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    四月的臨淮天氣多變，時常是上一刻晴空萬裏，下一刻就淅淅瀝瀝下起雨來。

    臨近未時，天空又飄起小雨。

    車隊一路從鹽瀆行來，幾乎每隔一兩天就要遇上雨水，早習慣路途艱難、天氣多變。

    不用多做吩咐，健仆和私兵已將大車靠攏，迅速拉起木板，擋住大車四周。同時攤開油布，將車頂牢牢遮住。

    過程中，不忘在邊緣留出幾尺，用竹竿撐住，以粗繩綁縛，充做眾人避雨之處。

    健仆和私兵行動默契，不到一刻鍾，大車均被油布罩住，不留半點縫隙。

    秦璟帶來的騎兵陸續下馬，同樣撐開雨布，卻不是為自身擋雨，而是蓋在了馬背上。

    桓容看不過去，命人將騎兵請到大車附近。

    “雨水漸大，一時半刻怕是停不了，不如一起躲一躲。”

    秦璟謝過桓容好意，命麾下看顧好戰馬，再借大車避雨。自己登上武車，與桓容對麵而坐。

    “阿黍，準備些薑湯分給大家。”

    “諾。”

    阿黍領命，福身退出車廂，在雨中撐開竹傘，喚來車隊中的廚夫分頭忙碌。

    車中剩下桓容同秦璟二人，都沒有急著出言，而是端起茶湯慢飲，似乎都在等對方開口。

    如桓容所料，雨勢越來越大，推開車窗，可見大雨連成一片，自雲中潑灑，仿佛當空垂下的幕布，天地間灰蒙蒙一片。

    車轍都被雨水注滿。

    雨滴密-集下落，濺起一團團水花。

    雨水打在車廂上，發出陣陣鈍響。

    蒼鷹收攏翅膀，老實的站在木架上。

    梳理過羽毛，轉頭從托盤上叼起一條肉幹，嫌棄似的半吞不吞。遇上秦璟轉頭，討好的蓬鬆胸羽，可惜沒得來獎勵，鬱悶得叫了一聲，肉幹垂直落地。

    阿黍許久未歸，桓容看著窗外的雨幕，隱隱有幾分出神。

    秦璟放下茶湯，目光落在桓容臉上，輕聲道：“容弟喜雨？”

    聞聽此言，桓容不由得一哂，胡亂的點了點頭，收回亂飛的思緒。取出事先準備好的木盒，送到秦璟麵前。

    “這是？”秦璟看向桓容，表情中帶著疑惑。

    “秦兄一觀可知。”

    秦璟又看桓容一眼，隨手打開盒蓋，發現內中是兩封書信。

    信封的紙質不是尋常人能用，封口的蠟更是難得。

    秦璟拆開蠟封，取出信件展開，匆匆掃過兩眼，當即神情微變，眼中閃過一抹桓容看不懂的情緒。

    信紙沒有裁開，而是以整張紙書寫而成，其後重複折疊，類似於明清時的奏折。

    依紙張透出的字影，信並不長，粗略估算不過兩三百字。秦璟看信的時間卻格外長，目光定在信尾，引得桓容好奇心頓起，很想知道信中到底寫了些什麽。

    不料想，秦璟看過兩遍，直接將信紙合攏，裝入信封，貼-身收好。

    “信中之事關乎重大，我不能做主，需得稟告家君。”

    桓容愈發感到好奇，不由開口問道；“信中是何內容，秦兄可方便透露一二？”

    “容弟不知？”秦璟麵露詫異。托桓容送信，竟未將信件內容告知。如是尋常也就罷了，但思及信中所言，不得不讓他皺眉。

    “不知。”桓容搖頭。

    “告知容弟也無妨。”秦璟沉聲道，“謝侍中信中有言，晉室有意同塢堡聯合伐燕。”

