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    連續數日，彭城大雪紛飛，撏綿扯絮。

    溪水結冰，道路被大雪掩埋，若是誤入密林，運氣不好就會遇上野狼，再糟糕點，碰上豹子老虎也不是虛話。

    然而，無論在惡劣的天氣，都擋不住南來北往的商隊。

    為了豐厚的利潤，無論是運送絹布海鹽的漢人，還是攜帶香料彩寶的胡商，都是迎風冒雪，趕著大車接踵而至。

    自城頭向遠處眺望，蜿蜒的商隊穿過雪毯，是遍地銀白中唯一的暗色。

    清脆的鞭聲在風中回蕩，不分胡漢，遇見都會打個招呼。後來者踩著前者的腳印，硬是在漫天大雪中開出一條道路。

    彭城由相裏兄弟主持建造，城牆四麵立起箭樓，牆內遍布暗道，並埋設有機關。城下挖開超過兩米的深溝，此時被雪掩埋，開春必成一天大河。

    城內仿造建康營造，居住區和坊市分開，彼此之間設有籬門。未有水道貫通，代之以能行四馬的寬路。

    坊市內亦有不同。

    大市每旬一開，方便遠途客商。

    小市每日都有，貨物分門別類，分到不同的廛肆之內。

    除開店的商人和挑著擔子的小販之外，村人獵戶也常攜私-貨入城。近來常見有做漢家打扮的胡人，操-著一口流利的漢話，舉著硝製過的獸皮，和不同的買家討價還價。

    鄴城一場大火，木製房屋多被燒毀，城中四萬餘戶盡數遷走。

    漢人流入西河、上黨、武鄉等郡，很快安頓下來。胡人分成數撥，在遷移過程中，各族各部之間涇渭分明，因積怨時有-摩-擦。

    慕容鮮卑大多北行，主要投奔慕容評和慕容垂。

    慕容涉等鮮卑貴族麵和心不和，消滅巴氐之後，又接連和雜胡開戰，尚且自顧不暇。幾場戰鬥下來，手中地盤少去大半，剩下的也將保不住，明顯不是好的投靠對象。

    各部首領合計之後，全部選擇繞路，避免中途遇上，被拉入這支注定滅亡的隊伍。

    雜胡要麽加入征討“舊主”的隊伍，各種開搶；要麽仿效羌人和羯人，試著和鹽瀆商隊接觸，在靠近幽州的地界安身。等待時機成熟，便拖家帶口投奔盱眙。

    據說一支羌部率先南投，現在過得十分滋潤。

    不用腦袋別在褲腰帶上衝鋒陷陣，也沒有苛刻的重稅，隻需在州治所卑下名冊，便能在幽州居住。

    不想繼續放牧牛羊，大可以改行，以部落為擔保，帶著幽州商人往來南北，深入不曾到過的雜胡地界。懂漢話的優勢明顯，能幫著漢人和雜胡聯絡，另得一份報酬。

    雜胡之間陸續傳開，這支羌部幹活不累，危險不大，油水卻相當豐厚。

    “聽說部落裏的人都不養牛羊，多數改做生意。頭領搬到盱眙城內，住的是大宅院，冬天有地熱。”

    地熱是個什麽東西，多數雜胡尚無概念，但這不妨礙心中暢想。

    遇到羌人帶著商隊路過，看到對方穿著絹衣，滿臉油光，羨慕之情油然而生，反對南-投的聲音越來越小。

    有眼睛的都能看到，彼此的差別實在太大。再旗幟鮮明的反對，明顯是和整個部落過不去，鬧不好就會被人背後下刀，事了扔到雪地裏一埋。

    不是沒人想過南下劫掠。

    問題在於，中間還隔著秦氏塢堡。過去還好說，回來怎麽辦？去的時候一窮二白，回來卻是拉著馬車，傻子都知道幹了什麽。

    若是被塢堡盯上，再別想有好日子過。

    仔細想想，遠不如舉部投靠來得劃算。

    雜胡想得不錯，卻沒法全部如願。

    桓容固然有意招收雜胡，借機壯大手中力量，但礙於州兵數量不多，口子不能開得太大，人數達到一千五百便停下了動作。

    原因很簡單，不想內部生亂。

    胡人的凶性刻在骨子裏，沒找出解決之道前，壓根無法保證忠誠。少數尚能管轄，人數多了，萬一哪天不順心，在幽州鬧起來怎麽辦？

    “如果我有十萬雄兵，壓根不懼這些！”

