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    十二月的盱眙，天氣正寒，隔三差五會落下一場薄雪。

    走出房門，一陣冷風迎麵襲來，從領口灌入鬥篷，似有冰水當頭潑下，冷得桓容直打哆嗦，本能的緊了緊鬥篷。

    不想再吹冷風，腳步瞬間加快。

    嗒嗒的木屐聲回響在廊下，伴著呼嘯的冷風，竟有一種奇異的和諧。

    行進東院，立刻有婢仆迎上前，請桓容往東廂。

    整個府邸經過改建，長居院落皆鋪有地龍。冬日依舊溫暖如春，壓根無需燃燒火盆。

    停在廂室前，桓容除掉木屐，邁步走進房內。

    一個之隔，仿佛兩個世界。

    暖意籠在身周，熱氣從腳底竄向脊背，舒服得他直想歎氣。

    內室中，立屏風被移到牆邊，一鼎香爐擺在架上，爐蓋掀開，婢仆正投入新香。

    南康公主坐在屏風前，身前放著兩摞竹簡，竹簡旁則是一封攤開的書信。

    李夫人挽袖磨墨，白皙的手指和烏黑的墨條對比鮮明。指甲未燃蔻丹，淡淡的淺粉，經墨色襯托，意外有幾分濃烈。

    桓容捏捏手指，不知該不該同情渣爹。

    見南康公主抬頭，當即收斂心神，上前半步，正身揖禮：“阿母。”

    “恩。”

    南康公主似有煩心事，臉上並無笑容，反而深深皺著眉心。

    聯係到婢仆之前所言，桓容心思微動，視線掃過堆起的竹簡，落在攤開的書信的之上，隱約有了答案。

    “新安從建康送來書信，你且看看。”南康公主沒有解釋，直接將書信遞給桓容。

    “諾。”

    桓容雙手接過書信，從頭開始細看。

    數息之後，桓容臉色變了。

    金印？司馬昱親授？

    這是從何說起？

    想起司馬奕的密詔，對比信中金印，桓使君不禁磨牙。莫非司馬家的皇帝都好玩這手？

    “阿母，此事需從長計議。”真假不論，說不好就是個燙手山芋。

    “沒太多時間。”南康公主搖搖頭，歎息道，“信送出隔日，新安即動身離開建康，此刻怕已抵達姑孰。”

    已經去了姑孰？

    桓容再看書信，神情變得凝重。

    “阿母，如果金印之事被大君得知，恐不好收場。”

    “這倒無需擔心。”

    南康公主捏了捏額角，沉聲道：“司馬昱做過多年丞相，沒少和士族權臣打交道，不會不知道新安的性子。如今病入膏肓，兩個兒子不孝不忠，決心為女兒尋條生路，理當留有後手，不會讓新安往死路上撞。”

    事實上，書信本不該這時送出。

    司馬昱不知桓溫重病，在他看來，即使建□□出變故，最終皇位易主，稱帝建製的也該是桓溫，而不會是桓容。

    至於司馬曜和司馬道子，早讓他寒透心，是生是死全看上天。他甚至暗中在想，既然投靠褚蒜子，那就親自體會一下，這女人是不是真正護得了他們！

    桓濟已經廢了，司馬道福不可能有親子。與南康公主和桓容相比，對桓溫構不成任何威脅。

    無論禪讓還是起兵，他日登上皇位，為彰顯仁慈，桓溫都會留著她，用來堵住世間幽幽眾口。

    假若桓大司馬未能如願，憑借手中金印，司馬道福亦能尋到庇護。即使不能如以往自在，總不會輕易失去性命。

    可惜司馬道福沒有聽親爹的話，提前將消息透出，增出太多變數。

    難保桓大司馬不會聽到風聲，繼而下令嚴查。如此一來，司馬昱的苦心恐將白費。

    “倒也未必。”南康公主垂下眼簾，嘴角掀起，“你父未必會留意此事。”

    “阿母？”

