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    “建康有傳言，司馬氏天子近一月不上朝會，醫者鎮日出入台城，坐實天子久病不愈。恐將危矣。”

    秦璟坐在帳中，將近期所得的消息逐一道出，引得秦玓臉色數變。

    “自桓元子返鎮姑孰，少有在人前露麵。上月西府軍操演，其雖出大司馬府，卻未如平日著鎧佩劍，而是僅著朝服，出入皆乘馬車，窗門緊閉，城中百姓亦不得見。”

    “縱未公開露麵，也未必……”秦玓遲疑一下，“去歲桓元子帶兵北伐，殺至鮮卑城下，親臨戰陣，未見任何病況。如今突然一病不起，實在匪夷所思。”

    秦璟搖搖頭，繼續道：“我也曾心存疑惑，特命城中探子打聽。”

    “怎麽樣？”

    “桓元子返鎮之後，即派人外出搜尋名醫。雖是暗中進行，且以照顧幼子為借口，但綜合種種跡象，我以為病者並非兩個幼子，是其本人無疑。”

    “確有道理。”

    秦玓神情凝重，雙手放在腿上，十指牢牢攥緊。

    “此前廢帝，匆忙推舉新帝，建康朝堂便有一番爭奪。以桓元子往日作風，不留在朝中，反而匆匆返回姑孰，本就令人生疑。如今又是這樣，病況或許比阿弟所言更重。”

    “此事尚無法確定。”秦璟端起漆盞，重又放下，“不過，無論姑孰如何，一旦晉帝駕崩，建康亂局必生。”

    “哦？”

    “阿兄何必裝糊塗？”秦璟道。

    秦玓咧開嘴，不好意思道：“習慣了。近兩個月見到大兄，手下參軍提醒幾回，一時竟改不掉。”

    話中提到秦玖，帳中一時安靜下來。

    “阿弟，大兄日前請鎮洛州，你可曉得？”

    “我知。”秦璟暗中歎息，“阿嶸同我說起過。”

    “你怎麽想？”秦玓微微傾身，試探道，“大兄這麽做，我與二兄都看不慣。阿父意思不甚明朗，你可要……”

    “阿兄！”秦璟截住秦玓的話，沉聲道，“胡賊未滅，自家不能亂！”

    “說是這樣說，做起來卻難。”

    秦玓和秦玒不同，他對秦玖更加了解，不會被秦璟三言兩語說服。早幾年，大兄並不是這樣，他們兄弟幾個並肩殺敵，壓根沒有這些鬧心事。

    現在卻好，大君稱王不久，大兄就開始玩這些手段。

    有心也好，無心也罷。

    無論本意如此還是被小人攛掇，都讓做兄弟的寒心。

    “阿崢，你可要想清楚。”

    “阿兄放心，我不是糊塗人。”秦璟正色道，“真到萬不得已，絕不會坐以待斃。”

    “那就好。”秦玓嘟囔一聲，“要我說，大兄身邊早該清理。不是縱容陰氏太久，哪會出這些鬧心事。”

    秦璟沒有接言。

    過了半晌，見秦玓仍憤慨難消，出聲勸解道：“阿兄，事已至此，多說無用。且大兄並未太過分，類似這樣的話，以後莫要當著人前再說。”

    提起縱容陰氏，很可能被認為是對秦策不滿。

    今時不同以往，西河的局麵愈顯複雜，如被有心人利用，難免父子兄弟之間生出嫌隙。秦氏存世至今，多少次擋住外敵的刀鋒，總不能因親人猜忌分崩離析。

    “我明白。”秦玓搓搓臉，聲音中透出幾分疲憊，“除了你，我沒和其他人說過。”

    秦璟沒說話，隻是用力按住秦玓的上臂。

    秦玓咧嘴笑了笑，反手一拳捶在秦璟肩頭。

    幾個來回，兄弟倆神情放鬆，凝重的氣氛一掃而空。

    “對了，你方才說建康必生禍亂？”秦玓飲下半盞溫水，出聲問道。

    “阿兄真不是考我？”秦璟挑眉。

    “我是那樣的人嗎？！”秦玓鼻子哼氣。就算是也不能承認！

    “阿兄，遺晉有兩支強軍，武昌西府，揚州北府。前者掌於桓元子，後者則握於郗方回。”

    秦璟語氣淡然，表情也沒有多大變化，嘴邊帶著淺淺的笑紋，仿佛口中不是建康危局，僅是一件稀鬆平常的小事。

    “桓元子跋扈多年，有他擋在麵前，外人多會忽略郗方回亦是手握強軍，鎮守京口，一言一行舉足輕重。”

    “論實力，郗方回未必弱於桓元子。若論他心，且看此番如何應對。假使帶兵入建康，”秦璟頓了頓，“未必不是另一個桓元子。”

