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    宿醉的滋味實在不好受，隻要嚐過一次，絕不想再經曆第二次。

    桓容睜開雙眼，很快又緊緊閉上，口中發出一聲呻-吟，腦袋裏像有十八隻銅鑼一起敲響。

    仰麵躺在榻上，單手搭在額前，回憶昨夜裏的種種，一種難言的滋味再次襲上心頭，胃裏一陣翻湧，愈發感到難受。

    屏風後傳來一陣窸窸窣窣的聲音，輕微得幾不可聞。

    桓容沒動，不到十息，阿黍端著一隻漆碗繞過屏風，緩步走到榻前，輕聲道：“郎君可醒了？”

    “恩。”桓容轉過頭，抽了抽鼻子，聞到一股既陌生又熟悉的的味道，五官立刻皺了起來。

    “郎君昨夜醉酒，今日怕會頭痛，奴熬了醒酒湯，郎君可要用些？因郎君醒得遲，奴多加了一味藥的用量，味道可能會苦些。”

    阿黍跪坐到榻前，單手捧起漆碗，另一隻手執起調羹，輕輕舀起一勺，苦澀的味道愈發刺鼻。

    “一定要喝？”桓容單臂撐起身，探頭看一眼碗中，神經瞬間繃緊，覺得這比五辛菜更嚇人。

    “郎君日前有安排，今日要往北城軍營巡視，事情耽擱不得。”阿黍提醒道。

    “……”桓容躺回榻上，突然覺得生無可戀。

    “郎君？”

    說話之間，漆碗又湊近了些。

    “我喝。”桓容狠狠咬牙，聲音幾乎從牙齒縫隙中擠出。

    走馬上任不久，幽州事務剛剛有了起色，預定的行程絕不能更改。

    不就是一碗醒酒湯嗎？

    小意思！

    阿黍遞上調羹，卻被輕輕推開。

    桓容接過漆碗，試了一下溫度，覺得入口無礙，直接仰頭一飲而盡。

    與其一勺一勺“品味”，不如一次性痛快。

    隻可惜，痛快也是要付出代價的。

    刹那之間，苦澀的味道浸滿口腔，徹底侵蝕味蕾。桓容的臉皺成一團，單手捂住嘴，完全不敢鬆開，生怕將喝下去的湯藥全吐出來。

    見狀，阿黍立即奉上一盤蜜餞，“郎君用些。”

    桓容沒出聲，一次拿起兩顆，看也不看丟進嘴裏。

    蜜餞的酸甜驅散了苦味，桓容緩緩呼出一口氣，總算是“活”了過來。

    他發誓，除非萬不得已，這輩子不再醉酒。比起這碗醒酒湯，什麽節菜年菜，簡直都是美味佳肴。

    必須承認，醒酒湯雖苦，效果卻是極好。

    不到半刻的時間，困擾桓容的頭疼和耳鳴症狀逐漸減弱，視線變得清晰，手腳開始恢複力氣，不再如灌了鉛一般。

    “郎君可要洗漱？”阿黍道。

    “恩。”

    桓容試著坐起身，小心的晃了晃腦袋，頭疼消失無蹤，頓覺精神大振。

    阿黍繞過屏風，在門前拍了拍手，很快有婢仆送上洗漱用具。

    桓容淨麵漱口，換上一身藍色長袍，隨後坐到榻邊，由阿黍為他束發。

    “秦兄可起身了？”

    “回郎君，秦郎君三刻前起身，用過醒酒湯，現在客廂，尚未用早膳。”

    這是在等他？

    桓容捏了捏眉心，想起昨夜的種種，不知該用什麽態度麵對秦璟。

    裝作什麽都不知道？

    明顯不成。

    但要如同以往，想想都不可能。

    “郎君？”

    “沒事。”

    沒有理會阿黍的詢問，桓容站起身，緊了緊鑲著玉扣的腰帶，道：“在側室用膳，著人去請秦郎君。”

    “諾！”

