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    船行水上，江風陣陣，細雨飄零。

    桓容在船頭站了一會，便覺冷風刺骨，忍不住打了兩個噴嚏，當下轉身返回船艙。

    剛入艙門不久，天空忽然響起驚雷，細雨驟然增強，勢成瓢潑，頃刻連成一片雨幕，水麵被砸出一個又一個漩渦。

    船夫來不及穿上蓑衣，隻能任由冷雨打在身上，撐船在雨中急行，試圖向岸邊靠近。

    “使君，雨水太大，繼續行在江上恐有危險。”

    一名略有些年紀的船夫抹去臉上雨水，在艙門前揚聲道：“前方有一座碼頭可供船隊暫時停泊避雨。”

    “就依老人家所言。”桓容回答道。

    “可當不起這稱呼，仆這就去撐船！”

    船夫走回船頭，見兩個精壯的船工分立左右，合力撐住船杆，仍禁不住的打滑，當即道：“我來！你們去下邊撐槳！”

    說完也不等船工回話，從二人手中搶走船杆，僅憑一人之力就穩穩的撐住杆頭，與劃槳的健仆船工互相配合，將船帶出激流，向前方的碼頭駛去。

    雨越下越大，相聚超過三步，視線就變得一片模糊。

    船夫有過人的方向感，壓根不用雙眼辨認，很快找到碼頭所在，帶領船隊陸續靠岸，躲避這場暴雨。

    桓容推開木窗向岸上張望，發現碼頭鋪設的條石已經殘破，搭建的木樁多數腐朽，半數折斷缺損，變得參差不齊。

    碼頭附近沒有完好的建築，隻有斷壁殘垣和一座四麵透風的茅草屋。

    屋頂茅草被風掀起，屋前竹竿上的幌子隨風翻飛，隱約可見一個茶字。

    “上次去京口時，倒是沒見過這座碼頭。”

    桓容看得新奇，想起之前中途改走陸路，不由得釋然。

    停船之後，健仆和船工離開船頭避雨，帶隊的船夫更被請入桓容所在的艙室。

    船夫連道不敢，手腳不知往哪裏擺，表情很是局促。

    桓容笑著向他拱手，道：“不是老人家，此行必要遇上風險。老人家快坐，用碗薑湯暖暖身子。”

    船上攜帶大量的金銀珠寶，同樣不缺食材調料。

    南康公主和李夫人一起張羅，壓根不用擔心少了哪樣，隻會發愁數量太多。

    “謝使君！”

    船夫彎腰行大禮，桓容連忙側身避開，親自將他扶起身。

    尊老愛幼是華夏的傳統，這位船夫年過半百，又剛剛助船隊避開風險，受他大禮是要折壽的。

    “老人家方才說這座碼頭頗有歲月？”

    “不瞞使君，出身吳地的老船工都知曉，這座碼頭建於前朝。”

    “前朝？可是曹魏？”

    船夫搖頭道：“是漢。”

    桓容不禁詫異。

    “據祖輩言，當時天下未亂，每年過這裏的商船數不勝數，還有蠻人進貢的船隊，好不熱鬧！”

    船夫並未親眼目睹，隻聽父輩口頭講述也是與有榮焉。

    “當時，這附近州郡的漢子多到碼頭找謀生，賺到的工錢足能養活一家老小。我祖輩上曾在碼頭做工，因為通曉幾句蠻話得都亭長賞識，縱然未有官身，也積攢下一份不小的家業。”

    說到這裏，船夫忽然停住，表情從懷念變為苦澀。

    “可惜後來鬧了黃巾賊，天下大亂，又有胡人侵擾，往來的商船越來越少，碼頭上日漸零落，最後竟至廢棄。如今偶爾有商船行過，到底不比先前。”

    桓容靜靜的聽著，從船夫的話中，可以聯想出此地當年的盛況。

    現如今，繁盛的景象皆無，僅剩下破敗的碼頭和一座孤零零的茶肆，供人追憶昔日曾有的繁華和喧鬧。

    用過茶湯，船夫說什麽也不肯在艙室內久留。

    桓容沒有勉強，令健仆備好蓑衣鬥笠，親手交給船夫。

    “謝使君！”

    船夫穿上蓑衣，發現內裏加了一層布，少了兩層草莖，比尋常輕便許多，防雨的效果卻格外好，不由得掀起查看。

    “莫看了，裏層加了油布，僅有鹽瀆的工匠才懂製法。”

    見船夫麵露驚訝，健仆很能理解。

    想當初他穿上這身蓑衣，表現不比對方好上多少。知曉製作油布的材料，下巴差點掉地上扶不起來。

    “這樣的蓑衣得值多少絹？”

