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    秦玒傷勢實在太重，在前往豫州的途中，一度陷入危急。尋來的醫者日夜看顧，使出渾身解數，奈何本領有限，僅能維持現狀，終究無法讓他清醒過來。

    眼見秦玒的氣息越來越微弱，幾乎湯藥不進，醫者皆是戰戰兢兢，唯恐哪日稍有不測，自己就要一起陪葬。

    隊伍抵達襄城郡時，秦玒僅吊著最後一口氣。斷臂的血止住，傷口卻紅腫起來，明顯有發炎的跡象。人也發起高熱。如不能找到醫術高明的大夫，恐將回天乏術。

    “怎麽辦？”

    秦玦雙眼布滿血絲，眼底掛著青黑，急得猶如熱鍋上的螞蟻。

    醫者噤若寒蟬，大氣都不敢喘。

    秦玸更加沉默，不許秦玦太過為難醫者，自己守在秦玒身邊，按照從晉軍中學來法子，用熱水烹煮繃帶，每次換藥時都叮囑醫者淨手，又化雪水為秦玒擦拭手足。

    堅持兩日，秦玒高燒漸退，終於能灌下湯藥。雖然傷勢未見好轉，卻也沒有繼續惡化。

    “不能這麽下去。”

    秦玦用力握住雙手，不停在室內來回踱步。可惜無人應答，他隻能自言自語。實在憋不住，幹脆對著矮榻和胡床撒氣。

    秦玸一邊看顧秦玒，一邊命人前往潁川，告知潁川太守，他要在襄城停留數日，由後者暫管州中事務，遇不絕之事可遣人飛馬來報。隨後勸說秦玦，讓他盡快返回彭城。

    “阿兄這個樣子，我怎麽能放心離開！”

    秦玦怒視秦玸，大聲道：“我不走！”

    秦玸放下布巾，命醫者繼續為秦玒擦拭手足，站起身，一把抓住秦玦的胳膊，將他硬拉出內室。

    “你放開我！”秦玦掙紮著，“我比你大！你不能這麽對我！”

    “住口！”秦玸終於爆發，甩開秦玦的手臂，一把薅住他的衣領，喝道，“四兄將彭城托付給你，是信任你！如今慕容涉和慕容友帶兵流竄，如果進了彭城禍害百姓，你如何向四兄交代？！”

    “我……”

    “再者說，為何慕容涉會在這時起兵？他哪裏來的錢糧，是不是和慕容評慕容垂有關，你想過沒有？！”

    秦玦張口欲駁斥，秦玸的手用力收緊，不給他開口的機會。

    “現在要防備的不隻鮮卑，更有氐人，甚至是遺晉！”秦玸的聲音變得低沉，似一記重錘，狠狠砸在秦玦心上，“阿兄是英雄，他不會有事，我絕不會讓他有事！你給我立刻回彭城，聽到沒有，馬上！”

    秦玦咬住嘴唇，握住秦玸的手腕，聲音似從牙縫中擠出。

    “阿兄的仇呢？就這麽算了？”

    “你傻了嗎？”秦玸瞪著秦玦，“依阿父的脾氣，怎麽會放過算計塢堡之人？！”

    “阿嵐，阿父已經稱王。”秦玦舔舔嘴唇，提醒道。

    所以說，再稱“塢堡”不合適。

    秦玸哼了一聲，沒好奇的甩開他。

    “用不著你提醒我。”

    甩甩手腕，秦玸收斂怒氣，沉聲道：“消息送回西河，阿父定會派人遍尋良醫。你留在豫州並無大用，毛毛躁躁隻會添亂。不如盡快返回彭城，避免有鮮卑兵趁虛而入，壞了大事！”

    “我明白了。”

    秦玦歎息一聲，用力搓了搓臉，隨後上前半步，單手扣住秦玸的肩膀，頂-了一下對方的額頭。

    兩人是雙生，從娘胎相伴至今，關係自然親密。秦玦幼時常這麽做，外傅之後才逐漸收斂。

    兄弟倆身高相當，對麵而站，活似在照鏡子。

    秦玸忍了幾忍才沒推開他，終究磨了磨牙，反手扣住秦玦的後頸，低聲安慰道：“放心，我會想辦法，一定不會讓阿兄有事！”

