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    清晨時分，建康城突然起了一片薄霧。

    霧氣似輕紗飄落，緩緩拂過城中建築，聚於秦淮河上。

    河岸籠罩在霧中，仿佛一幅黑白的古畫。幾根光禿禿的木杆立在碼頭，木杆下是尚未掛起的旗幟和風燈，猶帶著未盡的水汽。

    籬門未開，船工沒有急著上工，河岸邊不聞喧鬧人聲。

    一陣噠噠的馬蹄聲傳來，瞬間打破清晨的寂靜。

    清脆的鞭花連續炸響，兩匹高頭大馬衝開霧氣，沿著秦淮河北岸疾馳。能見度雖低，趕車的健仆卻壓根不受影響，單手拉住韁繩，另一隻手挽著鞭花，驅趕駿馬加速飛奔。

    車駕內彌漫著苦澀的藥味，更加載幾味丹藥的氣息。

    桓溫靠坐在軟褥上，臉色赤紅，眼底遍布血絲。死死盯著掌心，用盡全身力氣，仍沒法合攏手指。

    郗超坐在旁側，看到這一幕，不禁心頭大驚。他終於明白，為何大司馬要著急離開。如被他人知曉……不，絕對不行！

    “明公，”艱難的咽了口口水，郗超謹慎道，“今晨提早離府，公主殿下定會知曉。不用多久，城內亦會有消息傳出。”

    “我知道。”桓溫皺緊眉心，拇指和食指終於動了。

    “待我回到大營，立即點兵將啟程。上表之事交給你。”桓溫頓了頓，“切記，莫要讓他人看出端倪！”

    “諾！”

    郗超垂下眼簾，心情複雜難言，不知該歎氣還是該笑。

    為重獲大司馬信任，他一直想方設法努力。不料想，願望竟在這種情況下實現。

    大司馬是真的信任他，還是別無他法，此刻無法深究。唯一能確定的是，大司馬交代之事必須辦好，如若不然，他恐怕沒法活著離開建康。

    說話間，車駕已穿過城中，直奔西城門。

    霧氣籠罩之下，能見度極其低。

    早起的店鋪夥計能聽到馬蹄聲，卻辨不清車身標記。待車駕過去許久，方才奇怪的嘟囔一聲：“瞧著是紅漆？這麽早，究竟是哪位著急出城？”

    恰好掌櫃從門內走出，見夥計抱著門栓出神，皺眉咳嗽一聲。

    “發什麽愣？活幹完了？”

    “哎！”夥計打了個激靈，連忙解釋道，“小人沒想著偷懶，是方才過去一輛馬車，瞧著像是紅漆的車廂，心裏覺得奇怪。”

    “這和你有甚關係？”掌櫃眉頭皺得更深，表情更加嚴厲，“快些幹活，忙完這裏去廚下幫忙。”

    夥計連聲音答應著，再不敢七想八想。

    掌櫃轉過身，思量夥計方才所言，當下心頭一動，透過霧氣眺望，馬車早不見蹤影。不由得生出疑問，城門未開，究竟會是誰？

    “阿木！”

    越想越不對，掌櫃迅速穿過前躺，找到劈柴的健仆，吩咐道：“馬上去烏衣巷稟報，就說有人出城，瞧著似朝中官員。”

    健仆答應一聲，掄起胳膊，當的一聲，斧頭楔入木樁。

    “我這就去。”

    話音落下，抓起放在一旁的短袍，隨意擦去臉上的汗水，大步走向側門。

    馬車抵達西城門，烏衣巷和青溪裏陸續接到消息。

    有人不甚在意，以為不是什麽大事；也有人心生警惕，派人循著車行方向查探。赫然發現，車駕裏不是旁人，而是當朝大司馬桓溫！

    “可是真的？”

    聞訊者猶不敢相信。直至城門打開，馬車奔赴大營，從城門衛處傳出口風，證明確是大司馬車駕，眾人大吃一驚。

    以桓大司馬的行事風格，出城該擺開儀仗，大張旗鼓才是。

    如今不聲不響，一輛馬車“偷跑”？

    智慧如謝安也不禁滿頭霧水。腦海中閃過數個念頭，如雜亂的線頭纏在一起，始終莫衷一是，找不出準確答案。

    桓府內，馬車離開當時，南康公主就得到消息。下令健仆無需跟隨，寫下一封短信，放飛一隻鵓鴿即宣告了事。

    李夫人特地前往正室，看到留在榻前的香爐，確認香料已經燃盡，不由得嘴角微勾。

    “收起來吧。”

    “諾！”

    “昨夜伺候大司馬的人呢？”

    “回夫人，早起不見蹤影，想是跟著出了城。”

    “是嗎？”

