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    依照計劃，桓容休整一日，隔日便早早起身，打出刺使車駕，出城去見桓大司馬。

    父子相見，寒暄中不見半點溫情，反像是戴了麵具，笑容裏都透出虛假。

    言談之間，桓溫意外桓容的成長，口中誇讚，心中存下忌憚。桓容驚異於對方的衰老，對桓溫著急返回姑孰的原因，似能猜到幾分。

    這次見麵算例行公事，任務完成，桓容無意多留。

    告辭離開時，桓溫突然道：“阿子，冠禮之上，我將親自為你取字。”

    “謝阿父。”

    無論如何，桓溫都是他爹。不開口則罷，一旦開口，桓容終究沒法拒絕。哪怕南康公主提前做好安排也是一樣。

    桓溫滿意點頭，道：“去吧。”

    “諾。”

    退出帳外，桓容心頭微動。再向後看，發現帳簾已經放下。

    “使君？”

    “無事。”桓容搖搖頭，登上車轅，合上車門，將疑問埋入心底。

    軍帳中，桓溫臉色蒼白，豆大的汗珠冒出額頭，瞬間染濕鬢發。

    他之所以著急返回姑孰，甚至連朝會都不露麵，全因病情愈加惡化，醫者束手無策。如果繼續留在建康，被他人看出端倪，數年的努力恐將功虧一簣，更將引來無窮無盡的麻煩。

    “明公！”郗超搶上前兩步，伸手扶住桓溫，滿麵憂色。

    “無礙，莫要聲張。”

    桓大司馬勉強撐住雙臂，沉聲道：“派回姑孰的人已經動身？”

    “前日已走。”

    “好。”桓溫咬牙，用力扣緊掌心，強撐著沒有暈倒，“再派人，務必要護住我子安全！”

    “諾！”

    “待我回到姑孰，再請良醫……”桓溫臉色青白，聲音沙啞，“那個道人務必看好。比丘尼，殺了吧。”

    “諾！”

    桓容存著滿心疑惑回到青溪裏，不待休息，匆匆去見南康公主。

    “阿母，阿父的身體出了狀況。”

    “我知。”南康公主氣定神閑，將一碟糕點推到桓容麵前，道，“他著急回姑孰，又在城中秘密尋找良醫，藥不知服了多少。可惜尋不到病因，終歸沒法治愈，反而日漸加重，如今隻能靠丹藥撐著。”

    說到這裏，南康公主輕笑，指著糕點道：“嚐嚐看，廚下新做的，用糖熬了桂花。”

    桓容夾起一塊，送到嘴邊咬了一口，香甜的滋味溢滿口腔。

    飲下一口溫水，口中仍有餘香。

    “可是奇怪，你父病重，他人都被蒙在鼓裏，為何我能知曉？”南康公主放下竹筷，取過布巾淨手。

    “情阿母解惑。”

    “全仗你送來的美酒。”南康公主笑道。

    “阿母，兒不明白。”酒？這從何說起？

    “你父帳下有參軍好酒，前歲曾攜書信過府。”點到即止，多餘的話不用再說。

    “阿母，此人可信？”桓容下意識皺眉。

    “信與不信又有何妨？”南康公主笑道。

    不重要嗎？

    桓容眨眨眼。

    “不過是舉手之勞，又非促其立刻改換門庭，聰明人都知該如何選擇。”

    桓大司馬年將耳順，桓容尚未及冠。

    孟參軍在桓溫帳下不得誌，為子孫後代考量，也會結個善緣。

    “兒受教。”

    南康公主點點頭，繼續道：“瓜兒，用人之道不在信與不信，而在可不可用。用人當疑，疑人可用，全在上位者的手段。如今是你父，他日亦可推及己身。”

    “春秋戰國禮樂崩壞，漢末三國離亂百載。亂世中想要立身掌權，君子小人都要用，用得好了，皆可成為掌中利劍，祝你成就大業。”

    “諾！”

    桓容恭聲應諾，正身揖禮。

    退出正室，桓容停在廊下，看著飄飛的桂花，思量南康公主所言，不覺深深吸氣，心神有些恍惚。

    親娘長於台城，受晉室教導，處事之道必有幾分沿襲父祖。

    由此推測，縱然是孱弱如斯，被士族壓得喘不過氣來的晉室，亦非沒有能人。僅是世事如此，注定隻能做個傀儡，又為之奈何。

    入夜之後，建康落下一場小雨。

    天明時分，雨水未停，隱隱帶來一絲秋涼。

    阿黍看一眼天色，吩咐婢仆留在門邊，自行繞過屏風，輕聲喚道：“郎君，該起身了。”

