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    清晨時分，建康城又下了一場小雨。

    淅淅瀝瀝的雨水蔓延成片，朦朧的雨霧似輕紗飛舞，自秦淮河向兩岸飄散，逐漸籠罩整座城池。

    前日是元月十五，城內不開市。

    昨日又是一場大雨，城中人流不豐，生意少得可憐。

    今日雞鳴初聲，廛肆中的店鋪夥計接連出門查看，見天色陰沉，雨雲遍布，倏爾有零星雨滴落下，夥計擦了擦臉，不禁麵露苦色。

    “又下雨，這都下了半個月，元月裏還剩下幾天晴日！”

    抱怨歸抱怨，該做的活總要做，為了工錢也不能偷懶。

    天色蒙蒙亮，店鋪陸續開門，夥計都開始忙碌，有的收起門栓，有的掛起了幌子。

    “今明沒有大市，想必生意能好些。”

    兩家相鄰的食鋪前，夥計一邊忙著清掃門前，一邊抽空閑聊。

    “我看未必。”

    年紀稍大些的夥計手腳利落，三兩下清理幹淨門前，又掛起布幌。抬頭看一眼天色，不由得搖了搖頭。

    “這樣的天，生意九成不好。”

    食鋪不比其他，雨天的生意總是要差些。

    “要我說，除了東市那幾家，甭管大市小市，遇上這樣的雨天，都得清冷些時日。”

    “確實。”

    兩人口中的東市店鋪俱為桓容所開，市賣鹽瀆貨物，包括海鹽、首飾、木質箱籠擺件以及北方的獸皮和散貨。

    近日又多出一間食鋪，專賣熏肉和肉脯，還有不帶酸味的蒸餅和夾肉的胡餅，口味十足新鮮。因製作的材料不同，價格貴-賤都有，每日都能排起長龍。

    按照城中百姓的話說，熏肉和肉幹能留好些時日，買來很是劃算。

    自家食用之外，買些貴的待客送禮照樣拿得出手。特別是肉脯，帶著些甜味和辣味，無論大人小兒都喜歡，每日的出貨量十足驚人。

    兩個夥計都曾買過，吃過一回就忘不掉。

    “下月有新的肉脯，不曉得價格如何。”

    “聽說是鹿肉，價錢絕低不了。”

    “鹿肉？真想買些嚐嚐……”