    繞過屏風，李夫人忽然停住，彎腰看向屏風一角，發現幾點暗紅的汙漬。良久之後，長睫微掀，飽滿的紅唇彎起誘人的弧度。

    “把這屏風撤了。”

    “夫人？”

    “記得擦拭幹淨，鎖入庫房。”

    郎君尚未離開建康，大司馬的病還需瞞著。死人的事不好傳出，總要幫著遮掩幾分。

    李夫人直起身，信步走到廊下，伸手接住飄落的花瓣，任由秋風拂過鬢發。

    有郗超在側，竟也疏忽到留下痕跡，想必情況危急，已是刻不容緩。想到這裏，李夫人收攏纖指，將花瓣攥於掌中，笑意湧入眼底。

    “阿英。”

    “奴在。”

    “世子那裏可有動靜？”

    “回夫人，昨夜宴前，世子已派人離府。”

    “恩。”

    李夫人滿意點頭，想到姑孰的亂局，不由得心情更好。

    “郎君身邊有能人，世子的一舉一動皆在預料。”

    如此一來，想必阿姊可稍微放心，無需過於勞神。

    桓容用過早膳，第一時間去找桓禕。

    推開房門，就見後者垂頭喪氣的坐在榻邊，身上還穿著昨日的長袍，發髻未梳，很是沒精打采。

    “阿兄？”

    “阿弟來了？”桓禕抬起頭，眼下掛著兩輪青黑，苦笑道，“我昨天酒醉，差點闖下大禍。”

    甭管桓歆做過什麽，他敢揮拳毆打，還是在嘉禮當日，事情肯定沒法善了。阿父又在府內，說不好就要連累阿母和阿弟。

    酒醒之後，桓禕後悔不迭。進而下定決心，此後絕不再醉酒。

    “阿兄何出此言？”桓容坐到桓禕對麵，將一碗熏肉放到桌上，“阿兄想必餓了，先墊一墊肚子，稍後有事要勞煩兄長。”

    “什麽事？”看到熏肉，桓禕雙眼發亮。想到昨天的種種，又不免神情一黯。

    “不急，阿兄先洗漱更衣，用過飯食，我再與阿兄詳敘。”

    “好。”桓禕答應得十分痛快。

    不提還好，一旦提起，本人也不免為滿身的酒味皺眉。當下繞過屏風，命人備下洗漱之物，利落的更換的衣袍。

    桓容坐在矮榻邊，掃過伺候的婢仆和童子，開口道：“阿兄一夜未眠？”

    “回郎君，奴等不曉得。”一名婢仆開口辯解，“四郎君醉酒發怒，奴等被關在門外，實不敢違命打擾。”

    “為何不報與我？”

    “郎君不讓。”婢仆咬住下唇，聲音微低。

    桓容再次開口：“阿楠在何處？”

    “回郎君，阿楠染上風疾，留在鹽瀆養病，此次並未跟隨。奴伺候四郎君三月，幸得郎君看重，郎君房內的事多由奴打理。”又是那名婢仆，回話時下頜輕抬，故意抿緊紅唇，頗有幾分楚楚可憐之態。

    “阿楠病了？”

    “回郎君，是他貪涼之故。”

    桓容眯起雙眼，打量著婢仆，“你名為何？”

    婢仆臉頰微紅，道：“回郎君，奴名阿寧。”

    “阿寧？”桓容輕輕頷首，“倒是個好名字。”

    婢仆臉色更紅。

    桓禕從屏風後走出，見到眼前情形，不禁麵露詫異。

    “阿弟？”

    “阿兄，此女是從鹽瀆帶來？”

    “對。”桓禕點點頭，坐到矮榻邊，夾起一塊熏肉大嚼，咽下後方道，“是縣衙收攏的流民，我見她可憐，又認得幾個字，就留在身邊伺候。”

    “如果我向阿兄討要，阿兄可願意相讓？”

    “說什麽讓不讓。”桓禕咧嘴一笑，“一個奴婢罷了。隻不過，阿弟需得告知阿母。”

    桓容點點頭，再次看向婢仆，後者早已臉泛-春-色，目如-春-水。

    “你意如何？”

    “奴願伺候郎君。”婢仆伏跪在地，刻意展現嬌柔的身段。

    見她這般表現，桓容神情不變，桓禕停下筷子，笑容瞬間消失。

    “阿弟，這人不能給你。”

    “為何？”

    “不是好東西。”

    話音落下，婢仆臉色煞白，表情中滿是不可置信。

    桓容挑眉道，“阿兄打算如何處置？”

    “送去田莊。”桓禕又夾起一塊熏肉，“我數月在海上，沒想到身邊有這樣的。阿弟是看出她心思不對？”

