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    賈秉離開之後，天空飄下一陣冷雨。

    桓容回到內室，重新翻開竹簡，卻是許久看不進一個字。最終擰了下眉，歎息一聲，將政務丟到一邊，取出斷成兩截的玉簪，摩挲著斷口，眺望窗外雨幕，良久出神。

    阿黍托著漆盤走進，正好見到這一幕。沒有出聲打擾，而是將調好的茶湯放到矮榻上，無聲的退到一邊，點亮三足燈，驅散陰雨中的昏暗。

    暖光搖曳，桓容被光芒吸引，驟然間回神。

    忘記手中還握著玉簪，拇指被斷麵劃開一條口子，沁出鮮紅的血珠。

    “嘶——”十指連心，一陣銳痛傳來，桓容禁不住冷嘶。

    “郎君可無礙？”阿黍連忙放下三足燈，湊到近前查看。

    傷口不到半寸，血流得不多，隻需止血塗藥，基本不用包紮。

    阿黍一番忙碌，猶不放心，就要讓人去請醫者。

    “不用，隻是劃了一下，並無大礙。”

    桓容攔住阿黍，看著附在拇指上的藥膏，再看看放在一側的玉簪，心慌的感覺再次升起，下意識咬住腮幫，眉心皺出川字。

    “郎君？”

    “是我自己不小心，已經塗了藥，用不著去請醫者。”

    “可是……“

    壓下驟起的心慌，桓容捏了捏額角，道：“無需大驚小怪，以免驚動阿母，讓阿母擔憂。”

    “諾。”

    “讓人留意一下，”桓容頓了頓，“如果有鷹從北飛來，立即稟報。”

    “諾！”

    見桓容確無大礙，阿黍又點亮兩盞三足燈，將室內照得通亮。

    桓容收起玉簪，決定明後日派人入坊市銀樓，看看是否能用金銀鑲嵌，將斷麵重接起來。

    至於親自前往，桓容壓根想都不敢想。

    現如今，桓容輕易不出刺使府。即使出門，必定也是車門緊閉，車窗落下，並叮囑健仆私兵，挑人少的路走，絕不往人多的地方擠。

    不是他不親民，官大就高高在上，實在是百姓過於熱情，圍住就不放人。

    十次出門，九次要成人形花架。

    這樣的經曆，非尋常可以表述。如非必要，桓使君絕不想再體驗一回。

    隨著幽州仁政在豫州實行，商貿逐漸繁榮，百姓安居樂業，桓容的名聲更盛往昔。如今出門，人形花架算是客氣，若是不小心被“逮到”，必定是銀釵銀簪齊飛，手鐲彩寶並砸，那叫一個驚險刺激。

    桓容有過一次體驗，唯一的感覺是：自己能不能平安恢複，是不是會成為有史以來第一個被寶石砸死的人？

    想到這裏，桓使君禁不住打了個冷顫。

    看看堆在一旁的竹簡，實在沒心思處理，幹脆一把推開，回身取來一張絹布，提筆飽蘸墨汁，懸腕其上，思量許久，方才落下第一行字。

    窗外風雨漸急，簌簌的冷風搖動桂木，枝頭金-黃-花瓣被雨砸落，又隨風飛起，最終落到地麵，浮在雨聚而成的水窪之上，倏爾被水珠砸散，時而又連成一片。

    天空愈發陰沉，烏雲久久不散。

    可以預見，這場雨會持續許久，或將會下上整夜。

    桓容寫完書信，放下筆，吹幹絹上的墨跡。

    起身走到窗邊，看看昏暗的天色，再看看木架上梳理羽毛的鵓鴿，無奈搖了搖頭，收起絹布。這樣的天氣，鵓鴿不適合北飛，說不定被射下做了晚餐。還是等阿黑回來吧。

    心思既定，桓容正要回身，一陣冷風忽然襲來，鼓起袖擺，卷起垂在肩後的黑發。

    “阿嚏！”

    桓容打了個噴嚏，匆忙落下木窗。

    阿黍正巧返回，不禁當場皺眉。未等桓容出言，已退回廊下，吩咐婢仆往廚下取薑湯。

    不到片刻時間，婢仆提著食盒歸來。

    “郎君該當心些，以免著涼。”阿黍親自送上薑湯，“郎君請用。”