    兩人的話題開始跑偏，從擔心生意轉到肉幹肉脯。店鋪掌櫃聽到，當場咳嗽一聲，兩人頓時閉口不言，開始埋頭幹活。

    掌櫃滿意的點點頭，背著手走回店中。想到夥計口中的肉脯，也不由得口舌生津。

    同樣是開食鋪，自家還是老店，父子兩代經營，在城中開了二十多年，精心烹飪的菜肴竟比不上一家新店，當真是有些不甘。

    天色逐漸放亮，雨卻越來越大。

    廛肆內的店鋪半數開張，秦淮河上行過兩艘商船，接連靠近碼頭。

    河岸旁出現了賣力氣的船工和挑夫，時而有牛車和撐傘的行人經過，寂靜一夜的建康城又開始喧鬧起來。

    秦淮河北岸，三十輛大車一字排開，冒雨前行。

    打頭一輛由犍牛牽拉，車前立有擋板，車廂上帶著桓府標誌。車上健仆手持長鞭，每甩一下，都伴隨著清脆的炸-響。

    車隊沿河岸前行，很快行到青溪裏，穿過兩座石橋，徑直來到裏中，停在一左占地不小的宅院跟前。

    數月前，這座宅院仍屬庾希，如今已歸桓容所有。

    桓大司馬尚在，桓容並未分府，這麽大一座宅院，難保不會有人惦記。

    但有宮中發話，又有南康公主在一旁盯著，這座宅院順利劃為桓容私產，桓大司馬都無法染指，遑論桓容的幾個庶兄。

    自庾希逃離建康，府內仆人失去家主庇護，多數重新淪為田奴，少數求到庾友門上，仍為仆役，日子卻再不比以往。

    宅院空置下來，始終無人打理。

    曆經風吹日曬，昔日繁華之地依已然蔓草叢生。

    桓容回到建康，將藏金之事托付給荀宥和鍾琳。兩人領命之後，沒有急著將金銀運出，而是帶人進-入宅院，開始清理院中雜草，修葺破損的房屋。

    這番動作不小，很快引來旁人注意。

    對門的殷康一家得知宅院易主，鄰居變成桓容，聽到不時傳來的敲打聲，難言心中是什麽滋味。

    殷康尚罷，殷夫人始終意難平。

    兩年前的事，至今少有人提起。偶爾有閑話傳出也不會太過分。畢竟牽涉到桓容，難保不會被人利用，到南康公主麵前告上一狀。

    流言日漸平息，殷氏的名聲得以保全。殷氏六娘卻以為母祈福之名留在城外寺廟，不知何時能夠回來。

    縱然歸來，也錯過了豆蔻年華，訂不到太好的親事。

    縱然錯在庾攸之和殷佳，以桓府之勢和南康公主之威，能得今日局麵已是相當不易。想起城外的殷氏六娘，殷夫人仍難免心酸。

    知曉事情不能改變，幹脆眼不見耳不聞，約束家人不要探聽，更不要將對門的情況報知，全當沒有這個鄰居。

    陰差陽錯之下，倒是方便了荀宥和鍾琳行事。

    兩人曾製定過計劃，防備的就是對門的殷氏。

    不想數日下來，對麵竟是無比安靜，明暗的打探都沒有，反倒讓二人愣了片刻。得知前年上巳節始末，方才搖頭失笑，同時舒了口氣。

    “果真是人算不如天算。”

    少去最需要防備的鄰居，兩人的計劃愈發順利。很快，宅院內清理完畢，昔日的雕梁畫棟重現光彩，岸邊的垂柳煥發生機，渾濁的池水變得清澈。

    元月十五之前，荀宥特地遣人給府內送去消息。

    桓容知曉二人的計劃，千方百計說服南康公主，入台城當日先去青溪裏，將送給褚太後的金銀帶上。

    “兩位舍人入城時帶有數輛大車，建康盡人皆知。”

    “兒新得宅院，將隨身物品和珍貴之物運入新宅，實是理所應當。”

    “今日入台城，初次拜見太後，送些禮無可厚非。”

    與其煞費苦心遮遮掩掩，不如給出光明正大的理由，直接將金銀運入宮中。

    “這些大車內藏機關，載重量遠超尋常。”桓容取出一張圖紙，將大車內部展示給南康公主。

    “入府三十輛，送入台城三輛，餘下隨我返回鹽瀆，並不會惹人猜疑。”

    庾希人在京口，藏金的簿冊早托人送給郗愔。從反饋的消息來看，數量應該無誤。

    桓容要做的就是將真金白銀分好，一成送入台城，餘下帶著啟程，到京口分出一半，就算完成任務。

    “這麽簡單？”南康公主很是懷疑。

    “之前是我想差了。想要不引人注意，複雜反而不好。”桓容笑了笑。新增一歲，少年稚氣減少幾分，氣質更顯得沉穩。

    母子倆商量之後，將出府的時間提前，先去青溪裏再往台城。於是便有了三十輛大車排成長列，沿秦淮河北岸前行的一幕。

    抵達青溪裏後，桓容無心欣賞四周風景，命車夫加快行速，盡快趕到藏金的宅院。

    “瓜兒。”南康公主忽然出聲。

    “阿母？”桓容回過頭，表情中帶著疑問。

    “莫要慌，也莫要心急。”南康公主淺笑。

    “記住我昨日同你說過的話，見到太後，無論她說什麽都不要輕易點頭。如果應對不上，閉口不言就好，凡事有我。”

    “諾。”

