終於有了切身體會。

    “阿父，阿兄此前重傷，想必在軍中無法安養。不若隨兒同回建康，遍尋名醫，善加調養。”

    桓容表情真摯，言辭懇切，事母至孝，友愛兄弟的形象愈發深入人心。

    桓大司馬磨著後槽牙，險些捏碎酒盞。麵對眾人卻要強撐笑臉，表揚桓容一番，答應他的請求。

    至於免請戰功，自然不能當真。帶桓熙一起回建康，更不能當真。即使桓大司馬鬆口，桓熙寧死也不會和桓容走。

    “謝阿父！”

    桓容功成身退，片刻也不耽擱，立刻回營打點行李，天亮就出發。

    桓大司馬目送他離開大帳，一口氣堵在胸口。

    他錯了。

    當初不該將此子送出建康。

    虎入山林，魚入汪洋，豈能再被他人掌控！

    思及桓容，對比其他幾子，桓大司馬又不免失落，端起杯盞一飲而盡，隻覺酒水苦澀，一直苦到心裏。

    桓容南歸晉地，可謂事事順利。

    自汝陰奔逃的慕容垂叔侄卻是狼狽不堪。

    遭遇兩場大敗，慕容垂手下精銳十去七八，殘存的幾百人中，幾乎人人帶傷。

    染幹津在枋頭戰死，悉羅騰於深澗被擒，前豫州刺使設伏不成反死於戰陣，範陽王慕容德僥幸脫險，隻派來百餘騎護衛，帶著剩下幾千人返回封地，明顯對慕容垂有氣，不肯再同他聯合出兵。

    慕容垂心存怒火，奈何無處發泄。兼慕容衝箭傷在身，隱隱發起高熱，隻能帶著幾百人返回豫州，暫時蟄伏以圖後事。

    結果屋漏偏逢連夜雨，剛剛進入州境，就遇上一隊奔逃的潰兵。

    “怎麽回事？”認出狼狽不堪，一身是傷的封羅，慕容垂大驚失色。

    莫非是慕容評趁他不在動手，還是乞伏鮮卑心生惡意？

    “大都督，是漢人！”封羅滿麵塵土，鎧甲上滿是血跡，一條刀痕自眉毛延伸到嘴角，左眼已是廢了。

    “漢人？”

    “黑甲騎兵，是秦氏塢堡的仆兵！”

    封羅翻落馬背，一口氣說出遇襲的經過。

    日前荊州大火，一萬多乞伏鮮卑盡被屠戮，封羅派人前去查看，歸來被秦氏仆兵跟蹤，更被探出營盤薄弱處。

    “領兵之人使一杆镔鐵搶，是秦氏四子！”

    “漢人狡詐，趁夜襲營，左營盡數被燒，右營被毀去一半，存在營中的糧草全被燒盡。”

    “這且不算，他們手中還有投石器，有火-箭！至少三千人，趁營中大亂，衝入營地砍殺。”

    “軍中精銳隨大都督出戰，守營士卒不敵，多數傷亡。末將無能，僅帶千餘人殺出，一路被緊咬不放，奔逃至此，已不足八百人。”

    封羅說到這裏，聲音變得哽咽。

    “世子呢？我子在何處？”

    “世子同幾位公子由北出營，今在何處，末將實在不知。”

    嗡的一聲，慕容垂腦中轟鳴，眼前一黑，險些跌落馬下。