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    校場坐落於刺使府北院，由相裏柳設計改建。

    一條狹長的石路將場地一分為二，左側靠牆擺放數個武器架，立有四五個木人，並有高近兩米的木樁；右側立有數個箭靶，之間相隔十餘步，是府內健仆和私兵練習箭術的場所。

    此刻，袁峰立在場中，左手持弓，右手控弦，一身窄袖短袍，對準二十步外一個新立的靶子，屏息凝氣，小臉緊繃。

    嗡！

    弓弦振動，箭矢飛-射而出。

    帶著翎羽的箭尾劃過一道弧線，距靶子尚有五步遠，斜斜的紮入地麵。

    放下弓箭，袁峰略感到失望。

    周延正要開口，校場邊忽然響起掌聲。

    聲音引來場中注意，眾人轉頭看去，袁峰驚訝出聲：“阿兄！”

    “阿峰做得不錯。”

    桓容信步走進場內，拍了拍袁峰的肩膀，笑道：“我雖不通武藝，當初家兄練箭時也曾看過。阿峰不過稚齡，習箭僅三月，有此表現已是不易。打好基礎是根本，勤學苦練，日後定有所成。”

    “諾！”袁峰用力點頭，鬱悶一掃而空，瞬間鬥誌昂揚。

    慕容衝環抱雙臂，聽到桓容這番話，想起戰場上的遭遇，不禁挑了挑眉。

    “敬道著實謙虛。”

    “鳳皇何出此言？”

    “當初你我戰場交鋒，衝即是被敬道所擒。”頓了頓，慕容衝眯起雙眼。

    “衝四歲習劍，五歲控弦，十歲上陣殺敵。敬道說自己不通武藝，豈非是說，衝是敗在一個不通武藝的人手裏？”

    這番話著實不客氣，甚至可以說相當“衝”。

    桓容笑了笑，並沒有被激怒，而是搖搖頭，道：“鳳皇曆經沙場，當知戰場局勢瞬息萬變，當日之事，容終有幾分取巧。真論武藝，九成不是鳳皇對手。”

    慕容衝愣住。

    千想萬想，就是沒想到桓容會說出這番話。視線掃過校場內的健仆私兵，表情中浮現詫異。敢這麽說，不怕失人心？

    “對了，”桓容話鋒一轉，道，“鳳皇為何在此處？最後五十件皮甲已送至北地，另有一批絹綢白糖即將送出，鳳皇不是該準備啟程北返？”

    “敬道真要放我走？”慕容衝麵帶不信。

    “為何不放？”桓容表情不變，“定契時早有約定，容非不守約之人。”

    慕容衝依舊半信半疑。

    在盱眙這些時日，出入有私兵跟隨“保護”，打探消息不甚方便，卻也見識到許多北地沒有的東西。

    撇開往日成見，不得不承認，桓容屢行仁政，將轄下治理得很好。

    亂世之中，邊境之地，百姓能夠安居樂業，荒廢的田地能夠大量開墾，城內商貿繁榮，且能市賈不二、客似雲來，非尋常手段可以為之。

    走在盱眙城中，遙想當年鄴城，再觀叔父治下的高句麗，慕容衝總會咬緊後槽牙，不甘的情緒油然而生。

    桓容能做到，他也能！

    想到北邊的戰事，慕容衝又垂下頭，如泄了氣的皮球，滿嘴都是苦味。

    如何做，又該從哪處著手？

    如今的他，麵對和秦氏一樣的問題。

    幽州的政策固然好，卻無法照搬到北地。不提其他，單是免稅一項，慕容衝就死活做不到。

    叔父將丸都劃給他不假，然而戰事頻頻，轄地內的高句麗人也不老實，不增稅收就不錯了，免稅？簡直是做春秋大夢！

    每每想到這裏，慕容衝都不免喪氣。就像有一盤炙肉噴香的擺在眼前，明知滋味不錯，就是不知該如何下口。

    思緒萬千，輾轉反側，夜不能眠。

    到最後，全都化為無奈，成為堵住嗓子眼的石塊，吐不出咽不下，著實令人難受。

    “鳳皇？”

