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    詔書的內容並不長，司馬奕卻刻得極其認真，一刀接一刀劃下，每一筆都留下一道深痕，足有半寸之深。

    字字刻入竹簡之內，想要削去重改都不可能。

    司馬奕刻字時，宦者小心伺候在一旁。

    中途有宮婢和宦者在殿外探頭，意圖窺-伺內殿情形，動作雖然隱秘，仍被殿中人察覺。

    司馬奕冷笑一聲，放下刻刀，隨手抓起一冊空簡丟到地上，發出一聲鈍響。

    “阿冉。”

    “仆在。”宦者應聲。

    “去，傳朕旨意，凡是在殿外窺伺之人，都讓殿前衛拖下去打死。一個不留，就在殿前動手。”

    “陛下？”宦者驚駭。

    “怎麽，朕打死個奴婢都不行？”

    司馬奕頭也不抬，表情陰沉。不等宦者回話，繼續在竹簡上刻字，手指用力得發紅，一刀劃過，不小心割破指腹，鮮血沿著指尖滴落，頃刻染紅簡上字跡。

    宦者不敢遲疑，當即躬身應諾，快步行到殿前，揚聲傳達天子旨意。

    “陛下有旨，將這幾個拖下去打死，就在殿前！”

    宮婢和宦者驚駭欲絕，被殿前衛-按-倒-時，大睜著雙眼，張口大聲求饒：“陛下，饒命！”

    尾音未落，刑杖已然落下。擊打在人身上，發出沉悶的鈍響。很快有骨裂聲傳出，夾雜在哭喊聲中格外的刺耳。

    聲音傳入殿中，司馬奕終於抬起頭，臉上閃過獰笑，心中湧起一陣古怪的快意。

    “打，狠狠的打，都給朕打死！”

    他已經沒有退路，早晚都要應驗扈謙的卦言，被狼狽的趕出台城。命能不能保住尚且難說，顧及再多都是枉然，何妨痛快一回？

    “阿冉，今天殿中的人，你可都記著？”

    “回陛下，仆都記著。”

    “好。”

    司馬奕刻下最後一筆，受傷的手指擦過竹簡，留下一道鮮紅的血印。

    “你親自去安排，全都抓來，拖到殿前打死！”

    司馬奕縱然無能，到底不是傻子。做皇帝這些年，早知身邊人忠與不忠。除了長樂宮，建康士族都在宮中埋過釘子，越是高門越不會例外。

    殿中這些人，表麵貌似忠心，實在早已三心二意。背地裏，十個中有九個不幹淨，都曾向外傳遞過消息。

    縱然有一兩個無辜者又如何？

    他早已顧不得許多，隻想痛快一回。什麽名聲，什麽天子之威，全都是虛話！

    繼位之初，褚太後臨朝攝政，他是個擺設。好不容易親政，門閥士族把持朝政，他同樣是個傀儡。

    建康士族和外戚爭-權，同權臣奪利，他的作用就是在詔書上蓋印，空負天子之名。除此之外，連多說一句話的分量都沒有。

    他算什麽？

    在這些士族門閥眼裏，他究竟算什麽？

    想到這裏，司馬奕再次獰笑，狠狠的擲出刻刀。刀鋒劃過地麵，發出“當”的一聲脆響。

    意誌被消磨，雄心隨之湮滅，他曾想安心做個傀儡，就這麽混混沌沌的過下去，直到老死在宮中。

    結果如何？

    連這都是奢望！

    因為術士的卦象，褚太後無意保他，滿朝文武坐視他將被廢，更在背後推波助瀾！

    “對不起朕，你們全都對不起朕！”

    司馬奕天性有幾分懦弱，沒有該有的擔當。遇到挫折向來不從自身找原因，而是喜歡怪罪他人。

    和桓容一樣遭遇困境，四麵楚歌，他從不想著掙脫，而是任由自己滑入泥潭，自暴自棄。不敢同褚太後和桓大司馬抗衡，反而柿子撿軟的捏，屢次向桓容下手。

    這樣的性格行事，當真是可悲、可氣、可恨，甚至有幾分可憐。

    宦者跪伏在殿中，目視牆上的暗影，知曉自己沒有退路。

    他曾受過周貴人的大恩，在周貴人去世後，始終跟隨在司馬奕身邊。無論是長樂宮、長秋宮還是建康士族，都曾同他接觸，也曾試著收買。

    可他始終不為所動，算是司馬奕唯一能信任之人。

    現如今，司馬奕徹底破罐子破摔，自己往死路上走。

    宦者心知天子一旦被廢，自己也將沒了活路，幹脆不再多想，就當是償還周貴人的活命之恩，等到了陰曹地府，也可安心喝下孟婆湯，了無牽掛的投胎。

    “阿冉。”司馬奕沙啞出聲。

    “仆在。”宦者伏跪得更低，斂下目光，額頭觸及地麵，心頭一陣冰涼。

    “待我出宮那日，你隨我一同走吧。”