    桓容正色應諾，記起方才舉動，不由得耳根發熱。

    還是不淡定啊。

    健仆揚起長鞭，犍牛頸上銅鈴輕響，行走在冷雨中，鼻孔噴出一團團白霧。

    牛車停住後，健仆躍下車轅。

    大門前早有健仆等候，無需吩咐，抓緊在石階上鋪設木板，供大車入府。

    門前動靜不小，不一會便有數名家仆在溪對麵張望。

    桓容索性大大方方，不遮不掩，請南康公主留在車內，自己撐著車轅躍下，揚起下巴，看一眼溪水對麵，將一個意氣風發、神氣揚揚的少年演繹得活靈活現。

    大概過了半刻鍾，家仆陸續散去。想也知道他們會如何上報，無外乎桓氏郎君“有財”之類。

    “演技果真需要磨練。”

    似乎對方才的表現不太滿意，桓容嘟囔兩聲，摸了摸下巴，邁步走進府內。

    荀宥和鍾琳向南康公主見禮，隨後取出簿冊，竟比南康公主所得厚上一半。

    “這是？”桓容挑眉。

    “不瞞明公，清理後院水塘時，又得金十餘箱，珍珠五十斛，珊瑚兩座，百餘絹布，並有諸多青銅及金銀器物。仆同孔璵細觀，應是前朝宮廷之物。因箱體年代久遠，部分絹布已經褪色-糜-爛，不可能是庾氏所藏。”

    “前朝宮廷之物？”桓容麵露詫異。

    隨便挖也能挖出寶來？

    “恐消息泄露，仆命人將東西藏好，另造一本簿冊。冊中之物如何處理，端看明公之意。”

    荀宥語氣平穩，半點不覺心虛。仿佛沒有在暗示桓容，這筆實屬意外之財，並不被他人知曉。明公今為幽州刺使，赴任之後，重建城池、安置流民、組建商隊，事事都需要錢。這些金銀財寶來得正好，獨吞方為上策。

    桓容看看荀宥，又看看鍾琳，見二者表情如出一轍，控製不住的眼角直抽。

    果然物以類聚？

    桓容搖搖頭，不成，這是貶義。

    近朱者赤近墨者黑？

    桓容繼續搖頭，還是有點不對。

    思來想去，實在找不出個合適的詞來形容，無論怎麽著，都會把自己兜進去。桓刺使唯有抬頭望天，默然無語。

    轉念又一想，不就是愛財嗎，愛財有何不好？

    他樂意！

    “咳！”

    桓容咳嗽一聲，朝著兩人使了個眼色。

    荀宥和鍾琳心領神會，無需桓容多說，分別拱手揖禮下去安排。

    看著兩人的背影，桓容突然覺得，自己要是個皇帝，必定是個愛財的“昏君”，這兩位活脫脫的當朝“奸-佞”。

    君臣三個捆成一捆被正人君子唾棄。

    晃晃腦袋，這都哪跟哪。

    他一定是昨夜沒睡好。

    大車分出三輛，分別裝上金銀和珍珠瑪瑙，還有幾件玉器琥珀。

    “太後不喜金銀，獨愛琥珀，尤其是此類。”

    南康公主打開小箱，裏麵是一枚包裹草-莖的琥珀。不知經過多少歲月，琥珀呈現-金-黃-色澤，草-莖周圍環繞一圈氣泡，愈發顯得珍惜難得。

    “琥珀不難找，這樣的卻很少有。製成擺件倒是十足有趣。”南康公主拿起琥珀，顯然有幾分喜愛。

    “比起珊瑚如何？”桓容下意識問了一句。

    “當然是珊瑚更好。”南康公主合上小箱，手指點了一下桓容額頭，恰好擦過眉心的紅痣，“膽子不小，敢看阿母笑話？”

    “不敢。”桓容連忙告饒。想起昨日南康公主的樣子，對比現下，覺得自己多想，卻仍有幾分不確定。

    “阿母。”

    “恩？”

    “聽聞幽州風光不錯，阿母可想去看看？”

    “瓜兒……”南康公主緩緩收起笑容，聲音有些發沉。

    “如果不喜幽州，不妨去鹽瀆？”

    桓容期待的看著南康公主，口中道：“鹽瀆城是新建，廛肆不比建康，也是相當熱鬧，聽石舍人言，近來多出不少胡商。阿母和阿姨多年未出建康，不妨去走走，住上一些時日。”

