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    “殺了桓敬道。”

    五個字在耳邊回響，楊廣瞬間表情陰沉，緊緊盯著謀士，眉間擰出川字，久久不發一語。

    “怎麽，郎君還有顧慮？”文士道。

    “顧慮？何止是顧慮！”

    楊廣連聲冷笑，回身坐到文士對麵，一字一句道：“呂延，你莫要仗著有幾分才幹，跟著王景略學過幾天兵法，就以為天下人都是傻子，能被你玩弄於股掌之中。”

    “郎君何出此言？”被當麵譏諷，呂延絲毫不以為意，更沒有半點怒氣，依舊麵上帶笑，語氣沒有任何變化。

    “何出此言？”

    楊廣猛地握拳捶在地上，似一頭凶狼般盯著呂延，惡狠狠道：“殺了桓敬道？說起來倒是輕巧！不提如何下手，單是我殺了他後是何下場，能不能平安走出梁州城都未必可知！什麽封爵，什麽拜官，不過都是笑話！”

    人死了，要官爵何用？

    “郎君誤會了。”呂延歎息一聲，解釋道，“王丞相視郎君為英雄，實是誠心招攬，豈會讓郎君白白送死。”

    “哦？”楊廣滿臉不信，手又按在劍柄之上，陰沉的盯著呂延，道，“開口就要我殺了桓敬道，不是白白送死又是什麽？”

    “王景略倒是打得好主意，我殺了桓敬道，再被幽州兵斬殺，梁州城必生大亂，甚至波及荊州、江當地。倒時，他自可以調兵遣將，趁亂揮師南下，一舉拿下梁州，甚至攻入荊州！”

    “呂延，我固然沒有大才，卻也不是三歲小兒！”

    呂延連連搖頭，想要開口邊界，卻找不到插言的機會。

    楊廣越說越氣，額頭鼓起青筋，怒道：“我方才說莫要當天下都是傻子！如今桓敬道帶兵在外，隨時可能攻下仇池，縱然不下，亦有數縣可納入梁州。屆時，幽州兵擋在城外，我如何能逃得出去？！”

    “你們分明是想借刀殺人，再舉石斷刀，一石二鳥！”

    “郎君，聽我一言可好？”呂延收起笑容，正色道，“事情絕非郎君所想，實是誤會。”

    “當真是誤會？”楊廣滿麵譏嘲，硬聲道，“讓我殺桓敬道，明擺著氐兵將敗。你們對付不了幽州兵，就試圖誘我做替死鬼，休想！“

    “郎君，此言過了。”呂延搖頭道。

    “過了？怎麽叫過了？”楊廣繼續冷笑，嘡啷一聲寶劍出鞘，二度架在呂延的脖子上，陰沉道，“呂延，王景略真是算無遺漏，可能算到你將如何？”

    “郎君何意？”

    “如果我拿下你，交給桓敬道，是否是大功一件？”楊廣滿麵譏諷，道，“氐賊太尉呂婆樓之子，怎麽說也值得千兩黃金，看在這件大功，說不定家君仍能穩坐梁州刺使，我也可為一地太守。”

    呂延的神情終於變了，和楊廣對視片刻，狹長的眸子微微眯起，嘴唇幾乎抿成一條直線。

    楊廣點明他的身份，未必是真想將他當場拿下，或許隻是在討價還價，為自己爭得更多好處。如若不然，現下就該有虎賁破門而入，將他五花大綁送到楊亮麵前。

    腦中轉過幾個來回，呂延忽然放鬆表情，笑道：“郎君何必試探於我？無妨告訴郎君，既請郎君動手，自會安排下接應，事成之後亦有替罪之人。郎君稍作準備，既能從容出城。”

    “哦？”楊廣手下用力，劍鋒壓住呂延的頸側，隻要再向前一點，就能劃開他的脖子，血濺當場。

    “你是說，梁州城內埋有探子？”

