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    太和五年，十月戊申，壽春的重建工作正如火如荼展開。縱然連降雨水，也無法阻擋城池重建的腳步。

    魏起周延派人回報，城中集合流民三千，村人一千兩百，並有聞聽消息的百姓陸續趕來。南北商隊少於往年，小商小販卻逐日增多。

    “南城損毀最小，經過清理，三成恢複，食肆雜鋪間有開張。”

    “市布者尤多，布商往來頻繁。”

    “糧仍少，言州治所下發種子，百姓仍憂明歲春耕。”

    每隔兩日，便有送信人從壽春出發。因雨雪阻路，速度實在太慢，桓容等不及，幹脆換成鵓鴿。

    魏起周延大感驚奇，第一時間想到，如能將此法用於軍中，益處定然不小。

    於是乎，兩人特遣一什州兵設網馴養，遇上路過的鳥群總要逮下幾隻，連麻雀都不放過。

    可惜眾人都是門外漢，既沒有秦氏塢堡熬鷹的經驗，也沒有李夫人特製的香料，哪怕逮住兩群鵓鴿，數量超過四個巴掌，最終也沒能馴出一隻。

    到頭來，鳥死的死、逃的逃，另有部分進了州兵的肚子。

    幸虧桓容不知此事，若是知道，肯定會大罵“暴殄天物”，扣兩人半年軍餉，令其麵牆畫圈，仔細反省。

    臨到十月底，建康終於來人。拖延許久的封賞發下，敷衍得令人可笑。倒是調兵的旨意沒有下達，或許是中途被人阻攔，也或許是太後沒有過度腦抽。

    “授幽州刺使桓容忠武將軍號，持節。賞金一百，絹三百，金玉帶三條。”

    宣旨的是個內侍，表麵對桓容十分客氣，嘴上能將人誇出花來，笑容卻格外的假，不知不覺間透出一股傲慢之意。

    桓容對他有幾分印象。

    幾月前隨南康公主入宮，在太後身邊見過此人。其名阿訥，做了十餘年大長樂，算是褚太後的心腹。

    然而，送賞的不是朝廷官員，而是個內侍，仍讓桓容十分不解。

    需知魏晉以來，皇室大臣汲取漢時教訓，對內侍都很戒備。阿訥身居高位，手中權力卻十分有限，比漢時的宦者，簡直是一個地下一個天上。

    派他來送封賞，褚太後是糊塗了不成？

    不怕自己心生不滿，直接一刀把人哢嚓掉？

    桓容掃兩眼官文，又看一眼老神在在的阿訥，眉間擰出川字。

    “敢問使君，袁氏郎君可在？”

    “袁峰？”

    “正是。”阿訥又取出一卷聖旨，道，“仆此次來幽州，奉太後和官家之命，需要親眼見一見袁郎君，當麵宣讀授封。”

    聽聞此言，桓容放下官文，微微眯起雙眼。

    “授封？”

    “袁瑾忠心，不慎為-奸-人所害，太後憐惜幼子，官家體恤忠臣，經朝廷合議，授封袁郎君國伯爵，還請使君行個方便。”

    呦嗬！

    桓容怒極反笑。

    旁人不知底細，褚太後理當一清二楚，什麽手下謀逆都是托辭，為的不過是順利甩鍋，保下袁峰性命，方便桓容將袁氏力量收入囊中。

    如今用這話來堵他？

    為奸人所害？奸-人是誰？

    眯眼看向阿訥，桓容捏了捏手指，壓下怒火，嘴角笑紋加深。

    如果是褚太後指使，未免太過小家子氣，全不似往日作風。如若是阿訥自作主張，真以為他不敢殺人？

    桓容良久不言，阿訥神情微變，聲音有幾分強硬，“還請使君行個方便。”

    “我若是不呢？”桓容好整以暇的看著他，笑容帶著冷意。

    “……”

