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    建康城中，雨越下越大，烏雲堆積，白晝仿佛黑夜。

    天空隱現幾聲驚雷，閃電撕開雲層，一聲接一聲炸響。

    這樣的雷雨在一二月間十分罕見。

    秦淮河上，艄公船夫使足力氣，無論兩層的商船還是孤舟舢板，均是紛紛急行，爭相靠近碼頭避雨。

    廛肆中熱鬧起來，尤其是臨近南岸的店鋪，屋簷下擠滿行人。可惜多是借地避雨，少有入店市貨。

    茶鋪和食鋪能做上幾筆生意，其他的都隻能望雨興歎。

    店家歎氣歸歎氣，絕不會將人趕出去。真這麽幹了，名聲必定一落千丈，這店也甭想開下去。

    樂開懷的大概隻有製傘匠人和售賣蓑衣草履的商家。

    自元月初，城中的雨水基本沒有停過，僅半月的生意就超過去歲兩三個月。

    雨水中，多輛牛車自青溪裏和烏衣巷駛出，車廂雕刻有士族標記，顯然是哪家的郎君和女郎外出賞雨。

    多數人不理解雨有什麽可賞，但不妨礙在屋簷下舉目眺望。

    “不懂賞雨，總能賞人。”

    牛車成排停住，車門推開，寬袖大衫的士族郎君陸續躍下車轅，撐傘立在雨中，袖擺隨風飛舞，道不盡的風-流瀟灑。

    “郎君甚美，我心甚歡！”

    小娘子們紛紛翹首，彩色的衣裙是雨中唯一的亮色。清脆的笑聲穿透雨幕，為陰-冷的天氣增添一抹溫暖。

    台城內，早朝已經結束。

    群臣陸續走出殿閣，想起天子近日的表現，不由得搖頭歎息，眉間緊鎖。遇上當朝宰相琅琊王司馬昱經過，上前寒暄之人越來越多。

    宮中多次召見琅琊王世子，意圖不言而喻。大司馬屢次請琅琊王入營，態度也很明顯。以王謝為首的建康士族多采取默許態度。

    今上肯定坐不穩皇位，無論是司馬曜登基還是司馬昱繼位，交好琅琊王府絕無害處。

    “諸位見諒，昱尚有要事，不能在宮中久留。”

    司馬昱態度平和，縱然心中有幾分焦灼，也不會輕易表現在臉上。謙辭幾句便登上牛車，匆匆趕往城外。

    目送他離開，眾人交換眼色，都是心中有數。

    “想必是大司馬相請。”

    “不錯。”

    “今日南康公主和豐陽縣公入宮，太後的意思……”

    司馬昱匆忙離開，群臣並未急著散去，而是三三兩兩聚到一處，交流最近得來的消息。

    其中，提及最多的便是桓容和南康公主入宮一事。連謝安和王坦之都在深思，猜不透褚太後究竟是何用意。

    是拉攏？

    謝安和王坦之都是搖頭，下意識認為褚太後此舉必有深意，不會如此簡單。

    長樂宮中，褚太後提及幽州之事，南康公主麵上帶笑，指著桓容道：“太後，這話該同瓜兒說。”

    褚太後也笑了，道：“在僑州之中，幽州算是大的，隻是前幾任刺使不體民情，不識經濟，稅收一直不豐。知曉瓜兒手下有能人，想必能開通商路，懋遷有無，比他人經營得好。”

    “不敢。”桓容半垂下眼，正色回道，“隻是做些小生意，維持生計罷了，當不得太後如此誇讚。”

    一句話把褚太後逗笑了。

    桓容不覺得這話有哪裏好笑，還是說褚太後的生活中沒有太多樂趣，笑點如此之低？

    “南康，瓜兒甚好。”

    “太後過譽。”

    “不算過。”褚太後輕輕搖頭，示意桓容靠近些，和藹道，“幽州的事委屈了你。論起功勞，原本該封你豫州才是。”

