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    荊州之名源於《尚書》，古稱江陵，為古九州之一，是春秋戰國時期楚國的都城。

    經秦漢一統，再到三國分立，荊州地處衝要，始終為兵家必爭之地。

    經過一百多年的戰亂，晉室渡江偏安，北地為胡族所占，諸多政權征戰不休，你方唱罷我登場，許多漢時州郡都被割-裂，縣稱郡，郡為州，地名變得異常混亂。

    舉例來說，前燕有一個荊州，前秦也有一個荊州，東晉同樣有荊州，彼此互相接壤，都是在原荊州郡縣基礎上，合並臨縣設立。疆域雖然不大，位置卻相當重要。

    這還算好的，至少“有地可依”。

    更離譜的是，遠在西疆的涼國，還曾設立建康郡！

    東晉的都城變成涼國一郡，若說張寔祖上沒有點其他想法，完全不可能。

    換成剛穿-越-時的桓容，遇上這種情況，絕對是兩眼一抹黑，頭大如鬥，逃命都會跑錯地方。

    由此可見，輿圖是多麽重要。

    若是沒有輿圖，僅憑地名就能將沒有經驗的武將繞暈。

    燕國為秦氏塢堡所滅，秦氏的軍隊陸續接管前者疆域。

    秦玒暫歇的南陽郡，歸屬塢堡治下的荊州，向西數裏便是氐人占據的上洛，轉道向南，則為東晉掌控的義陽和襄陽。

    選在此處回合，路程最短，卻很可能遇到氐人和晉軍。

    秦玒不敢大意，提前派出斥候探查。隊伍行至三國邊界交匯，立刻下令停住，不再輕易向前。

    “奇怪。”

    眺望四周，秦玒神情凝重，眼底閃過一絲疑惑。

    “郎君有何發現？”一名部曲打馬上前。

    “我也說不好。”秦玒搖搖頭。

    他隨父兄征戰多年，對危險的預感極其敏銳。四周即無胡人也無晉軍，他卻是心髒狂跳，握緊長-槍，警報聲不斷在腦中回響。

    危險！

    秦玒眯起雙眼，壓下驟起的煩躁，再度派出斥候。

    無論如何，必須接到張寔一行。這是大君交付的任務，更關係到西域胡的立場。

    有張寔為紐帶，就能借機拉攏西域胡，對己方百利而無一害。甚者，還能通過西域胡牽製氐人，令其腹背受敵，無法全力東顧。

    當初秦氏塢堡被夾在胡人中間，四麵楚歌，滋味相當不好受。現如今，也該讓氐人嚐一嚐了。

    “速查，有異樣立即來報！”

    “諾！”

    斥候領命，正要策馬馳出。距離數十步外，忽然掀起一陣煙塵。

    先往查探的斥候飛馳來報，涼國一行已靠近邊境，正往此地奔來。

    “郎君，車隊護衛不到百人，身後跟著氐人，數量約有兩隊。”

    “兩隊？”不到五百？

    秦玒本能覺得不對。

    以張涼舊部的戰鬥力，僅憑兩隊就想攔截絞殺，分明是異想天開！以王猛對張涼的“重視”，絕不會犯下此等錯誤。

    越想越覺得可疑，內中必有蹊蹺。

    秦玒下令仆兵收縮隊形，長刀出鞘，隨時提高警惕。

    “這事不對！”秦玒對隨行幢主道，“大君信中說，張涼舊部不下千人，縱然逃亡途中有所減損，也不該僅存一百。再者，氐人僅派兩隊來追，更是顯得蹊蹺！”

    “郎君是說，張寔可能投靠氐人，借機引秦王入甕？”幢主問道。

    秦玒搖搖頭。

    “氐人於張寔有滅國之恨，殺父之仇，他不會投靠苻堅。”

    “那？”幢主麵露不解。

    “我所有憂者，是涼國舊部背叛。”秦玒眺望遠處，見到隱隱約約的馬車和人影，眉間擰出川字。

    真如他所想，張寔怕已經死了。

    秦玒心存擔憂，始終目視前方，自然未能留意到幢主驟然握緊的雙拳，以及表情中閃過的一抹陰沉。

    來不及多言，三輛馬車已疾馳而來。

    車後的護衛仍維持在百人左右，追擊的氐人突然加快速度，似終於意識到事情緊迫，要將馬車攔在境內。

    “救命！”

