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    “阿弟。”

    秦玓試探出聲，秦璟轉過頭，臉上的笑容已消失無蹤。一如北地驟起的朔風，冰冷徹骨，卻讓前者大大鬆了口氣。

    冷歸冷，凍人歸凍人，到底看著正常。

    “阿兄今日不出城？”

    “已派出斥候。”秦玓站到秦璟身邊，順著他的目光眺望，好奇道，“阿弟方才在看什麽？”

    “沒什麽。”秦璟搖搖頭，單手附上城磚，玄色長袍被風鼓起，袖擺翻飛，肩上的蒼鷹振動雙翼，發出一聲響亮的鳴叫。

    “去歲天寒，草原牛羊凍死無數。今歲朔風又起，恐天災再生，需提防柔然諸部南下擾邊。”

    “確實。”秦玓的神情變得嚴肅，思量片刻，道，“慕容評和慕容垂打不了多長時間，等分出勝負，一方騰出手來，昌黎和平州附近會更不安穩。”

    “未必。”秦璟勾起嘴角。

    “怎麽說？”

    “日前慕容衝自南返還，和慕容令必生齟齬。不設法將事情解決，丸都早晚要亂。即使慕容垂能大敗慕容評，收攏敗兵擴充實力，三韓之地也未必安穩。”

    說到這裏，秦璟頓了頓，聲音略低，“況且，慕容評老奸巨猾，未必真會被慕容垂徹底擊潰。”

    正如慕容垂要防備慕容德，防備背後被-插-一刀，慕容評也不會將後背完全坦-露在柔然諸部麵前，必定會藏著一部分實力，避免遇到戰事不順，被其他部落趁機下刀子乃至吞並。

    慕容衝返回丸都，沒有慕容垂壓製，必定會與慕容令起爭執。

    自慕容衝南下，慕容令的動作著實不小，借-鎮-壓-高句麗-亂-民-之機，丸都的官員被換了八成，慕容衝的心腹更是一個不剩。

    這事做得並不機密，昌黎都聽到幾絲風聲，何況是身在庫莫奚的慕容垂。

    應付外敵的同時，還要擔心兒子和侄子在身後開打，昔日的吳王、今日的高句麗之主，估計也是心累。

    “慕容衝回丸都了？”秦玓表情發亮，“如此一來，慕容垂肯定要頭疼上一段時日。”

    “對。”秦璟遞出絹布，中途又收回去，從中間撕開，後半張藏入懷中。

    秦玓：“……”給就給，不給就不給，半張算怎麽回事？

    “阿兄？”

    “……”好吧，半張就半張！再猶豫，說不定半張都看不到。

    接過絹布展開，秦玓雙眼不由得瞪大。

    寥寥幾行字，記錄的內容卻著實不少。

    其一，慕容衝北返，隨幽州商船行海路北上，未經秦氏轄地，無需擔心商路被鮮卑刺探。

    其二，幽州大批開荒，今歲豐產，稻米粟麥堆滿糧倉。然因安置流民所需，自下月開始，市往北地的粟米恢複契約所定，非特殊情況不再增加。當然，之前定好的借路費不會賴賬，必定一分不差送到彭城。

    其三，幽州和秦氏的生意一切如常，不會因北地局勢的變化發生改變。同時，桓容也希望秦璟能信守承諾，氐人……

    後邊的內容已經被截去，猜破腦袋未必能想出。

    秦玓實在好奇，抬起頭，眼巴巴的看著秦璟。希望對方能看在“兄弟情分”上，好歹通融一下。

    秦璟不為所動，輕咳一聲，就是不將絹布取出。

    “阿弟，後邊到底寫了什麽？”不給看，說說總行吧？

    “氐賊招攬柔然數部，草原邊界暫時安穩。敬道憂心其會南下，故有言，他日氐人犯境，希望我可以出兵，兩麵夾擊，再取氐賊數郡，甚者，”秦璟頓了頓，加重聲音，“兵臨長安。”