    南康公主緩緩搖頭。

    “阿母，真不行嗎？”

    “不行啊。”南康公主歎息一聲，將裝有琥珀的木盒丟到一邊，撫過桓容的腦後，笑容裏帶著一絲悲傷。

    “我不能離開建康，這一生都不能。”

    自她嫁入桓氏，今生的命運便已注定。

    正如褚太後不能離開台城，生死都不能跨出半步，她也不能離開建康，今生今世都不能。

    早年間是為了桓溫，如今卻是為了桓容。

    再多的情誼也抵不過晉室利益，褚太後不會放她離開，烏衣巷和青溪裏的幾家同樣不會。

    出身皇室，經曆過-兵-亂，在權勢中打滾半輩子，南康公主看得格外透徹。

    得知扈謙的卦象，心中愈發明白，直到死，她都不能離開建康一步。如果有一天，她的存在會讓兒子為難，甚至有讓他失去所有的風險，她的選擇隻有一個，也是僅有的一個。

    世人言為母則強。

    為了孩子，她可以提劍麵對桓溫，同樣可以放棄一切。

    “瓜兒，阿母不能離開。”

    南康公主笑得雍容，仿佛盛放的牡丹。落在桓容眼中卻有道不盡的心酸。

    一瞬間，他的心頭似有巨石壓下，說不出的難受。

    “不過，你阿姨可以。”頓了頓，南康公主道，“如果真有那一日，你要孝順阿姨，如孝順阿母。”

    “諾。”

    桓容低下頭。

    他明白了南康公主的暗示，但他寧可不明白。

    緩緩垂下雙眼，他從未對權勢如此渴望。

    唯有手握重權，他才能保住珍惜的一切，護住阿母，護住李夫人，護住一切當護之人。

    天下間，何等權勢最重？

    刹那之間，一個念頭閃過腦海。

    桓容用力咬住腮幫，十指一根一根收緊，牢牢攥入掌心。不到兩息，口中嚐到幾許腥甜，掌心留下深深的紅印。

    車駕行過禦道，兩側的官署仍是關門閉戶，寂靜一片。零星有幾盞未熄滅的燈火，在陰沉沉的雨幕中搖曳。

    牛車行至宮門前，長樂宮的宦者正在一旁等候。

    車門推開，宦者上前行禮，腰彎得極低。

    “見過殿下。”

    “見過縣公。”

    兩話話後，南康公主頷首，宦者立刻向身後示意，四名宮衛接替車夫的位置，驅趕大車進入宮門。

    有太後旨意，車上又是南康公主，車廂無需盤查，徑直入了台城。

    桓容第二次-入-宮，心情和之前截然不同。

    人都有七-情-六-欲，都會護短。

    知曉皇-權和政-治，不妨礙他對褚太後生出不滿，盯著長樂宮的殿門，眼底閃過一抹暗沉。

    “雨濕路滑，請殿下小心腳下。”

    宦者出聲提醒，南康公主按住桓容桓容的肩膀，低聲道：“瓜兒，隨我來。”

    “諾。”

    母子倆走進殿中，伴隨吱嘎一聲，門扉關閉。

    宦者和殿前衛守在兩側，天空愈發陰沉，隱隱有幾聲雷鳴。

    內殿中，兩排青銅燈立在牆邊，火燭輝煌，卻無半絲煙氣。

    一麵紫檀木鑲嵌的屏風立在旁側，上麵雕刻著麒麟圖案，就長樂宮而言，難免有幾分不和-諧。

    室內飄著溫和的香氣，沁人心脾。

    褚太後正身端坐，一身蠶衣宮裙，梳太平髻。未戴蔽髻，隻在發間綰一枚丹鳳釵，鳳口垂下長串流蘇，均是以金絲纏絞而成。流蘇尾端裹著三枚合浦珠，一模一樣大小，都是少見的金色。

    “太後安好。”

    南康公主福身，褚太後還了半禮。

    不似桓容想象中的隆重，更像是尋常“走親戚”。

    “瓜兒，見過太後。”

    桓容打起精神，走上前半步，拱手於地，行稽首禮。

    “快起來。”