    薑湯擺到麵前，熟悉的味道躥入鼻端，桓容咬住後槽牙，下意識瑟縮一下。不用場，就知道味道會有多銷-魂。

    能不喝嗎？

    桓使君懷抱最後一絲期望。

    阿黍搖搖頭，顯然不行。

    咽了口口水，桓容眼一閉牙一咬，當場端起薑湯，咕咚咕咚喝下肚——這是“美好”的想象。事實上，僅僅一口，桓使君就被辣得流淚。

    好心歸好心，味道真心折磨人！

    然而，薑湯味道不好，效果卻是相當好。

    一碗下肚，桓容額前沁出一層薄汗，手腳都生出暖意。

    “郎君，天色不早。殿下吩咐，讓郎君用過膳食早些歇息。事情雖多，也不是一天能夠忙完。”阿黍道。

    “我知。”桓容起身抻了個懶腰，對阿黍不讚同的目光視而不見，晃晃脖子，幾步繞過屏風，道，“不用讓人在內室守著，都去歇息吧。”

    “諾。”

    阿黍熄滅多數燈火，僅留下一盞，單手托著退出內室。

    內室沒留人，外室卻有兩個婢仆守著。

    室內燒著火龍，並不會覺得冷。兩人無需守上整夜，隻需一個半時辰，自然會有他人接替。

    屏風後，桓容躺在榻上，翻來覆去許久，始終睡不著。等迷迷糊糊有了睡意，已是半個時辰過去。

    奈何心中有事，饒是睡夢之中，眉心依舊緊緊蹙著，始終沒有鬆開。

    雨水久久不停，到後半夜，竟夾雜起雪子，隨風敲打在窗棱上，帶起一陣陣輕響。

    伴著這場冷雨，整整大半個月，盱眙籠罩在雨霧之中，一天冷似一天。

    可無論天氣多冷，入城的商隊始終不見減少，坊市依舊熱鬧。南來北往的商隊在此匯聚，不隻交易貨物，更帶來各地的消息。

    “北邊又在打仗了。”

    “北邊哪天不打。”

    一名售賣合浦珠的商人嗤笑一聲，眉也不抬，一一清點過箱中絹布和彩寶，小心收起兩袋白糖，命健仆將木箱合上捆緊，片刻不可離人。

    “北邊打了多少年，哪有安穩的時候。那些胡賊天性凶狠，不是你打我就是我打你，沒一天消停。”

    “不隻是胡賊。”提起話頭的商人看看四周，低聲道，“這次可是秦氏！”

    “秦氏？”聽過秦氏大名的商人同時一愣，“什麽時候的事？為何沒聽到風聲？”

    “我也是聽到幾耳朵，並不十分確定。”商人道。

    “怎麽說？”

    “在昌黎和平州那邊，聽說氐賊和頭然聯合出兵。”商人頓了頓，“聽說慕容鮮卑也插了一腳。”

    “他們不是正鬧內訌？難道不打了？”

    “這事說來也奇怪。”商人蹙眉道，“聽說氐賊和柔然集合幾千人，打了昌黎一個措手不及。慕容鮮卑突然從東邊衝了出來，幫著秦氏一起打退來敵。”

    “什麽？！”

    眾人麵麵相覷，表情中都帶著不信。

    燕國是被秦氏所滅，雙方結下死仇。

    北逃的慕容鮮卑會幫秦氏？完全不合常理！落井下石還差不多。

    “所以我才說這事奇怪。”商人搖搖頭，“隻是最近沒有往北的商隊，大家都避著那一片。如若不然，還能得些確實的消息。”

    “這倒也是。”

    眾人閑話少許，等雨勢漸小，也就沒了說話的心思，紛紛令健仆和護衛打點行裝，準備啟程。

    接近十二月，南地尚好，北方的路卻是越來越難走。想趕在元月前賺上一筆，日夜兼程不說，更得頂風冒雪。

    眾人在城門前道別，調轉方向各自離去。

    刺使府內，桓容接到北來的消息，尚不及細看，就被急匆匆趕來的賈秉和荀宥打斷。

    “明公，傳旨的隊伍已出建康！”