    什麽？！

    桓容以為自己聽錯。

    他與謝安僅得一麵之緣，與謝玄卻有幾分交情。通過謝玄之口，他多少能了解謝安的為人。以謝侍中的行事風格，實在不像會寫這樣的書信。

    “容弟不信？”

    “不是。”桓容蹙眉。

    他相信秦璟的為人，應該不會在這件事上騙他。隻是他不明白，建康的事還沒掰扯清楚，怎麽又扯上北邊？

    為皇位繼承之事，建康、姑孰和京口正三方角力，一時之間難分勝負。這種情況下，難言曆史會依照原來的軌跡發展。

    然而，究竟是司馬昱成功上位，還是司馬曜取而代之，總要有個結果。

    如此重要關頭，朝廷不忙著聯絡郗愔對抗桓大司馬，反倒要同秦氏塢堡聯合伐燕，究竟打的是什麽主意？

    腦袋進水了還是打腫臉充胖子？

    越想越是糊塗，桓容的腦袋裏就像纏了一團亂麻，無論如何都找不到線頭。

    “容弟可是不解謝侍中之意？”秦璟忽然開口。

    桓容點了點頭，他的確不明白。

    在聰明人跟前不懂裝懂沒任何好處。

    “還請兄長幫忙解惑。”

    “晉室未必真有意聯合塢堡伐燕。”秦璟說話時，單手放在桌上，修長的手指劃過桌麵，白皙的指尖同深色的硬木形成鮮明對比。

    不是真有意伐燕？

    桓容眉心皺得更深，腦海中靈光微閃，奈何速度太快又過於模糊，依舊似懂非懂。

    “建康之事我略有耳聞，晉室此舉大有深意。”

    秦璟探過桌麵，將木盒推到桓容身前，手指有意無意的擦過桓容手背，留下說不清道不明的曖昧。

    桓容低頭看了一眼，什麽都沒說，借收起木盒將手縮了回去。

    嚴肅的時刻，此舉未免不合適。至於緋紅的耳根……無他，車中悶熱而已。

    秦璟微掀嘴角，笑意染上眼底。

    “咳！”

    桓容不自在的咳嗽一聲，端正表情，本意是嚴肅一下氣氛，不想抬頭就撞-進-了黑色的眸底，頭皮一陣陣發麻，登時有種挖坑自己跳的挫敗感。

    “秦兄，”桓容攥緊手指，暗自壓下心頭悸動，聲音微啞道，“可否為容解惑？”

    秦璟見好就收，以免真惹得某隻狸花炸毛。

    “我日前獲悉台城之內不穩，術士卜出‘晉室安穩，天子出宮’的卦象。”

    桓容心頭發沉。

    即便是在建康城內，扈謙占卜出的卦象也隻有少數幾人知道，為何秦璟張口就能道出？

    究竟是秦氏塢堡神通廣大，還是台城早就成了篩子？

    “去歲晉軍北伐，雖是半途而廢，未能攻下鄴城，又放走了中山王，卻得兩場大捷，擒獲慕容垂手下大將悉羅騰，桓大司馬善戰之名傳遍北地。”

    “今歲元正禦前獻俘，盛況空前，桓大司馬民望之高，我亦有幾分耳聞。”

    桓容看向秦璟，張了張嘴，卻不知該說些什麽，心情越漸複雜。

    “現如今，桓大司馬功高望重，處尊居顯，似得萬夫之望。晉室天子卻終日沉迷於酒-色，不理朝政，人心盡喪。”

    說到這裏，秦璟收起輕鬆表情，雙目湧上一層暗色，一瞬不瞬的凝視桓容。

    “以桓大司馬今日聲望，縱言廢立亦無不可。”

    於他來看，天子注定被廢，皇-位由誰繼承才是關鍵。這其中關係到晉室和桓溫雙方的利益和態度，很顯然，兩者並未能達成一致。

    晉室此時聯絡秦氏塢堡，表麵是為伐燕，背後絕非如此。

    恐怕是為防備桓溫起兵，郗愔對抗不過或是中途改變主意，在外尋找聯盟。

    “秦兄，”桓容咽了口口水，艱難開口道，“莫要再說了。”

