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    和荀宥等人相處日久，積累下豐富的經驗，桓容以為自己的口才還算不錯。但是，此時此刻，麵對親娘嚴肅的表情，他卻突然變得詞窮。

    秦璟送來鸞鳳釵，還是在冠禮之時，實在出乎預料。

    以之前的幾番接觸，說他故意找茬，可能性著實太低。

    結兩姓之好？

    桓容默默歎息，這事更不可能。

    是嫁是娶？

    條件擺在那裏，硬件軟件都有欠缺。

    實話實說，見到鸞鳳釵，他也有些懵，第一反應是馬上送出書信，和鬧出“這事”的好好談談，看看對方是不是腦袋進水，要麽就是走路沒注意撞柱子上了。總而言之，這是“正常思維”能幹出的事嗎？

    “瓜兒？”

    桓容遲遲不出聲，表情變來變去，喜怒難斷，南康公主愈發感到疑心。

    李夫人眸光微動，仔細打量桓容的表情，腦中閃過一個念頭，以袖掩口，笑容頗含深意。

    “阿姊莫要催，稍等片刻，郎君理清之後，自會實言相告。”

    聽到這句話，桓容隻想苦笑。

    實言相告？

    怎麽告？

    秦某人辦事不地道，好歹事先給個提醒，他也好知道“事發”之後如何應對。如今倒好，一支鸞鳳釵送過來，親娘誤會是找茬，他怎麽解釋？

    “阿母，這事……”桓容皺眉，硬著頭皮道，“兒以為對方未必有惡意。”

    南康公主眸光微凝，“沒有惡意？”

    壓力陡然加倍，桓容激靈靈打個寒顫。

    太嚇人了有沒有？

    “兒同秦氏有生意往來，彼此定有契約。秦氏向來守約，稱王拿下燕境之後，一度攔截南下的亂兵，對兒多有相助。”

    桓容咬了下舌尖，情緒鎮定下來，思維隨之變得清晰。

    “兒同秦氏四郎有約，不隻交易鹽糧，更從氐人轄地招攬百姓，收攏壯丁。”

    “回建康之前，盱眙曾遣商隊北行，經南陽入上洛，如計劃順利，想必此時已經折返。”

    “秦氏掌控燕境不久，又發兵攻打氐人，搶得三郡之地。條件所限，縱然下令恢複農耕，與民休息，短期內未必能見成效。想要維持對敵優勢，急需大量的海鹽稻麥。九成不會殺雞取卵，舍棄同幽州的買賣。”

    “你怎知不會？”南康公主沉聲道，“如能拿下幽州，何必再出錢市買？”

    “若對方有挑釁之意，甚至兵發幽州，臨近諸州定不會坐視。”為增強說服力，桓容手蘸茶湯，在地上勾畫簡略輿圖，展示幽州的重要性。

    “幽州地處要衝，西接豫州，南臨為青、兗僑州，再向南則是廣陵。一旦廣陵被破，敵軍長驅直入，建康危矣。”

    甭管晉室地位如何，都是王朝正統的象征。在沒有成功篡位之前，縱然是桓溫，也不會任由外敵入侵，必會竭盡全力迎戰。

    “秦氏既然稱王，早晚會同晉國一戰。然而，”桓容頓了頓，咬住腮幫，“不會是現在。”

    秦氏有實力有野心，定然會有逐鹿中原，統一華夏之誌。

    不過，飯要一口一口吃，路要一步一步走，心急吃不了熱豆腐。在掃滅胡人政權，統一北方之前，貿然和東晉起衝突並不明智。

    這和個人開撕不同。

    國與國之間開戰，必是全力以赴，勝者通殺，敗者飲恨。

    亂世之戰，群雄逐鹿，你方唱罷我登場。不到兩百年間，匈奴、鮮卑、羯、氐、羌以及烏孫柔然等部南遷，建立的政權兩個巴掌都數不過來。

    結果呢？

    多數如流星劃過，短短幾年就灰飛煙滅。

    究其原因，不過是根基不穩，遇大敗就要潰散。

    “阿母，在兒看來，秦氏不統一北方則罷，一旦掌握北地全境，收攏民心，與晉早晚會有一戰。而在那之前，秦氏九成不會輕舉妄動。”

    “為何？”

    “秦氏能夠崛起，是高舉‘驅逐胡賊，恢複漢家’的旗號。”桓容沉聲道，“未等胡人盡退便貿然同晉開戰，與其‘誌向’相違，必不得人心。”