    桓容先是點頭，後又搖頭。

    “我問話都是她在回答，顯然得阿兄重視。然而，阿兄昨夜醉酒，醒酒湯未用，衣衫未換，身邊是什麽情形，她竟一問三不知，反而滿口推脫之言。這樣的人留在身邊實是有害無益。”

    身處的環境改變，思考方式自然會隨之變化。

    撇開身份，單以“職業準則”來講，此人也是嚴重不合格。何況她另有心思，將來難保不會為利益所動，生出二心，作出背叛之事。

    “郎君，求郎君憐惜！”

    被拖下去時，婢仆大聲求饒，跪在旁側童子卻大感解氣，就差說一聲“活該”。見桓容看過來，不覺臉色微白，到底不忿婢仆平日所行，開口道：“郎君，阿楠不是貪涼，是被澆了水，這才沒能隨行！”

    “哦？”

    “就是阿寧做的！”童子豁出去，誓要讓婢仆不得翻身，“她總在四郎君跟前轉悠，又說些似是而非的話，仆等以為四郎君喜她，不得不忍氣吞聲。沒料想，沒料想……”

    不等童子說完，桓禕瞪大雙眼，差點被熏肉噎住。

    “我喜她？我哪裏喜她？！”

    童子伏跪在地，訥訥不敢出聲。

    桓容歎息一聲，道：“阿兄，這事怪不得他們。以後注意，莫要亂發善心才是。”

    桓禕心中抱屈，卻又無從辯駁，隻能化鬱悶為食欲，一碗熏肉眨眼見底。

    “回到鹽瀆後，阿兄身邊的人該清理一番。”桓容繼續道，“我將奉阿母往盱眙，如果阿兄沒有頭緒，可向阿母和阿姨借人。”

    “阿弟要接阿母離開建康？”桓禕愣住。

    “對。”桓容點點頭，“我要和阿兄商量的就是此事。台城未必肯放人，要順利出城，需得計劃一番……”

    簽退婢仆和童子，兄弟倆關起房門，絞盡腦汁商量一番，最終定下計劃，開始分頭行事。

    桓禕點出數名健仆，帶著十餘輛大車趕往城外。

    桓容命人準備車駕，送南康公主和李夫人先往青溪裏。

    “阿父清早出城，消息傳出後，必有眼睛盯著桓府，此時不便出城。”桓容正色道，“阿母和阿姨先往青溪裏，待時機成熟即可由暗道出城。”

    青溪裏的宅院經過改建，兩條暗道均已延伸拓寬，想要不引人注意的離開，並非什麽難事。

    “屆時，避開府外眼線，阿母在阿姨在僻靜處登車，出城與兒匯合。”

    桓容的計劃很簡單，卻相當有效。

    秘密送南康公主和李夫人出城，不做任何停留，馬上趕往幽州。在途中送出表書，無論天子肯與不肯，事實即成，車隊再不可能掉頭。

    怒火中燒又如何？

    桓容身為郡公，奉養親娘合情合理。更何況，封地是太後給的，爵位是天子封的，收回去？不怕臉被扇腫？

    “阿父已經出城，想必很快動身。事不宜遲，需得盡快行動。”

    總之，隻要送走親娘和李阿姨，其他都不是問題。

    礙於消息不能泄露，必須悄悄啟程，桓伊的笛曲怕要錯過，希望今後還有機會。

    桓容態度堅決，無論如何不能將親娘留在建康。

    李夫人堪稱神隊友，各種敲邊鼓，三句不離“郎君”，五句必提“秦氏”，徹底打消南康公主最後一絲遲疑。

    生怕親娘反悔，桓容麻溜起身安排，大張旗鼓擺出車駕，送親娘和李夫人前往青溪裏。

    桓熙和桓歆聽到動靜，同往府前相送。

    司馬道福起得稍晚，正梳妝時，獲悉“頭頂大山”即將離開，不由得泛出喜色。扶正蔽髻，插-上兩枚金釵，裙擺微揚，急匆匆前去相送。

    殊不知，南康公主這一走，竟是遠離建康，直赴幽州。兩人再見麵，早已世易時移。桓府的一切盡皆模糊，帶著桂花香的秋風消失無蹤，回憶今時今日，唯有秦淮河水漫漫流淌，融進歲月無聲的歎息。

    建康城外，桓大司馬返回營地，立即點齊部將，下令拔營返回姑孰。

    軍令如山。

    即便懷揣不解，眾將仍齊聲應諾，退出軍帳抓緊安排。

    郗超留在帳中，由桓大司馬口述，提筆寫成一份表書。對比桓溫親筆，竟是不差分毫。

    “送上表書後，景興可暫留建康，待郗方回上表之後再動身。”桓大司馬一身朝服，寬大的袖擺垂下，正可遮住僵硬的手臂。

    郗愔躬身揖禮，捧著表書離開軍帳。

    少頃，有虎賁來報，桓禕率人來到營外，言是奉南康公主之命送絹帛金銀往族中，特來城外拜別。

    “讓他進來。”