    豫州？

    桓容打了個激靈，連道不敢。

    豫州西接江州東臨揚州，可順水道北入燕國，屬於戰略要地，本是袁真掌管。因桓大司馬以“延誤軍機”上表彈劾，袁真被一擼到底，不隻丟了官位，地盤也被收走。

    和幽州比起來，豫州的確是個好地方，人口、田地以及商貿在東晉諸州中都是名列前茅。可問題在於，這裏和桓大司馬鎮守的姑孰非一般的近。

    要是真把幽州換成豫州，桓容壓根不會高高興興上任，百分百會堅辭不受。寧可丟官也不做這出頭的椽子。

    開玩笑，渣爹費了大力氣弄走袁真，除了為撤兵甩鍋，就是想占下這塊地盤。

    如果桓熙沒有殘廢，下一任豫州刺使肯定會落到他的頭上。

    現如今，沒有兒子頂上，桓衝和桓豁分領江州和荊州，分-身-乏-術，桓秘又實在信不過，桓大司馬九成要自己掌印。

    無論是誰，敢在這個時候虎口奪食，都將人頭不保。

    桓容十分清楚，以他現在的實力，頂多能坑渣爹幾回，徹底將人埋掉根本想都不要想。

    褚太後是無心之言也好，是有心挑-唆也罷，桓容到底沒被幾句好話衝昏頭腦，堅決表示幽州很好，他就看好幽州，其他地方根本不想，豫州那地更是半點都沒考慮過！

    “容今授封幽州，必竭力經營，以報太後官家。”

    桓容正色出言，杜絕褚太後再提豫州的可能。

    南康公主聽褚太後提出豫州，笑容立時收起，柳眉一豎便要開口。不想桓容應對得當，一個軟釘子拋出，褚太後的話全被堵在口中，半句也說不出來。

    難不成說幽州不好，讓他去爭豫州？

    傻子也不會上鉤。

    何況桓容一點不傻，身邊還有個精明的親娘。

    “瓜兒所言正是。”

    見褚太後眼神微凝，南康公主展顏笑道：“既然將幽州授封給他，自然要用心竭力，不負太後重托。”

    對於司馬奕，桓容在麵上尚存幾分尊重，南康公主卻沒那麽多顧忌，話間根本提也不提，全當是一縷空氣。

    知曉朝會上之事，她對司馬奕厭惡至極，如今這樣已經算是客氣。

    “善。”褚太後並不糾纏，轉向南康公主，笑道，“瓜兒能有此心，是你教導得好。”

    “太後哪裏話。”南康公主似聽不懂話中暗示，全當對方真在誇獎桓容，一時之間笑容更盛。

    接下來的一刻鍾，姑嫂倆談笑自若，唇槍舌劍。

    桓容大氣不敢出。

    他很了解親娘，別看麵上帶笑，九成已是怒火衝天。想不被火苗燎到，沉默是金最好。

    褚太後知曉南康公主的脾氣，見好就收，沒有繼續給桓容挖坑。飲過半盞茶湯，將話題轉到隨母子進宮的三車金銀珠寶上。

    “當真沒有想到，庾希竟會如此大膽。”褚太後皺眉。不稱字改稱名，可見對其何等厭惡。

    “可不是。”南康公主順勢道，“早該處置他了。”

    說話間，命人將裝著琥珀的寶盒送上，打開盒蓋，推到褚太後麵前。

    “太後看看，這樣的好東西宮裏可有？”

    見到盒中之物，褚太後神情微變。

    桓容留心觀察，確定親娘所言確實，比起金銀玉器，褚太後的確更喜歡琥珀，尤其是類似盒裏這種。

    “這也是從那裏得來的？”

    “正是。”南康公主向桓容使了個眼色，示意他不要出聲，口中繼續道，“類似的琥珀共有三塊，這塊最完整。”

    “好，甚好！”

    褚太後拂開長袖，取出半個巴掌大的琥珀，對著燈火細看。草莖雖已變色，葉片的脈絡仍清晰可見，映襯四周的氣泡，更顯得精妙。

    “可惜太小，不然也能做個擺件。”

    “小也能做。”南康公主道，“取檀木做個支架，喜歡就擺上，想收起來也便宜。”

    “這主意倒是好。”褚太後笑道。

    “不是我的主意。”南康公主搖搖頭，將桓容拉到身邊，順勢拉開他同褚太後之間的距離，“是瓜兒孝順，給我做了幾件精巧的擺設。”

    “哦？”褚太後來了興致。

    “瓜兒孝順，知我喜歡這些，不知從哪裏尋來幾塊柰子大的奇石，石麵有天然紋路，活似竹林花鳥，還有一座茅屋的圖樣。還命人尋紫檀木做成支架，石頭擺上去渾然一體，別提多精巧。”