    曆史上，苻堅野心勃勃，拿下北方之後，迅速發兵百萬，誓要一統天下。東晉的兵力完全不夠看。無論在誰看來，此戰的勝負都沒有懸念。

    出人意料的是，苻堅偏偏輸了。

    不隻輸掉戰爭，更輸掉國家，最後還丟掉性命。

    後世評價，淝水之戰成為以弱勝強、以少勝多的經典。更成就謝安謝玄之名，使陳郡謝氏登上權力頂峰。此戰之後，號令北方的前秦分崩離析，各族紛紛叛-亂，短暫統一的局麵又被群雄割據取代。

    引發勝利天平傾斜的因素很多，其中之一，就是百萬大軍的組成。

    胡人占據少數，更多的則是漢人。

    無論多麽孱弱，東晉都象征“漢室正統”。苻堅征發漢人去打東晉，無疑是一步臭棋。無論順風逆風，戰爭的結果都不會順應期望。

    現如今，秦氏麵對的問題很多，哪怕不如苻堅的嚴峻，也容不得肆意而為。如若不夠謹慎，行差踏錯半步，之前的大好局麵都將淪為泡影。

    氐人盤踞在側，苻堅王猛這對黃金搭檔隨時可能“出招”。慕容鮮卑的殘餘勢力並未完全消滅，尤其是打下高句麗自立的慕容垂和慕容德，更是心腹之患，不得不時刻加以警惕。

    秦氏這時打東晉，無疑是一記昏招，相當於足球場上的烏龍球。

    “在兒看來，隻要秦氏沒有昏頭，必定不會在此時南攻。”等對方決心南攻，自己的實力也非今日可比，大可以掰一掰腕子。

    南康公主點點頭，認為桓容言之有理。在後者將要鬆口氣時，又問道：“那麽，對方送來這支鸞鳳釵出於何意？”

    桓容：“……”敢情他忽悠這麽一大串，口水都快說幹，也沒能將事情蒙混過去？

    “既然不是無意，其中定有蹊蹺。”南康公主看著桓容，不放過他臉上任何一絲表情，“瓜兒，你實話同我說，這到底是怎麽回事？”

    桓容胃疼。

    “阿母，這……”

    “恩？”

    “……他，那個，曾經……”

    “什麽？”

    “秦四郎曾對兒吟誦詩經。”

    南康公主：“……”這算什麽回答？

    正要再問，腦中靈光一閃，神情陡然一變。

    “哪首？”

    “召南和衛風。”硬著頭皮說出這句，桓容不敢抬頭。

    “召南，衛風？”

    “是。”

    室內陷入寂靜，僅有燈光搖曳，焰心-突然-爆-裂，發出一聲脆響。

    “多久了？”

    “阿母？”桓容詫異抬頭。

    “這事多久了？”

    “幾個月前……”

    南康公主再次陷入沉默，桓容額頭冒汗，隻覺壓力山大。

    氣氛過於緊繃，仿佛一根拉緊的細繩，隨時可能扯斷。

    “阿姊，”李夫人忽然出聲，打破這一刻的凝重，“郎君龍鳳之姿，拔群出萃，秦四郎同郎君相識日久，心生仰慕不足為奇。”

    “不足為奇？”南康公主挑眉。

    李夫人輕輕頷首，笑容溫婉，語氣嬌柔，“伯牙子期之交，留百載佳話。所謂知音難覓，如郎君能得一知音，未嚐不是好事。”

    “知音？”桓容愣在當場。

    這事可以這麽解釋？

    是不是有哪裏不對？

    “隻不過，”李夫人話鋒一轉，笑容依舊溫和，卻讓人脊背生寒，“郎君尚且年少，秦四郎此舉實有幾分不妥。郎君何妨與之書信，請他往幽州一行，殿下可親自見上一見。”

    幽州？

    桓容雙眼瞪大，明白李夫人話中的暗示，陡然生出喜意。

    “阿母，我馬上命人準備車駕，明日就走！“

    隻要親娘願意離開建康，一切都不是問題！

    鸞鳳釵？

    小意思！

    如果能促成此事，他反而要感謝某人。

    南康公主麵露驚訝，她什麽時候說要離開建康了？

    李夫人輕笑道：“阿姊，該走了。”

