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    桓大司馬言出必行，冠禮前日即率五十虎賁、兩隊府軍回城。

    聲勢之大，引百姓側目。

    桓府正門大開，候家主歸來。

    南康公主和李夫人事先得知消息，已提前搬回府內。為桓容著想，哪怕是裝也要裝得圓滿。

    桓熙和桓濟均是深衣玉帶，頭戴進賢冠，肅然立在階下。

    桓容身為嫡子，位在桓歆之前，同桓熙並立。

    掃過兩個兄弟，桓熙不用健仆攙扶，單手支著木拐，下意識挺直脊背，隻為站得更穩。身有殘疾，心知早晚被廢，桓熙更不想讓人看輕，遇到機會就要擺架子，彰顯世子地位。

    桓容無意渣爹爵位，沒心思同他去爭，遇到挑釁，嗬嗬笑兩聲，全當看一場熱鬧。

    桓歆卻是憤憤不平。

    盯著桓熙的後背，想到近日受到的侮-辱和挑-釁，目光低垂，表情中浮現一抹陰沉。

    大司馬車駕入城，穿過河上石橋，沿秦淮河北岸前行。

    虎賁身披鎧甲，手持長戟，府軍隊伍整齊，渾身上下都帶著殺氣。

    百姓聚集道旁，為銳氣所懾，麵帶敬畏，無不高聲頌揚大司馬文治武功，有能臣之風，間有“萬歲”之語。

    桓溫掀起車簾，一身皂緣深衣，腰佩寶劍，頭戴皮弁，更顯得英武。

    歡呼聲更盛，猶如山呼海嘯一般。

    車駕行遠，混在人群中的健仆悄聲退走，急向宮內及士族官員稟報。

    王坦之和謝安最先得到消息，不見搖頭歎息。司馬昱稍慢一步，聽完宦者回報，坐在殿中久久出神。

    自從阿訥生出二心，褚太後困於長樂宮，派人出宮愈發顯得困難。想要掌握宮外消息，需得天子首肯。饒是如此，也未必能獲悉詳情。

    “總有一日……總有一日！”

    宦者良久不回，想必是宮門衛攔住。褚太後怒氣上湧，眸光懾人，絹布寫成的道經被揉成一團。

    殿中空曠昏暗，白日依舊點燃火燭。

    宦者宮婢低著頭，表情木然，仿佛一尊尊木偶。

    褚太後扯碎絹布，身影在牆上不斷拉長，隨燭火搖曳，帶著說不出的詭異陰森。

    桓府門前，桓大司馬步下車轅，親手扶起南康公主，又勉勵兒子幾句，麵上帶笑，同平日裏大相徑庭。

    “明日嘉禮，慶阿子元服，必當賓客盈門。今日無需設宴，早些歇息，莫要於禮上生出差錯。”

    “謹遵阿父教誨。”

    桓容正身揖禮。

    桓熙和桓歆看著他，心中的嫉妒完全掩飾不住。

    兩人加冠時，大賓出身中品士族，讚冠官品僅有千石。賓客醮辭出自陳郡殷氏，還是看在桓大司馬的麵上。

    如今倒好，桓容提前加冠，官家親自出任大賓，讚冠竟為謝安！

    太原王氏、琅琊王氏、陳郡謝氏和高平郗氏接連送來賀禮，過半數建康士族都將前來觀禮。

    消息傳出之後，建康內外眾口一詞，盛讚“桓氏子滿腹經綸，大才槃槃，文武雙全”，非是如此，緣何能得此殊榮？

    桓熙留在府內，礙於腿腳不便，幾乎大門不出二門不邁，又被南康公主安排人盯著，很少聽到類似傳言。

    桓歆在朝為官，每日出入台城，都能聽到關於桓容的消息。

    見桓容的風頭一日賽過一日，幾乎能同王謝郎君比肩，不忿之下，竟然派人捏造誹-言，意圖損害其名。

    不料想，偷雞不著蝕把米，被人賈舍人獲悉，反過來利用，非但沒能將桓容的風頭壓下，反而將火引到自己身上，早年的錯事陸續翻出，成了鮮明的反麵對比。

    “比起五公子，三公子素日所行，實在是一言難盡……”