    “建□□亂，西河當如何應對？”秦玓道。

    “靜觀即可。”

    “隻是看著？”秦玓懷疑。

    “對。”秦璟認真道，“於天下人而言，遺晉仍為漢室正統，想要取而代之，並非容易之事。如果我等趁亂興兵，縱能攻入建康，亦會被南地百姓仇視。何況北地胡賊未能掃清，何必南下去蹚這趟渾水。”

    秦玓思索半晌，又道：“你說皇姓改換，若不是桓元子，難道會是郗方回？”

    秦璟搖搖頭。

    “變數太多，司馬昱立下皇太子也未可知。”

    “不過又一個傀儡。”秦玓哼了一聲。

    “或許。”秦璟笑道，“如今皆是推測，不好就此定論。我已給西河送去書信，端看大君如何決斷。遺晉主弱臣強，上下不能一心，對你我未必不是一件好事。”

    秦玓凝視秦璟，開口道：“阿弟，你同那邊的幽州刺使素有交情，不能想法讓他投過來？”

    “不能。”

    “真不能？”

    秦璟垂下眼簾，手指擦過下唇，嘴角浮現一絲笑痕，旋即又消失無蹤，“桓敬道非池中物，誌向高遠，不會久居人下。”

    “這麽說的話，此次建□□亂，他也會參與其中？”

    “不好說。”秦璟語帶含糊。

    若是桓元子郗方回，尚可以推測出大概。換成桓容，實在有幾分難以捉摸。

    初見之時，他曾起過拉攏之心。再見之後，這份心思逐漸淡去。

    亂世之中，世人皆為求生。

    從舉步維艱走到執掌一方，震懾地方豪強，得境內百姓愛戴，不過三年時間。

    財力、軍力、民心，樣樣不缺，桓容的成長速度相當驚人，實當刮目相看。讚賞之餘，秦璟心下明白，看似無害的狸花，實際是頭猛虎，更可能躍身化龍。

    讚賞何時化為仰慕，他並不十分清楚。

    隻是，遇上這樣的桓容，忍不住動心。難得肆意一回，遵從於本心，希望能為今後留下一個念想，午夜夢回，能得一場酣然。

    “阿弟？”

    秦璟忽然走神，秦玓不知所以。

    叫了兩聲仍不見秦璟回應，秦三郎不得不搖了搖他的肩膀，皺眉道：“阿弟連日趕路，許是累了？”

    “有些。”不想被問走神的原因，秦璟隨意的點點頭，順水推舟，打算下去休息。

    “不如就在帳中，反正地方寬敞。”秦玓出言道，“出去還得再搭帳篷。你帶來的甲士也可到營中擠一擠。”

    “多謝阿兄好意。”秦璟笑道，“裝糧的車出自幽州，拆下幾塊木板就可搭為營房。想必此時已經搭好，我就不打擾阿兄。”

    說話間，秦璟走到帳前，順手抄起帳簾，笑道：“如阿兄住膩了帳篷，無妨到木屋中看看。”

    秦玓：“……”

    顯擺，絕對的顯擺！

    他才不羨慕！

    他才……好吧，羨慕！

    秦璟走出軍帳，天空正飄著大雪。

    鵝毛般的雪花紛紛揚揚，天地間一片銀白。甲士巡營走過，後者踏著前者的腳步，踩出一個個深深的雪窩。

    一隊騎兵外出探查，抓到——或者該說撿到幾個凍僵的鮮卑人。經過盤查，竟然不是斥候，而是迷路的逃兵。

    他們本想逃往草原，未料在大雪中迷路，走錯了方向，跑到秦氏的地盤，被外出巡邏的甲士抓著正著。

    逃兵出自慕容評的軍隊。

    從他們口中得知，入冬以來，日子越來越難過。慕容評身家巨富，奈何有錢沒處用，買不到足夠的軍糧。和慕容垂打仗沒死多少，倒是休戰之後減員驟增。

    “今年大寒，草原上的牛羊凍死大半。柔然各部不肯再聽王庭調遣，哪怕出錢也不肯繼續留在庫莫奚。”

    開玩笑，繼續留在這裏，等著牛羊全部凍死？

    “聽說吳王的日子也不好過。”一名逃兵繼續道，“範陽王和他不是一條心，扣著軍糧不給，聲稱要用兵器來換。”

    逃兵喝下一碗熱水，肚子依舊轟鳴，手腳終於暖和起來。

    “仆等僅是聽到風聲，不敢十分確定。不過，之前幾次交戰，吳王和範陽王都沒有合兵，這是仆等親眼所見，沒有半分虛假。”