    見桓容不想多言，阿黍沒有再問，福身行禮，帶著婢仆下去安排。

    桓容獨自走到廊下，猶帶涼意的晨風撲麵而來，夾雜著未盡的水汽，頓覺一陣神清氣爽，煩悶和沉重都似一掃而空。

    “快到六月了。”

    自言自語一聲，桓容踏著木屐緩步穿過廊下。

    哢噠哢噠的聲響中，長袖衣擺隨風拂動，帶起熏染在袖中的暖香，融合飄散在院中的花香，陣陣熏人欲醉。

    幾名婢仆正在清掃院中，見桓容行過，不約而同的停下動作，目送他走過回廊，臉頰暈紅，目光中帶著幾許癡意。

    “郎君好像又俊了……”

    “如能得郎君一顧，此生便沒白活。”一名俊俏的婢仆道。

    “快些滅了這樣的心思。”聽到同伴的癡言，年長的婢仆忙四下裏張望，確認阿黍不在，略微鬆了口氣。

    “隻是想想都不成？”

    “當然不成！”年長的婢仆肅然表情，沉聲道，“當年郎君在會稽求學，身邊有人起了這樣的心思，全家都被罰為田奴，是生是死都不知道！”

    見對方猶不服氣，年長婢仆的聲音愈發嚴厲。

    “休要不聽勸！郎君是什麽人，你又是什麽人？縱然能得郎君一顧，又能得些什麽？郎君早晚都會娶親，屆時你將如何？”

    遇上能容人的，全當她是個玩意，不屑一顧。若是碰上餘姚郡公主之類，哪能有她的活路。哪怕未來的主母不動手，陪嫁的媵妾又豈是好惹！

    退一萬步，以南康公主平日的行事，更不會容許桓容身邊有這樣的奴仆，會稽之事就是前車之鑒！

    “你我是同鄉，我才這般提醒你。若你不聽勸，一心想要尋死，我必會托人給家中送信。到時，你家人被罰做田奴，可是後悔都來不及！“

    聽聞此言，俊俏的婢仆瞪大雙眼，臉色忽青忽白，咬住紅唇，沒有再開口反駁，眼中卻閃過一抹不甘。想到來幽州之前，在桓府內見到的幾名妾室，偶爾聽到三公子同婢仆的調笑，更是心頭火熱，明顯沒有歇了心思。

    殊不知，兩人的話被另一人聽去，不到片刻就傳入阿黍耳中。

    沒等到隔天，起了心思的婢仆就被送回建康，包括她在鹽瀆的家人，一並被送進田莊罰做田奴，自此沒了消息。

    提醒她的婢仆也被送走，同樣是田莊，其父卻成了一個小管事，全家都在感謝南康公主和桓容的恩德。

    事情過去，連點水花都沒有濺起。

    桓容甚至沒有丁點察覺，全然不知婢仆中少了兩人。

    不公？

    確實。

    如果換個人選，婢仆或許能如願。但選擇桓容，隻能說她看不清形勢，心太高，終會跌得淒慘。

    刺使府依循鹽瀆的規矩，每日三餐，早膳多為粟粥和稻粥，搭配胡餅和蒸餅，偶爾會換成炸糕。

    配菜常是炙肉和醃菜，另有廚夫靜心熬製的肉凍。晶瑩剔透，顫巍巍的切在盤中，滴上些醬料，再備上一小碟食茱萸，就是最好的下飯菜。

    桓容剛剛坐下，秦璟就邁步走進室內。

    預期的尷尬並未出現，彼此見禮之後，兩人都沒提昨夜之事，而是講到定下的契約。

    秦璟希望武車能盡快製好，實在不行可以分批交付，以解塢堡燃眉之急。

    “可是北地有變？”桓容問道。

    秦璟點點頭，道：“今早聞訊，氐人已攻入姑臧，在涼國長驅直入。慕容鮮卑集合一萬五千兵力，太傅慕容評親掌帥印，由鄴城發兵。觀其路線，十成會借道並州直逼西河。”