    話說半句，眾人都是搖頭。

    言下之意，桓容是天上的鳳凰，桓歆就是地上的野-雞；桓容是空中的彩雲，桓歆就是河邊的爛泥；桓容是雲中的麒麟，桓熙就是井底的青蛙。

    總而言之，天上地下，比都沒法比。

    健仆回報實情，說話吞吞吐吐，半遮半掩，更增強諷刺效果。

    僅僅聽到一半，桓歆就氣得眼前發黑。

    明明是想要損毀桓容的名聲，傳其性情暴-戾，濫殺無辜，並貪圖金銀，對轄地苛以重稅，惹得民怨沸騰，以州兵強壓才得以平息。怎麽傳來傳去，竟把自己搭了進去？！

    健仆連連搖頭，當真不曉得原因為何。事情發展到今天這個地步，他比桓歆更加困惑。

    桓歆陷入窘境，出門都要遮臉。自顧不暇，自然沒空再生壞水。

    賈舍人微微一笑，智珠在握，一切盡在掌控之中。

    和他比操控輿論？

    當真是旱鴨子往深水裏跳——一門心思找死！

    以桓歆段數，壓根不夠賈舍人“玩”上兩個回合。

    究其原因，眼界實在有限，手段始終不上台麵。縱然有人指點，也都是賈舍人玩剩下的，根本不足為懼。

    倒是留在姑孰的桓濟和兩個小公子讓賈舍人提心。

    聯係桓大司馬前番舉動，又想到桓容日前的吩咐，賈秉思量一番，說服桓容，以“郡公爵”為誘餌，下一盤快棋。

    然而，自己不方便動手，更不能牽扯到明公，左思右想，桓熙成了不二選擇。

    於是乎，經過一番周密計劃，賈舍人向錢實借了人手，以絹帛邀買桓府婢仆，伺機說動桓熙貼身之人，多提一提桓玄和桓偉，一步一步引桓熙入甕。

    李夫人偶然得知，素手輕輕撥動，打斷添一把火，助他成事。

    桓大司馬突然回城，絲毫不影響計劃執行，反而會促使桓熙看清“現實”，加快動手。哪怕最後不能完全成功，也能讓桓大司馬頭疼一陣，無暇關注桓容的一舉一動。

    此時此刻，桓大司馬正強打起精神，在世人麵前上演“夫妻恩愛”，“父慈子孝”，“家庭圓滿”的大戲。壓根未能想到，棋局已經布好，隻等目標入甕。

    當夜，桓府並未大擺宴席，僅是“一家人”團聚，用過晚膳便分別回房休息，為明日嘉禮做準備。

    桓大司馬留宿正室，婢仆燃了新香。

    南康公主坐在銅鏡前，烏黑的長發落在肩後，耳聞呼嚕聲起，側頭看一眼榻上的丈夫，不禁冷冷的牽起嘴角。

    回廊下，桓容被桓熙攔住。

    看著麵帶不善，明顯是來找茬的長兄，桓容僅是挑了挑眉，道：“天色已晚，明日尚需早起，容請告辭。”

    翻譯過來：沒什麽話好說，借過。

    “阿弟想必很是得意？”桓熙陰沉道，“如非當日遭你-毒-手，我豈會落到今時境地！”

    他是長子！

    是大君上表請立的世子！

    如果不是戰場受傷，就此成了瘸子，桓府的一切都該是他的，所有的榮耀也該是他的！

    “阿兄何意？”桓容不氣不怒，反倒覺得好笑，“是我害了阿兄？此話從何說起？”

    “你還敢狡辯？！”桓熙更怒，被嫉妒燒紅雙眼，幾乎失去理智。

    “我狡辯？”收起輕鬆的表情，桓容沉聲道，“事情起因為何，想必阿兄比我清楚。人無害我心，我無傷人意！”

    想害人就別怕被報複！

    隻需你扇人巴掌，不許被扇的反擊？

    天下間沒有這等好事！

    “你……”

    “再者說，阿兄身先士卒，上陣同敵人拚殺，乃至身負重傷，世人皆知。”桓容緩緩勾起嘴角，“今時今日，阿兄仍為南郡公世子，這項‘戰功’可是要因。”

    桓熙怒視桓容，心中恨-毒，偏又十分清楚，對方句句屬實。

    “阿兄想說什麽？臨戰非你之願，殺敵非你所求？阿父之命你不願遵，甚至心懷不滿？”

    回視帶-毒-的目光，桓容一字一句道：“我勸阿兄認清現實，如若不然，世子之位會更早換人。”