    “恩。”秦玦靠在秦玸的肩膀，用力點了點頭。

    “阿嵐，你說……”

    “什麽？”

    “有一天，你我是不是也會這樣？”

    “怕了？”

    “笑話！”秦玦猛然抬起頭，雙眼圓整，眼底血絲愈發清晰，“身為秦氏子，豈會懼怕戰死！”

    “既然不怕，又問什麽？”秦玸道。

    “你我蒙學時背過族譜，自秦氏塢堡創建以來，戰死的族人不計其數。阿母曾言，你我未出生前，有胡賊攻打武鄉，守城的秦氏郎君盡數戰死，是姑母帶著殘兵和流民登上城頭，拚死打退進攻的胡賊，才最終等到援軍。”

    “等到援軍進城，城頭隻留下姑母的屍體，用槍杆撐著震懾胡賊！”

    秦玦握緊雙拳，仿佛能見到當麵的慘烈。

    “阿岩，秦氏有祖訓，護漢室之民，守華夏之土。你我既為秦氏子，自當秉承祖訓。縱有一日戰死沙場，也是死得其所。如此才有資格列位祠堂，不辱曆代先祖！”

    秦玦用力點頭，捶了秦玸一下。引得對方瞪眼，握拳就捶了回來。

    兩人說話時，屋外突然傳來一陣悠長的鷹鳴。

    秦玦和秦玸互看一眼，同時精神一振。邁步走出門外，隻見天空中盤旋兩隻猛禽，一金一黑，正是送信返還的金雕和黑鷹。

    “阿金！”

    “阿影！”

    兩人打出呼哨，金雕和黑鷹同時飛落，近距離扇動翅膀，彼此較勁，活似在互扇巴掌。

    秦玦和秦玸不及取來羊皮，忙將長袖折了幾折，墊在前臂，接住飛落的猛禽。隨手解下鷹雕腿上的竹管，展開寫滿字跡的絹布。

    “阿姨要來豫州！”

    “阿兄在盱眙尋到良醫和傷藥，此時已在路上！”

    兩人同時出聲，又同時停住。互相看一眼，交換絹布，仔細讀過兩遍，籠罩頭頂的陰雲散去大半。

    “阿姨要來豫州，你確定不立刻返回彭城？”秦玸戲謔的看著秦玦，後者不自在的動了幾下，臉色發紅。

    怕親娘這事能承認嗎？

    堅決不能！

    誰讓他小時候淘氣，沒少讓劉媵收拾。不至於上升到體罰，關在屋子裏背書就足夠要了他的命。

    “我明日就走！”

    頂著秦玸帶笑的目光，秦玦將絹布遞回。

    “阿兄信中說，能尋到良醫和好藥，阿容沒少幫忙。這個人情記下，他日一定要還。”

    “我會同阿姨說。”秦玸道。

    “告訴阿姨？”秦玦挑眉，不該是他們來還？

    “阿容這次的人情不小，總該讓阿姨知道。”秦玸搖頭，氣兄弟不開竅。

    劉媵知道，劉夫人自然會曉得。同理，秦策也能聽到口風。

    如果日後秦氏和遺晉開戰，憑著這份情誼，就能保阿容平安無事。當然，如果阿容能搬到北地來更好。

    回想桓容的性格行事，秦玸又搖了搖頭，覺得這個可能性太低。甚者，將來秦氏在南邊的對手不是遺晉而是桓氏，這些全都說不準。

    “我曉得了。”