    桓大司馬早晚要上路，為桓容考慮，頂多再活個一年半載。有司馬道福送入宮的丹藥，司馬昱也未必能撐上多久。

    無論誰先倒下，建康都將生出大亂。

    有王謝士族和郗愔在，不至於傷筋動骨，紛爭卻不可避免。褚太後亦會趁機走上前台，聯合一方，扶持司馬曜或是司馬道子，重掌台城大權。

    建□□成亂局，各方勢力你爭我奪，便不會有餘暇算計桓容。

    相對的，都城不再平穩，兵禍隨時可能降臨，南康公主不適宜留在城中，否則必會成為靶子，落入險境。

    李夫人不在乎誰生誰死。

    經曆過國破家亡，早已看透生死。但是，她不允許南康公主出事，絕對不行。

    “阿姊，台城傳出消息，宮中美人有喜，幾位淑儀各懷心思，留在城內必會煩擾，莫如往幽州散散心。”

    “阿母，盱眙不同往日，您去了一定喜歡！”桓容認真道。

    “再說，您不是一直想見見袁峰？這次正好。兒早年外出遊學，回到建康短短時日，又出仕鹽瀆，常思母恩卻不得見麵，實在是……”

    說著說著，桓容眼圈泛紅，那叫一個可憐。

    為讓親娘離開建康，必須發揮最大演技。賣慘如何？他樂意！

    南康公主仍覺得不妥，無奈道：“瓜兒，我不能離開建康，這不合規矩。”

    縱然要走，也該是往姑孰。

    “規矩？”李夫人淺笑，輕聲道，“這樣的世道，還有什麽規矩可講？”

    “可……”

    “阿姊，如郎君還是縣公，自然要講規矩。然官家下旨，郎君已為郡公，位比諸侯王。將阿姊接到幽州奉養，朝中誰人敢說個不字？”見南康公主神情微動，李夫人壓低聲音，“再者言，秦四郎君真意如何，阿姊不想當麵確認？”

    是好是歹，總要當麵才能看得分明。

    關乎自身，南康公主未必輕易點頭。涉及到桓容，必定會慎重考慮。

    掃過敞開的木盒，目及熠熠生輝的鸞鳳釵，幾個念頭在腦中糾纏，終於，愛子之心占了上風。

    “要走的話，也需先送走那老奴。”

    桓大司馬不啟程，她未必能離開建康。

    “阿姊放心。”李夫人眉眼彎彎，吐氣如蘭，“大司馬至多再留兩日，無論官家是否恩準，都將啟程返回姑孰。”

    “果真？”

    李夫人點頭。

    在城外軍營不好下手，回到府中，自然不能讓他白走這一趟。事情做得隱秘，又有寒食散做引子，確保桓大司馬病來如山，一時半刻不會死，卻比死了更加遭罪。

    為免南康公主反悔，桓容立刻起身告辭，臨走不忘捧起木盒，故意在親娘麵前“展示”一番。

    “阿母，我明日上表，請奉阿母往封地。”

    話落，麻溜的行禮走人，動作幹脆利落，風一樣的速度。

    室內歸於寂靜，南康公主看向李夫人，挑眉道：“阿妹故意的？”

    “阿姊說什麽？妾不甚明白。”李夫人無辜的眨眨眼。

    “瞧這情形，瓜兒未必沒有心思。”南康公主斜倚在矮榻上，慢聲道，“倒也不是什麽大事，隻是秦氏……難免會落人話柄，於他今後無益。”

    “阿姊，郎君雖然聰慧，到底年少。”李夫人傾身靠近，低聲道，“所以，阿姊才該親往幽州。有阿姊在，郎君才不會吃虧。”

    南康公主合上雙眼，重又睜開，歎息一聲。

    “你費心了。”

    李夫人搖搖頭，素手卷起南康公主的衣袖，唇角微翹，長睫輕扇，猶如靈巧的蝶翼。

    “沒有阿姊，我不會活到今日。隻要阿姊不棄我，今生今世，來生來世，我都願伴在阿姊身邊。”

    “你啊……”

    拂過李夫人耳下的琥珀，南康公主笑顏舒展，猶如盛放的牡丹。

    桓容捧著木盒回到房中，聽到阿黍回報，得知桓禕被關在房裏，滿意的點點頭。

    “你做得對，此時謹慎為上，不能鬧出任何動靜。”

    至於桓歆，早晚有機會收拾。

    “郎君可要洗漱？”

    “不忙。”桓容行到內室，親自翻出竹簡，“我要上表天子，請奉阿母往盱眙。明日派人去青溪裏，通知府內眾人，立刻打點行裝準備啟程。”