    鮮卑逃兵豁出去，半點沒有隱瞞，將所知的一切盡數道出。

    既然從戰場上逃走，就是徹底背叛部落，不可能再回去。反正已經落到秦氏手裏，幹脆有什麽說什麽，或許還能得個容身之地。

    知道再問不出什麽，秦玓命人將他們帶下去。隨後同秦璟商量，很快寫成一封書信，綁到黑鷹腿上。

    “去吧。”

    秦玓放飛黑鷹，和秦璟並肩而立，目送雄鷹飛遠。

    大雪漸停，朔風席卷。

    冰粒敲打著秦玓身上的鎧甲，狂風鼓起秦璟玄色的衣袍。

    兄弟倆站在雪中，仿佛兩株蒼鬆挺立。伴著嘹亮的鷹鳴，凝入時空長河，緩緩沉入河底，亙古、久遠。

    鹹安二年，元月

    司馬昱病情加重，節日慶典一概取消。

    司馬曜和司馬道子終於想起做個孝子，每日到榻前侍奉湯藥。

    褚太後走出長樂宮，到太極殿探望。坐不到兩刻種，說不到幾句話，司馬昱已被氣得滿臉漲紅，當場咳出鮮血。

    什麽叫國不能無儲君？

    什麽叫社稷安穩？

    什麽叫人心所向？

    明擺著說他活不長，催他盡早立下皇太子，交代清楚後事，早死早利索。

    眼見司馬昱吐血，褚太後冷冷一笑，起身離開。

    司馬曜和司馬道子臉色發白，終於意識到，自己背叛親爹，聯手合作的是個什麽樣的女人。

    “滾！”司馬昱趴在榻上，看也不看兩個兒子，“都給朕滾！”

    “父皇，臣……”

    “閉嘴！”司馬昱怒氣更甚，“你還不是皇太子，沒資格同朕稱臣！”

    司馬曜臉色漲紅，恨不能找個地縫鑽進去。

    難得的，司馬道子沒有趁機嘲諷，眼珠子轉轉，出聲道：“父皇，日前新安阿姊離開台城，急匆匆返回姑孰。”

    司馬昱仍是咳嗽，連個眼神也欠奉。

    司馬道子不以為意，繼續道：“阿姊口口聲聲教訓兒子，自己卻不思留在建康侍奉父皇，兒以為實是不孝！”

    “滾！”司馬昱抄手丟過一隻漆碗，碗裏是涼透的湯藥。

    凡是司馬曜和司馬道子經手的湯藥，他從不沾一口。

    “父皇？”

    “朕說滾，沒聽到嗎？”

    宦者送上溫水，司馬昱服下半盞，勉強壓下喉嚨間的癢意，啞聲道：“不想立刻氣死朕，就立刻給朕滾！不然，哪怕朕死了，褚蒜子也沒法讓你們坐上皇位！”

    這話說得太明白，司馬曜和司馬道子都是臉色驟變，心知親爹態度堅決，自己絕討不到半點好處，隻能躬身行禮，退出太極殿。

    剛剛走到階下，迎麵遇上徐淑儀。

    司馬曜停下腳步，司馬道子則視而不見，直接邁步走過。

    徐淑儀突然出聲：“殿下且慢。”

    “淑儀有事？”司馬道子斜眼。

    “確是有事。”胡淑儀款步走近，麵上帶笑，上下打量著司馬道子，幾乎沒有任何預兆，一巴掌扇在他的臉上。

    司馬道子愣了一下，旋即暴怒。

    “你敢打我？！”

    胡淑儀悠然輕笑，身後的宮婢宦者一齊上前，攔住跟著司馬道子的內侍。有兩人直接站到司馬道子身側，牢牢控製住他，任憑他如何暴怒，就是不動一下。

    這樣一幕，同司馬道福被欺時何等相似。

    隻是角色換人，司馬道子從欺人者變成被欺者。

    “如何，滋味好受嗎？”

    徐淑儀再次抬手，又狠狠給了司馬道子一巴掌。

    “威脅我女，憑你也配！”

    “昆侖婢生的奴子，天生粗鄙，敢言將我女做成人彘，信不信我將那昆侖婢先投進陶甕？！”

    “你敢？！”

    “為何不敢？”徐淑儀冷笑道，“休說你不是皇太子，即便是，新安是你長姊，我乃你之庶母，教訓你理所應當。反觀奴子所行，不知禮儀，不曉分寸，有褚蒜子支持又如何？難道她能一手遮天，對抗滿朝士族？簡直笑話！”

    “淑儀此言過了。”司馬曜不能繼續旁觀，無論如何都得出聲。

    “過了？”徐淑儀再次冷笑，“奉勸殿下一句，奢望終是奢望。莫要以為萬事握於掌中，到頭來黃粱一夢，不知要哭上幾回。”

    道出這番話，即命人放開司馬道子。

    “陛下僅有兩子，皇室宗親卻非無人。”徐淑儀的聲音仿佛帶著-毒-液，一點點侵-蝕兩人的神經，“殿下如何認定，皇太子一定會落到自己頭上？”