    “什麽時辰了？”

    “卯時正。”

    “哦。”

    迷糊的應了一聲，桓容試著睜開雙眼，眼皮卻似有千金重。打了個哈欠，半閉著雙眼坐起身，四肢都有些酸軟。

    阿黍遞上絹布，桓容順手接過，直接覆在臉上，深吸一口氣。

    溫熱的水汽沁入皮膚，精神為止一振。

    “郎君？”

    “恩。”

    隨意的應了一聲，桓容意識放空，靜坐片刻，將絹布遞回，用力捏了捏眉心。

    “今日要入台城，稍後去見阿母。”

    南康公主早已經吩咐，今日請桓容過正室用膳。

    阿黍手腳利落，指揮婢仆捧來長袍腰帶，並從箱中取出青玉佩。

    “不用這個。”桓容整了整衣領，攔住阿黍，道，“佩阿母給的玉環。”

    “諾！”

    雙魚佩垂在身側，長袍袖擺過膝，衣領和袖口繡著花鳥祥雲，與束發的葛巾相得益彰。

    “走吧。”

    桓容踩上木屐，信步行過廊下，細雨拂麵，猶帶著桂花的香氣。

    正室內，南康公主身著宮裙，蔽髻上斜簪三支鳳釵，鳳身點綴火紅彩寶，鳳口垂下縷縷金絲，末端點綴著米粒大小的寶石，在鬢邊輕輕搖動，暈出淺色光影。

    似說到有趣處，南康公主發出一陣輕笑。

    李夫人微微頷首，現出一段優美的頸項。耳邊搖曳兩顆琥珀，正是昨日桓容送上。

    “阿母，阿姨。”

    桓容走進內室，拱手揖禮。

    南康公主轉過頭，笑道：“瓜兒來了，可睡得好？”

    “回阿母，尚好。”

    婢仆送來蒲團，桓容正身坐下。見南康公主笑意不減，好奇問道：“阿母緣何發笑？”

    “問你阿姨。”

    桓容轉向李夫人，後者搖了搖頭，道：“不是什麽稀奇事，不過是早年遇到一個奇人，給我批命，說了些古怪的話，不著邊際，偏又有幾分道理，如今說起來，逗人一樂罷了。”

    聲音婉轉嬌柔，聽在耳中似黃鶯初啼，不覺令人脊背酥軟。

    桓容定了定神，突然想要歎息。

    無論渣爹人品如何，搶回這樣一個美人，當真是運氣爆棚。雖說這美人心有所屬……好吧，不能再想，身為人子，思想怎能如此之汙。

    咳嗽一聲，桓容轉開話題，開始同南康公主商量，入台城是否不該空手，好歹送上幾件表禮，無需太過珍貴，權當給皇帝做一做麵子。

    “放心，該備的都已經備好。”南康公主笑道，“官家喜好道家典籍，我手中有一卷漢時傳下的竹簡，正好合他心意。太後喜歡琥珀，送幾件也就是了。”

    “幾位淑儀那裏該送什麽？還有皇子皇女？”

    “用不著。”南康公主搖頭，“論理，他們該給你送禮才是。”

