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    東晉鹹安元年，前秦建安七年，六月，辛卯

    自台城歸來，思量司馬昱的種種舉動，桓容同南康公主商議一番，二度出城，請見桓大司馬。

    和前次相比，桓大司馬形容依舊蒼老，麵色卻古怪的紅潤，精神也不錯，說話時中氣十足，壓根不像患病。

    聽到司馬昱確為冠禮大賓，並有意為桓容取字，桓溫朗聲笑道：“阿子大才為世人共知，官家有意如此，乃桓氏之榮。”

    桓容不說話，心知桓大司馬絕非誇過就算。

    “然我早先已言，將親自為你取字，官家好意隻能心領。”桓大司馬歎息一聲，搖了搖頭，貌似十分遺憾。

    桓容暗中撇嘴。

    比起演技，司馬昱堪稱一流，渣爹也不遑多讓。

    遺憾？

    騙鬼去吧。

    他問過親娘，為何渣爹執意為他取字。以渣爹的作風，這事實在奇怪。

    南康公主冷笑一聲，道：“世子字伯道。”

    桓容有點懵，不太明白兩者之間有什麽關係。仔細思量一番，方才恍然大悟。

    魏晉重門第嫡庶，士族寒門天上地下，嫡庶身份天差地別。體現在起名取字上，同樣十分明顯。

    嫡長為伯，庶長為孟。

    孫策字伯符，母為孫堅嫡妻，曹操字孟德，生母為曹嵩側室。

    按照規矩，桓熙是桓溫庶長子，取字應為孟道。不知桓大司馬作何考慮，偏偏用了“伯”字。序之以下，桓濟為仲道，桓歆為叔道，輪到桓禕和桓容，則應用“季”“玄”二字。

    如果兩人都是庶子，事情很簡單，直接排序就是。

    問題在於，桓容不是庶子而是嫡子，更是南康長公主所出！按此排序，無異是挑戰“嫡庶”規則，必將為世人詬病。

    無論請周氏大儒還是司馬昱取字，問題都會當麵揭開，引世人側目。換成桓溫，略做些文章，好歹能堵住世人之口。

    是不是掩耳盜鈴，目下也顧不得許多。

    估計桓大司馬始終沒能想到，重視的兒子扶不上牆，一個賽一個草包，忌憚的卻格外出息，想壓都壓不住。

    如果桓容懦弱無用，聲名不顯，縱然出身尊貴，照樣會被兄弟壓製，早晚淪為別人的踏腳石和犧牲品。

    可惜世事難如願，偏偏向相反的方向發展。

    桓大司馬滿嘴黃連，當真是有苦說不出。

    想通這一點，桓容有九成肯定，自己的字不會延用“伯仲叔季玄”。至於會用哪個字代替，全在渣爹考慮。

    “官家有言，嘉禮可於太極殿前舉行。”

    “太極殿？”桓溫麵露詫異，斟酌片刻，道，“此舉恐有不妥。”

    桓容有晉室血統不假，但終歸姓桓。

    既非皇子又非宗室，僅憑生母身份就選在太極殿加冠，十成會招來世人非議。宗室外戚首當其衝。

    好的會讚頌天子恩德，羨慕桓氏尊榮，桓容今後必定青雲直上，不亞其父。不好的肯定會指責桓氏囂張跋扈，桓溫篡位之心不死，桓容更得其父“真傳”，小小年紀就逼得天子讓步。

    歸根結底，姓司馬的都沒有這種待遇，桓容何德何能，可以如此特殊？

    “此事不可應下。”桓溫沉聲道。

    “阿父放心，阿母已代兒婉拒。”

    在這件事上，桓容和桓溫立場一致。

    無論兩人之間有什麽分歧，是不是想彼此捅刀，牽涉到桓氏，關乎自身根基，必須拋開成見，暫時站到一邊。

    在魏晉時代，家族的重要性不言而喻。

    司馬昱有心也好，無心也罷，真在太極殿加冠，桓溫父子十成被坑，桓氏同樣跑不了。到頭來，整個家族都會被流言困擾，成為“囂張跋扈，目中無人”的典型。

    “冠禮選定在桓府，吉日由扈謙卜出。”桓容正色道，“屆時還請阿父移步。”

    “自然。”