    “他真這麽說？”秦玓倒吸一口涼氣。

    “對。”秦璟伸出手，示意秦玓“交還”絹布。

    “阿弟，我知你同桓敬道交好，然而此事，”秦玓有些猶豫，“還是鄭重些好。如要出兵，需得提前上稟大君。不，最好現下就送信。”

    “阿兄何意？”秦璟皺眉。

    “別誤會，我非是不讚同出兵。能兵臨長安，我是求之不得。”秦玓解釋道。

    “不過，你也曉得，大兄有意洛州，為此常駐河東郡。雖然大君一直沒點頭，但從西河傳來的消息看，他一直沒有死心。”

    “所以？”

    “所以？”秦玓皺眉，不滿的捶了一下秦璟的肩膀，道，“你同我裝糊塗？大兄駐軍河東郡，對麵就是並州！如果要出兵長安，肯定繞不開這裏。不想辦法將他請回武鄉，這事未必能成。”

    “阿兄怎知不成？”秦璟掀了下嘴角。

    “當然不成！”秦玓瞪眼，“桓敬道同塢堡合作，信的是誰？是你！不是你出麵，哪來的糧草海鹽，哪來這幾年的生意！”

    秦璟沒出聲，靜靜的看著秦玓，知曉兄長真的急了，否則也不會口出“塢堡”之名。

    “阿弟，秦氏和幽州定契，說白了，是你和桓敬道的生意。別人沒法插-手，也不能插-手。大君知曉內容關竅，故而一直沒做從西河派人，將此事全交於你。”

    “這回涉及到出兵，比生意更需慎重。桓敬道隻會信你，換成任何人，這實都未必能成。”

    “信任嗎？”秦璟低聲念著，表情中閃過一絲莫名。

    秦玓抓抓頭，歎了口氣。

    “我向來口拙，不擅長說話，但我看得清楚，是你，桓敬道才肯給出這份誠意。換成別人，這次出兵的事肯定不成，更別說兵臨長安。”

    到時候，彼此互相防備，兩路進兵，通力合作？

    不先打起來就算不錯！

    秦玓語速飛快，神情認真，甚至帶著兩三分焦急。

    秦璟卻是左耳進右耳出，忽然有些走神。

    憶起盱眙的那個清晨，手指擦過下唇，耳邊似又響起桓容的那句話：“秦玄愔，你可別死了！”

    刹那之間，心頭似被蝶翼掃過，不由自主的顫動。

    這種感覺很是微妙，人生二十餘載從未曾體會，實難用語言描繪。

    秦玓話說到一半，發現秦璟“正大光明”的無視自己，當場走神。剩下的半句話哽在喉嚨裏，說也不是，不說也不是，難受勁別提了。

    “阿弟。”

    秦璟走神。

    “阿弟！”

    秦璟繼續走神。

    “阿弟！！”秦玓聲音拔高三度。

    秦璟終於轉頭，笑吟吟的看著兄長，嚇得對方倒退兩大步。

    “阿兄怎麽了？”

    “怎麽了？我還想問你怎麽了！”秦玓揉了揉後頸，“話說到一半，你怎麽突然走神？還笑成這樣，是想起什麽了？”

    “沒什麽。”秦璟撫過蒼鷹，笑道，“隻是想起同人有約，他日必當戰場相見。在那之前，需得珍惜大好人頭。”

    啥？！

    秦玓愕然瞠目。

    這很好笑？

    正常人會笑得出來？

    秦璟挑眉，沒有出言解釋，也不打算解釋。

    “近日長安唯有向南調兵的跡象，尚有充裕時間可以上請阿父，商議河東駐軍之事。”

    秦璟說話時，朔風越來越大，天空烏雲聚集，隱隱出現大雪的征兆。

    “如果大君點頭，我會與幽州書信，再詳議此事。”

    “可……”

    “阿兄，大兄終歸沒有跨過界限。”

    秦玓還想說什麽，見秦璟的神情，話到嘴邊又咽了回去。最終拍了拍秦璟的肩膀，歎息道：“好，就照你說的辦！”

    話音未落，忽然扣住秦璟後頸，湊到他的耳邊，低聲道，“無論如何，我是站在你這邊。”