    “笑話而已。”桓容嘴上說笑，眼底卻湧現出殺氣。

    阿訥久在宮中，最擅長揣摩人心。

    比起數月前，桓容的變化太大，可謂判若兩人。按照之前的印象應對，自然不會有好果子吃。

    阿訥不禁感到後悔。

    在台城太久，習慣宮人的唯唯諾諾，甚至連帝後也不放在眼中，致使他忘記了，如今的朝廷不比以往，皇室且要看士族的臉色，遇上執掌各地的刺使，如桓溫郗愔桓衝之輩，跺跺腳，建康都要抖三抖。

    桓容不比父輩，實力仍不可小覷。

    自己犯了哪門子混，硬要去觸他的黴頭？

    眼見對方隨意丟開官文，手按腰間寶劍，阿訥突感頭皮發緊，臉色隱隱發白。心知對方真要殺了自己，太後也是遠水救不了近火。

    意識到現下處境，明白之前做了什麽蠢事，阿訥連忙站起身，收起傲慢，表情愈發恭敬，姿態擺得極低。

    桓容嘖了一聲，頗覺得可惜。

    這人要能再蠢一會，自己就有機會下手。

    不說真的一刀砍死，打幾棍子送回建康，也好讓褚太後明白，有些事不能做，有些人絕不能動。如果敢踩過底線，下一次棍子落在誰身上，當真不好說。

    可惜啊。

    搖搖頭，桓容收起笑容，命人去請袁峰。

    健仆離開不久，屋外突起一陣喧嘩。

    雜亂的腳步聲伴著拖曳聲，時而夾雜模糊的喝斥，一並傳入桓容耳中。

    “怎麽回事？”

    話音剛落，袁峰便出現在門外，身後跟著健仆和兩名部曲。

    部曲合力抓著一名男子，喝斥聲就是男子發出。

    男子年不過而立之年，眉眼間同袁峰有兩三分相似，隻是氣質猥-瑣，眼底掛著青黑，明顯是酒-色-過度，身體被-掏-空了底子。

    “峰見過使君。”

    在外人麵前，袁峰永遠是一板一眼，言行舉止分毫不錯，一副小大人的模樣。

    端正的拱手揖禮，袁峰看也不看阿訥，命部曲將那男子按到廊下，道：“此人形跡鬼-祟，在府中刺探消息。峰疑其圖謀不軌，故將其拿下。”

    不等桓容開口，男子不信的睜大雙眼，喝斥道：“小兒，我乃你父兄弟，你的伯父！”

    袁峰不為所動，淡然道：“峰確有一名伯父，先前戰死壽春。你是何人，峰並不認得。”

    伯父？

    桓容仔細打量廊下之人，聽聞袁真確有一名庶子留在族中，莫非就是此人？

    據打探來的消息，袁真很不喜此子，親手殺死生下他的婢妾，還差點將他劃出族譜。

    “袁峰！”

    男子兀自掙紮，臉色漲紅，呼呼的喘-著-粗-氣。也不知是心懷憤怒，還是身子太虛，單純累到如此地步。

    “桓使君……”阿訥暗自焦急，想要開口，奈何找不到合適的機會。

    怒視廊下男子，恨不能一巴掌扇過去。

    說好讓他小心行事，怎麽會鬧成這樣？早知是爛泥摸不上牆，萬萬沒料到，連個小兒都哄不住！

    袁氏族中並不和睦，又被袁真厭棄，他是怎麽活到現在的？

    莫非就因為是個白癡？

    桓容掃了阿訥一眼，神情似笑非笑。

    在對方以為他會“網開一麵”時，開口道：“拖下去打二十棍，死了便罷，沒死就問一問，他是如何混進府中，又是如何找到袁郎君。凡同他接觸之人，一個不落，全部拿下。”

    “諾！”

    健仆抱拳領命，從部曲手裏“接”過人，單手抓住衣領就要拖走。

    男子驚駭欲絕，顧不得太多，掙紮著喊道：“大長樂，你應承過的！”