    事實上，秦璟說到桓大司馬的民望，他心中已有幾分明白。再提皇位繼承，更如醍醐灌頂，腦中的亂麻瞬間解開。

    不用秦璟繼續提點，他已能猜出謝安寫這封信的用意。

    以江左宰相之才，不會看不出慕容鮮卑日暮西山，秦氏塢堡注定崛起。

    如秦璟所言，朝廷並非真正有意出兵，而是借此向日後的“鄰居”表明態度，希望秦氏塢堡能夠明白，大家都是漢人，最好不要輕易起幹戈，聯合起來才是上策。

    如果秦氏塢堡願意接下橄欖枝，必會對晉室留存幾分善意。

    一旦桓溫謀-逆，郗愔靠不住，朝廷便有機會從北地借兵。哪怕是飲鴆止渴，有引狼入室之危，好歹是司馬氏的一條出路。

    如果桓溫知曉此事，怕也會顧忌幾分，不敢輕易起幹戈，正好給朝廷喘-息之機。

    這是另一種意義上的結盟，隻是不落於紙上，為的是防止事情不成授人以把柄。

    王坦之和謝安同為朝廷股肱，信中內容必定大同小異。而兩人送出這樣的信，台城內的褚太後不會不知道。

    想到這裏，桓容不禁歎息，褚太後一度臨朝攝政，能在史書上留名，政治手腕和魄力實在非同一般。

    仔細想想，自己作為送信人，明顯是被拖入局中。

    南康公主幾番努力，為的就是不讓桓容被褚太後算計。結果桓容一時大意，疏於防備，怕是要讓她的苦心付之流水。

    桓容再次歎息。

    想要真正走進朝堂，果然還要繼續曆練，多方積累經驗。

    總之一句話，任重而道遠。

    秦璟看著桓容，見他神情變了又變，愈發肯定之前的念頭。

    容弟的確是變了，而且變化不小。

    兩人說話時，阿黍已帶人熬煮好薑湯，提著陶罐分發下去。無論是車隊中人還是秦璟帶來的仆兵，都能分到滿滿一碗。

    讓桓容頭疼的薑湯，於眾人而言卻是好東西。

    滿滿一碗下腹，辣味由喉間滑入胃中，瞬息湧入四肢百骸，渾身都暖了起來。

    鍾琳坐在一輛馬車上，正鋪開輿圖細細查看。聽到車門被敲響，見是阿黍親自來送薑湯，忙起身接過。

    “秦氏郎君在明公車內？”

    “是。”

    阿黍並未多言，薑湯送到就轉身離開。

    鍾琳捧著漆碗，凝視車外冷雨，遲遲沒有飲下一口。

    回身再看輿圖，思及桓容同秦璟的交情，想到鹽瀆同秦氏塢堡的生意，聯係到朝廷內外的種種，心頭發沉，神情愈發嚴峻。

    “如果仲仁在就好了。”

    荀宥在身邊，好歹能幫忙分析一下，秦氏塢堡究竟是何打算，是滿足於稱王統一北方，還是打算一統南北，最終取代晉室。

    無論前者還是後者，明公都會受到影響，必須要早作打算。

    “步步艱難啊……”