    桓大司馬身染重疾，越是焦急越不能露出痕跡。

    桓禕被迎入軍帳，跪地行稽首禮。

    明知此舉並無不妥，桓大司馬仍覺得別扭，總覺得對方似乎知道什麽，不想同他多說，隻想盡快將人打發掉，早走早好。

    不承想，平日裏嘴拙口笨的兒子，今天竟一反常態，舌燦蓮花，滔滔不絕。正事說完還不走，開始東拉西扯，有的沒有的都要說上一通。

    實在沒有話題，竟說起出海的經曆，並認真向桓大司馬討教，遇上“諸如此類”的風險應該如何應付。

    桓溫氣得肝疼。

    他又沒出過海，哪裏知道這些？！

    僅是危險也就算了，又提什麽大魚的吃法，什麽海魚三吃，他竟不曉得自己在兒子心中如此“平易近人”，可以當麵討論膳食？

    桓溫不自在，桓禕更不自在。

    嘴裏胡謅八扯，心裏算著時間，眼見桓大司馬越來越不耐煩，很有拔-刀的趨勢，不禁急得頭頂冒汗。就在沒有話題可聊，眼見對方要開口攆人時，終於有虎賁來報，桓容在營外求見。

    桓禕暗暗鬆了口氣，心知桓容出現，代表事情成了一半。阿母和阿姨定然已經登上車駕，說不準已經出城。

    艱難控製住臉上表情，看向桓大司馬，正色道：“阿父，阿弟來了，正好一起談談海魚之味。”

    桓溫：“……”

    他不想談海魚三吃，隻想談兒子三殺！

    好在桓容比桓禕識趣，進帳後並不廢話，直言將返幽州，特地來向桓大司馬辭行。

    “族老均已拜會，族人處有兄長代勞。兒離幽州日久，實不敢多留，拜別阿父之後便啟程北行。”

    選在同一天走，朝中的目光多會集中在渣爹身上。等回過味來，親娘和阿姨早就過了廣陵。

    桓溫眼前陣陣發黑，強撐著沒有暈倒，以最快的速度打發走兩個兒子，顧不得許多，立即拔營啟程。

    桓容和桓禕一路奔馳，候在約定的地點。等了許久，遲遲不見南康公主出現。以為事情生變，正要返回城中，忽見兩輛馬車行來，趕車的是幾個不起眼的健仆。

    典魁和許超目標太大，錢實要留在青溪裏掩人耳目，這些健仆相貌尋常，屬於落入人堆轉眼不見的類型，更能方便此次行動。

    兄弟倆迎上前，車門從內推開，現出兩張牡丹嬌顏。

    “阿母。”

    “阿姨。”

    為行路方便，南康公主未戴蔽髻，隻挽著矮髻，瓚一枚鳳釵。簡單的打扮，依舊蛾眉皓齒，綽有餘妍。李夫人不佩簪釵，僅在鬢邊簪一朵絹花，映襯耳下琥珀，愈發顯得方桃譬李，國色天香。

    “事情妥了。”桓容策馬上前，笑道，“阿父剛剛啟程。”

    “好。”南康公主點點頭，“咱們也走吧。”

    “諾！”

    桓容桓禕同時應諾。

    桓禕帶出十餘輛大車，絹布金銀不過是幌子。車廂打開，藏於內的私兵健仆盡數躍出。

    典魁和許超活動幾下手腳，晃晃脖子，能聽到骨節哢吧作響。

    車廂固然寬敞，奈何人數太多。想要盡快出城，隻能委屈擠上一擠。

    “幽州商船將於半個時辰後出發，按計劃在廣陵城外匯合。”桓容策馬行在車邊，道，“為加快行路，要委屈阿母和阿姨了。”

    “無妨。”

    南康公主推開車窗，眺望遼闊大地，似有幾分恍惚，又有幾分難言的傷懷，無意中發出一聲感歎。

    “今日一別，未知何日再歸。”

    “阿姊，”李夫人輕笑道，“難道不該是終於一別嗎？”

    南康公主垂下眼簾，理清思緒，輕笑道：“你說得對。”

    困於建康半生，本以為將終老於此，無法踏出城門半步。不想能有離開之日，何言愁緒，該高興才是。

    車隊繼續前行，留下蜿蜒的轍痕。

    桓容揚起馬鞭，寬袖被風鼓起，烈烈飛舞。

    駿馬高聲嘶鳴，四蹄撒開，仿佛一道閃電，衝開最後一片薄霧，飛馳向北，奔向既定的前路。