    南康公主有意帶偏話題，褚太後順勢接言，劍拔弩張的氣氛消弭於無形，殿中的溫度都似升高五度。

    “如此，瓜兒也為我做個擺件如何？”

    “台城可不缺巧手的大匠。”南康公主截住褚太後的話，道，“太後若是想要，一聲吩咐下去，不用兩日就能製好。”

    褚太後笑了笑，倒也沒有強求。順手合上木盒，交給宮婢收起。

    三人正說著話，忽有宦者走進殿中，看樣子似有急事。

    “何時如此焦急？”褚太後皺眉。

    “回太後，是長秋宮。”宦者頓住，似乎在猶豫該不該繼續往下說。

    “說吧，南康不是外人。”

    “諾。”宦者彎著腰，格外的小心翼翼，“官家去了皇後宮中，不到兩刻鍾出來，大長秋親自去請醫者。看樣子，皇後怕是不好。”

    啪！

    褚太後表情震怒，一把拍在矮榻之上。

    “他想幹什麽！”

    南康公主同樣沉下臉色，紅唇緊抿，似想說什麽，到底忍住沒有開口。

    看著傾倒的茶盞，桓容不禁挑了下眉。

    見過作死的，沒見過如此作死的。

    司馬奕不知道自己就要成為棄子？還是說已經知道，幹脆拉著旁人一起難受？

    皇後出自庾氏，就血緣關係來講，和南康公主算是親戚。比起沒事都要起風浪的娘家人，她的性情堪稱懦弱，半點不及南康公主生母，因亂兵而死的庾太後，在宮中毫無存在感。

    桓容回到建康後，就聽人說皇後病了。

    如今來看，有庾氏這樣的娘家，又有司馬奕這樣的丈夫，庾皇後想不病也難。

    天子和皇後的事僅有褚太後能夠處理，南康公主和桓容起身告退，褚太後沒有挽留，賞下兩車絹，並派長樂宮宦者相送。

    “多事之秋啊。”

    桓容暗中歎息，揮退宦者，親自替南康公主撐傘。

    “瓜兒，建康非久留之地，你盡快啟程。”

    走在雨中，南康公主握住桓容的手腕，聲音有些聽不真切。

    “諾。”

    桓容沒有多問，單手撐傘，用力點了點頭。

    天空再次響起驚雷，閃電如金-蛇-滾動，預示大變將至。

    母子倆穿過雨幕，一路走出宮門，再沒有回頭。

    長。

    “究竟是怎麽回事？”

    “回太後，是官家看中了皇後身邊的宮婢，索要不成，一怒之下就……”

    “如何？”

    “一怒之下傷到了皇後。”宦者額前冒出冷汗。

    司馬奕終日沉迷酒-色，身子將被掏空。換成旁人挨這一腳不痛不癢，庾皇後卻是久病在床，壓根撐不住。

    “好，他可真好！”

    褚太後氣急而笑，同時有幾分詫異，以庾皇後的性子，竟有敢“違抗皇命”的一日。

    “擺駕長秋宮。”

    褚太後不曉得司馬奕是真的酒迷心智，還是別有目的，但她主意已經，皇位之上必要換人。至於是司馬曜還是司馬昱，端看郗方回和建康氏族能否在這場角力中壓過桓溫。

    而越是這個時候，庾皇後越不能出事。

    走出殿門，褚太後忽然道：“阿訥。”

    “仆在。”一名上了年紀的宦官應聲。

    “你觀豐陽縣公如何？”

    “回太後，縣公尊貴之人，豈是仆可斷言。”

    褚太後眯起雙眼，不知為何又想扈謙的卦象。耳邊驚雷炸響，不禁停住腳步，望向陰沉的天空，表情有幾分凝重。

    台城外，桓府的牛車遇上琅琊王府車架。因雨勢過大，可見度實在太低，兩車迎麵急行，差點-撞-到一起。

    “可是長公主車駕？”

    桓容推開車窗，發現對麵車中不是司馬昱，而是曾到過桓府的司馬曜。

    比起之前，這位琅琊王世子貌似白了不少。仔細再看，實則是在臉上撲了一層厚粉。在車中尚好，被雨水一淋，黑一道白一道，多少有幾分滑稽。

    “正是，對麵可是琅琊王世子？”