    兄弟倆商議妥當，當即寫成回信，告知秦玒人在襄城，避免劉媵和盱眙來人繞遠路。

    放飛金雕和黑鷹，秦玦著手打點行裝，準備返回彭城。秦玸一邊和潁川聯絡，關注豫州的政務和軍事，一邊細心照顧秦玒，等著劉媵和良醫到來。

    與此同時，氐秦境內突然傳出流言，大肆汙蔑秦氏塢堡，言張涼世子被叛臣所害，臨死前托心腹送出身懷六甲的世子妃，希望能獲得秦氏庇佑。不想秦氏翻臉不認人，竟然將世子妃害死，匿下所攜金銀，收編涼*隊！

    此舉罪大惡極，人神共憤！

    在有心人的推波助瀾下，流言迅速傳遍北地，連東晉和吐穀渾都有耳聞。

    仔細推敲，流言的內容不足采信，參考西域胡帶出的消息，完全像是肥皂泡，一戳就破。

    可虛虛實實，真真假假，謊言說得多了，總會有人相信。加上王猛精心布置，借機宣揚秦氏吞並雜胡，架空並暗害部落首領，很快觸動了雜胡上層最敏感的神經。

    北地盡知秦氏仆兵待遇極高，軍餉十足誘人。近來不隻招收漢族流民，更向雜胡敞開大門，隻要改漢姓取漢名，就有領取餉銀的機會。

    然事有兩麵。

    秦氏給的好處不小，受益者多為普通部民，部落首領則會被花樣架空，失去對部落的掌控，從源頭掐死帶兵反叛的可能。

    流言傳出之後，基於本身的利益考量，許多雜胡首領順水推舟，讓部民相信秦氏殘暴，背信棄義，並非好的投靠對象。

    “漢人有言，非我族類其心必異！秦氏視胡人為仇敵，怎會輕易接納我等，分明就是圈套！”

    一時之間，投到秦氏麾下的雜胡少之又少，新投不久的胡人都開始不穩，全憑秦策的雷霆手段，才沒有釀成亂子。

    與之相對，由王猛提議，苻堅在長安下詔，招攬境內的雜胡和漢族流民，重錄戶籍，從軍開荒皆可。並設置“書院”和“技學所”，非但不收學費，反提供每日一餐膳食，並發下夏冬衣袍。

    “學通一經，才成一藝，掌握一技之長者，每季授粟米絹布。優異者選官，初百石。學不通者罷遣為民，仍可開荒種田，免一年秋糧。”

    此詔一出，即被傳頌為仁政，苻堅也被稱為仁主，受境內百姓歌功頌德。三天兩頭找茬的雜胡竟然消停不少，甚至局部歸順。

    看到新增的戶數，苻堅樂得嘴都合不攏。

    “景略真乃吾之子房！”

    王猛拱手稱謙，君臣鋪開北地輿圖，逡巡相鄰的大片領土，尤其秦氏轄下，更是誌在必得。

    苻堅目光灼灼。

    張涼已亡，拿下這片土地，他就能擴充軍隊，揮師南下，取遺晉，得玉璽，繼而一統天下，創不世功業！

    想想就很激動。

    王猛遠不如苻堅樂觀。

    這次能設計成功，差點留下秦玒性命，全賴搶占先機，打對方一個措手不及。下一次就不會這麽簡單。

    秦策是為人傑，手下文臣武將雲集，九子皆是不凡。本想趁機除他一子，斷他一臂，怎奈事不能成，還算有用的賀野斤也被抓去。

    以賀野斤的為人，隻要一頓鞭子，該說不該說的都會吐露清楚。

    秦氏必定加強防備，故技重施絕不可行，想要再從秦氏身上放血，隻能另想策略。

    事實上，他寧願慕容鮮卑繼續占著東邊，也不願換成秦氏塢堡。

    比起前者，後者明顯更難對付。如今稱王舉旗，北方的漢民定會歸心。不是及時放出流言，拋出書院政策，怕秦國境內都將不穩。

    所謂仁政並非源自長安，而是從遺晉幽州流出，據悉是幽州刺使首倡。

    王猛得探子回報，將各項消息整合，當即發出感歎，“此子著實不凡，行事迥異其父，我之前小看了他！”