    秦璟閉上雙眼，重又睜開，隨即用力點了點頭。

    似對秦玓突然靠近不滿，蒼鷹振動雙翼，轉過頭，沒有任何預兆，照著秦玓的手背就啄了過來。

    幸虧秦玓躲閃得快，如若不然，必會當場見血。

    “這家夥！我可沒少喂你，到頭來隻和阿崢親近。”秦玓不滿的瞪眼。說話間又摸了摸臉，自言自語道，“就算是看長相，我也長得不差啊……”

    秦璟默默看了一會，又默默的轉頭。

    按照容弟的話來講，阿兄這性子，活脫脫的不著調。

    朔風越來越冷，天空飄起大雪。

    漫天銀白中，遠處地平線忽然傳來一陣奔雷之聲。

    秦璟剛剛走下城牆，聞聽甲士來報，頓時表情一變，和秦玓互看一眼，不顧漫天飛落的大雪，急匆匆登上城頭，極目遠眺。

    “這樣的天氣，是犯了失心瘋嗎？”

    確定是草原部落來襲，兄弟倆不敢等閑視之。

    城頭號角吹響，弓-弩-手和甲士迅速就位。留在城外的邊民迅速返還，趕在賊寇襲至前躲入城內。實在來不及的，便選就近的塢堡躲藏。

    自秦玓駐守昌黎，城牆被加高加固，城外陸續建起小型塢堡，供開荒和打獵的邊民居住並防備賊寇來犯，如今就派上用場。

    “阿兄，你來守城，我帶人去迎敵。”秦璟放飛蒼鷹，正色道。

    “我去！”秦玓抓住秦璟上臂，“之前都是你去，這次我來！”

    “阿兄，你乃守將！”秦璟皺眉道，“此番賊寇來者不善，我率五百騎兵出城，如果擋不住，阿兄可從容布置，將來犯者擊退！”

    雪越來越大，能見度不高。

    但從震耳欲聾的馬蹄聲，以及席卷銀白的黑色長線就能看出，來犯的胡賊絕對不少。

    “斥候沒有及時回報，怕已凶多吉少。阿兄，不是猶豫的時候，大局為上！”

    話音落下，秦璟轉身走下城牆。

    早有部曲捧來盔甲，牽來戰馬。

    秦璟披上玄甲，緊了緊臂甲上的皮繩，點齊五百騎兵，翻身上馬。單臂倒拖長-槍，猛地一拉韁繩，戰馬打著響鼻，前蹄騰空，瞬間人立而起。

    “開城門，隨我出城！”

    “諾！”

    五百人的聲音整齊劃一。

    仆兵推動木杆，拉動絞索，厚重的木門向兩側開啟。

    吊橋放下，五百騎兵如一道洪流，自城中奔湧而出。飛馳過吊橋，速度越來越快，猶如一支鋒利的長箭，瞬間離弦，猛然紮入敵陣。

    秦玓立在城頭，親自擂起戰鼓。

    嗚——

    號角聲再起，蒼涼的聲音，伴著一聲聲戰鼓，穿透漫天飛雪，響徹北方大地。

    “殺！”