    此言不虛。

    雖說桓容小一輩，但以權柄實力而言，司馬曜兄妹拍馬不及，都要退一射之地。

    皇子公主又如何？

    沒有實權，在朝中說不上話，一切都是白搭。

    更何況，三個郡公主的食邑在射陽，想要保住每年的糧稅，必須仰桓容鼻息。

    之前公主的娘想不開，試圖依靠母族插手，沒等嚐到甜頭就被一陣狠削。到頭來，還要司馬昱出麵講情，由南康公主送出書信，才保住家人性命。

    不然的話，難保桓容不會改變主意，不再玩什麽殺雞儆猴，直接刀起刀落，讓三姓家族徹底成為曆史。

    為表示感謝，司馬昱主動表示，願做冠禮大賓。

    一國天子親自為桓容加冠，絕對是不小的政治資本。

    南康公主兩入台城，同司馬昱一番懇談，其後點頭表示，官家這般寬宏大量，世間少有。

    司馬昱唯有苦笑。

    不這樣行嗎？

    先時以為好說話，哪承想動手就要人命，而且還不是一兩條。

    歸根到底，桓容手握軍權，出鎮一州，生意貫通南北，凶名遠播，胡人為止側目，豈會是易於之輩。

    想通之後，司馬昱咽下不甘，主動放下身段，遞出橄欖枝。

    南康公主樂得接過，轉身就去褚太後宮中走了一趟。沒等離開宮門，就見長樂宮的內侍匆匆去請醫者。

    知曉褚太後氣得暈倒，南康公主回望一眼，不由得心情大好。

    裝？

    繼續裝！

    真以為讀幾篇道經就能騙過世人？

    官家不是傻子，她同樣不是。

    之前幾番算計，險些要了她孩兒性命，以為給點利益就算過去？簡直吃癡人說笑，做你的黃粱美夢！

    自此之後，褚太後愈發老實，長樂宮緊閉宮門，再沒有主動宣召南康公主。倒是司馬昱經常發下賞賜，幾名淑儀也紛紛向南康公主示好。

    不久，謝安被請為讚冠，桓容一時間水漲船高。

    想想看，天子親為大賓，謝氏家主充任讚冠，太原王氏、琅琊王氏及高平郗氏皆為禮賓，琅琊王氏更送出祝辭！

    這樣的風光可謂世間少有，僅有頂級士族郎君加冠時方能一見。

    消息傳出，皇族子弟均羨慕不已。

    司馬道子尚幼，羨慕也是有限。司馬曜抱著美人，預期到嘉禮上的風光，不由得又羨又妒。如果能將桓容換成自己，那該有多好！

    桓容抵達建康，各種羨慕嫉妒的情緒隨之發酵。隻等一個合適的時機-爆-發，最可能的選擇，就是在冠禮當日。

    用過早膳，桓容和南康公主登上馬車，冒著細雨趕往台城。

    雖然未打刺使旗號，眾人亦知車中是誰。

    行過禦道時，恰好遇上王獻之，後者推開車門，笑對桓容拱手。

    桓容在車上回禮，想到昨日被圍觀幾個時辰，這位仁兄卻憑借經驗突出重圍，連頭都不回，下意識磨著後槽牙，笑容裏帶出幾分“狠意”。

    兩輛馬車並排而行。

    噠噠的馬蹄聲穿透雨幕，傳出很遠。

    中途，謝氏車駕趕了上來。

    謝玄推開車窗，俊顏帶笑，進賢冠垂下黑色絹纓，在頜下係緊。朝服加身，少去平日灑脫，多出幾分肅穆莊嚴，另有一派俊朗風華。

    “謝兄。”

    桓容當先行禮，發現謝玄和王獻之僅是彼此頷首，態度頗為冷漠，細思緣由，不免無聲歎息。

    遙想上巳節日，兩人把盞言歡。曲水流觴時，更是撫琴題字，堪為摯友。

    時移世易，王獻之入朝為官，欲重塑琅琊王氏往日榮耀。謝玄身為同輩中最傑出的子弟，一樣要維護謝氏的利益。

    政-治-鬥-爭向來殘酷，容不得半點心軟。

    二者都為人中俊傑，你來我往之間，自然漸行漸遠，能維持麵上客氣已是相當不易。

    桓容同琅琊王氏有生意往來，與謝氏的關係也有所緩解，此時夾在兩人中間，難免有局促之感。

    換做三年前，他肯定會設法避開這種尷尬。

    現如今，他非但不能躲避，反而要迎難而上。想要掌控權利，獲得朝臣的支持，繼而問鼎九五，字典裏就不能有“躲避”二字。

    更重要的是，今天躲開了，琅琊王氏和陳郡謝氏必將對他重新評估。如此沒有擔當之人，是否值得結交，進而與之結盟。

    還是那句話，在家族利益麵前，個人情誼隻能靠邊站。

    三輛馬車同時而行，氣氛稍顯得尷尬。

    王獻之和謝玄幾乎不說話，桓容咳嗽兩聲，不講朝局政治，而是同兩人閑敘幽州的風土人情，夾雜著西域胡商種種趣事，使得氣氛漸漸緩和，不再顯得劍拔弩張。

    “遙想漢時，朝廷出使通行西域，諸胡仰慕國朝之威，縱有匈奴為患，仍歲入貢品，拜於漢天子腳下。如今……”