    慕容衝一會皺眉一會搖頭，桓容連喚兩聲，方才堪堪回過神來。

    記起方才表現，慕容衝微現尷尬，臉紅一陣白一陣，實在想不明白，自己怎麽會在桓容麵前走神。

    桓容沒有就此事多言，或許也為照顧他的麵子，三言兩語將話題岔開，並言幾日後有商隊啟程，如果慕容衝願意，可以隨商隊一起北上。

    “商隊不走陸路，而是走海道。”桓容笑道。

    秦氏許幽州商隊借道，已是大開方便之門。若知道隊伍裏有慕容鮮卑，即使不當麵翻臉，今後也未必給出類似方便。

    從海中行船則能避免這種麻煩。

    而且，桓容正向壽春集結兵力，隨時準備拿下豫州。早點把慕容衝打發走，也好最大程度的拖延消息，避免動靜傳到北方，引來有心人注意。

    他十分清楚，自己盯著北邊，北邊的政權同樣盯著東晉。尤其幽州地處邊境，近來風頭又盛，一舉一動都引人關注。

    以秦氏的立場，短時間內不會同晉交惡。

    氐人則不然。

    苻堅腦袋一發熱，滿朝文武捏起來都攔不住。加上王猛臥病在床，更沒人能加以勸說。

    之前有西遷的柔然部落拉仇恨，苻堅暫時顧不上南邊。

    隨著寒冬過去，草原上恢複生機，柔然人忙著放牧，沒心思南下搶劫，氐人騰出手來，難保不會打東晉的主意。

    如此一來，桓容要防備的對手又多出一個。

    值得慶幸的是，曆史拐彎，氐人沒有攻入鄴城，苻堅失去統一北方的機會，地盤遠不如曆史中的大，甚至還縮水不少。

    桓容管轄的幽州不同氐人接壤，長安想要派兵，首先要麵對的就是鎮守荊州的桓豁！

    這位的軍事才能不下桓溫，治軍很有一套。

    如今叔侄結盟，有了幽州的錢糧支持，暫時達不到北伐的條件，擋住幾千氐人不成我問題。

    之所以是幾千，不是桓容低估苻堅，而是隨著局勢變化，氐人的邊境被秦氏蠶食，國內的流民不斷南下東逃，力量再不如以前。加上和秦氏、柔然的幾場戰爭，要鞏固邊境安全，兵力更是捉襟見肘。

    故而，能派出幾千已經是桓容高看。說不定朝中意見不統一，將兵南下也是走個過場，出工不出力，甚至改換門庭另尋“雇主”。

    桓容著急打發走慕容衝，還有一個重要原因。

    慕容衝南下後，丸都暫由慕容令掌管，期間鎮-壓兩次叛-亂，趁機將慕容衝任命的官員換掉大半。參照曆史，慕容令想做什麽，已是不言而喻。

    和慕容評的戰鬥中，慕容垂逐漸占據上風。

    不想讓這場戰爭結束得太快，桓容不介意給慕容垂的後方找點麻煩。至於效果大不大，看看慕容德之前的所作所為就能推斷出幾分。

    隻要慕容衝和慕容令鬧起來，慕容垂必定會受到影響。如此有一來，北邊的亂局休想短期結束。

    慕容鮮卑曾雄踞六州，慕容垂慕容德皆為將才，不能弱其實力，早晚將成大患。

    桓容知道這麽做的後果。

    沒有慕容鮮卑牽製，秦氏必定會掃清邊境，進一步拿下氐人。但是，他寧可同秦氏刀兵相向，也不願見到慕容鮮卑再入中原。

    “有舍有得。”

    目送慕容衝離開校場，桓容深深歎息。

    感到衣袖被拉了一下，低下頭，就見小孩正看著自己，滿臉擔心。

    “阿兄為何歎氣息？”

    “為何啊？”

    桓容彎腰抱起袁峰，彎起嘴角，“想到今後要做的事，心中沒底。”

    “阿兄不用擔心。”袁峰認真道，“學中先生有言，阿兄乃人中龍鳳，仁德寬厚，必會得道多助。”

    “是嗎？”桓容詫異。

    袁峰口中的先生，是深諳法家學說的倔老頭無疑。想想幾次見麵的情形，桓容真心沒想到，對方對自己的評價會這麽高。

    “阿兄，峰會盡快長大。”袁峰摟住桓容的脖子，允許自己撒嬌一回，“慕容衝十歲臨戰，我也能！到時，我為兄長掃清前敵，做阿兄帳下的陸伯言！”