    “這個倒不清楚。”健仆琢磨了片刻，道，“單是製油布就耗費不少，真要算，這一件至少頂一家整月的口糧。”

    船夫當真被嚇了一跳。

    健仆沒有再說，轉為詢問何時能繼續啟程。

    “雨水稍小些就能離岸。”船夫道，“這船足夠大，吃水又深，應該無礙。”

    健仆點點頭，戴上鬥笠，轉身走向船尾。

    船夫又掀起蓑衣，小心摸著裏層的油布，心中隻剩下一個念頭：一家整月的口糧啊！

    按照後世的話說，士族郎君真會玩，庶人百姓當真是承受不來。

    大雨下了足足小半個時辰，正午過後方才減小。

    岸邊的茅草屋缺了半個屋頂，已是搖搖欲墜。破舊的幌子依舊頑強的係在竹竿上，隨江風颯颯飄飛。

    船隊在雨中啟航。

    奔赴幽州之前，桓容計劃同郗愔見上一麵。

    一來交接庾希府中的藏金，當麵清點清楚；二來同對方商量一下，能否在射陽等地開通商道，允許鹽瀆的商隊在水路之間往來。

    荀宥和鍾琳都讚同此議，荀宥更趁機提出，可以桓容轄下的徐州兩縣換取射陽。

    “明公為幽州刺使，必定常駐州府。鹽瀆近海，彼此相隔數縣，交通極不方便。仆以為可同郗刺使商議，以明公手中兩縣換射陽一縣。”

    “明公貌似受損，實則獲益不小。郗刺使則可將兩縣歸入轄地，重新收取賦稅，未必不會答應。”

    桓容仔細思量，認為荀宥此言有理，

    隻不過，不經朝廷就這樣換地妥當嗎？

    “並無不妥。”鍾琳接言道。

    “仆曾查看朝廷對僑州郡縣的合並重置，不提其他，單是幽州便有數次重劃，最近的一次是在隆和元年，距今不過十載。”

    桓容頓覺詫異。

    他翻閱過府中不少文獻，還請南康公主幫忙搜集資料，結果仍不如鍾琳和荀宥知道得詳細。

    “此事無需提前報知朝廷，明公和郗刺使達成默契再上表即可。”

    桓容看看輿圖，又看看對麵兩個舍人，這就是所謂的先斬後奏？

    荀宥和鍾琳齊齊點頭，表情中帶著欣慰，明顯在說：明公可教矣！

    桓容：“……”

    有這樣的智囊團，他想不走上-權-利-巔峰都難。

    三人商議一番，最終定策，能換來射陽縣最好，換不來也要設法在此地設立驛站，並且同該地縣衙打好關係。必要時可以說通對方，不要阻截官道，斷絕幽州和鹽瀆的聯係。

    “這就是所謂的飛地啊。”看著輿圖，桓容不由得發出歎息。

    “飛地？”荀宥驚訝挑眉，想了片刻，旋即笑了，“明公常有智慧之言。”

    桓容咧咧嘴，意識到自己把腦子裏想的說了出來，難免有幾分尷尬。

    “過京口之後再往鹽瀆一行。”桓容道。

    “明公可是擔心武車之事？日前敬德來信，已遵照明公吩咐，趕製八輛武車送去北地。”

    桓容搖搖頭，他擔心的不是這件事。

    “如今鹽瀆人口增多，胡人往來愈發頻繁，還有海船靠岸，縣衙的人手忙不過來，需要增設散吏。”

    僅是一年多的時間，鹽瀆就由破敗轉為繁華，石劭坐鎮城中，將南北貿易做得風生水起。不是桓容背景夠硬，郗刺使與他又有聯盟，估計這塊肥肉早被叼走。

    “我今為幽州刺使，鹽瀆需有新縣令。若是旁人委派，我實在不放心。”

    桓容頓了頓，手指敲著桌麵，發出幾聲輕響。

    “所以我想再次上表，請授阿兄為鹽瀆縣令。”

    原本，以荀宥三人的才能，掌控一縣綽綽有餘。

    問題在於三人出身流民，雖已被召為縣公舍人，戶籍由白-籍轉為黃-籍，奈何仍被歸入庶人，無法在朝廷選官。

    如果桓容已經徹底掌控幽州，在州府說一不二，事情還能想想辦法。

    現下的情況卻是，鹽瀆縣令的位置空缺，他卻尚未在幽州站穩腳跟。不想被他人紮-入-釘子，摘走果子，必須提前占下來。

    左思右想，桓禕最為合適。

    “四公子知曉明公心思？”