    見到停在邊境的騎兵，賀野斤故意推開車門，大聲呼救。

    秦玒舉起右臂，命麾下勿要輕舉妄動。

    “仆乃涼國舊臣。”見秦玒不上當，賀野斤狠狠咬牙，抓出被擊昏的世子夫人，高聲道，“世子為叛臣所害，我冒死將夫人救出！”

    喊話間，氐人的弓箭驟雨般飛來，咄咄的釘在車上。

    尋常馬車不比武車，車壁沒有夾層，最薄的地方能輕易被弓箭紮入。幾波箭雨之後，三輛馬車活生生成了刺蝟。

    見秦玒仍不上前，賀野斤心中焦急，抓著身懷有孕的世子夫人，開始破口大罵，罵秦氏不仁不義，不講信用，身為涼國的盟友，此前諸多利用，此時卻見死不救。

    “小人！奸-徒！”

    賀野斤越罵越起勁，被他抓住的賀野氏在顛簸中轉醒，看到眼前的情況，意識到前方是秦氏仆兵，顧不得自身安危，大聲道：“休要信他，他已投靠氐人！”

    賀野氏的聲音沙啞，粗噶不似女子，顯然是傷到了嗓子。

    每說出一個字，喉嚨間就如利刃劃過一般，嘴角的傷口撕開，流下一線鮮紅。她全不在乎，奮力掙開賀野斤的手，大聲道：“世子已死！此間有詐……”

    不等她喊完，氐人和護衛同時發難，箭矢如雨般飛向秦玒。

    秦玒橫-槍擋開箭雨，怒視賀野斤，怒道：“你背主？！”

    麵具被揭開，賀野斤幹脆不再演下去，一改憤怒的神色，將賀野氏提到身前，狡猾道：“是又如何？不妨告訴你，她是張寔之妻，腹中是張寔僅存的血脈。”

    秦玒表情變了。

    賀野斤得意大笑，“如何？秦氏許諾張寔護其血脈，如今人在眼前，你救是不救？若是沒膽，趁早夾起尾巴逃走，到時候，全天下都會知道秦氏不過一群無膽鼠輩，背信棄義，見死不救，哪配稱什麽英雄！”

    “卑鄙！”幢主大聲罵道，不顧秦玒阻攔，徑直縱馬上前，越過邊境，衝向賀野斤的馬車。

    仆兵均被帶動，除了秦玒的心腹部曲，一並隨幢主衝鋒。

    “等等！”

    秦玒神情驟變，不等聲音落下，又一陣箭雨從兩側飛來，衝鋒的仆兵未能靠近馬車，已倒下數十人。

    原來，早有氐人埋伏在土丘之後，提前挖出暗道，並以朽木枯草遮掩，斥候竟未能發現。

    埋伏的氐人不下兩千，陸續躍出暗道，跨過邊界，將秦玒和部曲團團包圍。

    “郎君，我等殿後，你快走！”

    二十餘名部曲調轉馬頭，呈半圓形護住秦玒。

    “走？一個都別想走！將你的人頭帶去，氐主必定許我高位！”

    賀野斤沒見過秦玒，卻能推斷出他的身份。

    此時此刻，正興奮得雙眼發紅，在車轅上大叫：“抓住他，死活不論！”

    “郎君快走！”

    情況危急，部曲來不及多說，幹脆以身為盾，不顧-刺-來的刀槍，一心衝開包圍，將秦玒送出去。

    兩次衝鋒之後，部曲僅餘十一人，氐人的包圍仍是密不透風。

    眼見部曲一個接一個戰死，敵人越逼越近，秦玒拉住戰馬，長-槍斜指地麵，槍杆緊貼肩後，幾乎同手臂呈一條直線。

    “我乃秦氏子！”

    五個字鏗鏘有力，穿透呼嘯的北風。

    “馬革裹屍，戰死沙場，是為秦氏驕傲！死有何懼！”