    賊寇奔襲而至，灰黑色的皮袍，古怪的發型，臉頰和手臂上黑紅色的圖騰，昭示著他們的身份。

    柔然！

    騎兵衝鋒，有進無退。

    戰場搏殺，有來無回！

    兩千賊寇，五百玄甲騎兵，猶如兩支捕食的狼群，猛衝向對方，拚死撕咬。

    刀戈相擊，鋒矢相對，僅是一個照麵，赤色的血已飛濺而起。

    賊寇滾落下馬，不聞半聲慘呼，已被衝鋒的馬蹄踐踏成泥。

    骨頭碎裂的聲音融入朔風，同刀戈聲交相應和，伴著漫天銀白和飛濺的殷紅，組成一曲悲壯的哀樂，在昌黎城下拉開序章。

    秦璟一馬當先，長-槍掃過，攔路的賊寇盡落馬下。

    兩次衝鋒，賊寇憑借兵力優勢，漸漸將玄甲騎兵包圍起來。同時，又一陣號角聲響起，區別於昌黎城的戰鼓和號角，聽在耳中無比陌生。

    地平線處，又一支大軍逼近。

    一樣的皮袍，一樣的武器，卻是不一樣的圖騰。

    氐人！

    無論秦璟還是秦玓，都萬萬沒有想到，氐人會繞過西河的防備，從草原直撲昌黎！

    最可能的解釋，柔然部落背叛王庭。亦或是柔然王同苻堅達成默契。無論是哪一種，都是超出預料。

    沒人能夠想到，氐人放棄被攻占的邊界郡縣，繞到秦氏背後狠狠紮下一箭！

    至於慕容鮮卑是否參與其中，此刻無暇去想，也沒能力去向。秦璟和秦玓能做的，唯有死守昌黎，不讓賊寇踏入半步！

    五百騎兵陷入重圍，自天空俯瞰，仿佛汪洋中的一葉小舟，隨時可能傾覆。

    “阿弟！”

    秦玓站在城頭，目齜皆烈。

    他十分清楚，不是秦璟帶兵出城，伏兵不會輕易露麵，城中人也不會知曉，來犯的賊寇竟超過五千！

    噍！

    蒼鷹振翅，穿過朔風，猛然俯衝而下。

    一個賊寇被抓瞎雙眼，痛叫著滾落馬下。

    蒼鷹一次接一次俯衝，每次都有賊寇落馬。可是，對五千賊寇來說，這點損失小到可以不計。

    兩支賊寇合兵，五百甲兵被徹底包圍，一個接一個倒下。秦玓站在城頭，緊緊咬住腮幫，口中充斥腥甜，卻分毫感覺不到半點疼痛。

    幽州，盱眙

    桓容走到廊下，接住半空飛落的鵓鴿。剛要解下鵓鴿頸上的竹管，忽然感到一陣心悸。沒留神之間，束發的玉簪滑落，摔在廊下，一聲輕響，瞬間斷做兩截。

    皺了皺眉，桓容俯身撿起玉簪。

    烏黑的發如瀑布垂落，似頂級玄綢。

    “怎麽回事？”

    看著斷開的玉簪，桓容麵露不解，隻是心悸的感覺久久不散，仿佛在預示著什麽。

    就在這時，身後傳來一陣腳步聲，繼而想起賈秉的聲音：“明公，建康傳回消息，三省合議，奏請天子許明公所請，授大司馬九錫。”

    桓容轉過身，將玉簪藏入袖中，領以葛巾束發，發尾搭在肩後。

    “詔書可擬？”

    “聞交吏部郎袁宏具草。”

    “袁宏？”桓容斟酌片刻，“可是曾製文諷趣家君那位？”

    “正是此人。”

    桓容麵現諷笑，嗤道：“真虧他們能想得出！怎麽沒找孫盛？那位才是真的刀筆，寫成的《魏晉春秋》都傳遍北地。”

    賈秉笑道：“明公可要再上表？”

    “暫時不用。”桓容雙手攏在身前，看向院中一株桂木，笑容漸漸轉冷，“郗方回已從京口返還，依先帝遺詔，不受九公也為丞相。建康還要靠姑孰牽製京口，不會真的翻臉，頂多將事情拖一拖，找些無關痛癢的麻煩。”

    “明公睿智。”賈秉拱手道，“然大司馬病況漸重，恐拖不了太多時日。再者，對新帝釋出之意，明公可有決斷？”

    “司馬曜？”桓容搖頭失笑，“秉之何必拿此事說笑。”

    什麽丞相之位，先看看傀儡能做幾天。

    他要做百日夢，別人不好攔著。可也休想拖自己下水。

    曆史上，司馬曜兄弟是什麽樣的性格，從僅有幾麵就能推斷。和這樣的人合作，他是腦袋進水，嫌日子過於自在。

    “不用理他。”桓容擺擺手，“當下要務，確保家君得受九錫。另外，命人留意一下，是否有朝臣注意到天子金印之事。”

    “諾！”