    鍾琳低喃一聲，端起薑湯喝下一口。

    薑湯依舊有些燙，他卻半點不覺，皺眉坐到桌旁，心思全部落在輿圖之上。

    武車內，桓容拋開書信之事，轉而詢問秦璟為何從西來。如果是從彭城出發，該到臨淮才是，而非從淮南繞原路。

    事實上，他更想問一問，秦璟是如何率領騎兵過境。

    天子再無能，宮中還有褚太後坐鎮，朝堂上不乏謝安王坦之等有識之士。為防備惡-鄰，駐紮在邊境的將領絕非酒囊飯袋之輩。

    這十餘騎能來去自如，始終不被邊將發現，是人就會產生疑問。

    “容弟不知？”秦璟挑眉，疑惑的表情不似做偽。

    “秦兄所指為何？”他該知道什麽？難道是邊境守將玩-忽-職-守，還是幹脆投靠了秦氏塢堡？

    “袁真叛晉，現據壽春自立。”秦璟看著桓容，見他麵露驚訝之色，也不禁皺眉，“容弟授封幽州刺使，此事竟無人告知於你？”

    “袁真據壽春？多久？”

    “容弟可記得我曾與你書信，言袁氏有三家投靠之舉？”

    桓容倏地瞪大雙眼。

    那麽久？

    秦璟頷首，繼續道：“我此行即是借道壽春。”

    桓容默然。

    指責秦璟？

    他還沒有喪失理智。

    以秦璟的立場，袁真叛晉與否都不損傷秦氏塢堡的利益。相反，袁真據壽春自立，並有意帶著地盤和手下投靠，對塢堡更是有利。

    用力捏了捏鼻根，桓容告訴自己要冷靜。

    他必須冷靜。

    冷靜才能清醒。

    頭腦足夠清醒，才會徹徹底底的認識到，秦璟和他有生意往來，彼此之間算是由利益維係的一種聯盟。但究其根本，他們並不屬於一個陣-營，牽扯到關鍵利益，仍有可能反-目-成-仇，甚至刀兵相向。

    現下，秦璟能特地來見他，並將壽春之事據實以告，已經是不小的人情。

    假如他不知底細，兩眼一抹黑的撞-進-去，吃虧是小，說不定就要送命。

    袁真會叛晉，桓大司馬就是源頭。

    遇上桓容，他不會念及兩人在北伐時結下的“友情”，九成會遷怒，舉刀將他哢嚓掉，人頭送去姑孰。

    剩下一成，大概會留下桓容的小命，判斷他的利用價值，為自己爭取最大的好處。

    不管從哪個方麵看，桓容進了壽春，百分百凶多吉少。

    不去？

    幽州府就在壽春！

    如果沒有遇上秦璟，按照預定的行路計劃，他早在自投羅網的路上。

    “難怪了。”

    桓容疲憊的合上雙眼，口中嚐到難言的苦澀。

    難怪朝廷授封他為幽州刺使，渣爹竟然沒有開口反對，更沒指使朝中勢力加以阻撓。八成早知袁真奔赴淮南，打著借刀殺人的主意。

    之前在台城，褚太後提及幽州，言辭間說是委屈自己，難保不是明知此事，仍要隱瞞消息，安撫住親娘，讓自己老老實實奔赴幽州，不在中途出現波折。

    對晉室而言，袁真屬於叛-臣，必當誅之。

    桓容和袁真對上，假若勝了，朝廷免去一樁心事，無外乎給些嘉獎；若是敗了，便能以此為借口從流民中征兵，既能滅掉袁真，又能增強自身實力，還可收回讓人眼紅的鹽瀆，可謂一舉三得。

    指責朝廷隱瞞消息，讓他來送死？

    古時交通不便，壽春距建康千裏，隻需推脫路上遇阻，大可成功甩鍋。

    在這件事上，桓大司馬和褚太後采取的手段不同，目的卻極其相似。

    該說是諷刺？

    桓容嘴裏更苦。

    這件事郗刺使知不知道？

    他不敢想。

    如果唯一算是牢靠的盟友也是背後推手，他今後該相信誰，又敢相信誰？

    他突然理解了南康公主曾說過的話。

    世事無奈，有的時候，不是有實力就能萬事遂心。想想曆史上的英雄人物，一腳踏入圈套、無奈憋屈死的還少嗎？

    不過是一個幽州刺使，就讓自己成為對抗袁真的盾牌，又拉入和秦氏塢堡聯絡的網中，隨時可以成為棄子，當真是要壓榨出最後一分利用價值。

    如果桓容不是當事人，百分百要對褚太後豎起大拇指。

    這樣的謀略和手段，當真不是尋常人能玩得轉的。

    “讓秦兄見笑了。”桓容苦笑，莫名的覺得憋屈。

    “容弟可曾想過，今後的路怎麽走？”