    這句話隻能私下說一說。

    現實情況則是，盤點幽州全境，尚且湊不齊幾萬人口。想要招收十萬雄兵，無異是癡人說夢。

    流民？

    想都不要想！

    自秦氏塢堡發兵攻燕，陸續占據荊、豫、徐三州，便徹底截斷南北。

    此舉固然擋住亂竄的燕兵，保證幽州安全，卻也攔住大部分流民，迫使桓容擴充人口的計劃中途流-產。

    其他僑州如何想，桓容不知，可他的確有些著急上火。

    找上門去，難免會有得了便宜還賣乖的嫌疑；不向對方開口，幽州的人口很難在短期增長，無論從現下還是長遠來看，都對桓容十分不利。

    最直接的影響，州兵的數量卡在三千，加上鹽瀆私兵和袁氏仆兵也不足六千。解決小問題尚可，哪天遇上成建製的府軍，估計隻有被揍趴的份。

    和荀宥商議之後，桓容絞盡腦汁，整整耗費兩個時辰，方才寫就一封書信，仔細的塞-進竹管，綁在蒼鷹腿上。

    不能開口要，幹脆直接買。

    他不差錢！

    因風雪太大，蒼鷹抵達彭城的時間稍晚。

    看過桓容的書信，秦璟陷入沉思，獨自坐了許久。

    夜色--降臨，婢仆點燃燈火，送上備好的膳食。

    秦璟心中有事，無心用膳，僅是動了兩筷，就讓人撤了下去。

    秦玦接到西河的消息，正打算來找他商量。見到婢仆撤下的碗盤，不禁麵露詫異。

    “阿兄胃口不好？”

    婢仆頷首。被秦玦問起原因，卻是滿臉茫然，一問搖頭三不知。

    “算了，你們下去。”

    秦玦擺擺手，邁步走進內室。

    剛繞過屏風，立即有冷風迎麵吹來。

    “阿嚏！”

    意外的打了個噴嚏，秦玦開口道：“阿兄，天這麽冷，為何不關窗？”

    “清醒。”秦璟的聲音有些低沉。

    秦玦又打兩個噴嚏，避開窗口坐下。早知道該披著大氅，如今一件長袍，壓根擋不住冷風。

    “阿兄，西河來信了。”

    “恩。”秦璟單手耙梳過額前，將一縷黑發順到腦後。略顯粗魯的動作，落在觀者眼中卻格外瀟灑。

    秦玦看得眼熱，暗自嘟囔一聲，到底沒敢當麵抱怨。

    兄弟長得太好也是個事！

    沒瞧見鳥都區別對待？

    “阿父下月稱王，決定定都西河。”

    “西河？”秦璟神情微訝，見秦玦又開始打噴嚏，順手合上木窗，正色問道，“之前不是有意鄴城？”

    “聽說是有人向阿父舉薦術士，卜出鄴城非是祥地，否則曹魏不會移都洛陽，慕容鮮卑也不會短暫而亡。”

    “荒謬！”

    秦玦用力點頭，大表讚同。

    “大兄曾經出言反對，可惜術士言之鑿鑿，阿父似另有考量，決定先定都西河，是否移都，隻待日後再說。”

    日後再說？

    捏捏眉心，秦璟恍然。

    西河乃秦氏崛起之地，現下隻是稱王，的確可以為都。日後更進一步，再選都城未為不可。

    “阿兄，還有一件事。”

    “什麽？”

    “阿岢送信來，說南陽陰氏又給阿父送了美人。”

    “南陽陰氏？”秦璟挑眉。

    “對，就是當初害阿岢落水，差點病成傻子那個！”說起這件事，秦玦就是滿腹怒火。

    “阿父收了？”

    “收了。”秦玦怒道。

    “陰氏好大的臉皮，不隻阿父，還想給大兄和二兄-塞-人！要不是阿母攔下，估計人已經送去了武鄉和上黨！”

    秦玦越說越氣，一陣咬牙切齒。

    “他們這是要幹什麽？！”

    “做什麽？”秦璟倒沒生氣，反而笑了，“鮮卑段氏，你可記得？”

    “鮮卑段氏？”秦玦想了片刻，“跟慕容垂-叛-出燕國那個？”

    “正是。”秦璟沉聲道，“凡鮮卑皇室，如吳王、範陽王等，後宅均由段氏女把持。如非可足渾氏手段狠-毒，兩代燕主的後-宮定也不乏段氏女。”

    慕容垂帶兵征伐高句麗，將王妃可足渾氏丟在鄴城，卻特地派人接走小段妃。固然有慕容令生母出於段氏之故，也是對這個家族的重視。

    “阿兄是說？”秦玦似有些明白，卻又不敢確定。

    “外戚。”

    “外戚？”

    “仕宦當作執金吾，娶妻當得陰麗華。陰氏如何興旺，你總不該忘記。”

    哪怕過去幾百年，東漢開國之君的這段佳話，依舊在世間流傳。

    秦璟掀起嘴角，半麵被燭光照亮，半麵隱於黑暗。對比鮮明，襯得唇色愈發鮮紅。

    室內寂靜片刻，秦玦猛然拍案。

    “他們敢！”