    “官家派人往姑孰送信，請你父入朝輔政。可惜你父出行不便，固辭不去。”

    “沒下明詔？”

    “沒有，僅是一封私信，未用天子印，三省一台都不曉得。”南康公主又捏兩下眉心，李夫人放下墨條，以絹帕拭淨雙手，移坐到公主身後，替她輕輕揉著額角。

    這樣的情形，桓容見了不是一次兩次。

    起初還有幾分不自在，如今已能淡定以對，安然處之。

    “官家重病，遲遲不立皇太子。如今一邊送出金印，一邊秘召你父入京，難保是什麽心思。”

    南康公主靠在榻邊，唇邊的笑意更冷。

    “且看吧，不用多久，台城和建康都會亂起來。”

    思量可能出現的情形，桓容不禁心頭發沉。

    如果沒有金印之事，他大可以置身事外，全當看一場大戲。等到幾方勢力力氣耗盡，再背靠幽州伺機行事。

    可惜時不待人，留給他的時間太少。

    本想囤積糧甲兵器，大量征召州兵，進一步壯大實力。自此手握錢糧人丁，縱然不能馬上入主建康，也能割據一方，立於不敗之地。

    哪料想，計劃沒有變化快。

    司馬昱病得突然，眼見命不久矣。司馬曜和司馬道子壓根沒心思做孝子，直接撇開親爹，爭相與褚太後聯手。

    渣爹重病在床，沒法踏出姑孰半步，未必活得過司馬昱，後者想禪位都不太可能。

    建康人心難料，王獻之已有整月未送出消息，彼此的盟約愈發顯得脆弱。

    桓容不得不繃緊神經，告訴自己不能急躁，務必要鎮定。

    他要麵對的不是小河淺溪，而是一場滔天洪水。稍有不慎就會被卷入漩渦，被藏在水下的大魚撕碎，終至屍骨無存。

    貿然闖進激流是愚者所為，很可能會葬身水底。

    然而，想要達成目的，又不能完全置身事外，成為真正的“看客”。

    “阿母，日前阿父上表，言指東海王有逆反之心，請廢其庶人，因官家病重，至今朝中沒有絕斷。兒欲上表為其說情。”

    話題轉得有些快，饒是南康公主也不免愣了一下。

    李夫人停下動作，斟酌片刻，笑言道：“殿下，郎君此舉大善。”

    大善？

    南康公主沉吟良久，神情未見輕鬆，反而更顯凝重，“瓜兒，你可想好了？”