    不是青溪裏而是桓府，代表南康公主和桓容主動讓步。

    桓溫有了台階，加上建康狀況越來越糟，急著返回姑孰，自然不會給雙方找不自在。為表“慈父”之心，命人呈上一隻木盒，打開盒蓋，裏麵是一枚古樸的木簪。

    簪身呈錐形，似一柄長劍，簪頭即是劍柄，雕刻成虎頭形狀。

    “此簪乃祖宗之物，曆代傳於嫡長。如今給你，當是尊奉古訓，莫要辜負為父一片心意。”

    鄭重接過木盒，桓容行稽首禮。

    “兒遵阿父教誨。”

    為何給了他而不是桓熙，桓容不打算深究。

    桓溫滿意頷首，待桓容直起身，開口道：“我後日還府，待你冠禮結束便回鎮姑孰。”

    “為何這般著急？官家不是要封阿父為丞相？”桓容故作驚訝。

    桓溫卻似沒有發現，繼續道：“時下北方不穩，秦氏有揮師一統之誌，苻堅不會坐以待斃，一場大戰不可避免。我如何能安穩於建康？幽州位於衝要之地，你當盡心盡責，不可稍有疏忽，以防亂兵南下，引來大禍，累及萬千百姓。”

    “阿父為國為民，有扛鼎之功。兒終歸年少，實在思慮不周。”桓容麵現慚色，不忘給自己比個大拇指，演技有進步，繼續努力！

    桓溫垂下眼簾，對桓容的表現還算滿意。咳嗽兩聲，麵上紅潤漸漸退去，顯然無法支撐太久。

    “時間不早，回城去吧。”

    “諾！”

    桓容再行禮，起身退出軍帳。

    中途遇上匆匆趕來的郗超，見他手中抱著一隻方盒，似為道家之物，不禁挑高眉尾。

    “五公子。”

    郗超在桓溫幕下，不久前升任散騎侍郎，在朝中地位日高。與桓容算有一段“師徒”情誼，見麵不稱官職而稱公子，倒也不算稀奇。

    “我觀郗侍郎形色匆匆，可是有急事？”桓容問道。

    “姑孰傳來消息，今歲秋糧將收，特來報大司馬。”

    明知對方睜著眼睛說瞎話，桓容也不打算追究。笑著拱手告辭，轉身登上馬車，再沒有回頭。

    郗超站在原地，目送馬車行遠，攥緊懷中的木盒，心頭微沉，表情現出幾分複雜。

    “郗侍郎？”

    孟嘉從右營走來，順著郗超的視線看去，恰好見到車駕離開營門，當下了然。

    “五公子剛剛離開？”

    “是。”郗超點點頭，收起外露的情緒，見孟嘉衣冠整齊，腰佩寶劍，詫異道，“萬年兄是要外出？”

    這個時候離營？

    “奉大司馬之命，往青溪裏一行。”孟嘉道。

    “青溪裏？”

    “為答謝讚官，大司馬備下兩車厚禮。不方便親自送往謝府，轉交公主殿下代送。五公子走得匆忙，未來得及提起。我恰好無事，便走這一趟。”

    自從郗超被“綁架”，險些有去無回，給南康公主送信一事便由孟嘉負責。每次往青溪裏，總能帶回一兩壇美酒。

    孟長史做得光明正大，從來不避人，反倒消除了許多懷疑。至今沒有人發現，他常暗中放飛鵓鴿，向營外傳遞消息。

    天色不早，孟嘉趕著入城，兩人並未多言，彼此拱手告辭，一人登車出營，一人快步走向大帳。

    擦身而過時，木盒突然掀起一條縫。熟悉的氣息飄入鼻端，孟嘉禁不住抽了下鼻子，詫異的看向郗超，寒食散？

    離開桓溫大營，桓容臨時起意，又去拜見郗愔。

    據悉，第一批白糖已送到京口，在當地引起不小的轟動。因有商人爭搶，價格比預期高出兩成，轉瞬銷售一空。

    “如此厚利，委實不可想象。”郗愔笑容滿麵，對桓容很是親切。

    “全仗郗刺使，換做他人未必能如此順利。”桓容表麵熱絡，話裏帶著恭維，心中卻不以為然。

    送上門的錢，能不樂嗎？

    “此物供不應求，提早三月售罄。”郗愔試探道，“未知出產如何，可否將一季一市改為按月市賣？”