    “自然是敢，否則也不會趁這個時候送人。”秦璟微垂雙眸，忽然有些意興闌珊。

    “阿岩，自阿父決定稱王，塢堡再不同以往。如陰氏之類會越來越多。你能擋得住一個，能擋下十個二十個？”

    “阿兄……”

    “如今是阿父和兄長，很快就會是你和阿嵐。”秦璟看著秦玦，笑容頗富深意，“說起來，你和阿嵐也是該定親的年紀。”

    “阿兄！”秦玦臉色漲紅，“阿兄尚未成親！”

    “我嗎？”秦璟拉長聲音，黝黑的眼底倒映火光，唇邊笑意更深，“阿母曾請人為我卜笄，你難道忘了？”

    秦玦張張嘴，表情瞬間凝固，突然有些泄氣。

    “阿兄，術士之言未必可信，你總不能一直不成親吧？”

    “有何不可？”秦璟淡然道，“這樣一來，兄弟才能和睦如初，阿母也不會煩心。”

    “可……”秦玦皺眉，“大兄不是那樣的人！”

    “我知。”秦璟轉過頭，細聽朔風呼嘯，話中隱含深意，“我意已決，不會再做更改。況且，有三年前的教訓，想必不會有哪家想不開。”

    秦玦無語。

    卜笄是一則，真假不好斷言。可那件事真同阿兄無關。

    送來的人一直在西河，阿兄碰都沒碰，無論如何沾不上卦象的邊。歸根結底，是那兩家各懷鬼胎，自己作死，落得個人死族滅的下場，能怪阿兄嗎？

    最後偏要栽到阿兄頭上，流言傳了整整半年！

    “此事無需再提。”秦璟話鋒一轉，道，“無論陰氏作何打算，有阿母在，總不會令其如願。現下另有一事，我欲交給你辦。”

    “阿兄盡管說，我一定辦到！”

    是外出追繳燕國殘兵，還是捉拿借商隊刺探的氐人？

    全部沒問題！

    “近日我將往幽州一行，彭城暫時托付於你。慕容鮮卑已不成氣候，城內政務也不多，隻需隔日帶兵巡視，擋住流-竄的殘兵，收攏流民即可。”

    秦玦石化當場。

    這個時候南下？

    “為一筆生意。”秦璟難得開始解釋。

    不解釋還要，這一解釋，秦玦直接由石化開始皸裂。

    仗沒打完，塢堡內又是一堆事，這個時候南下談生意？

    阿兄，求別鬧！

    西河

    比起彭城，西河的雪更大，風更冷。

    幾場大雪過後，滿世界一片銀白。屋簷下的冰棱足有巴掌長，晶瑩剔透，能清晰照出人影。

    曲折的回廊下，數名婢仆迎麵走過，一行人手中捧著絹布首飾，另一行卻懷抱竹簡。

    彼此見到了，都是表情不善，下巴昂起，用鼻孔看人。

    不是礙於規矩，必定要吵上幾句。

    饒是如此，仍在行路間互使絆子，兩名婢仆被踩住裙角，一人跌倒時撞上廊柱，額頭擦破一層油皮，另一人劃破掌心，登時鮮血淋漓。

    見了血，事情自然不能善了。

    早不對付的兩個美人先怒後喜，都以為抓到機會，爭相跑到劉夫人麵前哭訴。

    可惜兩人都打錯了算盤。

    來到正室外，連真佛都沒見到就被訓斥一頓，帶著貼身婢仆站在廊下，想走不敢走，吹了兩刻的冷風，生生凍得臉色青白，渾身直打哆嗦。

    聽到婢仆回報，劉夫人眼皮都沒抬，看著新染的蔻丹，仿佛正在出神。

    劉媵放下茶湯，視線掃過陪坐的妾室，問道：“說吧，誰幹的？”

    “回夫人，是妾。”周氏上前跪倒，上身微傾，雙手合於腹前，姿態恭敬。

    “怎麽這麽急？”劉夫人終於開口，話中並無太多指責。

    “回夫人，這兩個不算什麽，她們身後的實在不像話。”周氏正色道，“妾看不順眼，行事魯莽，還請夫人責罰。”

    “罷了。”劉夫人搖搖頭。

    想當初，陰氏自恃美貌兼出身高門，行事很是張狂，在後宅中沒少得罪人。更不知天高地厚，害得秦珍落水，最終惹得劉夫人震怒，落得個“病亡”下場。

    陰氏族中不記教訓，這才過了幾年，又開始向秦策的後宅伸手。這且不算，連秦玖和秦瑒都不打算放過。

    隻是秦策還罷，敢謀算她的兒子，劉夫人絕不會姑息。

    “今天的事就算了，日後不可如此魯莽。”

    劉夫人正色道：“下月是塢堡的大事，不可鬧出任何亂子。有什麽事都要等上幾天，可明白了？”