    西河？

    桓容神情微變。

    帶兵攻打西河郡，明擺著和秦氏塢堡決戰，慕容鮮卑當真要拚命？

    桓容對慕容評了解不多，僅知曉此人和慕容垂不和，目前把持燕國朝廷，在政治上是個老手。於軍事上有何建樹，他實在沒有概念。

    “慕容評曾多次領兵征戰，戰績斐然。”

    看出桓容的疑惑，不用對方發問，秦璟已開口道：“鹹康五年，慕容評同慕容軍、慕輿根、慕輿泥率兵攻趙，斬殺趙國大將，取得一場大勝。此後趙國勢頹，再不敵慕容鮮卑。”

    “建元元年，慕容評奉命攻代，代王拓跋什翼犍不敢應戰，竟棄城奔逃。”

    “永和七年，慕容評率兵攻打冉魏，大破南安，斬殺守將。次年攻破冉魏都城鄴。在燕國移都之前，一直奉命鎮守當地。”

    為何慕容恪死後，慕容評能排除異己，頂替慕容垂上位，這就是原因之一。

    從某種意義上而言，鄴城是他的老巢。

    無論慕容垂還是可足渾氏，在此地的勢力都比不上他。

    慕容俊在位時尚好，等到慕容俊駕崩，慕容暐繼承國主之位，朝中無人能夠壓製慕容評，鄴城自然成了他的囊中物。

    聽完秦璟的講述，桓容不禁打了個機靈，心頭悚然。

    能在亂世中立足，果然沒有簡單之輩。

    在此之前，他曾一度將慕容評歸入玩-弄-權-術手段的政-客之流，不想事情完全和想象中不同。慕容評不僅不是純粹的政-客，反而有一身武功。

    這分明就是鮮卑版的桓大司馬！

    落到如今地步，隻能說對手棋高一著，比他更有手段，絕不能證明他沒有能力，是個無能之輩。

    現如今，慕容垂帶兵北上，明顯要和燕國分道揚鑣；慕容德被鄴城激怒，放棄攻打荊州，打算和慕容垂合兵，打下高句麗自立。

    看準氐人攻打張涼的用意，慕容評當機立斷，不再調派他人，親自率兵出征，目標不是奪回荊州等失地，而是借道並州直取西河！

    西河郡是秦氏的大本營，如果西河有失，塢堡軍心必亂。

    如果一擊的手，慕容評更能打開-封-鎖，同苻堅聯合。

    屆時，秦氏塢堡必定陷入危機。

    至於氐人和慕容鮮卑之間的糾葛，大可解決了秦氏塢堡再說。

    想通這一切，桓容終於明白，秦璟為何如此急迫的想要武車，又為何會在昨夜說出那樣一番話。

    “秦兄，我即刻給鹽瀆送信。”

    事不宜遲，一旦秦氏塢堡被破，難保慕容鮮卑不會趁機南下。

    去歲天災頻發，雜胡又在境內作-亂，慕容鮮卑的日子並不好過。

    擊敗秦氏這個強敵，再和氐人短暫聯合，慕容評自能放開手腳南下，不求攻入建康，隻在僑州劫掠一番，就能補足去歲的損失。

    思及可能的後果，桓容頓覺悚然。

    雖然事情還沒到那一步，但他如今是幽州刺使，掌管一州之地，肩負州內百姓的安危。

    不知道情況且罷，既然知道，必定要從最壞的方麵考慮，提前做出防備，才能避免真的被敵所趁，落得個措手不及、兵敗被搶的下場。

    聞聽桓容之言，秦璟正色道：“大恩不言謝，如塢堡能渡過此危，璟必兌現前番所言。”

