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    時逢元月，盱眙少見晴日。難得幾天未落雨雪，卻是冷風陣陣，更覺得陰寒。

    穿過廊下時，冷風迎麵席卷，似能穿透骨髓。桓容加快腳步，行到東院門前，恰好見虎女和熊女手持金絲絞成的粗繩，引兩頭猛虎入籠。

    兩虎尚未成年，個頭已經不小。縱然被馴養，每日仍要關入籠中，以免傷人。

    “郎君。”

    籠門關好，兩頭猛虎開始享用鮮肉。虎女和熊女福身行禮，側身讓到一邊。

    一月前，高岵率族人抵達盱眙城，憑桓容留下的木牌，入南城大營。

    見識過州兵的鐵律、私兵的勇猛以及桓氏仆兵的血性，高岵嚴令族人，操練必盡全力，日後有機會臨戰更要衝鋒在前。

    “我等初來乍到，未立一功，依仗的不過是先祖留下的練兵之法。如想在桓使君麾下站穩腳跟，光會練兵列陣無用，必要有實在的功績！”

    許超、魏起和馬良等均是由伍長晉身，立功之後方才升為什長，如今僅兩人升為隊主。高岵等人未立寸功，剛來自成一隊，並調撥近百州兵操練，自然讓未見過戰陣的將兵不服。

    幽州尚武，軍營之中更是憑本事說話。

    眾人不服高岵，常借操練比武挑釁。三番兩次下來，多少見識過對方的本領，彼此都生出忌憚。

    最直接的後果，操練更加努力，路過營門，總能聽到聲聲大喝，伴著掄起飛石的嗖嗖聲，以及兵器掃過的破風聲。

    氣氛能夠感染人。

    大營上下鉚足一股勁，州兵、私兵、仆兵皆不甘落後。連投奔的羯羌都被帶動，全身心的投入其中。

    隻要桓容一聲令下，甭管朝哪個方向進攻，將兵都會嗷嗷叫著往前衝，絕無一人怯戰。

    既然應征拿餉，自要戰場上見真章。

    立功才能升官，升官才可封妻蔭子，繼而興旺家族。再者說，大家一樣操練，一樣比武，別人勇往直前，自己臨陣退縮，一頂“懦夫”的帽子扣上，同鄉、同族都會被帶累！

    這樣的事沒人能夠做出，也萬萬不能做出。

    “不是桓使君，家人能吃上飽飯？族人能有一處安身之地？甚至開荒種田，經營坊市買賣？”

    “我等既然投軍，自要報效使君！”

    “不思活命大恩，豈是人子所為！”

    在賈秉和荀宥等人的推動下，幽州上下盡知桓使君而不知晉室，如果哪天桓容兵指建康，將兵百姓都會眼也不眨一下，抄起兵器跟著使君進發。

    戰旗所指，管你是不是皇族宗室，管你是不是士族高門，統統都要趴下！

    豫州剛入治下不久，固然有尚武的風氣，民心依舊有所保留。

    賈秉向桓容建議，無需將州內官員全部撤換，以免造成人心不穩，可以一點點向內摻沙子，從幽州的豪強士族，到隨袁峰投效的袁氏舊人，均可向州內安排。

    “三方角力，自無暇生出他念。明公隻需穩坐棋盤，執棋落子即可。”

    之所以敢這樣安排，全因豫州地理位置特殊。東臨幽州，西接荊州，南靠江州，三麵都是桓氏勢力，州內官員想生二心另謀他主都不可能。

    除非向北跑。

    而以為目前秦氏和幽州的關係，十有八-九前腳剛投，後腳就被綁成粽子押回來。

    投靠氐人？

    這個念頭壓根想都不用想。

    未曾出仕也就罷了，但凡能被朝廷選官，皆有家族為根基，舍棄家族投靠胡人，祖宗都會被氣得從墳墓裏跳出來。

    沒用太長時間，豫州的形勢漸趨平穩，縱有一兩個不平的聲音，也沒濺起多大的水花。這讓等著看熱鬧的某些人很是失望。

    所謂的“某些人”，既有與桓容不睦的對手，也有桓熙桓濟等同父兄弟。

    每每想到這裏，桓容都覺得費解。

    要說看不清形勢，未免有些牽強。可以家族為先的當下，如此數鼠目寸光的確讓人無語。難怪曆史上會聯合桓秘加害桓衝，最後事敗被流放，估計雙眼早被嫉妒和不甘蒙住，智商常年不在線。