    “懼”字出口，秦玒猛地一拉韁繩，戰馬長嘶，揚起前蹄，人立而起。

    馬上小將一身玄甲，眸光如電，渾身煞氣盈然，長--槍-所指，足令人膽顫心寒。

    “殺！”

    馬蹄落下，狠狠踹在氐人胸口，骨裂聲清晰可聞。

    長-槍過處，血光飛濺，氐人一個接一個倒下。躺在地上，看到淩空踏下的馬蹄，甚至來不及發出慘叫，便被踩碎骨頭，一命嗚呼。

    “殺！”

    槍-身很快被鮮血染紅，秦玒身邊的部曲越來越少，終至一個不剩。

    落入陷阱的仆兵猶在衝殺，不顧一切的想要衝回秦玒身邊。

    幢主斬殺兩名氐人，終於破開防線，撕開一個缺口，大叫道：“郎君！這邊！”

    秦玒聞聲調轉馬頭，奮力同幢主匯合。

    兩人背靠背，使出全力禦敵，倒在馬下的氐人越來越多。

    賀野斤看得焦急，大喊大叫：“放箭，為何不放箭？！”

    一名氐人將官策馬上前，輕蔑的掃他一眼，冷哼一聲，“你懂什麽。”

    賀野斤氣結。

    “區區一個幢主，安敢如此無禮！”他好歹曾為涼國高官，又被王猛“賞識”，如何能忍下這口氣。

    “一個背主叛族之人，在老子麵前擺什麽威風，呸！”

    氐人將官絲毫不給賀野斤麵子。

    他奉命執行計劃，設伏狙-殺秦氏仆兵，不代表他願意給這個小人好臉。

    胡人天性悍勇，時常一言不合，就會在臣服之後舉兵-反叛。沒有叛過幾次，都不好意思說部落強悍。但無論如何，背叛他人可以，陷害出身的部落絕對不行。

    如果賀野斤僅是背叛涼國，氐人還不會這般態度。可他不隻-毒-殺舊主，害死昔日同僚，更背叛族人，使得賀野部被滅，這樣的行為實在令人不齒。

    氐人視秦氏為勁敵，卻也佩服後者。

    這是崇尚強者的天性使然，更是對勇士的尊重！

    反觀賀野斤，十足十的無恥小人，不是王猛說他還有用，特別派人加以保護，別說高官厚祿，人頭早被憤怒的西域胡取走。

    “他是勇者，理應受到勇者的待遇！”

    氐人將官越過馬車，隻留給賀野斤一個背影。嘴裏沒有明說，態度卻十分明確：如你這樣的鬼蜮之輩，不配在此指手畫腳！

    賀野斤滿臉漲紅，羞憤不已。

    賀野氏麵帶冷嘲，抹去嘴角的鮮血，啞聲道：“賀野斤，我早說過，你不會有好下場！背叛族人，你必定不得好死！”

    “閉嘴！”

    賀野斤惱羞成怒，狠狠將她推到車下。

    賀野氏咬住嘴唇，任憑肩膀被撞碎，雙手牢牢護住腰腹。

    可惜，在落地的刹那，腹部仍傳來一陣絞痛。感受到一陣溫熱的濕意，賀野氏咬碎下唇，手指蘸血，在額前畫出一個詭異的符號。

    “賀野斤，我不求轉生，隻求生生世世變作厲鬼，吞吃你的血肉，撕碎你的靈魂！”

    發出最後一句詛-咒，賀野氏氣絕身亡，雙目圓整，身-下-長裙被鮮血染成暗紅。

    賀野斤跌倒在車轅上，刹那間麵無人色。

    戰場中，秦玒用力挑飛一個氐人，眼見要衝出包圍，忽有冷風自身後襲來。

    秦玒閃避不及，刀鋒過處，半條手臂跌落在地。傷口處血如泉湧，眨眼之間，半身被鮮血染紅。

    “為何？”

    秦玒忍住劇痛，不可置信的看向偷襲之人。

    方才並肩作戰，現下竟舉刀相向！

    “為何？”幢主冷笑道，“當初我父兄被羌賊所害，為報仇，我才投身秦氏塢堡！”