    舍棄“朕”的自稱，司馬奕癱軟在榻上，仿佛失去全身的力氣。

    “陛下？”宦者倏地抬頭，滿眼不可置信。

    “我活一日，總能保你一日。”

    司馬奕斜靠在矮榻上，吃吃的笑道：“太後也好，桓溫也罷，總不會心急如此，沒等我出宮就痛下殺手。總要留我幾日，等新帝繼位，等天下人都忘了還有我這個人……”

    “陛下！”

    宦者雙眼含淚，卻始終不敢落下。

    整個台城之內，他或許是唯一會為司馬奕心痛之人。

    “罷了。”司馬奕坐起身，將詔書小心卷起，並未立刻交給宦者，而是貼身收好。

    正在這時，殿外的求饒聲和哭喊聲戛然而止。

    有殿前衛通報，皇後宮中的大長秋跪在殿前，有要事稟報。

    “什麽事？”司馬奕滿臉的不耐煩。

    “陛下！皇後殿下、皇後殿下怕是不行了，求陛下移駕長秋宮，求陛下！”

    大長秋跪在台階上，用力磕著頭。不到片刻時間，額前已是一片紅腫。不敢硬闖入內殿，隻能苦苦在殿外哭求。

    “皇後？”司馬奕愣了一下，說出的話十足讓人齒冷，“她還活著啊？”

    刹那間，殿內燭火搖動，一盞三足燈無風自滅。本不該出現的青煙縷縷飄散，很快消失無蹤。

    大長秋的聲音仍模模糊糊傳來，少頃，太後宮的大長樂出現在殿外，傳太後懿旨，請天子移駕長秋宮，見庾皇後最後一麵。

    “最後一麵？”

    司馬奕麵無表情，旋即嗤笑一聲，站起身，衣袖帶動矮榻前的酒盞和空簡，隨著酒盞和竹簡墜地，脆響聲迅速傳至殿外。

    大長秋聲音沙啞，仍在用力磕頭，不求到司馬奕露麵不肯離開。

    大長樂微微弓著身子，見殿門從內開啟，門內現出司馬奕的身影，立刻俯身行禮。姿態雖然恭敬，卻半點感覺不到謙卑。

    即將薨逝的庾皇後，權掌台城的褚太後，兩者的地位天差地別。

    對比大長秋和大長樂，當真是一目了然。

    “起駕，去見皇後。”

    司馬奕仍是長袍淩亂，發髻鬆散。不管人是否跟上，自己當先邁開腳步，大步向長秋宮走去。

    路過趴在地上、奄奄一息的宮婢和宦者，腳步頓也未頓，仿佛沒聽到那一聲聲細微的呻-吟，沒聞到彌漫在空氣中的血腥氣味。

    大長秋匆忙爬起身，顧不得額頭上的傷口，三兩步跟上。

    大長樂落在最後，對跟隨的小宦者耳語兩聲。後者立即彎腰點頭，謹慎避開殿前衛的視線，無聲走進內殿，重點翻查尚未收起的竹簡，試圖找出天子究竟在內殿做了什麽。

    長秋宮內彌漫著濃重的藥味。

    庾皇後躺在榻上，臉如金紙，湯藥難進，已是出氣多進氣少。

    醫者無力回天，隻能盡量吊著皇後的性命，等候天子駕臨。

    終於，耳邊響起一陣腳步聲，司馬奕帶著渾身酒氣走進內殿，越過醫者和宮婢，直接走到榻前。

    庾皇後似有感覺，手指動了動，不可思議的睜開雙眼。

    四目相對，年少夫妻變得格外陌生。

    司馬奕許久未見庾皇後，幾乎認不出榻上之人。

    形銷骨立，眼窩深陷，顴骨高高隆起，發絲稀薄，仿佛一具裹著人-皮的骷髏。不是胸口微微起伏，壓根不似一個活人。

    這是他的皇後？

    司馬奕忽然有一陣的恍惚。

    眼前閃過大婚之夜，庾皇後身著吉服的樣子。

    記憶並不久遠，卻模糊得辨認不清。

    “陛下，”庾皇後艱難開口，如同一朵枯萎的鮮花，終將在淒風苦雨中零落消散，“妾有一事，望陛下能夠答應。”