    “我還沒阿兄說。”桓容蹙眉道。

    人手不足啊！

    如果有合適的人選，哪需要把桓禕放到這個位置上。好處確實有，壞處同樣不少，稍有不慎就會成為靶子。

    荀宥和鍾琳互相看看，明白桓容的難處。

    桓容按了按眉心，沉聲道：“阿兄無法長時間留在鹽瀆，縣中之事怕要勞煩仲仁和孔璵。”

    簡言之，桓禕隻能做個幌子，鹽瀆縣政還需荀宥幾人管理。

    荀宥和鍾琳當即拱手，道：“明公信任，仆等必盡心竭力。”

    作為話題的主角，桓禕此刻正披著蓑衣站在船尾，看到幾條江豚逐浪而行，不時將圓-鈍的頭部探出水麵，噴出一道道水柱，頓時覺趣味橫生。

    見兩條成年江豚中間夾著一條幼豚，仿佛是一家三口，更是覺得稀奇。連忙轉身返回艙室，對桓容道：“阿弟快隨我來！”

    “何事？”桓容正收輿圖，見桓禕滿臉興奮，不禁詫異挑眉。

    “水中有趣物，快來看。”

    見桓容不動，桓禕幹脆自己動手，令健仆取來蓑衣鬥笠，將他整個人裹得嚴嚴實實，拉著就去了船尾。

    波浪中的江豚已增至五條，小江豚被圍在中間，圓滾滾的頭和身子，露出水麵時煞是可愛。

    船身忽然搖晃，桓容扶住桅杆方才站定。

    抬頭望去，恰好遇上兩條江豚躍出水麵，以尾鰭直立遊動，仿佛在水上行走，不由得看呆兩秒。

    在他穿來的年代，因為各種原因，長江白鰭豚已經滅絕，江豚也是日漸稀少。別說看到全家出行的有趣畫麵，尋常想見到幾頭都難。

    桓容瞪大雙眼，對上將頭探出水麵的小江豚。

    仰賴“長相”的關係，小江豚張嘴閉嘴都像在笑，笑得人心頭發酥，好像有軟乎乎的貓爪墊拍下，一種說不出的愉悅。

    “好玩吧？”桓禕抓著鬥笠，對桓容笑道，“建康可看不到這麽多的江豚。”

    桓容點點頭，凝視這群江豚的同時，忽然想起隨船而行的蒼鷹，心頭赫然響起警報。

    果不其然，天空響起一聲鷹鳴，一道矯健的身影俯衝而下，利爪正對被夾在隊伍中間的小江豚。

    遇上襲擊，半數江豚立刻下潛，很快不見蹤影。

    小江豚身邊的兩隻卻反其道而行，其中一頭躍出水麵，啪的一聲砸起巨大的浪花，幹擾蒼鷹的視線。另一頭趁機帶著幼豚下潛，蒼鷹想要得爪，除非學著魚鷹潛水。

    “噍——”

    一擊失手，蒼鷹不甘鳴叫。

    江豚再接再厲，又砸出一團水花。遇蒼鷹飛近，霎時噴出一道水柱，幾乎是擦著蒼鷹的右-翼飛過。

    蒼鷹徹底被惹惱，可不等它再撲，江豚已迅速潛入水中，再尋覓不到蹤影。

    幹脆利落，毫不戀戰，當真是事了拂衣去，深藏身與名。

    捕獵落空，晚飯泡湯，蒼鷹飛回船艙梳理羽毛，乍起的翎羽彰顯憤懣。

    桓容留在船尾，眺望波浪驟起的江麵，對桓禕道：“阿兄，我有事同你說。”

    “何事？”

    “鹽瀆之事……”

    船隊身後，破敗的碼頭上突然出現十數個精壯的漢子，其中一人走進茅草屋，對躲在屋中的老者道：“可看真切了？”

    老者點點頭，因口不能言，隻能用手比劃著船身吃水之深，向漢子們表示，這幾艘船上肯定有“好東西”。

    “看船行的方向是去京口。”一名漢子遲疑道，“郗方回可不好惹。”

    “這有什麽。”另一名漢子搓著大手，嘿嘿笑道，“不能在京口動手，那就等這幾艘船離開。咱們在後邊跟著，總能找到下手的時候。”

    “這麽大的船隊豈會沒有護衛，我看這事風險不小。”又有人反駁。

    “有又如何，憑咱們潛水的本事，趁著船上人不備必能得手！”