    “投向褚太後？看看東海王的下場，最好想想清楚！”

    司馬曜陷入沉默，神情間陰沉不定。

    司馬道子表麵憤恨，終有幾分色厲內荏。

    徐淑儀長袖一甩，眼底閃過一抹得意，轉身走向殿門，再不理會兩人。

    司馬昱早得宦者回報，並未予以追究，而是拍了拍徐淑儀的手，道：“莽撞了。不過，倒是讓朕想起你剛進王府的時候，道福的性子終有幾分隨你。”

    “陛下，”徐淑儀靠在榻邊，舉起絹帕擦著司馬昱的嘴角，輕聲道，“新安去了姑孰，不在建康，妾陪在陛下身邊。有陛下在，妾什麽都不怕。”

    “若是朕……”司馬昱遲疑了一下，後半句話終沒有出口。

    “妾和陛下一起。”

    徐淑儀嬌顏帶笑，美眸含淚，輕聲道：“陛下身邊的位置是阿姊的，妾知道，妾不敢爭。隻求陛下憐惜，能給妾一個地方容身，讓妾能伴在陛下身邊，哪怕是牆角也好。”

    “你啊。”

    司馬昱長歎一聲，徐淑儀靠在他的胸前，喃喃道：“不怕陛下笑話，這些年來，妾怕過許多，如今卻是什麽都不怕。隻求陛下憐惜，能下一份旨意，待到那一天，賜妾一觴酒，許妾穿上夫人衣裙，讓妾能生生世世都陪著陛下。”

    尾音落下，徐淑儀合上雙眸，兩行清淚順著眼角滑落，浸透繡著龍紋的薄絹。

    司馬昱望著帳頂，幹枯的大手抬起，落在徐淑儀的腦後。

    “朕應你。”

    幽州，盱眙

    送出為司馬奕求情的表書，桓容不敢有絲毫放鬆，接連召賈秉荀宥等人商議，並給鹽瀆送去書信，叮囑桓禕，一旦有建康不穩的風聲傳出，絕不要輕舉妄動，務必聽取石劭建議，守好鹽瀆，莫要讓他人趁機鑽了空子。

    “明公不宜此時入建康。”荀宥正色道，“縱有詔書金印，終究根基尚淺，無法服眾，極可能為他人做嫁衣。”

    “仲仁言之有理。”賈秉接言道，“仆以為，比起建康，明君更應關注姑孰。可提前命州兵進駐壽春，尋機拿下豫州！”

    搶渣爹的地盤，桓容半點不心虛。他隻擔心會引來桓豁和桓衝不滿。如此一來，剛有進展的關係又將退回原點。

    “明公盡管放心。”賈秉一派淡然，仿佛桓容擔心的問題都不是問題，“大司馬重病不起，建康或許蒙在鼓裏，江州和荊州未必半點不知。”

    桓容點點頭。

    “兩位小公子遇上變故，大司馬如要托付身後事，必當擇其一。”

    桓容繼續點頭。

    曆史上，桓溫視桓玄為繼承人，但在彌留之際，仍將手中勢力交給桓衝，為的是保家族安穩，避免被他人趁機-侵-吞。

    “如果明公沒有官爵，事情絕無轉圜。然而，”賈秉話鋒一轉，“明公提前加冠，爵至郡公，執掌幽州，文治武功皆為不凡。且同江州、荊州有契，隻要道明厲害關係，兩位使君絕不會輕易動刀兵，甚至會幫忙說服桓氏族人，共推明公。”

    道理很簡單，桓衝桓豁實力相當，無論誰接下桓溫手中勢力，平衡都將被打破，對桓氏未必是好事。

    桓容則不一樣。

    身為桓溫嫡子，良才美玉之名傳遍數州。年未及冠，已是官居刺使，爵位同桓溫比肩，超過幾位叔父。

    由他接掌桓溫留下的地盤和勢力，並給桓衝桓豁讓出部分利益，不說百分之百，也有七成以上的可能做到“皆大歡喜”。

    “如明公許可，仆請往江州一行。”賈秉開口道。

    “秉之要去江州？”

    “然。”賈秉點點頭，解釋道，“僅是書信往來，終存在幾分變數。仆請往江州，當麵言說厲害，確保明公大計無虞。”

    “如秉之去江州，仆請往荊州。”荀宥接著道。

    桓容一時拿不定主意。

    他不擔心兩人表現不好，以致計劃生變。而是擔心表現太好，引起兩位叔父愛才之心，直接將人留下。

    “明公無需擔憂，仆自有脫身之計。”賈秉微微一笑，和荀宥交換眼色，一切盡在不言中。

    想起某人一言不合就放火的愛好，桓使君默然無語。

    放這危險人物出去，是不是有些對不起叔父？