    一句話說得斷斷續續，幾乎耗盡她全身的力氣。

    司馬奕看著她，目光微閃，神情有些莫名。

    “皇後求朕？”

    “是。”庾皇後艱難的伸出手，昔日白皙的手指仿若枯枝，“陛下，妾最後所求……”

    “好。”司馬奕點頭，壓根不問庾皇後所求何事，道，“朕應你。”

    “謝陛下。”庾皇後困難的笑了，一瞬間回光返照，話說得不再艱難，“妾死後，不求葬於皇陵，隻求能歸入庾氏。若庾氏不收，便尋深山荒古掩埋，不立墓碑，無需香火。”

    “為何？”

    “妾今生為庾氏而活，半生困於台城，來生不想重蹈覆轍。”

    這話近乎大逆不道，庾皇後似無所覺，司馬奕也未阻止，殿中的宮婢和宦者卻是臉色煞白，額頭直冒冷汗，恨不得自己是個聾子。

    “該還的債已經還了，該受的罪已經受了。妾隻想安心的去，來生來世再不生於庾氏，再不與陛下做夫妻。”

    尾音落下，殿中死寂一片。

    意外的，司馬奕沒有發怒，俯視氣息將近的庾皇後，眼中飛快的閃過一抹憐憫，繼而化為一片暗沉。

    “道憐，”司馬奕緩緩開口，喚的是庾皇後的閨名，聲音詭異的溫柔，“你可以求朕，朕又能去求誰？況且，朕不快活，便看不得別人快活。”

    庾皇後拚盡最後一絲力氣，死死的盯著司馬奕。

    “陛下……你答應……”

    “朕可以反悔。”司馬奕直起身，冷笑道，“朕同皇後年少夫妻，恩愛數載，待百年之後必要合葬，享皇族供奉。”

    “你……你！司馬奕！”

    庾皇後雙眼-暴-睜，喉嚨裏發出模糊的聲響，手指顫抖著抓向司馬奕。不想氣力耗盡，指尖未能觸及對方的衣袖，人已軟軟的倒回榻上，至死猶不能合眼。

    “皇後薨了！”

    哀訊傳出，長秋宮內外一片哭聲。

    司馬奕站在榻前，沉默的看了庾皇後許久，突然大笑出聲。

    殿中哭聲為之一頓。

    眾人驚駭抬頭，甚至忘記對天子的敬畏。

    陛下這是怎麽了？

    莫非真如傳言一般，瘋了？

    “停下做什麽？哭，繼續哭。”司馬奕笑得上氣不接下氣，最後竟笑出眼淚，“皇後是個妙人，臨死還能逗朕一笑，當真是妙！”

    司馬奕一邊笑一邊轉身，在眾人驚懼的目光注視下，信步離開長秋宮，離了數米遠，仍能聽到笑聲傳來。

    笑聲回響在空曠的台城內，顯得格外詭異。

    長樂宮中，褚太後放下道經，輕輕捏了捏額際。

    大長樂躬身立於殿前，和在司馬奕麵前的表現完全不同。

    “皇後薨了？”

    “回太後，就在一刻前。”

    “皇帝去看過了？”

    “官家去是去了……”大長樂遲疑片刻，終將所見全盤道出。

    “真是這樣？”褚太後沒有生氣，僅是皺了下眉，隨即道，“不過還有幾日，隨他去。”

    “諾。”

    “即刻派人給琅琊王府送信，請世子入宮奔喪。琅琊王是皇室長輩，就不勞他親自前來。再令人送信，請王侍中和謝侍中盡快擬定詔書。”

    說到這裏，褚太後頓了頓，話鋒一轉道：“南康搬去了青溪裏？”

    “是。”大長樂道，“已有一月之久。”

    “繼續派人盯著。”褚太後沉聲道，“凡是進-出之人都要記下，有幽州來的立刻報我。”

    “諾！”

    大長樂躬身退下，依照命令行事。

    褚太後重新拿起道經，翻開一頁，久久未看下一個字。

    終於歎息一聲，將經書放到一邊，起身走到殿門前，眺望遠處的天空，袖擺輕動，鬢發泛白，腰背依舊挺直。

    “起風了。”