    “好。”桓容托了托袁峰，感受著懷裏的重量和溫暖，笑道，“我等著那一天。”

    “阿兄放心。”袁峰認真道，“峰正習《六韜》，武藝尚有欠缺，兵法定當熟用！”

    “你不是想學法家？”

    “是啊。”袁峰點頭。

    “精力可濟？”

    “可。”袁峰笑了。

    “莫要累到自己。”桓容歎息一聲，“如果累得生病，我將你院中的竹簡全部沒收，一個月不許你進藏書的庫房。”

    “沒收？”

    “全部收走。”

    “阿兄——”

    “撒嬌無用。”

    “阿兄……”

    “沒得商量！”

    桓容硬下心腸，抱著袁峰走出校場。將小孩安置到廂室，召來蔡允淩泰，命其扮作私兵，“護送”慕容衝一行北上。

    “到了鹽瀆，將此信交給我兄。”桓容寫成一封書信，交給蔡允收好，“船至加羅，可秘密上岸，依計劃行事。”

    “諾！”

    蔡允投靠桓容日久，始終沒有太大建樹。典魁錢實沒法比，眼見許超周延等屢立功勞，官品飛升，心中當真不是滋味。

    好不容易得到機會，做的又是老本行，激動和興奮幾乎抑製不住。

    當下抱拳應諾，正色道：“使君放心，仆定不負使命！”

    桓容點點頭。

    慕容衝在盱眙數月，即使受到限製，看到的聽到的依舊不少。這次回去，和慕容令必有一番相爭，是勝是敗，一時還很難料。

    若是慕容垂插手，很可能火沒燒起來就被熄滅，達不到預期的效果。

    派蔡允淩泰北上，是幫忙添-柴-潑-油，順便撈些人口外快。

    桓禕想出的辦法，在晉地沒法推廣，沒道理在三韓不能用。他要帶回的是勞力和田奴，不做補充州兵之用，是不是漢家子並無關係。

    不地道？

    桓容冷笑一聲。

    之前交易回的人口，不乏慕容垂埋下的釘子，其中竟有五六個是漢人！對方打的是什麽主意，不用想也知道。

    你不仁我不義。

    沒法立刻開撕，順手紮兩刀，對桓使君而言全不是問題。

    或許是怕桓容改變主意，慕容衝收拾行李的動作極快，送行宴後就帶著護衛隨商隊上路，半點沒有耽擱。

    桓容特地出城相送，目送隊伍走遠，才對騎著小馬一同出城的袁峰道：“阿峰，今日不去學院，要不要去坊市看看？”

    “阿兄不用處理政務？”

    “不用。”桓容笑道，“賈舍人和荀舍人已在歸程，為兄可清閑數日。”

    聽到此言，小孩立刻眼睛亮了。

    “峰想去糖鋪！”袁峰輕輕踢了下馬腹，小馬噠噠噠走在大馬身邊，時而打個響鼻，引來大馬一瞥。

    估計是覺得奇怪，這麽矮，偏偏又不是馬駒，目光都帶著稀奇。

    誰說動物沒有好奇心？

    桓容拍拍馬頸，笑道：“好，就去糖鋪。不過，糖不能多吃，否則會牙疼。”

    “恩！”

    袁峰用力點頭，小臉瞬間笑成一朵花。同時開始盤算，究竟該買哪一種，聽說又製出一種新糖，加了牛乳，味道極好……

    看著這樣的袁峰，桓容不禁搖頭失笑。

    就在這時，遠處飛來一隻鵓鴿，發現桓容的隊伍，立刻振翅加速，飛到近前“咕咕”兩聲，引來桓容注意後，盤旋一周，落到桓容肩頭。

    “阿圓？”

    撫過鵓鴿後頸，解下鴿頸上的竹管，展開藏在其中的絹布，桓容猛地拉住韁繩，雙眼圓睜。

    巴掌大的絹布，上麵僅有潦草的五個字，道出的消息卻是石破天驚。

    大司馬病危！

    建康，台城

    勉強上過兩次朝會，司馬昱病情陡然加重。

    醫者被召入太極殿，十二個時辰不離。司馬曜和司馬道子不離殿中，欲要侍奉湯藥，卻始終無法靠近榻前。

    褚太後親自來探病，卻被徐淑儀和胡淑儀合力攔住，壓根不許她入內殿。

    “這是何意？”看著擋在身前的宮婢宦者，褚太後沉下臉色。

    “何意？”徐淑儀冷笑一聲，“太後心知肚明。”