    “你以為能取而代之？”桓熙嗤聲道，“你和你娘一樣，表麵一套背地一套，都是做給人看的！說什麽不在乎爵位，都是謊話！十足的-毒-婦-小-人！”

    話音未落，喉間突覺一陣冰涼。

    一柄手掌長的青銅劍抵在頸上，鋒利的劍尖輕遞，瞬間留下一點血痕。

    桓熙一動不敢動，絲毫不敢懷疑，桓容稍微用力，就能當場刺穿他的脖子。

    “你……你敢……”

    “為何不敢？”

    桓容手下用力，血流得更急。桓熙登時麵如土色，幾乎發不出半點聲音。

    “世子！”

    有健仆想要上前，被典魁橫身攔住。

    前者吃了一驚，直接動手，“讓開！”

    典司馬咧嘴一笑，大手一抓，隻聽“哢嚓”一聲脆響，健仆的前臂當場折斷，未及發出慘叫，已被一掌擊在頸後，就此昏死過去。

    典魁掃視餘者，笑得更加滲人。

    凡被他視線掃到，均會脊背生寒，下意識後退。

    不承想，後路早被許超和錢實堵死，想跑都不可能。

    “想害使君？先問問某家的拳頭！”

    五六個健仆齊齊搖頭。

    不敢！絕對不敢！打死都不敢！

    和自己的腦袋相比，世子的命令算什麽！哪怕被秋後算賬，中間好歹有個緩衝。現下硬著頭皮裝硬漢，十有八-九會血濺當場！

    桓熙背對眾人，喉尖抵著青銅劍，一動不敢動。視線不能及，僅從聲音判斷，也能猜出都發生了什麽。麵對桓容的目光，愈發氣憤羞惱，一時間竟忘記害怕。

    “桓熙桓伯道。”

    桓容緩緩開口，聲音平靜，語調沒有太大的起伏，卻帶著說不出的冷意。

    “你仇恨於我，有什麽手段盡可使出來，我接著就是。但是，不要牽扯我母。我殺過人，不介意再多殺幾個，明白嗎？”

    逼近桓熙，桓容聲音更冷，“今日之言，我不會說第二遍，你最好牢牢記住。”

    誰敢汙蔑親娘，他就讓誰好看！

    即便是死，也別想死的安生！

    亂世有亂世的法則，他有足夠的底氣這麽說。桓熙不想丟了小命，最好認清現實。

    “你敢說無意世子之位？”桓熙豁出去了，對視桓容，臉色鐵青。

    “說一千道一萬，就是為了這個？”桓容嗤笑。

    “難道不是？”

    “你是井底之蛙，莫要將他人想得一樣。”

    “你說什麽？！”

    “我乃豐陽縣公，手握幽州之地，掌握州兵數千，民萬戶，每季商稅錢糧非你能想。”

    桓容收回青銅劍，反手藏入袖中，上下打量桓熙，活似在看一根木頭。

    “我不缺錢糧，亦不少戰功。無妨告訴你，日前入台城，天子有意為我在太極殿加冠。”

    桓熙瞪大雙眼，呼吸突然變得急促。

    太極殿？

    “如我願意，實封郡公乃至異姓王都非虛話。”

    說到這裏，桓容揚起下巴，傲色盡顯，沒有丁點突兀，反倒讓觀者覺得理所應當。

    “區區世子之位？當真笑話！”

    桓熙臉色變了幾變，雙拳握緊，似不想相信，偏又找不出話來反駁。

    “我今後的路，同你所想截然不同。隻要別妨礙到我，你想做什麽隨意。但是，記住我之前的話，無論有意無意，再讓我聽到非議阿母之言，並且是傳自你的口中，我定然會讓你知道，所謂的‘水煮活人’究竟代表什麽！”

    “你威脅我？”

    “就當是威脅好了。”

    長袖一振，桓容勾起嘴角，青銅劍又握在手中，在修長的手指間翻轉，帶起一陣暗光。

    “阿兄可記住了？”

    麵對威脅，桓熙僵硬點頭，下意識摸向頸間。

    桓容滿意頷首，無心多言，轉身離去。

    聽不聽勸並無大礙。

    以桓熙在曆史上的記載，這人的腦袋早晚進水，不用他動手，照樣沒法活得長遠。

    直到他穿過回廊，背影消失在夜色之中，桓熙方才“嘶”了一聲，表情扭曲，感受到遲來的疼痛。

    “世子！”