    桓容搖搖頭。

    不是他惜售，搞什麽“饑餓營銷”，而是原料有限，想提高產量也做不到。

    “不瞞使君，製糖之物十分難得，需商隊海船運送。一時無法增產，隻能以季開市。”

    見桓容不似借口推脫，郗愔頗為遺憾，但總不能強求。幹脆轉開話題，命人送上一隻木盒，道：“此簪乃先漢宮廷之物，傳為皇子所用。我偶然獲得，本欲傳於長孫，奈何……”

    提到長孫就想到長子，想到長子就覺得坑。

    郗刺使肝疼。

    避免繼續疼下去，幹脆將東西送人，眼不見為淨。

    “如今贈於阿奴，望能建功立業，前程萬裏。”

    “借使君吉言。”

    收下木盒，桓容鄭重謝過。隨後告辭離營，中途沒遇上可挖的牆角，難免有幾分遺憾。

    因在城外耽擱了半個時辰，馬車緊趕慢趕，方才趕在城門落下前歸還。

    城門衛拉動絞索，在吱嘎聲中收起吊橋。

    厚重的城門緩緩合攏。

    伴隨一聲鈍響，城內城外就此隔絕，仿佛成了兩個世界。

    天色漸沉，萬家燈火點燃。

    秦淮河上不見商船，多出幾艘掛著彩燈的遊舫。

    弦樂聲隱隱傳來，伴著伎女的歌聲，融合在晚風之中，悠長、飄渺，側耳細聽，難免引人沉醉。

    馬蹄噠噠作響，車輪壓過石板。

    桓容推開車窗，迎著夜風，眺望河上拱橋。

    遇有遊舫經過，一艘船影朦朧，不甚清晰。另一艘火燭輝煌，透過木窗映出，與明月繁星交相輝映，點點墜入河中，似流淌的光影。

    “桃之夭夭，灼灼其華……”

    秦淮河上一首《桃夭》，不知吟醉多少女郎的心。如今城內皆以吟誦《桃夭》為風尚，遊舫自然不能免俗。

    一路伴著歌聲，車駕回到青溪裏。

    穿過溪上木橋，遠遠能見到橘黃的燈籠。

    聽到馬蹄聲，守在門前的健仆立刻迎上前，舉起氣死風燈，確認是桓容歸來，立刻有一人跑回府內，向南康公主稟報。

    “郎君回得晚了，殿下很是擔心。”

    破天荒的，阿麥阿黍都等在外院。

    桓容躍下馬車，聽到阿麥所言，不禁有幾分慚愧。

    隻顧著自己行事方便，沒能提前告知阿母，使得阿母擔憂，的確是他之過。

    “阿母可在正室？”

    阿黍點頭，道：“殿下一直等著郎君，晚膳都沒用。”

    桓容皺眉，不再多言，當下加快腳步，急匆匆穿過廊下，將跟隨的婢仆都甩在身後。

    室內燈火通明，南康公主和李夫人坐在屏風前，見到桓容平安歸來，同時鬆了口氣，放緩表情。

    “阿母，阿姨。”

    桓容快行兩步上前，正身揖禮。

    “讓阿母擔憂，是兒之過。”

    “回來就好。”南康公主示意桓容靠近，道，“你去城外見那老奴，言卯時能歸，不想城門將關仍未還府。我恐有事，派人前去打聽，方才知道你去了郗方回處。”

    桓容處境艱難，不說在刀劍上跳舞，也好不到哪裏。

    無人可以依靠，隻能事事小心謹慎，務求冠禮順利完成，方能返回幽州大展拳腳。

    “是兒考慮不周。”

    桓容耳尖微紅，親自捧上兩隻木盒，講明來曆，問道：“依阿母來看，冠禮上該用哪個？”

    “都不用。”南康公主一錘定音。隨手推開木盒，貌似有幾分嫌棄。

    “庫房裏有一支玉簪，雖非古物，卻是元帝傳下。先皇賞於我母，我母傳於我，言予我長子。這事史官有載，諒別人也說不出什麽。”