    相比之下，琅琊王氏、太原王氏能根基牢固，人才輩出，延續幾百年，形成獨特的門閥政治，絕非沒理由。

    想到自己要麵對桓衝一樣的“難題”，桓容難免有幾分頭疼。

    桓衝好歹是叔父，處置桓熙桓濟不用留手。自己是這幾個“智商不在線”的兄弟，動手難免被世人說嘴。

    先前非議桓大司馬的刀筆，此刻怕早已盯上自己。

    但因此退縮，放任桓熙桓濟等胡鬧，桓容絕對做不到。與其等他們鬧出亂子，給外人可趁之機，還不如自己下手。

    反正都有“水煮活人，喜食生肉”的凶名，再加一兩樁又有何妨。

    曆史是任憑人打扮的小姑娘。

    等他手握大權，俯瞰世間眾生，讓史官春秋一下，想必不是什麽難事。

    換做三年前，桓容絕不會有此類想法。現如今，他徹底融入這個時代，走上和預想中完全不同的道路，不能以此間規則行事，早晚會被對手吞噬。

    思緒翻騰，額際一漲一漲的疼。

    桓容深吸一口氣，勉強壓下突起的煩躁，除下木屐，邁步走進房門。在外室暖了片刻，方才行入內室。

    彼時，南康公主和李夫人正坐在屏風後，展開姑孰送來的書信細讀。一個熟悉的身影坐在屏風前，一身素色長袍，發束葛巾，竟是許久不見的郗超。

    桓容詫異挑眉。

    看看側身行禮的郗超，又看看白玉鑲嵌的屏風，不禁暗道：這位怎麽會來盱眙，難道不怕親娘仍記前事，將他一劍紮個對穿？

    “見過郎君。”

    郗超在桓溫幕下多年，官至侍郎。在桓溫活著的時候，即便品位高於他的官員，都要對他客氣幾分。如今桓溫去世，他又同郗愔決裂，估計日子不會太好過。

    想到這裏，桓容無聲歎息，拱手還禮，又問候過親娘和李夫人，方才正身坐下。

    “郗侍郎前來報喪。”南康公主聲音微啞，“你父病發突然，來不及見最後一麵。你需盡快動身前往姑孰，同你幾位叔父和族中商定喪葬之禮。”

    “諾！”

    時下無需守孝三年，更無丁憂一說。

    桓容身為幽州刺使，同時掌控豫州，不能長時間離開盱眙，待桓大司馬出殯之後，就當立刻返回轄地。

    “大司馬喪期已定，由術士卜笄。”郗超出言道，“目下，使君兩位叔父已往姑孰，仆攜其書信，請使君往姑孰奔喪。”

    屏風後傳來一陣輕微的響動，阿麥自右側行出，將一卷竹簡交給桓容。

    竹簡上的字跡並不陌生，明顯出自桓衝。內容不長，言明桓大司馬病逝，促桓容上表朝廷，並盡快趕往姑孰。

    從頭至尾看過兩遍，確定沒有任何疏漏，桓容放下竹簡，問道：“建康兄長處可有人送信？”

    “有。”郗超言簡意賅，道出送信之人，並言桓大司馬臨終有遺名，言世子桓熙才具不佳，不可掌桓氏。承爵後仍留建康，姑孰交由桓衝鎮守。

    “阿兄留在建康？”桓容微感驚訝。

    “是。”郗超繼續道，“大司馬還有言，待葬禮之後，送二公子往建康。兩位小公子送至盱眙，交由殿下教導。”

    桓容眉心微擰，下意識看向屏風後。

    “馬氏和慕容氏如何安置？”南康公主出言，似不意外這番安排。

    “馬氏為大司馬殉，慕容氏隨行建康。”郗超垂下視線，聲音沒有太大起伏，“凡其身邊婢仆，皆同往。”

    也就是說，馬氏身邊的人一個都不能活。

    屏風後久久無聲。

    李夫人看向南康公主，後者握住她的手，繼而拂過她的發，紅唇輕動，無聲道出兩個字：“放心。”