    漢子們你一言我一語，彼此爭執不下。

    有人認為難得遇見這樣的肥羊，不搶一把實在可惜；也有人覺得風險太大，恐怕會得不償失，最好不要貿然行動。

    最後，眾人目光聚集到一名身材高壯的漢子身。

    “寨主，你看這事怎麽辦？”

    被喚寨主的漢子姓蔡名允，麵皮黝黑，貌不驚人，除去高大的身材，混到人群中轉眼就會不見。

    他本人沒什麽名聲，祖上卻是赫赫有名的漢陽亭侯蔡瑁蔡德珪。

    本該是豪族世家，卻淪落到如今地步，其一是因為戰亂，其二則是他屬蔡氏旁支，祖父更是婢生子，哪怕習得水軍本領，照樣不被家族看重。

    在胡族占據中原後，其祖死於亂軍，其父更與家族離散，淪落成為流民。

    這之後，父子為了生計淪為江邊水寇。

    蔡父死後，憑著他口述的半部水軍戰法，蔡允集合四五十漢子在江上縱橫往來，將水寨整治得有模有樣，成為長江下遊一股“知名”的水匪。

    蔡允貌似粗莽，實則十分精明。率人劫掠過往商船之前總是仔細分辨，遇上官船格外小心，避免惹上不能惹的對象。

    此番桓容的船隊靠近碼頭避雨，正巧被水寨的探子發現。

    財帛動人心。

    哪怕知曉這支船隊不好惹，也有人忍不住想下手，尤其以加入水寨不久的流民為甚。

    “寨主，你看這事如何決斷？”

    “去歲朝廷對北邊用兵，你拘束寨中上下，運糧船從眼前過都不能下手。兄弟們幾個月都是過得難熬，不說吃糠咽菜也好不了多少。”

    “如今總算有了這頭肥羊，難倒還不許咬上一口？”

    一名臉上帶著刀疤的漢子越出眾人，大聲道：“咱們是賊，是寇！不劫船如何養活全寨上下？再者說，這船看著就不普通，說不定又是哪個搜刮百姓的貪惡之輩，咱們搶上一回也算是為民除害！”

    刀疤漢子振振有詞，更多人開始心動。

    蔡允表麵不動聲色，看著得意洋洋的漢子，眼中閃過一道冷光。

    “不急著動手，先跟上去打聽一下虛實。”

    “可……”

    “甘大，你被金銀迷眼要去送死，不要拖著水寨中的兄弟！”蔡允厲聲道。

    “這樣的船豈是好劫的？稍有不慎，寨中上下都要搭進去！你當我不知道你之前做了什麽，為何要投靠水寨？”

    甘大臉色漲紅，拳頭握緊，牙齒咬得咯吱作響。

    “你想截北運的軍糧，惹上了豫州私兵！不是袁真丟了官，沒心思追究這些雞毛蒜皮的事，你還能留著腦袋？”

    嘩！

    眾人嘩然，知曉內情的且罷，不知道的都是怒視甘大，這人明擺著就是個禍害！

    幾言壓服眾人，蔡允謹慎布置安排，並親自帶人綴在船隊後，一路悄悄跟隨。

    在蔡允看來，做賊不是長久之計，如果有機會，他很想投靠一方諸侯，爭得一個出身。

    以水寨現在的實力，郗方回的路肯定走不通，倒是幽州新任刺使那裏有幾分希望。聽說此人乃是桓溫嫡子，有晉室血脈，出任鹽瀆縣令期間廣收流民，不拘一格提拔，身邊的車前司馬都是流民出身。

    蔡允十分心動。

    他自認一身本領不弱於旁人，如果有機會定能鯉魚躍龍門，為自己和兒孫博一個前程。

    “淩泰，劃快些，甩開後麵那幾個，我有話同你們說。”蔡允對心腹道。

    他留心觀察過前麵的船隊，認出船上掛有桓氏旗幟。如果是他想的那樣，這絕對是天賜良機。

    如果錯過這次，恐怕他真要一生為賊，令祖宗蒙羞！

    船隊接近京口，桓容聽錢實稟報，身後似乎跟了“尾巴”。

    “九成是水匪。”

    水匪？

    出乎錢實等人的預料，桓容斟酌片刻，沒有下令捉拿或是驅趕，而是全當沒有發現，繼續開往京口。

    “別驚動了他們。”

    不是桓容慈悲心發，而是他突然想起，自己將來肯定要建造海船，水手和水軍都不可或缺。這些水匪別的不成，在水上的本事肯定有幾分。

    淪落為匪，思想覺悟不高？

    沒關係。

    放出人-形-兵-器，揍也能把覺悟揍高。

    凡是看過的三國演義的都知道，擅長水戰的三國猛將，出身水賊的可不是一個兩個。

    “運氣到了擋都擋不住啊。”