    桓容攥緊絹布，嘴唇抿成一條直線。

    他掛心信中所言，很想立即寫成書信，詢問秦璟傷勢如何。然而……用力閉上雙眼，重又睜開，桓容將絹布藏入袖中，又把鮮肉送到蒼鷹跟前，開口道：“且入內室。”

    “諾！”

    鹹安二年，十二月

    晉帝司馬曜下旨，以明年為寧康元年，大赦天下。尊王皇後為王太後，追尊先帝元後為順皇後。並許幽州刺使桓容所請，以“功於社稷”授大司馬桓溫九錫。

    詔書擬就，經過幾番刪改，拖延將近兩月，終於發下。

    司馬曜看過一遍，落下玉璽。

    看到竹簡上的印章，謝安和王坦之同時擰眉。一次兩次倒也罷了，次次都是傳國玉璽，當真是司馬曜年少不知事？

    無論兩人如何想，詔書既下，不能繼續拖延，總要派出使者前往姑孰。

    選來選去，最終選到了謝玄和王獻之身上。

    謝玄曾在桓溫幕下為官，頗得桓溫賞識，此去想必不會受到太多為難。

    王獻之同郗氏結親，貌似和郗愔是天然聯盟，實則不然。因與桓容交好，琅琊王氏同桓氏和郗氏的關係都有些微妙。

    此次本可由王彪之前往，王獻之卻主動請纓。族中一番爭論，最終到底接受了這個結果。自此，琅琊王氏的“領軍人物”又添一人。

    如桓容預料，琅琊王氏不隻重回朝堂，在族內也將一番龍爭虎鬥。

    鹿死誰手，麵前尚且未知。

    隻不過，這種爭鬥不會危及到“性命”，敗者再不甘心，也會在勝者麵前拱手，為家族盡心盡力。

    魏晉時期，“家族”這個觀念被詮釋得淋漓盡致，後世再難仿效。

    主意既定，謝玄和王獻之接受任命，早早打點行裝，點齊隨行之人，啟程趕往姑孰。

    兩人剛剛離開建康，消息已飛送盱眙。

    知曉聖旨內容，桓容並未鬆口氣，反而皺眉道：“僅宣旨意？禦賜之物沒有送到？一樣都沒有？”

    賈秉頷首，半合雙眼，似對桓容的反應早有預料。

    荀宥開口道：“仆等以為，明公可再上表，謝天子之恩。”

    “謝恩？”桓容沉吟片刻，忽然笑了，“的確該謝恩。”

    事情明擺著，想借桓氏對抗郗愔，九錫就不能免！

    他本以為建康不乏聰明人，就算是拖也該有個限度，不會太過分，以至於激怒桓氏。不料想，對方的確聰明，亦或是太過聰明，真打算踩線！

    隻有一道聖旨算怎麽回事？

    這是打算繼續拖延，一直拖到桓大司馬駕鶴西歸不成？！

    桓容磨著後槽牙，一股怒氣油然而生。

    北邊不安定，建康又是這個態度，真當他沒脾氣，是個隻會哈兩聲的狸花貓？

    “勞秉之代筆。”桓容冷笑道，“切記，一定要道明我對天子感恩之意。”

    “諾！”

    之前的上表多數由荀宥和鍾琳草擬，語氣還算客氣。換成賈秉，“客氣”依舊，字裏行間卻透出威脅，足夠讓看到這份上表的人脊背發涼，冒出一身冷汗。

    “事情宜早不宜遲。”

    桓容十分清楚，這是建康在試探，試探他究竟有多少底氣，會不會真的翻臉。歸根結底，還是他年紀太輕，出仕時間太短，威懾力不足。縱然手掌兩州，依舊讓人下意識看輕。

    換成郗方回，他們敢嗎？！

    “上表寫成之後，直接送去建康。”桓容冷笑道，“我倒要看看，朝廷會是什麽反應！”

    翻臉？

    他的確不會馬上翻臉。

    但是，揮刀砍上幾下，放出幾碗血完全不成問題！

    “明公，海西縣公已至盱眙。”賈秉草擬表書時，荀宥忽然提起司馬奕，“宅邸安置在南城，明公可要見一麵？”