    “淑儀慎言！”

    褚蒜子是太後不假，司馬昱卻是她的長輩。同理，徐淑儀僅是“妾”，但為王府舊人，如今萬事不懼，根本不打算給褚太後麵子。

    天子病入膏肓，皇太子尚未定下，滿朝文武都盯著太極殿。

    這個時候，徐淑儀不怕撕破臉，甚至期望褚太後能一怒之下，在殿門前鬧起來。

    “慎言？”徐淑儀冷笑連連，“太後，莫要揣著明白裝糊塗。你是什麽心，那兩個奴子又是什麽意，休當天下人都是傻子！”

    褚太後不言，雙眼盯著徐淑儀，目光冰冷。

    “淑儀說出這番話，可曾想過後果？”

    “後果？能有什麽後果？死嗎？”

    徐淑儀上前半步，手指擦過褚太後的臉頰，“褚蒜子，實話告訴你，我不怕死，你沒什麽可以威脅到我。反過來，你以為推那兩個奴子上位，他們會遵守承諾，一心敬著你？”

    褚太後目光更冷，仿如-淬--毒-的刀鋒。

    “孝宗在位，你能夠掌權多年，隻因他是你的親兒子。”徐淑儀拉長聲音，“東海王繼承皇位，你再次臨朝攝政，全因他生母已死，外家不振，沒有外戚可以扶持。”

    說到這裏，徐淑儀勾起嘴角，笑容裏盡是嘲諷。

    “司馬曜和司馬道子可不一樣。”

    “那昆侖婢降位不假，人卻沒死。以她的出身，沒幾分心計，你以為能連生兩兒一女，活到現在？”

    “之前伺候官家的美人滑胎，有傳言那昆侖婢是被陷害。無妨實話告訴你，事情全是她做的，官家半點沒冤枉她。”

    “褚蒜子，”徐淑儀似笑非笑，挑起褚太後的下巴，沒有半分尊敬，“在你看來，奴子登基之後，是尊奉生他之人，尋求朝中士族支持，還是願意由你掌控，做你手中的傀儡？”

    “沒有東海王，或許事情還有幾分把握。現如今，”徐淑儀收回手，好整以暇的看著褚太後，“你還能輕易如願？”

    話落，轉身走回殿中，再不看她一眼。

    胡淑儀站在原地，開口道：“太後，您終歸是官家侄婦，如今官家臥病，不方便見你，還請自重。”

    比起徐淑儀，胡淑儀言簡意賅，話中的含義卻更加毒-辣。

    褚太後就像挨了一記重拳，臉色煞白。立在殿前許久，心知無法邁進半步，終於不甘的轉身離去。

    殿門後，司馬曜和司馬道子目睹整個過程，臉色都有幾分難看。

    徐淑儀經過兩人，冷笑一聲，視而未見。

    胡淑儀則停下腳步，意味深長道：“郗刺使已抵建康，兩位殿下好自為之。”

    司馬曜和司馬道子互看一眼，都是牙關緊咬，握緊雙拳。

    鹹安二年五月，郗愔應征入朝輔政。

    抵達建康當日，台城即下聖旨，宣郗愔入太極殿。殿門關上，君臣秘談整整一個時辰。因宦者宮婢盡數遣退，無人知曉兩人談話的內容。

    翌日朝會，天子強撐病體-露-麵，當殿宣讀旨意，追封琅琊王妃為皇後，並以其陪媵王淑儀為繼後。

    事先沒有半點預兆，滿朝盡是嘩然。

    誰也沒有想到，這個關頭，天子不立皇太子，而是冊封皇後！

    不等眾人反應過來，第二道驚雷又下。

    立司馬曜為皇太子，以司馬道子為東海王。原東海王司馬奕降縣公，移幽州。

    “大司馬溫、平北將軍愔依周公居攝故事。”

    旨意宣讀完畢，殿中一片死寂。