    “這些年來，我為塢堡衝鋒陷陣，不顧性命的陣前拚殺，堡主早知我與羌賊的仇恨，就該助我報仇！結果呢？為了稱王，他竟招攬羌胡！”

    “昔日的敵人，如今搖身一變，竟成了秦王麾下的仆兵！”

    “何等可笑！”

    “秦氏不仁，就休怪我不義！”

    “本該是秦瑒的人頭，如今換成你，雖說隻是個庶子，一樣能讓王出丞相滿意！”

    說話間，幢主再次舉刀，就要取秦玒性命。

    噍——

    一聲鷹鳴忽自頭頂響起。

    氐人不覺端地，幢主卻是心頭一凜。

    噍——

    鷹鳴聲再起，巨大的金雕自天空直撲而下，鋒利的腳爪對準幢主，有力的雙翼帶起冷風，一擊之後，立即振翅飛起。

    “啊！我的眼睛！”

    幢主大聲慘叫，雙手捂在眼前，濃稠的鮮血不斷從指縫間溢出。

    噍——

    伴著鳴叫聲，兩顆破碎的眼球被丟到地上，正好砸在幢主馬前。

    秦玒失血過多，意識已經變得模糊。見到這一幕，仍是咧開嘴角，發出一陣暢快的大笑。

    “好！”

    天空中，金雕和黑鷹盤旋高鳴，避開氐人的箭矢，抓住時機就會俯衝而下，用利爪和尖喙發起致命的攻擊。

    五六個氐人相繼中招，或是捂住雙眼，或是按住耳朵，不斷的慘叫哀嚎。

    一陣奔雷聲驟然響起。

    循聲望去，氐人俱是一驚。

    黑色的騎兵仿如洪流，正自地平線出席卷而來。距離百步遠，騎兵變換隊形，橫托長刀，猛然衝-進了包圍圈。

    刀戈聲驟起，刀鋒劃開皮甲，斬斷長矛，慘叫聲不絕於耳。

    氐人措手不及，一個照麵就留下幾十具屍體。

    “阿兄！”

    秦玸和秦玦分別率領一隊騎兵，拚命殺開血路，踩著氐人的屍首衝到秦玒麵前。

    兩人帶來的騎兵足有一千，雖少於敵人數量，但氣勢更盛，殺意更重。見到倒在血泊中的同袍，秦氏仆兵赤-紅雙眼，發瘋般衝向敵人，猶如發狂的狼群。

    秦玒失去半條手臂，隻能用雙腿-夾-緊-馬腹，單手按住傷口，強撐著沒有落馬。

    氐人懾於他的氣勢，一時竟不敢上前。

    直到秦玸和秦玦殺到跟前，秦玒才放心倒下，身體伏在馬背上，很快失去意識。

    “阿兄！”

    三人都是劉媵所生，因年歲相差不大，幼時感情最好。

    今見秦玒失去半臂，渾身染血，生死不知，秦玦和秦玸悲憤交加，心知不能耽擱，立即一人護住兄長，一人打出呼哨。

    秦氏仆兵攻勢更加淩厲，千人合成一隊，左衝右突之下，將氐人殺得丟盔棄甲，狼奔豕突，互相踩踏。甚至有人為了活命，砍殺跑在前麵的同袍。

    氐人再凶悍，終究是血肉之軀。

    一人轉身逃跑，很容易帶走十人乃至百人。

    氐人將領砍殺兩個逃兵，半點沒有用處，眼見兵敗如山倒，實在無可挽回，隻能狠狠咬牙，下令撤退。

    事實上，沒有這道命令，氐人也無心再戰。

    秦玸和秦玦沒有失去理智，見多數氐人跑遠，並沒有下令追擊，而是整合隊伍，留下五百人清理戰場，掩埋戰死的仆兵和部曲，提防氐人去而複返，餘下盡數返回豫州。

    賀野氏的屍身被仔細收斂，就地進行安葬，立起一塊墓碑。

    至於賀野斤，早被氐人丟下，卻命大的沒死，僅是斷了一條腿，被仆兵五花大綁，捆上馬背。

    “這人還不能死。”攔住要砍人的秦玦，秦玸低聲道，“他能投靠王猛，想必知道得不少。將他送回西河，交給阿父處置。”