    褚太後語聲帶笑，像一個慈祥的長輩。示意桓容坐到近前，仔細打量兩眼，不禁笑道：“南康，我當真是羨慕你。”

    “太後何出此言？”南康公主同樣在笑，眼中卻像罩了輕紗，讓人看不真切。

    “瓜兒長得這般好，又是才德兼備，不遜於王、謝郎君。如果生在司馬家，我如今又何須發愁。”

    這話不好接，也沒法接。

    南康公主不接話，隻是笑了笑，隨手端起茶湯。桓容低垂雙眸，同樣不語，權當是聽不明白。

    好在褚太後不是心存試探，僅是有感而發，並未繼續說下去。看著眼前的桓容，想起琅琊王世子司馬曜，又不免暗中歎息。

    兩晉時期，相貌的重要性自不必說。

    司馬曜的親娘是昆侖婢，天生比他人黑上許多。哪怕五官肖似司馬昱，在男子都會撲粉的東晉，也屬於“醜人”行列。

    褚太後選擇司馬曜，主要看重他的出身。見過本人之後，雖不太入眼，倒也勉強能接受。反正不用天天看，時間久了也就習慣了。

    今天見到桓容，對比兩人的相貌言行，些許不滿突然被無限放大。

    她當真是有些遺憾，為何桓容不是出身晉室。如果是，哪裏用得著扶一個婢生子登上皇位。

    看著褚太後的表情，南康公主不由得冷笑。

    假若知曉扈謙真實卜出的卦象，褚太後的反應會截然不同，更不會有如今的心思。

    桓容入-宮之日，秦璟和秦玓恰好率兵攻入彭城。

    經過數日圍城，城內存糧消耗得一幹二淨，守軍失去鬥誌，城門被攻破時，不下百餘人跪地投降。若不是對方遲遲不發起進攻，自己又不敢冒險出城，他們壓根不會守到今日。

    鄴城的援軍？

    根本指望不上！

    秦璟打馬飛馳而過，基本沒遇到像樣的抵抗，想要“不留俘虜”都不可能。

    秦玓同樣有些遺憾，看著跪在道路兩旁，老實得鵪鶉一樣的鮮卑守軍，不由得嘖嘖兩聲。

    “這真是鮮卑胡？”

    別說是鮮卑精銳，連成了山賊的雜胡都比不上。

    圍城足足八日，攻下城池卻沒用兩個時辰。

    秦氏仆兵沒有任何死傷，受傷的純屬運氣不好，衝得太急被流矢傷到，更被同袍好一陣嘲笑。

    “不過幾支箭，兩個巴掌都數得過來，竟還沒能躲開？出去別說是四公子麾下，我都替你丟人！”

    秦氏仆兵勢如破竹，彭城一戰而下，下邳郡成為最近的目標。鮮卑太守獲悉戰況，二話不說，帶著心腹部曲連夜出城，快馬加鞭直奔蘭陵郡。

    秦璟和秦玓領兵趕到，城內守軍早跑得一幹二淨，除了漢家百姓，連雜胡都不見一個。

    不怪胡人跑，實在是兄弟倆的凶名太盛。

    秦璟連下數個郡縣，每戰都不留俘虜；秦玓在梁郡造出-京-觀，當場嚇退鮮卑援軍。關於他們的傳言像長了翅膀，迅速傳遍燕國，連氐人和吐穀渾都有耳聞。

    對此，秦璟不以為意，依舊該打的打，該殺的殺，大軍過處所向披靡。

    秦玓抓抓頭，覺得自己有點冤。

    “不就是夯了個土堆嗎，怎麽說得我比阿崢還凶？我可比他平易近人多了。張參軍，你說對不對？”

    張禹不置可否，既沒說是也沒說不是。被追問多了，幹脆發揮語言藝術，繞得秦玓兩眼蚊香圈，瀟灑轉身走人。

    “阿岩，阿嵐，你們說！”秦玓晃晃腦袋，轉向兄弟尋找認同。

    秦玦和秦玸互看一眼，同時無語望天。

    四兄不發飆了，三兄又開始犯二，這日子還能更精彩些嗎？