    太和五年六月，庾皇後薨於長秋宮。

    台城四門皆開，有車駕快馬馳往各州報喪。

    琅琊王府最先接到哀訊，大長樂親傳太後懿旨，請世子司馬曜入宮。不想有姑孰來人恰好在府內，得知此訊，立即送出消息。

    司馬昱身為當朝宰相，褚太後能攔宮中，卻攔不住前朝。

    幾番衡量，褚太後幹脆親自帶司馬曜在人前露麵，更是許他站在天子身側，位置在三名皇子之前。

    此舉不合規矩，卻明白表示出她的態度。

    一時間群臣靜默，有人想到姑孰的桓大司馬，看向立在群臣之首的琅琊王司馬昱，不禁有幾分悚然。

    宮中明擺著要和姑孰爭鋒，究竟誰能勝出，會不會招來一場兵禍，全然都是未知。

    麵對群臣，司馬奕依舊是之前的老樣子，仿佛已經認命。隻在視線掃過司馬昱和司馬曜時，眼底偶爾閃過一道詭光，想到借報喪之機送出的詔書，不免心情大暢。

    此時此刻，他竟有些期待退位之日。

    太後和桓溫以為機關算進，真能如願？

    想到事情揭開之後，兩人可能會有的表情，司馬奕不覺咧開嘴，突兀的笑出聲來。

    沙啞的笑聲劃破哀樂，哭聲為之一停。眾人麵麵相覷，心中不禁浮現同一個念頭：莫非天子真的瘋了？

    姑孰城中，桓大司馬接到傳訊，親自帶人奔赴建康。

    郗愔時刻緊盯姑孰，知曉桓溫動身，將鎮守之事交托郗融，並安排劉牢之和心腹謀士協助，自己率領八百北府軍自水路趕往建康。

    隨著兩支隊伍先後啟程，距離愈近，建康城仿佛籠罩在一片陰雲之中，空氣中都似彌漫著緊張的氣味。

    遠在幽州的桓容接到消息，當機立斷，又派兩百私兵奔赴建康。

    “如遇不測，務必要護住我母安全！”

    “諾！”

    從傳回的消息看，建康的形勢並不樂觀。

    桓容心頭焦急，坐立難安。不是賈秉等人勸說，怕會給錢實下令，不管三七二十一，先將南康公主和李夫人“搶”出建康。

    無論後果如何，他都承受得起！

    “明公，事情尚未到如此地步。”賈秉沉聲道。

    “明公剛在幽州立足，人心尚未收攏。建康形勢難料，如果貿然行事，非但不能保公主殿下平安，反會引來禍事。”

    關心則亂。

    賈秉等人並不以為桓容失去理智，反而欣賞他的孝心。

    雄主固然好，但冷心冷肺、連親娘都不顧之人，實在不能托付信任，遑論全心輔佐。這樣的人登上高位，助其成就基業之人難保會是什麽下場。

    所謂兔死狗烹，越是勞苦功高，越是會死得最快。

    與此同時，第一批武車自鹽瀆裝船，秦璟當即向桓容告辭，啟程返回彭城。

    臨行之前，秦璟留給桓容一封手書，明言道：“如璟有不測，容弟可聯係荊州。憑此書信，家兄亦會挑選人手，助容弟練兵。”

    聽到這番話，桓容很想說些什麽，卻被秦璟止住。

    “容弟無需感到不忍。”

    秦璟凝視桓容，一身玄色長袍，腰背挺直坐於馬背，腰間革帶束緊，笑容爽朗，帶著北地郎君固有的豪情和恣意。

    “璟長於亂世，舞勺之年上陣殺敵。自知世事無常，如能保一方安穩，護我漢家承續，縱戰死沙場，馬革裹屍亦是無憾！”

    “秦兄……”

    桓容隻覺得心口發堵，眼圈酸澀。

    秦璟忽然策馬走近車駕，探手扣住桓容的肩膀，手指擦過他的頸側，眸色漸深，掌心的溫度透過長袍，熱得燙人。

    “容弟保重，如有機會，他日再與容弟共飲，把酒言歡！”

    說話間，秦璟手臂用力，同時傾身，嘴唇擦過桓容的發際，動作快得超乎想象。

    待桓容回過神來，對方早已調轉馬頭，飛馳走遠。

    隆隆的馬蹄聲撕開熱風，飛揚的煙塵中，桓容極目眺望，視線模糊，耳邊似又響起豪邁的秦風。

    豈曰無衣？與子同袍。王於興師，修我戈矛。與子同仇！

    秦璟離開不久，自建康來的快騎抵達盱眙。

    見來人是一個年過四旬的宦者，桓容不禁心生疑竇。之前已有報喪之人入城，這人又是什麽來頭？

    宦者並未多言，見到桓容之後，自懷中取出一冊竹簡。

    “請桓使君親覽。”

    桓容更覺疑惑，接過竹簡展開，猝不及防之下，神情驟然一變。

    這竟是一份禪位詔書！