    南康公主嘴裏的先帝，是晉明帝司馬紹，東晉開國皇帝司馬睿的長子，當今天子司馬昱的異母兄。

    司馬紹在位僅有三年，卻成功穩定政局，製衡朝臣，並在一定程度上調和了僑姓和吳姓的矛盾，被讚“睿智善斷，洞察秋毫”。

    可惜天妒英才，不到而立便駕鶴西歸。

    作為晉室大長公主，元帝司馬睿的嫡長孫女，依照傳統，南康公主身份尊貴，除了天子和生母庾太後，無人能對其指手畫腳。

    年少下嫁桓溫，是為製衡朝中外戚，平衡權臣勢力，犧牲不可謂不大。

    出於補償，庾太後幾乎將私庫都給了她，晉成帝和晉康帝在位期間，賞賜更如流水一般。

    至哀帝、穆帝繼位，琅琊王氏和外戚庾氏日漸衰落，太原王氏、陳郡謝氏及高平郗氏陸續興起，桓溫更是權重一時。

    南康公主的地位變得微妙。

    若非是桓容降生，難保不會看透世態炎涼，變得冷心冷情。

    商定冠禮細節，桓容的五髒開始作響。

    “阿母，兒腹中饑餓。”知曉南康公主和李夫人都未用膳，桓容豁出去，故意苦著臉道，“現下能吃下半扇羊。”

    室內靜默片刻，南康公主和李夫人忍俊不禁，笑得花枝亂顫。

    刹那間牡丹綻放，嬌蘭芬芳，道不盡的花容奪目，美-豔無雙。

    “阿母，”桓容再接再厲，故意揉著肚子，臉色更苦，“兒說真的。”

    南康公主笑得停不住，眼角竟溢出淚水。

    李夫人傾身靠近，舉起絹帕輕拭，柔聲道：“阿姊，這是郎君的孝心。”

    桓容為何做出“怪樣”，兩人一清二楚。

    就是知曉他的用心，南康公主才笑中帶淚，眼圈泛紅。

    “能吃下半扇羊？”

    “是。”桓容點頭，笑彎雙眼，“兒知阿母從府裏帶來兩個廚夫，炙肉的手藝數一數二，早想嚐一嚐。”

    “行。”南康公主笑著頷首，“阿麥。”

    “奴在。”

    “告訴廚下，郎君要用炙肉。”

    “諾！”

    “等等。”桓容忽然出聲，道，“我帶回兩袋香料，正好用來炙肉。”

    “香料？”南康公主奇怪道，“什麽香料，府內沒有？”

    有李夫人在，府內的香料種類敢稱建康第二，無人敢稱第一。

    “是我托人從西邊尋來，炙肉時撒上些，味道甚好，阿母一試便知。”

    他當初托秦璟幫忙，本以為會耗費些時日，沒料到秦璟動作極快，不出兩月就尋到門路，將“實物”送到麵前。

    嚐過刷了蜂蜜，加過孜然的烤肉，桓容差點流淚。

    不容易啊！

    想要研發美食，必須先找香料。

    孜然還能找到，辣椒之類想都別想。以現下造船技術，隻能近海商貿，想要跑去拉丁美洲，中途就得被浪花打進海底。

    沒有足夠的條件，想要開發美食，各種大賺特賺？

    真心的洗洗睡吧。

    隋唐之前，沒有足夠的香料，也沒有特級廚師水準，和古人比拚廚藝，百分百要跪著唱《征服》。

    阿麥領命離去，廚夫立即宰羊炙肉。

    南康公主取出幾冊禮單，交給桓容細看。

    一冊記載建康士族送來的賀禮，另一冊則是還禮。此外還有一卷竹簡，上麵是北邊送來的東西。

    “北邊？”

    “秦氏，苻堅，還有慕容垂。”

    桓容嚇了一跳。

    秦氏可以理解，苻堅和慕容垂又是怎麽回事？

    “不奇怪。”南康公主笑道。

    “謝安石年少時，美名傳至北地，時方始齔的慕容垂即以白狼眊相贈，世人傳為佳話。阿子舞象出仕，文治武功皆有成就，名聲傳遍南北，今逢嘉禮，得其贈禮不足為奇。”

    桓容啞口無言。

    慕容垂可以解釋，苻堅呢？

    “此人素喜邀名。”南康公主哼了一聲，就差明說對方“跟風”。

    “秦氏日前來信，感念阿子幾番相助，尚有賀禮在路上，未知能否趕在冠禮前送達。阿子無妨多留幾天，待見到來人再啟程。”

    “還有？”

    翻過禮冊，桓容不免咋舌。

    如此大手筆，他將來該怎麽還？