    “哦？”桓容看向阿訥，挑起眉尾，“大長樂識得此人？”

    阿訥額頭冒汗，應也不是，不應也不是。

    原本的計劃是，讓此人悄悄接近袁峰，說服他返回族中。隻要當事人開口，桓容也不好阻攔。

    結果倒好，成事不足敗事有餘！

    事情沒辦成，反倒讓對方抓住把柄。

    事到如今，否認全無用處，阿訥隻能硬著頭皮道：“此人乃前豫州刺使庶子，聽聞袁瑾身死，膝下僅餘一子。思侄心切，故而上請宮中，隨仆同來幽州。”

    說到最後，阿訥咬咬牙，又添了一句：“太後應允，讚其有慈愛之情。”

    桓容沒接話，也沒有收回命令。

    袁峰抬起頭，依舊道：“峰不識得此人。”

    “袁郎君！”阿訥臉色陰沉。

    “不識得？那肯定是個騙子。”

    桓容按住袁峰的肩膀，目光掃過阿訥，逼得對方咽下到嘴邊的話，冷聲道：“帶下去，打。”

    “使君！”

    阿訥萬萬沒有想到，抬出太後也不管用，對方丁點麵子都不給。

    猜透他的心思，桓容暗中冷笑，太後的麵子？他為什麽要給？不是顧忌阿母，信不信他能讓建康立刻亂起來？

    建設很難，破壞卻相當容易。

    有賈秉在，在建康放幾把“煙火”不成問題。反正北地都在傳，他最大的愛好就是殺人放火，連南地亦有耳聞。

    名聲已經這樣，何妨放肆一回。

    更何況，曆史由勝利者書寫。

    等他達成目標，登上高位，照樣有史官為他“春秋”。

    “你這……”

    男子被強行拖走，中途口出不敬之言，被健仆揍了兩拳，合著血水吐出三顆大牙，疼得直吸涼氣。別說大罵，連話都說不清楚。

    “大長樂，”桓容轉向阿訥，笑道，“此人狡猾，太後必定是被蒙蔽。”

    也就是說，這人是個騙子，騙取褚太後信任。他此舉是懲治騙徒，完全是“替天行道”。不用太感謝，隻當是做了一回好人好事。

    阿訥氣結。

    什麽叫睜著眼睛說瞎話，他算是見識到了！

    胸中憋了一股子鬱氣，卻又不能開口反駁。

    袁峰不認叔父，桓容咬死騙子，自己勢單力孤，連個能幫忙的都沒有。

    想到臨行之前，無論謝玄還是王獻之都稱病不見，死活不來走這一趟，阿訥終於明白，這壓根是件吃力不討好的事，太後實在找不到人，這才派出自己“頂缸”。

    或許，這一趟真會有來無回……

    阿訥越想越是沒底，臉色慘白如紙。手中的旨意猶如千斤重，外層包裹的絹布都被汗水浸濕。

    “大長樂，不是還有一份旨意？”桓容開口提醒，笑容裏帶著嘲諷。

    “諾……諾！”

    阿訥唯唯應諾，顫抖著展竹簡，嘴唇開合幾次，嗓子眼卻像堵住石塊，發不出半點聲音。

    袁峰麵露不耐，邁步走上前，直接伸出手。

    明明知道不合規矩，阿訥仍沒拒絕，更像是鬆了口氣，立即將竹簡送出，一個字都不敢多說。

    “大國伯，封號壽春？”

    竹簡展開，袁峰從頭看到尾，小臉緊繃，全無半分欣喜。

    桓容眉尾挑高。

    大國伯是三等爵，同縣公相差兩級，同樣可以有封地。

    壽春地屬幽州，之前為袁真占據，剛收回不到兩月。以此為封號，朝廷打的是什麽主意？

    眼饞袁真留下的勢力，以為撈不著，幹脆伸手攪局，意圖讓他和小孩反目？

    袁峰留在幽州，他就要捏著鼻子給出壽春，如若不然，袁真留下的勢力必定會心生不滿；若是返回族裏，之前的布局都將作廢。袁氏族人大可開口要回“家族資產”和部曲，隻要桓容還顧惜名聲，就不能壓下不還。