    健仆連忙上前，被桓熙甩臂揮開，“滾！”

    看到躺在地上，手臂折斷的忠仆，沒有半分感念，反而狠狠踢了一腳。

    “沒用的東西！”

    眾人表情立變，同時心頭發寒。

    桓熙毫無覺察，大步返回居住的宅院，由婢仆塗抹傷藥，包紮傷口。回憶此前的情形，氣得咬碎大牙。

    “郎君因何煩心？”一名美婢捧上熱湯，輕輕捏著桓熙的手臂。

    “無事！”

    美婢不敢再說，又過一會，見桓熙怒色稍減，才小心道：“郎君，奴方才聽人議論，大司馬在城外時，常派人往姑孰，還曾遣人往會稽，似是為六郎君和七郎君尋蒙師。”

    “他們才多大，怎麽可能……”

    話到一半，桓熙突然停住。

    “你聽誰說的？”

    “是南院的阿葉。她的兄長在西府軍中，因勇武被選虎賁。”

    “南院？”桓熙雙眼微眯，新安郡公主身邊的？

    “她為何會打聽這些？”

    “說是郡公主有命。”美婢繼續道，“而且她還說，自從大司馬返回建康，新安郡公主時常會派人出城，還會給姑孰送信。奴覺得奇怪，還想問，她卻不肯說了。”

    派人出城？

    給姑孰送信？

    桓熙越想越覺得不對，聯係桓容之前所言，心中閃過數個念頭，最終咬緊牙根。

    如他所想，桓濟已是廢人，心知無法再爭，怕是要扶持其一，為日後鋪路。阿父將他送回建康，反留桓濟在姑孰，恐也早生此念！

    之前不過想略施手段，讓那兩個奴子殘廢。如今來看，必須要斬草除根，一個不留！

    揮退美婢，桓熙睜眼到天亮，決定立即派人往姑孰，趕在桓大司馬返程前動手。提前布局的話，不隻能擺脫嫌疑，更能禍水東引，將事情推到桓歆和桓容身上。

    桓歆睡到半夜，突聞木窗輕響，披衣起身，發現院中健仆不見蹤影，守夜的婢仆昏睡在屏風前，一動也不動。

    心中驚疑不定，正想開口叫人，忽然看到床邊有一團絹布，拿起細看，瞳孔驟然縮緊。

    “郎君？”

    屋外傳來健仆的聲音，屏風前的婢仆悠悠轉醒。

    見桓歆立在窗前，婢仆大驚失色，伏跪在地，全身都在顫抖。

    她怎麽會睡死了？！

    出乎預料，桓歆未出一言，轉身繞過屏風，回到榻上，攥緊寫滿字的絹布，雙眼望著帳頂，表情中閃過狠意。

    相比之下，桓容卻睡了個好覺，一夜無夢到天亮。

    翌日，天光微亮，桓府內的健仆和婢仆就開始忙碌。

    為迎接觀禮的貴客，回廊院落均被徹底清掃，樹木被精心修剪，奇花異草擺於院中，回廊下懸掛彩絹，置有立屏風，想是為安置各家女眷。

    正室前金桂飄香，兩株桂木之下，鋪設古木大床，床側設有矮榻，預備擺放冠、幘、簪導等。

    南康公主早早起身，和李夫人親手布置。

    司馬道福難得規矩，跟前跟後，倒也幫了不少忙。

    待到床榻布置完畢，南康公主稍事歇息，轉向司馬道福，道：“禦駕將臨，貴客將至，你院中的那些都關緊了，莫要隨意示人。”

    “諾！”司馬道福很是恭敬。

    傻子都該清楚，今天不能行差踏錯半點。如若不然，不用阿姑問責，父皇就會讓她好看。

    正忙碌時，前院忽然來報，有人送來十餘車賀禮，現正停在府外。

    “來人自稱秦氏。”

    南康公主點點頭，讓人告知桓容，並將來人帶入府內安置。

    待婢仆呈上禮單，南康公主掃過兩眼，目光忽然定住。

    “阿姊？”李夫人心生好奇，“可有什麽不對？”

    南康公主皺眉，將禮單遞過去，示意李夫人細看。

    鸞鳳釵三字映入眼簾，李夫人不信眨了眨美眸，“阿姊，會不會是送錯了？”

    縱然想要聯姻，也該是玉佩才是。

    郎君加冠送鸞鳳釵？

    這是送禮祝賀還是要上門找茬？