    感歎歸感歎，不妨礙王猛取其精華，配合氐國國情製定新政，用來穩固苻堅的統治。

    事實證明，效果不是一般的好。

    這讓他對桓容的評價又上一層，同時，標注在名後的危險係數也增至五星。

    秦策被王猛使計猛坑，自然不會咽下這口惡氣。

    晉鹹安元年，正旦當日，秦策調兵七千，親自出征，猛攻氐秦上郡。不到兩日時間，剿滅上郡守軍，拿下整座城池，硬生生從氐秦邊境挖去一塊。

    至於流言，秦策壓根不予理會。

    隨便傳，傳出花來也無妨！

    他要用拳頭和刀-槍說話，告訴左右搖擺的雜胡，秦氏有足夠的底氣，不屑於鬼祟手段，照樣能搶占土地，收攏流民，擴充實力！

    霸道嗎？

    的確。

    不講道理？

    也有幾分。

    但事情有來有往，沒道理氐人率先挖坑，秦氏就要打不還手罵不還口，窩囊的受著。

    “秦氏的確兵力有限，卻非不能征戰！”秦策站在上郡城頭，年近耳順，仍是肩寬背闊，立如蒼鬆，氣勢驚人。

    “秦某束發臨戰殺人，寶劍隨身四十餘載，不出鞘則矣，出鞘必當見血！”

    眺望北方大地，俯視被押到麵前的上郡太守，秦策冷笑道：“我不殺你，更會放你回長安，隻需替我給苻堅帶一句話。”

    上郡太守出身貴族，頗具才幹，自有一股傲氣。被壓跪在地，很是不服氣，兀自掙紮不休。

    秦策不以為意，繼續道：“今日他行鬼蜮，上郡僅是利息。他日攻下長安，我必親手取其性命，用氐人頭顱壘起京觀！”

    北風卷過，城頭的旗幟烈烈作響，秦策身上的大氅隨風翻飛。大氅內裏暗紅，仿佛用血染成。

    上郡太守僵在當場，表情愕然，更有一絲恐懼。

    “給他一匹馬，放他走。”

    秦策手按劍柄，冷聲道：“如果苻堅有膽，大可帶兵來搶回上郡！”

    話落，秦策轉身離開城頭，靴底踏過城磚，劍鞘-擦-撞-腿側鎧甲，猶如刀戈相-撞，金鐵交鳴。

    鏗鏘之聲鑿破耳鼓，無形中煞氣彌漫。

    上郡太守癱軟在地，北風呼嘯中，衣領竟被冷汗溻透。

    秦璟留在盱眙，桓容總能第一時間得知北方消息。

    獲悉秦氏被氐人暗算，又被潑了滿盆汙水，憶起王猛之前的手段，桓刺使狠狠磨牙，大有同仇敵愾之感。

    “苻堅頒布的這道詔令，應是脫胎盱眙書院。”秦璟解下黑鷹腿上的竹管，取出絹布看過，自然的遞給桓容。

    桓容展開絹布，眉心緊蹙。

    必須承認，王猛的政策比他好。

    畢竟對方政治經驗豐富，又有一國之力支撐，他不過是個刺使，縱然不差錢，某些方麵依舊是短板。

    “歸根結底，此事惠及百姓，才會被仿效而行。”桓容看過短信，對秦璟道。

    對方能從盱眙取經，他同樣可以借機增長經驗。現在不好說，今後必然有用。

    秦璟點點頭，又遞出一張絹布。

    “良醫妙手回春，藥用得極準。五弟已無大礙，阿姨送來書信，感謝容弟援手。”秦璟看著桓容，笑道，“家母聞知消息，從西河送來三箱金，一箱竹簡，兩箱漢時宮廷器物，言不及容弟人情半分，僅能聊表心意。”

    醫者的事隻能說湊巧，藥材卻是南康公主備下，實打實的好東西。想到親娘和劉夫人的大手筆，桓容忽然覺得，這兩位很有共通之處。

    “容有一問，兄長莫要見怪。”

    “容弟請講。”

    “日前曾聞，尊親出身漢室？”