    “秦兄客氣。”桓容頷首，表情未見有半分輕鬆。

    秦氏有稱王的打算，總有一日會同自己刀兵相見。但他知曉輕重緩急，坐視秦氏塢堡被胡人攻破，任由北地最強的漢人政權就此消失，絕對是損人不利己，舍本逐末，傻子才會做！

    桓容不急著用膳，命婢仆送上紙筆，當場寫就書信一封。

    信中不隻提到武車，還有攻城錘和雲梯。

    按照和秦璟定下的契約，這些特殊的貨物無需送到幽州，可直接從鹽瀆裝船，沿水路送到彭城。

    “謹慎起見，鹽瀆的商隊隻到彭城。”桓容停下筆，將寫好的書信遞到秦璟麵前。

    幫忙歸幫忙，總要保證自己人的安全。

    慕容評率兵出征，目標直指秦氏塢堡，以桓容目前的身份和實力，不好輕易攙和進去。

    售賣武器可以“生意”為借口，如果牽連進雙方的戰鬥，絕對是得不償失，恐將引來一場禍事。

    究其根本，自己也是麻煩纏身，在解決身後的危機之前，還是留在台麵下比較安全。

    “容弟的顧慮我明白。”秦璟沒有強求。

    桓容能幫到這個份上已是殊為不易，想要維持彼此的“友誼”，凡事就不能得寸進尺。桓容珍惜這短暫的盟友關係，他又何嚐不是。

    書信綁到蒼鷹腿上，當日便送往鹽瀆。

    秦璟留在刺使府等候消息，桓容外出巡視軍營。

    或許是為避嫌，秦璟入城之後始終呆在刺使府，極少踏出府門，這和在鹽瀆時完全不同。至於是否會在暗地打探，那就不得而知。

    但有賈秉和鍾琳聯手，即便能被探出一二，也不會關乎核心，完全不用過分擔憂。反而能趁機亮一亮肌肉，向對方展示一番實力。

    針對秦璟的態度，桓容愈發清醒的意識到，隨著自身實力的增長，雙方的關係日趨變化，就像拉緊的繩子，兩端不斷用力，終有斷開一日。

    而繩索斷開之日，就將是“友誼”結束之時。

    “起風了。”

    推開車門，桓容望向天空。

    萬裏無雲，豔陽高照，他卻感受不到一絲暖意。

    就在這時，一隻圓滾滾的鵓鴿自東飛來，準確找到桓容所在的車駕，撲扇著翅膀落到車頂。

    咕咕聲中，鵓鴿離開車頂，飛到車門前。灰黑色的小腦袋轉了轉，邁步走向桓容，樣子格外喜人。

    馭車的錢實伸手來抓，鵓鴿一聲鳴叫，凶狠的回頭啄去。幸虧錢實躲得快，否則必會被啄下一塊肉來。

    桓容看得稀奇。

    這是鴿子？印象中的小鮮肉？

    莫非晉朝的鴿子品種不同，不吃素改吃肉？

    錢實又要再抓，鵓鴿愈發凶狠，這次一啄命中，在他手背上留下一條血痕。

    眼見鵓鴿振動雙翼飛向桓容，錢實忙道：“使君小心！”

    不想鵓鴿飛到桓容懷裏，蹭蹭熏染了暖香的衣袖，樣子十分溫順，哪裏還有之前的凶狠。

    錢實愕然，滿臉不可置信。

    桓容一樣吃驚，試著探出手，鵓鴿一動不動，乖巧得讓人不敢相信。

    “使君……”

    “無礙。”桓容示意錢實繼續趕車，雙手將鵓鴿捧起，看到係在鴿腿上的絹布，不禁挑高眉尾。

    順手將絹布解開，展開粗略一看，神情變得莫名。

    絹布上有數行字跡，均是用大篆書寫。

    桓容慶幸自己曾經下過一番苦功，否則一個字都看不懂。

    “你是阿姨養的？”看過兩行，桓容俯視鵓鴿，後者正撲騰上他的肩頭，蓬鬆胸羽，側著小腦袋各種蹭。

    繼續向下看，桓容的表情愈發精彩。

    “都城有傳言，帝奕有痿疾，不能禦-女，常召嬖幸朱靈寶等參侍內寢。朱等趁機與美人田氏、孟氏-苟-且，私-生三男。

    帝不以為忤，反矯稱親子，欲建其一為太子，混淆皇室血脈，潛移皇基。此行將亂國本，必招致大禍。”