    桓容站在船頭，看著漸近的京口，笑容愈發燦爛。

    與此同時，秦璟回軍彭城，駐紮城中，親自監管造城。秦玓暫留東海郡，防備鮮卑兵反撲。

    因戰事進行過快，秦氏塢堡兵源出現不足，秦策派來的步卒和騎兵實屬杯水車薪，想要守住徐州等地，麵臨的困難絕對不少。

    如果鮮卑能在此時發兵，縱然不能奪回全部失地，也能給秦氏塢堡造成不小的損失。

    可惜的是，慕容垂托病不肯領兵，更帶著兒子侄子北走樂陵，再上昌黎，借段氏的財力招兵買馬，將矛頭對準丸城。

    慕容評實在無法，隻能推出範陽王慕容德。

    慕容德倒是很給麵子，接到官文不久就帶兵奔馳荊州。如能拿下此地，便可將秦氏塢堡的轄地攔腰切斷，再各個攻破。

    可惜的是，朝廷拖延的時間太長，慕容德趕到荊州之前，在途中遇到洛州發來的援兵，秦瑒親自帶隊。

    雙方都沒料到的會迎頭遇上，沒時間發愣，二話不說直接動手，主將更是帶頭衝殺。

    慕容德人數占優，逐漸占據上風。

    就在秦瑒陷入險境時，數輛奇怪的大車和一群亂哄哄的雜胡突然闖入戰場。

    大車排成一排，以勢不可擋的姿態的衝了過來。雜胡揮舞著刀槍，緊跟在大車之後，喊叫得格外起勁。

    交戰的雙方頃刻被衝亂，整個戰場被從中隔斷。

    秦瑒愕然，慕容德傻眼。

    為首一輛大車突然停住，車身擋板掀開，亮出成排鋒利的箭矢，目標對準慕容德的方向，箭頭閃爍可怖的寒光。

    車中探出一人，竟是本該在鹽瀆的相裏柳。

    “二公子，不是發愣的時候，快吹號角，讓人都退回來！”

    “哦，哦！”

    秦瑒破天荒的發出兩聲單音，命部曲吹響號角。秦氏仆兵立即後撤，不再同鮮卑兵糾纏，雜胡同樣掉頭就跑。

    幾乎就在同時，箭雨飛襲而至。

    鮮卑騎兵猝不及防，頃刻間人仰馬翻。慕容德手臂被擦傷，傷口一陣刺痛，流出的血色發黑，箭矢上明顯有毒。

    “殿下受傷了！”

    慕容德眼前發暈，無法繼續指揮戰鬥，在部曲的護衛下後撤，攻打荊州的計劃隻能落空。

    秦瑒看著後撤的鮮卑騎兵，沒有下令騎兵追擊，而是盡速清掃戰場、治療傷員。隨後看向正給雜胡分發兵器和肉幹的相裏柳，頭頂冒出一個碩-大的問號。

    相裏柳躍下車轅，道：“二公子是往荊州還是豫州？若是荊州，倒是正好順路。”

    “你為何在此？”秦瑒沒有正麵回答，反而提出疑問。

    “說來話長。”相裏柳敲敲車廂，一人從車中探頭，是隨他一同北上的相裏樅。後者對著秦瑒拱手，話不多說半句，轉眼又退回車內。

    “桓府君升任幽州刺使，州府恰好在彭城對麵。”

    “日前得知秦氏塢堡攻下徐州，使君特地命我等送來幾輛武車和造城圖紙，希望能助秦氏塢堡防禦城池，擊退鮮卑胡。”

    相裏柳一邊說，一邊抓了抓後頸，道：“此前我等先去了彭城，見過四公子，留下兩輛武車和造城圖紙。按照四公子的吩咐，這幾輛打算送去荊州。”

    “幽州刺使……桓容？”

    “正是。”相裏柳點頭。

    如果不是鹽瀆人手不夠用，石劭實在走不開，這趟差事本不該他來。說起來，自從被桓容“挖去”城內，兄弟六個“技術宅”的人生就宣告終結，哪天帶兵上戰場都不會奇怪。

    思量相裏柳的一番話，再看成排的武車，秦瑒不禁捏了捏鼻根。

    這個人情可是欠大了。

    如此會做“生意”，難怪會和四弟交情莫逆。

    所謂的物以類聚人以群分，當真是不服不行。