    秦玦冷哼一聲，收刀還鞘。終究是怒氣難消，狠狠給了賀野斤兩鞭子。

    鞭子落下，皮開肉綻，可見用了多大的力氣。

    賀野斤嘴被堵住，想叫都叫不出聲音。

    秦玒麵如金紙，氣息微弱，胸口的起伏幾不可見。

    秦玸和秦玦來得匆忙，沒有備下武車，隻能用賀野斤乘坐的馬車。為秦玒簡單包紮，用過傷藥，勉強止住血。想要進一步治療，還要再尋醫者。

    “幸虧四兄來信。”

    秦玦抓起秦玒的長-槍，看到已成血色的槍-杆，眼圈陣陣發澀。

    “不是阿兄在盱眙見到西域胡，得知沙州的消息，怕是阿父還被蒙在鼓裏。”

    秦玸沒說話，擔憂的看著馬車上的秦玒，走了一段路，幹脆棄馬登車，每隔一段距離就要探出手指，確認他是否還有氣息。

    見狀，秦玦忍住鼻根酸澀，撕開兩條絹布，用手指蘸著血水寫成短信。隨後打了一聲呼哨，將絹布綁在金雕和黑鷹腿上。

    “阿金回西河。”撫過金雕背羽，秦玦指了指北方。然後轉向黑鷹，手指向南地，“阿影去給四兄送信。”

    兩隻猛禽先後振翅飛起，在半空盤旋一周，分別向不同的方向飛去。

    金雕的速度很快，在秦玦和秦玸尋找醫者時，已經抵達秦氏塢堡。

    看到金雕腿上的血書，秦策勃然大怒。

    消息傳到後宅，幾名新來的美人表麵哀傷，暗中拍手稱快，更有看笑話之意。

    許久未曾發怒的劉夫人終於亮出刀鋒，不問口供也不查人證，直接將人拿下，先抽一頓鞭子，全部關在懲治罪-奴的陋室。

    美人叫天不應叫地不靈，不過兩日便生不如死。

    背後家族知曉此事，照樣不敢觸劉夫人的黴頭。更責怪她們不懂事，分不清輕重緩急。

    “腳跟都沒站穩，就不知天高地厚，犯下蠢事，死了幹淨！”

    死了不打緊，大可以再送。還能提前說清楚，至少要有點眼色，不要自己找死，順帶把全家也往死路上趕。

    秦玒的生母是劉媵，和劉夫人是親姐妹，身份不同尋常庶子。加上秦氏兄弟的感情素來好，高興秦玒活不久，不是自己找死又是什麽？

    再者說，害秦玒的是氐人和叛徒！

    這個時候幸災樂禍，究竟有沒有腦子？

    清理幹淨後宅，劉夫人派忠奴趕往豫州。

    劉媵希望能夠同行。

    “我想親自照顧阿嶸。”

    劉夫人歎息一聲，起身行到劉媵跟前，將她攬入懷中。纖細的手指梳過劉媵的發，就像幼時一樣。

    “想去就去吧，夫主那裏有我。”

    “恩。”

    劉媵合上雙眼，依偎在劉夫人懷中，輕聲道：“阿姊，我要王猛和苻堅的人頭。他日夫主攻陷長安，我要用氐人的頭築成京觀，償還我子今日之痛！”

    劉夫人沒應聲，隻是抬起頭，雙目直視站在門邊的秦策。

    “夫主以為如何？”

    秦策背對陽光，俯視陪伴自己半生的兩個女人，鄭重給出承諾。

    “好。”

    劉夫人拍了拍劉媵，後者擦去眼角的淚，正身麵向秦策，伏跪在地，雙手合於頭前，顫聲道：“妾還有一請。”

    “可言。”

    “據悉賀野斤已被擒獲。”劉媵抬起頭，一字一句道，“待他沒用了，妾要親手執刀，活剮了他！”

    “可。”

    “謝夫主。”

    劉媵再行拜禮，鬢發垂落，瞬息遮住眉眼，隻露出飽滿的雙唇，未塗胭脂，仍鮮紅似血。