    翻譯過來，就是說司馬奕有疾，生不出孩子，假稱嬖人和宮妾-私-通之子為親子，欲立其為太子。這樣的行為簡直胡鬧，是晉人就不能忍！

    看過通篇內容，桓容很是無語。

    南康公主曾對他說過，宮中的三個皇子恐非司馬氏血脈。但為晉室的麵子，這事必須要捂住，不能對外人言。

    這般大咧咧的揭開，就算想捂都捂不住。

    建康士族有一個算一個，誰也別想再繼續裝傻，都必須擺明態度。

    “這主意夠毒，究竟是誰出的？”

    桓容嘴裏念著，心中早已有了答案。

    曆史上，桓大司馬的確是以這個借口廢帝，但也有所顧忌，隻在小範圍流傳，並未如此大肆宣揚。如今這般行事，絕對是要將晉室逼到牆角。

    事情到最後，甭管司馬奕怎麽做，能不能證明三個皇子是他親生，晉室都將名聲掃地，淪落成一個笑話。

    無論是參照曆史的發展，還是依照目前的狀況，司馬奕都得退位。親娘特地從建康送信，肯定是為提醒他，渣爹怕要在近期動手，他最好加倍小心。

    桓容又看一遍絹布上的內容，覺得身在建康的親娘更加危險。

    曆史上，司馬奕被廢，渣爹推舉琅琊王上位，中間和建康士族達成妥協，雙方並沒有動武。

    如今情況不同，褚太後明擺著支持琅琊王世子，難保渣爹不會突然間腦抽。

    想到這裏，桓容愈發感到憂心。

    “錢實。”

    “仆在。”

    “待到軍營之後，你立即點齊五十私兵，持我手令前往建康，護衛我母安全。如遇心懷叵測之人，無需留情，可當場斬殺！”

    “諾！”

    桓容靠向車壁，並未寫成回信，而是取下係在玉佩上的金線，環過鵓鴿的右腿，打了個活結。確保金線不會鬆脫，方才撫過鵓鴿的背羽，將其放飛。

    目送鵓鴿飛遠，桓容抿了抿嘴唇，希望阿母能明白他的意思。

    至於為何不寫回信……

    能看懂大篆卻寫得不好，這個原因他會說嗎？絕對不會！

    建康

    司馬奕斜靠在榻上，衣袍敞開，鬢發散亂，全身都是酒氣。

    嬖人和宮妾畏縮著不敢上前，宦者和宮婢更是噤若寒蟬，小心的跪在牆邊，連大氣都不敢出。

    “朕有痿疾，不能-禦-女？好，當真是好，妙，這借口真妙，哈哈哈……”

    司馬奕一邊笑一邊捶著矮榻，聲音沙啞，仿佛夜梟嘶鳴，磨得人耳鼓生疼。

    “桓溫，郗超，王坦之，謝安，王彪之……還有誰？都是名臣名士，國之棟梁！朕算什麽？在他們眼中，朕算什麽？！”

    長袖猛然掃過，酒盞傾倒，司馬奕狀似瘋狂，赤紅著雙眼掃過眾人，大叫道：“下去，都給朕滾下去！”

    眾人如蒙大赦一般，以最快的速度退出內殿。

    “阿冉。”

    “仆在。”一名宦者留在最後，聽到司馬奕出聲，立即伏跪在地。

    “取竹簡來，朕要立詔。”司馬奕坐起身，笑容變得詭異，“朕要送太後和諸位賢臣一個大禮！”

    覷一眼司馬奕奇怪的表情，宦者頓覺頭皮發麻。不敢稍作遲疑，立即奉上竹簡，欲要動手磨墨，卻聽司馬奕道：“取刻刀！”

    這樣一份重要的詔書，自然要刻在竹簡之上。

    司馬奕鋪開竹簡，手執刻刀，命宦者移來三足燈照亮。

    稍顯昏暗的內殿中，瘦削的身影映在牆上，隨火光搖曳不斷拉長，伴著沙啞的笑聲和刀鋒劃過竹簡的鈍響，現出幾分古怪和詭譎。

    宦者移來燭火，不小心掃過竹簡，僅僅隻是一眼，立刻蒼白著臉低下頭，渾身被汗水溻透。