    馬氏為桓大司馬殉，有因也好，無因也罷，查出不對也好，僅是湊巧也罷，事情至此，南康公主不會讓李夫人出事，任憑是誰，也休想動她一根頭發。

    “大司馬有言，建康、姑孰兩府皆交殿下安排。”

    簡言之，除了兩個年幼的兒子，餘下的姬妾美人，全部交給南康公主處置。

    該說的話說完，郗超起身告退。

    桓容同南康公主低語兩聲，匆匆追了出來。

    “郗侍郎慢行一步。”

    郗超停在廊下，轉身看向桓容。因未戴冠，鬢邊的銀絲極是明顯。

    “使君可有吩咐？”

    “不敢言吩咐。”桓容站定之後，仔細觀察郗超，片刻後道，“郗侍郎今後有何打算？”

    “使君何意？”郗超皺眉，“今姑孰改由江州刺使鎮守，仆非其幕下，自當返回建康。”

    “郗侍郎打算回建康？”桓容心頭微動。

    “自是。”

    “郗侍郎仕家君多年，知家君之誌。”桓容頓了一下，認真組織語言，“功業未成，就此返回建康，難道不會不甘？”

    “使君如要召超至幕下，恕超不能從命。”郗超不打算繞彎，直接張口拒絕。

    “郗侍郎誤會了。”桓容搖搖頭，正色道，“我非此意。”

    “超不甚明了，還請使君詳解。”

    “家君已逝，郗侍郎又與郗使君不睦，此番回建康，怕要舉步維艱。”

    這話已經算是婉轉。

    實事求是的講，現下的郗超已失去庇護傘，回到建康之後，第一個打壓他的八成就是郗愔。

    “容有意承家君之誌，亦可為郗侍郎提供方便。無需侍郎投入幕下，僅於建康朝堂立穩，必要時，助容一臂之力即可。”

    “使君有大司馬之誌？”郗超問道。

    “然。”

    “殿下可知？”

    “家母早知。”桓容直視郗超雙眼，一字一句道，“漢末黃巾之亂，魏蜀吳三分天下，中原烽火不斷，胡族南遷，漢室遭逢大難，如今已是兩百餘年。”

    郗超沒有出聲，神情變得嚴肅。

    “漢胡征伐不斷，政權興亡，晉室代魏一統，終因永嘉之亂再分南北。”

    桓容深吸一口氣，沉聲道：“容不敢比漢時豪傑，仍有斬白蛇之誌。不敢言複秦漢之威，隻欲結束這個亂世，還百姓一個安穩，複中原漢室。”

    說到這裏，桓容拱手，麵向郗超深深一禮。

    “容知郗侍郎有匡扶黎民之誌，仕家君非盡出私念。容今日道出肺腑之言，未敢有半點虛假，還請郗侍郎助我！”

    郗超遲遲不言，神情複雜，手指藏在袖中，已是不自覺攥緊。

    “使君，大丈夫立世，當言出必行。”

    “自然。”桓容直起身，正麵郗超，目光銳利，同三年前的少年已是截然不同。

    雙方對視良久，郗超平舉起雙臂，行拱手禮。

    “使君記今日直言，超願效犬馬之勞！”

    “一言為定！”

    目送郗超轉身離去，桓容長長鬆了一口氣。舉手抹過額前，很好，沒出汗。

    說不緊張是假的，好在事情順利，沒有中途出現差錯。如若不然，非但達不到預期效果，恐怕還會對今後不利。

    “琅琊王氏，建康吳姓，再加一個郗景興。”

    放鬆繃緊的神經，桓容靠在木廊下，掰著手指一個個算著，嘴角不自覺勾起。

    建康的釘子已經埋下，什麽時候起作用，能起多大的作用，沒法完全預期，隻能走一步看一步。

    雖說郗超曾對桓大司馬出言，屢次對自己不利，但他的才幹卻是實打實，沒有半點虛假。並且，相比賈秉荀宥等人，有朝堂根基，了解桓容最大的對手，能將他拉過來，哪怕不入幕府，隻在必要時說兩句話，出出主意，都將受益匪淺。