    表書一旦遞上，父子不和即會擺到世人眼前。

    桓溫重病不假，手中力量仍存。他一日不死，南康公主就不能完全放心，更不想桓容一時莽撞，引來不必要的麻煩。

    她不擔心桓大司馬，隻擔心兒子的名聲。萬一被有心人利用，“不孝”“父子反目”的大帽子壓下來，為天下指摘，桓容如何自處？

    “阿母，兒已深思熟慮。”桓容正色道。

    渣爹為何要將司馬奕趕盡殺絕，他之前有幾分糊塗，現下卻相當明了。

    如果桓大司馬沒病，司馬奕還能頂著諸侯王的虛名，平安度過下半輩子。

    奈何渣爹病重，心知命不久矣，為免留下禍患，決定將司馬奕一擼到底。隻要聖旨一下，司馬奕必定活不了幾天。

    不是桓大司馬病中糊塗，而是司馬奕的身份太過特殊，讓他不得不提前做出防備。

    萬一建康有人突發奇想，撇開昆侖奴生出的兩個皇子，扶持廢帝重登皇位，以之前的種種，桓氏必遭大難。

    司馬奕沒有相當的能力手段，建康士族和郗愔卻半點不缺。

    皇位上隻需要一個傀儡。

    對比司馬曜和司馬道子，廢帝有發瘋之兆，明顯更好掌控。

    若是追責被廢之事，完全可以推到桓大司馬頭上。

    人死沒法開口。

    桓溫囂張跋扈之名天下共知，這頂帽子扣下去，沒人會產生異議。更能借機削弱桓氏實力，為自己撈得好處。

    桓容深吸一口氣，想到建康的王謝士族，想到京口的郗愔，想到冠禮上見到的族人，想到未能聽到的那首笛曲，嘴裏莫名嚐到一絲苦澀，苦得他喉嚨發緊，胸口發堵。

    世事如棋。

    賈秉荀宥都曾言，他當做執棋之人。

    然而，真正坐到棋盤前，桓容突然意識到，執棋不比做棋子輕鬆，付出的和失去的半點不少，甚至更多。

    換成三年前，他絕不會想到自己能這樣揣測人心。現如今，他隻怕心思不夠深，輕易被別人帶進溝裏。

    “阿母，兒手中有禪位詔書，是東海王所寫，並有宦者可以為證。”

    南康公主點點頭，這事她知道。

    “建康局勢不明，人心難斷，誰敵誰友一時難辨。真有用到詔書之日，東海王出麵為證，總好過一名內侍。”

    “你不怕他反口？”

    “兒既有此意，自有應對之法。”桓容正色道，“兒上表求情，不為洗刷他的‘罪責’，隻以情說事，請降其爵。”

    在這件事上，甭管目的為何，總能找到利益一致的幫手。如果事情順利，還能將人移出姑孰。

    待到時機成熟，自可設法一手掌控。

    曹孟德挾天子以令諸侯，他沒天子可以挾，卻手握禪位詔書，再有廢帝為證，世人縱有非議，亂臣賊子的罪名終可丟開。

    司馬奕貌似瘋狂，卻沒有徹底失去理智。種種跡象表明，他固然腦袋有坑，遇上性命攸關的大事，勉強還能拎得清。

    和把他踹下皇位之人相比，桓容明顯更能“信任”。而且，桓使君不介意給他承諾，保他後半生衣食無憂。隻要識相些，肯老實合作，必能活到壽終正寢。

    “阿母，金印需盡快取來。”桓容認真道，“兒不便於動手，阿母可有辦法？”

    南康公主挑眉，看向李夫人。

    後者輕輕頷首，笑道：“郎君放心，此事不難。不過，郎君需得挑選人手送往姑孰，擺出誠意，護新安郡公主安全。”

    如此一來，阿葉才能成功說服司馬道福，讓她站到桓容一邊。

    和詔書一樣，他日取出金印，有司馬道福為證，自能向世人表明，此乃司馬昱本人之意，不是桓容誑語。

    大致方向確定，細節可交給荀宥賈秉等人合計。

    “這事不好辦，務必要提心。姑孰那邊有消息送來，我會立刻讓人知會於你。”

    “阿母費心。”

    “算不上。”南康公主飲下一口茶湯，道，“世事變化無常，你需有所準備。哪日姑孰傳來喪報，莫要措手不及。”

    “再則，多和族中聯絡，尤其是你幾個叔父。是不是能接過你父手下私兵，五成靠你自己，五成仍要他人相助。”

    “阿母放心，兒日前又得一批耕牛，已挑選百餘頭，分別送往江州和荊州。”