    “怎麽走？”桓容依舊是苦笑，“走一步算一步吧。”

    李夫人曾說過，想要在亂世立足，必定會手染鮮血。

    仁慈未必結成善因。

    桓容吃下這記教訓，牢牢記住了這句話。

    “容弟，我之前所言依舊有效。”

    “什麽？”

    “如有一日，容弟無意留在南地，可持青銅劍往秦氏塢堡。”

    “我記住了。”桓容點點頭，真心實意的笑了。

    有南康公主在，非到萬不得已，實在走投無路，他絕不回棄晉北上。但是，秦璟能說出這樣的話，的確讓他暖心。

    被陰謀詭計環繞，周身纏繞著蛛絲，步步都是陷阱，處處都是困境。

    秦璟願意伸出援手，無論目的為何，都讓桓容心存感激。

    雨水漸漸停歇，陽光破開雲層，地麵留存的水窪反射粼粼波光。

    一道彩虹橫-跨半空，一群和褐灰色的鳥飛過，貌似是北歸的大雁，隊形雖然漂亮，叫聲卻著實有些刺耳。

    桓容走出車廂，利落的躍下車轅。

    單手搭在額前，眺望猶如水洗的碧空，心頭的陰霾漸漸飄散，臉上不自覺現出笑容。

    “使君，可要繼續往淮南？”

    “不了。”桓容放下手，看一眼站在身側的秦璟，對錢實道，“掉頭回盱眙。”

    “盱眙？”

    不隻是錢實，聞聲過來的鍾琳也是麵露詫異。

    “壽春被-叛-軍占據，淮南郡已非善地。”桓容深吸一口氣，道，“我將上表朝廷，言明叛-軍之事，並請將州府改置臨淮。”

    桓容說話時並未避開秦璟，鍾琳似有意阻止，卻見前者眨了下眼，雖不能深解其意，到底沒有多言。

    命令既下，眾人迅速收拾起大車，啟程返還。

    秦璟帶隊送出數裏，即將分別時，隻見桓容推開車窗，示意他靠近。

    “有事麻煩秦兄。”

    “何事？”

    “如借道壽春返回彭城，還請將我之前所言盡數告知袁使君。”

    秦璟挑眉，當下笑道：“容弟讓我送信，可有什麽好處？”

    “好處？”桓容笑彎雙眼，道，“我有一筆大生意，必能賺得盆滿盈缽，屆時送秦兄一成，如何？”

    “僅是一成？”

    “一成半，兩成，不能再多了。”

    桓容頗有幾分糾結，秦璟不由得朗笑出聲，縱使一身鎧甲，照樣掩不去高門郎君的瀟灑俊雅，不世之姿。

    “好，兩成，說定了！”

    秦璟忽然自馬背彎腰，呼吸擦過桓容耳際：“容弟，留不留袁真全在你一念之間。如果改變主意，可送信至彭城。為那筆大生意，璟必不負所請。”

    話落，不等桓容回答，直起身調轉馬頭。

    一聲呼嘯之後，十餘騎奔馳向西，馬腹貼地，隆隆的馬蹄聲中，很快隻餘一抹煙塵。

    桓容捂著耳朵，思量秦璟的話，想到自己現下的處境，好心情沒能維持兩秒，眼底閃過一抹暗沉。

    既然都要算計他，就別怪他下手狠。

    還是那句話，光腳的不怕穿鞋的，穿草鞋的照樣幹翻穿皮靴的。

    與人為善走不通，那就幹脆撕破臉，比一比誰更黑吧。