    作為交換，桓容會保證他在建康的安全，必要時，甚至能運用桓氏的力量，使他的官位再提上一提。

    當然，如今兩人不算真正合作，僅是初步達成意向，是不是能真把對方拉上船，還要進一步努力。

    至於往昔的恩怨，不過是在其位某其政，無需回頭清算。

    不是桓容聖父，而是站到一定高度，看問題的角度會截然不同。

    匹夫之怒痛快一時，欲登上九五，徹底掌控棋局，有些事就不能計較，有些人更要拉攏。所謂團結一切可以團結的力量，絕對的至理名言。

    轉念想一想，曾用在自己身上的手段，反過來用在對手身上，也是一種暢快。

    輕輕悄悄額頭，桓容忽然失笑。莫名想到，如能在一起共事，郗超和賈秉必定很有共同語言。

    寧康元年，二月

    桓溫病逝的消息傳至建康，天子下詔，大司馬社稷之臣，有匡扶晉室之功，當依漢時霍光及安平獻王故事安葬。

    第二份詔令，則是依桓大司馬遺言，許桓熙襲南郡公，長居建康。

    兩道聖旨一齊送出建康。

    傳旨的官員不是旁人，依舊是謝玄和王獻之。

    之前往姑孰授九錫，兩人頗有一番感慨。如今再次啟程，頗有物是人非，事實變幻無常之感。

    聖旨既下，葬禮的規製既要做出改變。

    此時桓容已在姑孰，然事事俱有安排，皆在有條不紊的進行，不想越幫越忙，幹脆不再插手，除同桓衝桓豁商議日後安排，即是每日麵見族人，混個臉熟。

    桓熙桓歆從建康趕來，湊巧和桓禕遇上。

    兄弟三人再見，對彼此都覺陌生。然而，無論背地如何，當著世人的麵仍要保持和睦，演出一場孔懷相親，彼此友愛的戲碼。

    葬禮定在二月底，意味著桓容要在姑孰停留整整一個月。

    在此期間，盱眙的消息皆由鵓鴿飛送，除政務軍務之外，還有北來的訊息。

    知曉秦璟傷勢無礙，桓容大鬆一口氣。看到什翼犍向苻堅稱臣，願意每年入貢，桓容差點笑出聲來。

    “誰給這位出的主意？”

    不是他腦袋不清醒，實在是這事行得刁鑽，估計又會讓苻堅吐血。

    什翼犍本是氐秦將領，反叛自立，早晚會被剿滅。苻堅穩定北邊，和秦策陷入拉鋸，騰出手來就會收拾他。

    結果倒好，這位很是光棍，直接拒收投降，卻不肯丟掉代王的名號，隻肯稱臣納貢。

    按照苻堅一貫的行事作風，七成不會殺了他，反而要加以安撫。不是桓容胡說，曆史上，苻堅真做過類似的事，饒恕反叛的將領，回頭加以重用。

    不過嘛……

    桓容收起絹布，指尖點了點鵓鴿的小腦袋，嘴邊笑意加深。

    如今的氐秦不同曆史，苻堅的行事也隨之產生變化。什翼犍究竟能不能光棍到底，甚至光棍出一條命，還要拭目以待。

    “該讓秉之聯絡一下西域胡。”

    張涼消亡，氐人的統治未必得人心。

    西域胡商記著張涼的好處，又羨慕幽州繁華，會是一把好用的刀，隻要磨利些，必能讓氐秦的西邊不得安穩。

    給苻堅和王猛找點事做，省得他們打南邊主意。自己就有充裕的時間消化桓大司馬留下的力量，進一步向建康邁進。

    帶著鵓鴿回到廂室，桓容琢磨該如何寫成回信。

    另一邊，桓熙桓濟桓歆湊到一起，互相看看，鼻子不是鼻子，眼不是眼，都從鼻孔哼氣。礙於將要實行的計劃，不得不互相忍耐，隻等事成後再做叫。

    殊不知，桓歆早有異心，聽著桓熙和桓濟的春秋大夢，暗中冷笑，隻等兩人放鬆戒心，必要找個機會去見桓容。

    他們想死，自己絕不會陪著一起死！

    世子之事已成妄想，南郡公的爵位不會落到頭上。與其陪著這兩個一起撞南牆，不如識趣些，轉投向桓容，或許能平安下半輩子。

    反正他早被視為優柔寡斷，牆頭草一樣。既如此，自然要倒向更有利於自己的一方。