    還有幾件事，桓容不好當麵說。

    桓衝有意市糖，桓豁對幽州的糧食很感興趣，叔侄三人書信往來頻繁，往返三地的商隊絡繹不絕，順便還帶上了益州。

    在利益的推動下，即便渣爹駕鶴西歸，桓氏的勢力仍會牢牢盤踞在長江中遊。隻要族中不發生內訌，讓外人-插-不-進手，桓氏非但不會衰落，更有可能再進一步。

    當然，前提是不突生意外，例如桓衝腦袋進水，突然神誌不清；亦或是桓豁走路沒注意，猛然間撞上柱子；要麽就是天降巨石，桓容又被砸穿-越。

    母子倆說話時，屋外又飄起雪子。

    婢仆站在廊下，看著兩頭幼虎在院中玩耍，虎女和熊女未著長裙，而是穿著類似男子的短袍，提著幼虎的後頸，嘖嘖兩聲，直接用布包裹起來，回房擦爪順毛。

    三頭小馬留在院中，半點不在意飄落的雪子，厚實的鬃毛被風吹起，嘶鳴兩聲，興奮地跑了起來，互相追逐，精力愈發顯得充沛。

    袁峰自書院歸來，先往東院問安。

    “峰已征得先生同意，明歲可習六藝。”袁峰小臉通紅，明顯興奮未消，“峰不願落於人後，騎術之外當習射藝。”

    話落，大眼睛撲扇撲扇的望著桓容。

    桓容忍了幾忍，終於沒忍住，揉了揉小孩的腦袋。

    自入學院以來，小孩的性格明顯變得開朗，很少再見到壽春時的彷徨陰鬱。如今還學會撒嬌，換做幾個月前壓根想不到。

    “不用再眨了，我會送去書信，請公輸為你造一把短弓。”

    “謝阿兄！”袁峰雙眼發亮。

    “先別急著謝。”桓容話鋒一轉，正色道，“既決心學習，就要做到最好，不可遇難即退。”

    “諾。”

    袁峰正身端坐，小臉繃緊，表情肅然。

    “峰讀史書，仰慕前朝英雄，欲以陸伯言為榜樣，時刻鞭策己身。他日學有所成，必會竭盡全力助阿兄成就功業。”

    桓容：“……”

    剛說小孩終於“正常”了點，沒高興兩分鍾，又被當頭砸下一棒。

    這是一個六歲孩子該有的想法？

    無奈的歎息一聲，桓容剛想開口，對上小孩滿懷期待的表情，到嘴邊的話又咽了回去，到底拍拍袁峰的肩膀，道一句：“好，阿兄等著那一日。”

    “峰一定努力！”

    桓容默默點頭。

    小孩說他仰慕陸伯言，陸伯言……陸遜？！

    一念閃過，桓使君突然意識到，袁峰讀書的速度比想象中更快，真心是學霸中的學霸。

    昌黎郡

    秦玓巡城歸來，眉毛上結了一層冰霜。

    大雪連日，麵市鹽車。

    朔風凜冽，刮起來活似刀子，能掀開房頂。

    積雪沒過小腿，走路尚且困難，更別說排兵布陣。縱然是慕容鮮卑，照樣抵擋不住寒風侵-襲，幾次嚐試之後，交戰雙方不得不鳴金收兵，等到大雪停後繼續廝殺。

    如若不然，沒死在敵人手裏，也會被大雪活-埋，活活凍死。

    “郎君，四郎君已至營中。”

    “阿弟來了？”秦玓翻身下馬，隨著他的動作，雪花和冰晶簌簌落下。

    用力搓搓雙手，跺兩下腳，秦玓丟開馬鞭，大步走向軍帳。

    剛走出幾步，秦璟已迎了過來，一身玄色長袍，同色的鬥篷被風卷起，颯颯作響。

    秦璟不是獨自前來，還帶著大批的糧草和兵器。兵器用來和慕容垂交易，糧草則是桓刺使借道的謝禮。

    兄弟倆當麵，秦璟拱手，秦玓一把扶起他，握拳捶在他的肩上。

    “怎麽親自來了？彭城那裏交給誰照看？你也能放心！”

    “有阿嵐在。”秦璟笑道，“阿兄駐軍昌黎，啟程過於匆忙，糧草未能備足。大君從西河送來書信，言明此處情況，正好幽州粟米送到，我便親自送了過來。”

    兄弟倆一邊說，一邊走進軍帳。

    待身邊無人，秦璟正色道：“還有一事需告知兄長。”

    “何事？”

    “晉室天子病危，桓元子似也有恙。建康恐生禍亂，皇位交替是為必然，由司馬改做他姓也非不可能。”

    “什麽？！”