    “諾！”

    劉媵和眾妾一並應諾。

    從此刻開始，她們這些“老人”就是統一戰線。那些新入府的嬌花最好皮繃緊些。老實還罷，不老實的話，提前凋零可怪不得旁人。

    劉夫人和劉媵交換眼色，心下都十分明白，秦策要稱王，後宅肯定會進人。擋是擋不住的。

    她們能做的，就是把進來的都攥在手裏，哪個敢起刺，大可丟給這些“老人”收拾。

    兩人最關心的還是秦玖等人。

    秦策的後宅擋不住，幾個兒子卻是不然。

    身為秦氏主母，秦策的發妻，又為秦策誕下嫡子，手中握有相當大的權利。誰敢不經她的同意擅自送人，連借口都不用找，直接拉出去當場打殺。

    有誰不記教訓，膽敢以身試法，大可以試試看！

    冷風越刮越大，兩個嬌柔的美人終於支持不住，先後暈倒。送回去後，都沒能熬過一場風寒，半月不到就香消玉殞。

    秦策問都沒問，或許連兩人的長相都沒記住。

    劉大夫沒空閑處理，劉媵打發兩個婢仆送信，什麽體麵，什麽葬入祖墳，壓根是不可能的事，一副薄棺送出府就算了事。

    陰氏遇此挫折，給旁人敲響警鍾。

    然而，幾條人命終抵不住野心，不出幾日，陰氏再次送美，之前蠢蠢欲動的幾家咬咬牙，緊隨陰氏腳步，都打算賭上一回。

    秦策照單全收，秦玖和秦瑒見也未見，全部退回。

    劉夫人安坐後宅，看著一群鶯鶯燕燕福身行禮，麵上恭謹順良，背地裏各施手段，和劉媵一起置身事外，全當看一場大戲。

    這場戲短期不會落幕，卻會中途換角。

    每個被換下的角色，麵前僅有一條路，那就是死。

    北風呼嘯，秦氏塢堡仿佛一尊巨獸，盤踞西河，迎風咆哮。

    吼聲震動北方荒原，氣吞山河，昭示著曆史又將翻過一頁，一個新的漢家政權將雄起北地，逐鹿中原。

    偏安南地的晉朝也將迎來一場-動-蕩。

    十一月丙子，桓大司馬再次上表，請廢司馬奕帝位，改立丞相司馬昱。表書遞上不算，更將“廢立詔書”擬成草稿，派人送入台城。

    滿朝文武無一提出異議，顯然默許此舉。

    郗愔隨後上表，同樣推舉司馬昱，言“琅琊王昱體自中宗，英秀明德，人望所歸。宜從天人之心，順百姓之意，以承皇統。”

    兩個大佬先後表態，滿朝盡是附和之聲。即便是王謝士族，此時也不會站出來同桓溫郗愔作對。

    這種情況下，褚太後想要翻盤已然成為不可能。

    台城，太後宮

    兩卷竹簡丟在地上，一卷是請廢帝的表書，另一卷是百官聯名推舉新帝的奏請。

    褚太後臉色陰沉，鬢發斑白，似比之前老了十歲。

    阿訥跪伏在地，未同往日一般出聲勸慰。

    自從幽州歸來，他便一改往日作風，變得沉默寡言，行事愈發謹慎。

    褚太後的確想殺他，卻尋不到合適的機會。

    十幾年的大長樂不是作假，縱然不能幹涉朝政，在宮中培養一批心腹不成問題。

    借助多年累積的人脈，抓住琅琊王氏遞出的橄欖枝，再設法同桓大司馬搭上線，孫訥逐漸在台城張開一張大網，褚太後想動他，並不是那麽容易的事。

    如果一意孤行，褚太後就會發現，沒了孫訥，自己會變成“聾子”和“瞎子”，再無法輕易得知宮外的消息。

    發過一陣脾氣，褚太後冷靜下來，命人將竹簡撿起，再備下筆墨。

    “阿訥。”

    “仆在。”

    “你說，我究竟是不是做錯了？”

    “太後是為晉室。”

    為晉室？

    褚太後拿起筆，眼底閃過一絲嘲諷。

    是啊，為晉室。

    竹簡鋪開，一行小篆落於簡上，筆帶鋒銳，竟同康帝有幾分肖似。

    “王室艱難，先帝短祚。未亡人不幸罹此憂患，感念存歿，心焉如割。”

    寫完這段話，褚太後便停下筆，取私印蓋上，旋即交給宦者，令立刻送去三省。

    司馬奕得知消息，突然丟開酒盞，將宮婢宦者全部攆走，獨自坐在空曠的殿中，先是一陣大笑，繼而是一通大哭。

    哭聲喑啞，伴著席卷的冷風，仿佛能刺破人的耳鼓。