    從南康公主論，桓容比司馬昱低一輩，但司馬道福嫁給桓濟，兩人又成了平輩。如此一來，彼此的稱呼上就顯得尷尬，反不如以爵位相稱。

    彼此道明身份，明白都是“自家人”，自然不好追究是誰的責任。

    桓容和南康公主正要回府，司馬曜忙著入宮，互相打過招呼便不再多言，兩車-擦-身而過，反向而行。

    “阿母，太後有意扶持司馬曜？”

    南康公主點點頭，並不隱瞞桓容，“你父更重琅琊王，太後是什麽打算，究竟結果如何，現下還不好說。”

    無論如何，就目前來看，桓大司馬還不打算舉兵造-反，建康尚能安穩兩年。

    回到府中，立刻有婢仆上前稟報，桓大司馬遣人送信，言要見一見留在府內的兩個小公子。

    “那老奴打什麽主意？”南康公主皺眉，“送信人何在？”

    “尚在客室。”

    “瓜兒，你先去休息。”猜不透桓大司馬的用意，南康公主的第一反應是不能讓來人見到桓容。

    “諾。”

    知曉親娘的意思，桓容縱然有幾分好奇也隻能暫且壓下，目送南康公主的背影消失在門後，轉身向回廊走去。

    路行到一半，恰好遇見在廊下觀雨的李夫人。

    冷風飄雨中，美人長身玉立，寬大的裙擺隨風鼓起，發尾飛旋，仿佛隨時會乘風而去。

    “阿姨。”桓容拱手揖禮。

    “郎君回來了，此行可順利？”李夫人側身淺笑，精致的眉眼被水汽氤氳，美得愈發不真實。

    “勞阿姨掛心，一切都好。”

    李夫人蓮步輕移，停在距桓容三步遠，輕聲道：“我有話想同郎君說，可否？”

    “諾。”桓容道，“可請阿姨移步廂室？”

    “不用，這裏便好。”

    李夫人輕輕搖頭，轉身望向雨幕，語氣中帶著懷念：“這樣的天氣，常讓我想起那一日。”

    “那一日？”桓容下意識問道。

    “成漢滅國之日。”

    “……”這讓他怎麽接話？

    “郎君可願聽一聽成漢的舊事？”李夫人問道。

    “阿姨願講，容洗耳恭聽。”

    李夫人靜靜的望著雨幕，視線似穿過時間和空間阻隔，回望成漢王城，益州大地。

    “我祖在永安年間入益州，在成都稱王。”

    李夫人的聲音輕緩，從李雄成都稱王講起。

    “逾二年，我祖稱帝，國號大成，是為太-宗皇帝。”

    “鹹和九年，太-宗皇帝駕崩，因兄子侍奉病榻且有才德，故舍親子而傳位兄子。”

    說到這裏，李夫人頓了頓。

    “由此，成漢皇室再無一天寧日。”

    李夫人的語調並無太大起伏，表情始終平靜，講述的卻是一幕幕血-腥的權利鬥爭，親情-殺-戮。

    “太-宗親子不甘於大權旁落，聯合舉兵殺哀帝。其後發生內訌，互相征伐，內亂持續足足兩年，直至新帝登位。而後不過四載，太-宗從弟以新帝殘-暴，弑殺手足為由，聯合滿朝文武廢帝登基，即是中宗皇帝。”

    “其後六年，中宗駕崩，我兄繼位。又五年，國都被晉軍攻破，我兄身死。”

    這段曆史並不長，桓容卻聽得膽戰心驚。

    “短短五十載，弟殺兄，兄弑弟，叔廢侄，成漢皇室十去七八。凡被殺之人，家眷皆不得保全。”

    話說到這裏，李夫人轉過頭，笑意漸漸隱去。

    “要想登上高位，必會手染鮮血。”

    “這就是皇-權。”

    桓容張開嘴，喉嚨間像堵著石塊，許久沒能發出聲音。

    “同郎君說這些，是想讓郎君明白，欲要手握大權，容不得半點心慈手軟。如果郎君想要殿下平安，絕不能止步幽州刺使。”

    “郎君如今已是退不得。退一步即是萬丈深淵。”

    “時逢亂世，心慈未必結成善因，強橫未必釀成惡果。”

    幾句話振聾發聵，狠狠砸進桓容腦海。

    待他回過神來，李夫人早已翩然離去，廊下僅餘一縷溫香，頃刻被冷風吹散。