    阿黍瞪大雙眼，狠狠掐了一下胳膊，確認自己沒有聽錯，表情中滿是喜意。

    “還有，”桓容鋪開竹簡，開始動手磨墨，“讓人盯著世子和三兄，遇上不對立即回報。”

    “諾！”

    阿黍恭聲應諾，轉身移來兩盞三足燈，命忠仆守在外室，不可輕易入內打擾，隨後找人安排，確保明日籬門一開，青溪裏就能得到消息。

    與此同時，桓大司馬突然驚夢，中衣被汗水溻透，覺得口中幹渴，一邊喚人一邊坐起身。

    婢仆剛剛走進內室，未能撥亮燈火，突聞一聲鈍響。疑惑望去，看到桓大司馬倒在地上，頓時臉色煞白。

    “郎主！”

    “閉嘴！”桓大司馬滾在榻下，神智雖然清醒，半邊身體卻感麻木，手腳竟有些不聽使喚，“快些扶我起來。”

    婢仆白著臉上前，費力的扶起桓大司馬，將他安置在榻上。

    “倒盞水來。”

    “諾！”

    婢仆剛剛轉身，耳邊忽聞風聲，胸前陡然一涼。低頭看去，一截劍尖穿透胸腔，血順著傷口流出，瞬間染紅衣襟。

    “咳咳……為……”

    鮮血溢出口腔，婢仆咳嗽兩聲，來不及慘呼，瞬間撲倒在地。手腳抽動幾下，很快沒了聲息。

    銅爐擺在榻前，暖香嫋嫋飄散，同血腥味混在一起，突兀的刺鼻。

    屏風外忽起一陣輕響，未幾，郗超的聲音傳來，帶著明顯的憂心，“明公，發生何事？”

    “無事。”桓溫靠在榻邊，動了動手指，發現僵硬感漸消，勉強能行動自如，“景興進來，我有事吩咐。”

    “諾！”

    郗超繞過屏風，看到躺在血泊中的婢仆，眼底閃過一抹詫異。

    “明公？”

    “你立即安排，明日啟程返回姑孰。”桓溫無意解釋，“越快越好。”

    “官家那裏？”

    “先出城，我自會上表。”桓大司馬攥緊十指，無力的感覺再次襲來，心中升起難言的恐慌，“必須盡快回姑孰，遲恐生變。”

    細觀桓大司馬的神情，郗超心知不能在問，當即退下安排。臨走不忘命忠仆抬走屍身，清理幹淨血跡，點上一爐新香。

    台城內，司馬昱獨宿太極殿，未召美人侍-寢。想到桓府所見，愁悶和煩躁一並湧上心頭，輾轉反側，始終難以入眠。

    “來人！”

    一名宦者彎腰靠近，小心窺著司馬昱的神情，等候吩咐。

    “宣王美人。”

    “諾！”

    宦者退到殿外，不到兩刻時間，美人就被請來。身上裹著一件鬥篷，鬥篷下是薄絹裁成的短襖長裙，隨著走動，小巧的蓮足在裙邊若隱若現，腳踝上掛著一枚金鈴，聲聲脆響撩動人心。

    司馬昱服下一丸丹藥，臉頰倏然漲紅。

    美人被拉上-龍-床，立時嬌-呼一聲。

    錦帳落下，宦者垂下眼簾，推到牆邊。打開暗櫃，看到空了大半的藥盒，心中大驚，頸後沁出一層薄汗。

    千裏之外，彭城郡中，秦璟立在廊下，仰望高懸的明月，良久未動一下。

    一隻領角鴞振翅飛來，似認出秦璟，“*”的叫了幾聲，收起翅膀，落到他的肩頭。小巧的腦袋轉過來，大眼睛一眨不眨，胸羽蓬鬆，明顯是在討食。

    秦璟掃它一眼，轉身回到內室。

    賀禮應已送到建康，未知容弟是何反應？

    夜風忽起，發尾輕拂，似一匹烏絹。

    秦璟做到榻邊，單手搭在膝上，不知想到什麽，眸光深邃，瞳孔竟比夜色更黑。

    領角鴞撲向漆盤，張嘴叼起一枚肉幹，兩口吞入腹中。立在木架上的黑鷹陡然轉醒，豎起領域，明顯帶著不滿。

    先是鵓鴿又是領角鴞，各個都來搶肉，還不能咬死當夜宵，從古至今，有它這麽憋屈的鷹嗎？有嗎？！