    事情到了最後，未必能真將桓容如何，但割下兩塊肉，讓他堵心幾天卻不是問題。

    從行事來看，八成又是太後的手筆，估計也有朝中的推波助瀾。

    難怪阿訥明白過來，一聲也不敢出。

    換成任何人，遇上這樣的事都會暴怒。

    忙忙碌碌一回，又是調兵又是花錢，到頭來卻是竹籃打水一場空，實在想不開，估計就要劍斬來使。

    或許，對方期待他有這樣反應？

    一線靈光閃過腦海，桓容看向阿訥，目光帶著憐憫。

    他就覺得奇怪，褚太後再腦抽，也不該讓內侍來送封賞，更不該讓那麽一個廢物點心來府中刺探，分明是想著被發現！

    如此一環逃一環，分明就是要激怒自己，讓他怒起殺人！

    無論原因為何，斬殺朝廷來使，還是太後宮的大長樂，都是明擺著要-造-反。

    建康目前的局勢，仿佛一個-火-藥-桶，隨時都可能點燃。如果能以桓容為突破口，借機削弱桓大司馬的名望，壓一壓他的勢力，想必郗愔和王謝士族都樂意為之。

    難怪王獻之會派人來盱眙。

    想到那封語焉不詳，卻處處透著暗機的書信，桓容不禁長籲一口氣。

    如此看來，琅琊王氏還能繼續合作。如若王獻之沒有一點反應，就像當初的郗愔一樣，坐視他走入圈套，這個盟友也隻能一刀兩斷。

    “峰不才，不敢受此厚封。”

    意外的，袁峰當著眾人開口，拒絕了授封的旨意，更將竹簡退還。

    阿訥雙眼圓睜，愣在當場。

    桓容也吃了一驚。

    “這是為何？”

    “峰年幼，不能擔此重任。”袁峰認真道，“且峰要為大父大君斬衰，授爵不合規矩。請大長樂如實回稟太後。”

    袁峰表情嚴肅，話裏挑不出半點毛病。

    桓容詫異難掩，阿訥卻如墜冰窖。

    “如無他事，峰尚要抄錄道經，就此告退，還請大長樂莫怪。”

    話落，袁峰再向桓容行禮，轉身退出客室。

    行到中途，遇上候在廊下的保母，袁峰迎了上去，拉住保母的衣袖，隨即又鬆開，腳步快了幾分。

    “郎君為何不受封爵？”保母低聲問道。

    “受了就是死，我想活。”袁峰表情冷然，如秦雷在袁府驚鴻一瞥，半點不似五歲孩童。

    “大父說過，隻有投靠桓使君我才能活。無論去建康、去京口，還是返回族中，都是死路一條。沒有爵位尚能苟延殘喘，有了爵位怕會死得更快。”

    “郎君慎言。”保母擔憂道。

    “無礙。”袁峰搖搖頭，掃過廊下的健仆，淡然道，“桓使君以誠實待我，我亦無需過多隱瞞。”

    保母沉吟片刻，低聲問道：“郎君要服斬衰，膳食上需得留意。”

    “無妨。”袁峰抬起頭，現出天真的笑容，“大父素來憐我，心意到即可。至於大君，保母以為我有幾分誠心？”

    自他懂事以來，除了大父，唯有桓使君真心待他。便是阿母都曾將朱氏放在他之前。

    袁峰天生聰慧，心性果敢堅毅，因袁瑾所為又添幾分涼薄，輕易不會付出信任。

    再過幾年，任憑桓容再費心，也無法輕易打開他的心防。機緣巧合之下獲得他的信任，方才成為一個例外。

    “我今日的《詩經》尚未讀完。”袁峰收起笑容，腳步變得更快，“我想聽阿兄講衛風，需得盡快背誦。”