    歎息聲被雨聲遮蓋，三人同時陷入沉默。

    兩百載亂世，多少漢家兒郎埋骨沙場。胡族內遷，彼此征伐，又有多少無辜百姓死於非命。

    昔日的榮耀掩埋於曆史，碎裂成點點塵埃。

    兩百年，僅僅是兩百年！

    “式微，式微，胡不歸？微君之故，胡為乎中露！”

    “式微，式微，胡不歸？微君之躬，胡為乎泥中！”

    謝玄輕輕敲著車壁，唱起國風中的詩句。

    王獻之出聲應和，同樣敲起來車板，一聲聲傳入雨中，帶著難言的悲憤和哀傷。

    桓容攥緊十指，眼圈微澀，耳際一陣陣轟鳴。喉嚨裏似堵著石子，想說的話全都說不出來，幹脆和兩人一起敲起車壁，揚聲高歌。

    魏晉之所以風-流，世人之所以狂放，恰是時代所迫。

    戰亂頻繁，百姓流離失所。無論士族寒門都是朝不保夕。瀟灑和風-流背後，掩藏的是無盡的淒涼和哀傷。

    為國、為家、為民。

    為整個亂世。

    “式微，式微，胡不歸？”

    歌聲一遍又一遍，哀傷的曲調變得激昂。

    未知是哪家郎君隨之應和，亦或是牛車上的過路人，沙啞的聲音猶如泣血。

    不知不覺間，桓容視線模糊，手指擦過眼角，竟染上一抹濕潤。

    “瓜兒。”南康公主緩緩出聲，“亂世之苦，百年來皆是如此。”

    “阿母，我欲改變此世。”

    話出口，桓容立刻頓住，不確定的看向南康公主，卻見後者在笑，笑意浸入眼底，眼圈微微泛紅。

    “好。”

    撫過桓容臉頰，南康公主輕聲道：“阿母等著那一天。”

    縱然她不在了，也會跪於閻王殿前，不求轉世投胎，寧願做一縷孤魂守著她的孩子，直到他達成所願，終結這個亂世。

    馬車行到宮門前，宮門衛上前盤查。

    桓容手持笏板，和王獻之謝玄一並下車。

    南康公主換乘宮輿，由宮婢撐傘，宦者抬起。這是司馬昱賦予她的特-權，象征晉室大長公主的尊榮。

    桓容身為地方刺使，回建康仍要列班朝會。

    近日並無大事，唯一需要“討論”的，就是桓大司馬不受丞相之職，堅決要回姑孰。而桓大司馬要回姑孰，同為權臣代表，無論郗愔願不願意，都要隨之上表，請歸鎮京口。

    桓大司馬不上朝會，郗愔也沒露麵，文武兩班麵麵相覷，都有些不明白，這兩位葫蘆裏賣的是什麽藥。

    是應該堅決反對，還是出聲附和？

    司馬昱安坐殿中，始終沒有表態，直到朝會結束，事情仍沒有結果。

    樂聲起，司馬昱起身離殿，行到中途，突然看向右班隊列，慈祥笑道：“阿奴，隨朕一起回宮。”

    殿中突然陷入寂靜。

    幾十道目光掃過，疑惑、好奇、忌憚，種種皆全。

    桓容鎮定起身，向司馬奕行晚輩禮，抬起頭時，沒錯過對方眼中的驚訝。

    桓使君笑了。

    既然要演戲，那就大家一起演。司馬昱不擺皇帝架子，要做一個慈祥的長輩，他樂意配合。

    至於朝中的議論，重要嗎？

    退一萬步，他有司馬氏血統，樂意的話，還能喚一聲“叔大父”。旁人要議論，盡管議論去吧。

    司馬昱打什麽主意？

    見招拆招，光腳的不怕穿鞋的，桓使君半點不懼。

    司馬昱先為丞相又登九五，堪比國家一級演員。桓容演技一般，好在屢經磨練，不會說錯台詞。

    兩人全不似首次見麵，熱絡得讓人驚訝。

    司馬曜同樣列班朝會，走出殿門時，望見司馬昱拉著桓容的手，麵上帶笑，比對自己更加親近，壓不住心中妒意，表情瞬間扭曲。