    “暫時不用。”桓容搖搖頭。

    心急吃不了熱豆腐，事情總要一件一件的辦。反正人在盱眙跑不了，先晾上幾天，等到九錫之事了結再見也不遲。

    事情議定，賈秉荀宥分頭行事。

    桓容得出些許空閑，取出絹布細看。

    蒼鷹吃完鮮肉，飛到木架上梳理羽毛，遇鵓鴿飛落，嫌棄的移開兩步。

    鵓鴿跟著移動，引來蒼鷹更大不滿，鳴叫一聲，頸羽豎起。見沒什麽效果，惹不起躲得起，飛到矮榻前，哪怕在桌麵上滑，也不願同鵓鴿過於親近。

    聽到聲響，桓容抬起頭，好笑的撫過蒼鷹背羽，揮袖擋開鵓鴿。隨後提筆寫成一封短信，塞--入竹管，綁到蒼鷹腿上。

    “來。”

    取出羊皮搭在前臂，桓容站起身，托著蒼鷹走到廊下。

    天空正降冷雨，蒼鷹卻半點不在乎，輕輕蹭了桓容一下，振翅盤旋兩周，穿過冰冷的雨幕，向北飛遠。

    桓容站在原地，目送蒼鷹消失在雨後。

    眼底的溫和逐漸被冰冷取代，取下前臂的羊皮，手指一點點攥緊，兩個字似從齒縫中擠出：“苻-堅！”

    昌黎

    當日一戰，秦璟身陷重圍，身邊的甲士盡數戰死，秦雷等五六名部曲留到最後，各個身負重傷，幾乎無力再戰。

    正危急時，躲在塢堡的邊民忽然殺出，沒有戰馬皮甲，僅靠鋤頭長刀，以命換命，試圖殺開一條血路，救出陷入死地的秦璟。

    城頭號角吹響，秦玓雙目充血，雙拳在城頭砸出血痕。

    “出城！隨我殺敵！”

    “郎君！”

    “休要多言，如大君問罪，我一力承擔！”

    留下一千五百甲士，秦玓率領八百騎兵衝殺而出。

    不是他魯莽行事，也不是被憤怒衝昏頭腦，而是他十分清楚，秦璟身陷重圍，邊民不惜性命，他不能繼續留在城內！

    大局為重。

    可坐視百姓被屠-戮，又算什麽大局？！

    八百騎兵衝向來敵，一往無前，全部抱定必死的決心。

    氐人的隊形被衝亂，但也僅是暫時。

    兵力對比過於懸殊，秦玓衝到秦璟身邊時，八百騎兵僅剩三百。

    “阿兄！”秦璟苦戰半日，身上的鎧甲、手中的長-槍-盡被鮮血染紅。開口時聲音沙啞，喉嚨似被砂石磨過。

    秦玓挑飛一個氐兵，同秦璟背靠背，甩掉-槍-頭的血跡，道：“阿弟，此戰非善，我不可能看你去死。秦氏兒郎理當戰死沙場，馬革裹屍！今日昌黎城下，我與你共死！”

    秦璟未再出言，隻是向秦玓頷首，戰馬被斬便下馬步戰。

    部曲仆兵接連倒下，最後僅剩兄弟二人。

    長久的鏖戰，倒在兩人腳下敵人超過百餘，兩人身上也添出數道傷口。為護秦璟，秦玓的臂甲被砍碎，左臂已經抬不起來。秦璟的肩甲斷開，留下一道傷口，深可見骨。

    僅憑一千多人，氐人和柔然部落被生生攔在城下。

    隻要秦璟和秦玓一息尚存，他們就休想再上前半步！

    就在這時，地平線處又傳來一陣馬蹄聲。

    千餘騎兵呼嘯而來，身上的皮甲和手中的長刀均昭示鮮卑部族身份。

    秦璟和秦玓的心不斷下沉，僅能用最後的力氣握緊長-槍。

    昌黎城已是危在旦夕。

    然而，事情的發展卻出乎意料，鮮卑騎兵沒有衝向昌黎城，而是調轉刀口，直撲氐人和柔然聯-軍。

    看到眼前一幕，秦玓和秦璟同時愕然。

    這究竟是怎麽回事？