    清脆的聲音回響在耳邊，保母不由得打了個激靈。抿了抿紅唇，微低下頭，小心的跟在袁峰身側，再不發一言。

    平地忽起一陣涼風，天空烏雲堆積，雨水夾著雪子簌簌飛落。

    卷過廊下時，渾似一匹白色的絹紗，輕輕飄散，朦朧了匆匆經過的身影，壓過了清脆的嗓音。

    客室內，阿訥從驚愕中回神，愈發坐立不安。

    桓容沒有為難他，也沒這個必要。簡單說過幾句話，就將他打發啟程。

    “天冷路遠，大長樂一路順風。”

    不提這話有多麽別扭，阿訥卻是如聞仙音。片刻不敢多留，甚至連樣子都來不及裝，匆忙起身離開，活似慢走一步就會沒命。

    “明公不留下他？”荀宥出聲問道。

    “為何要留？”桓容悠閑的側過身，端起茶湯飲了一口，“仲仁是故意考我？”

    “不敢。”荀宥口稱不敢，表情則是不然。

    “放他回去，遠比留下更有用。”

    褚太後壯士斷腕，用心腹給他下套，八成以為這人肯定回不去。殊不知，桓容偏不如她的意，一根汗毛都沒動，直接將人放走。

    “且看吧，如果他真對太後忠心不二，宮中還能太平幾日。如若不然，用不著咱們下手，褚太後就會自亂陣腳。”

    一旦心腹成為敵人，不，以阿訥的身份，尚無資格同太後為敵。但憑他對褚太後的了解，總不會讓對方過得舒心。

    “如若太後動手？”

    “那更好。”桓容放下漆盞，笑道，“連心腹都殺，今後誰還敢為她辦事？”

    “仆以為可將此事告知秉之。”

    “秉之？”桓容想了想，搖頭道，“他不合適，稍後我給王兄書信，由琅琊王氏出麵同他聯係。”

    桓容不在建康，做事總有幾分局限。

    王獻之則不然。

    琅琊王氏正全力返回朝堂，能在太後身邊埋下釘子，時刻了解宮中動向，想必會事半功倍。同樣的，也會記住他這份人情。

    “明公睿智！”

    桓容笑著看向荀宥，道：“今日有炙鹿肉，孔璵素喜此味，不妨留下用膳。”

    荀舍人的笑僵在臉上。

    此時此刻，當真是痛並快樂著。

    徐州，彭城

    一隻蒼鷹穿過雪幕，飛過城頭。

    守城的士卒抬頭張望，沒見有鵓鴿跟隨，一邊跺腳一邊道：“今天沒鴿子。”

    “有又如何？”另一人笑道，“難道你敢-射-下來？”

    “……不敢。”

    日前有仆兵見獵心喜，真的開弓-射-箭。

    結果鵓鴿沒抓到，反而被又啄又抓。頂著一腦袋血痕想不明白，這到底還是不是鴿子？

    蒼鷹飛入城內，很快找到刺使府，盤旋在上空發出高鳴。

    聽到蒼鷹的鳴叫，秦璟披上大氅走進院中。

    一陣拍翅聲後，蒼鷹徑直飛落，雙爪牢牢抓在秦璟前臂。

    漫天飛雪中，天地一片銀白。

    修長的身影立在雪中，發如墨染，膚色竟賽過雪色，不是薄唇微紅，彷如冰雕一般。

    一陣朔風席卷，秦璟帶著蒼鷹回到室內。

    解下竹管，取出絹布。

    看到其中內容，不禁有幾分詫異。

    片刻後，秦璟放下絹布，支起一條長腿，單臂搭在膝上，眺望窗外的飛雪，烏發披在肩上，手指輕輕敲擊，黑眸愈發深邃，人已陷入沉思。