    秦璟沒有否認。

    劉夫人的出身並非是什麽秘密。

    桓容不禁咂舌。

    父係是秦皇，母係是漢王，論血脈尊貴，東晉的司馬氏拍馬不及。

    不過，亂世之中講究的不隻是血脈，更有實力！

    自己想要繼續前行，早晚有一天要和秦氏對上，想要更快的積累資本，必須開動腦筋，無論多麽艱難，都要迎難而上，不能後退半步。

    所謂退一步海闊天空，在時下壓根不管用，更是腦袋進水。

    “容弟？”

    “啊？”

    桓容抬起頭，發現秦璟正看著自己，目光很是複雜。正想開口詢問，秦璟卻忽然垂下眼簾，收回視線。

    “昨日見到袁真嫡孫，觀其頗為不凡。聞袁氏族內對容弟頗有微詞，建康亦有風聲傳出，恐將對容弟不利。容弟前有承諾，我不便多言，然防人之心不可無，今後還需多加留心。”

    “謝秦兄提醒。”

    關於袁峰的事，桓容並不想多說。

    憶起袁峰和秦璟初見，嘴角禁不住的抖了兩下。

    都說有人天生看不對眼，屬於前輩子的冤家對頭，這兩人就是實例。雖說表麵有禮客氣，周身的冷意卻做不得假。

    小孩更在私下對桓容說，秦璟心思深沉，深奸巨猾，不可不防。

    “阿兄與人為善，恐非他對手。”袁峰很是擔憂，大眼睛撲扇著，語氣相當嚴肅，“阿兄，今後一定要小心！”

    桓容還記得自己當時的反應，拍拍小孩肩膀，四十五度角望天，無聲歎氣，淚流成河。

    被一個四頭身視為傻白甜，怎一個酸爽了得！

    北地不太平，先是王猛使計，後是秦策出兵，戰火隨時可能擴大。

    建康同樣風雨大作，朝堂之上，對權力的爭-奪-進-入白熱化。

    桓溫和郗愔留在都城數月，都無離開之意。鬧得朝中人心惶惶，生怕廢帝時沒打起來，新帝登基反要遭逢兵禍。

    建康士族自成一派，表麵維持共同利益，對抗桓大司馬，提防郗刺使，暗地裏照樣你爭我奪，互不相讓。

    趁太原王氏和桓大司馬角力，王獻之和王彪之合力拿下建康三成鹽市，並有進一步擴大的意圖。

    遇上太原王氏前來理論，兩人一起裝傻，還裝得很有水平，讓人挑不出半點毛病，隻能鼓著眼睛運氣，直至七竅生煙，被人抬出府門。

    既然已經得罪，不妨得罪到底。

    昔日清風朗月的王大才子-擼-起衣袖，繼續對鹽市下刀。

    作為和桓容合作的基礎，也是支撐家族複興的財力來源，王獻之刀刀幹脆利落，半點不留情麵。

    碰到這樣的王獻之，司馬道福再不敢輕易造次。

    親爹登上皇位，她還高興過一段時日。結果現實給了她重重一擊。

    有桓大司馬和郗刺使兩尊大佛坐在建康，別說一個區區的郡公主，連公主親爹都是舉步維艱，凡事不能自主。

    元正朝會時，司馬道福入台城拜見褚太後，恰好在宮門前遇上琅琊王氏的馬車，見到了郗道茂。

    後者坐在馬車上，一身金繡絹襖長裙，頭戴蔽髻，斜瓚彩寶金釵，眉如遠山，飾以青黛，兩腮未塗胭脂，卻因笑意染上桃紅。

    司馬道福感到刺眼，身側的婢仆用力拉住她。

    “殿下，不可造次！”

    不可造次！

    多麽諷刺！

    什麽時候，她對郗道茂也要心存顧忌？！

    司馬道福狠狠咬著下唇，眼睜睜看著琅琊王氏的女眷陸續下車，在宦者的引領下行過宮道，妒恨充斥胸腔，幾乎要燒紅雙眼。