    呂延點頭。

    此事沒什麽可隱瞞。

    天下生亂已久，各族政權交替登場。永嘉之亂後，西晉滅亡，東晉偏安南地，仍被視為正統。氐主有一統天下之誌，派人刺探情報甚至蟄伏下來，實是不足為奇。

    相比之下，臨近的秦氏自秦末傳承，潛伏於各地的力量更不容小覷。

    王猛曾言，想要統一天下，必先統一北方；而欲統一北方，慕容鮮卑和秦氏塢堡必當掃除！

    可惜人算不如天算，慕容鮮卑一夕被滅，卻不是滅亡在苻堅手裏，而是敗給了秦策。

    作為氐秦最主要的敵人之一，秦氏塢堡趁機做大，秦策稱王，接收慕容鮮卑留下的地盤和人口，疆域和實力眨眼超過氐秦。

    如果苻堅拿下張涼，統一西域，雙方或能勢均力敵。

    奈何自太和五年以來，朝中諸事不順，氐秦邊境烽火連連，幾無寧日。

    柔然諸部先後興兵，秦策從東逐層逼近蠶食，什翼犍據姑臧自立，王猛之前的努力盡數付之流水。

    一樁樁一件件加起來，雄才大略如苻堅、足智多謀如王猛也是焦頭爛額。

    現如今，朔方侯病逝，朝廷第一時間調兵，就為安穩邊境，防備匈奴進-犯。萬萬沒想到的是，匈奴尚未發兵，秦璟卻率鮮卑騎兵殺到。

    兩月間連陷數地，且不據城池，隻一味的放火殺人，比胡人還要凶狠。

    死在秦璟手裏的氐人不到一萬也有幾千，凶名之盛令人膽寒。

    每每狼煙升起，臨近的守將不是第一時間派出援軍，而是立刻召還巡視的騎兵，緊閉城門，嚴防死守，生怕一個不留神，自己就成了秦璟的-槍-下亡魂。

    長安得到急報，秦璟的隊伍已壯大至五千人。

    除了隨他出昌黎的鮮卑騎兵，中途加入羌、氐、匈奴和敕勒，一路燒殺劫掠，北地的氐人日不安穩、夜不能寐，部落之中，提起秦璟的名字都能止小兒夜啼。

    長安欲派援軍，各部首領卻是推三阻四，紛紛找借口推脫，誰也不想帶著部民往邊境送死。

    逼急了，幹脆叫嚷著要帶兵出走，苻堅狠心殺了兩個，非但沒能成功威懾，反而引來更大反-彈。

    正焦急時，王猛拖著病體站了出來，一番曉以大義，言明厲害關係，更對叫嚷得最歡的首領和將明言：“秦策在東，其子襲北，如放任不管，鄴城之鑒不遠！”

    覆巢之下無完卵。

    躲得過初一躲不過十五。

    如今想著保存實力，他日同樣要麵對秦氏大軍。到那時，秦氏實力必定遠超今日。

    “短短兩月，秦玄愔擾得邊境不得安寧，手下騎兵增至五千，諸公難道不明白，這究竟意味著什麽？”

    王猛一番話落，眾人沉默。

    最後，是太尉呂婆樓出聲，請率軍往北。

    呂婆樓站了出來，旁人自然不能再做低頭的鵪鶉，不管真心假意，也是紛紛請戰。

    王猛請示苻堅，定下呂婆樓長子呂光為朔方太守、定遠將軍，率兵八千往北-平定亂局。

    呂方剛出長安，梁州方麵又送來急報，刺使楊安奉旨撤兵，遺晉淮南郡公、幽州刺使桓容領兵追擊，沿途連下數縣，武都郡已經易主，仇池也危在旦夕。

    驚雷劈下，滿朝文武半晌沒反應過來。

    楊安率兵南下之後，頻頻傳來捷報，言梁州城不日可下，對朝廷的撤兵令推三阻四；眨眼之間就被揍得丟盔棄甲，連失數地，甚至武都郡都丟了？

    變化實在太快，完全超出眾人的承受能力。

    苻堅急得冒火。

    如果武都、仇池皆失，則長安西側洞開，晉兵盤踞此地，威脅可想而知。

    王猛一邊咳嗽，一邊鎖緊眉心，見眾人都沒了主張，隻是一味的上請調兵增援，苻堅亦有此意，默默歎息一聲，勉強出聲附和。

    待朝會結束之後，私下覲見，當麵為苻堅出計，明裏增兵，逼桓容退兵；暗中借楊亮父子取桓容性命，順勢挑撥建康和姑孰，削減桓氏實力，最低也能讓遺晉亂上一回。

    “非常時行非常法。”

    非是不得以，王猛實在不願用這類陰-損的-毒-計。但情況所迫，氐秦四麵楚歌，旦夕存亡，實在沒有更好的出路，不得不為。

    為避開他人耳目，此事不能宣於朝中，除了苻堅王猛，僅有奉命南下的呂延知曉。

    呂婆樓有從龍之功，身家性命係於苻堅，忠心不二。

    呂延是王猛的學生，跟隨他學習兵法，同樣值得信任。派他南下說服楊亮父子，王猛信心十足。

    呂延奉旨潛入梁州，和事先蟄伏的探子會麵，知曉城中諸事，沒有如計劃尋上楊亮，而是拐彎抹角找上楊廣，希望能說服對方，尋機對桓容下手，先亂梁州，再亂建康。

    如此，方有了之前一幕。

    可讓呂延沒想到的是，楊廣並沒預期中的愚蠢，不付出些“代價”，實在難以說服。

    仔細思量一番，呂延決定透出一張底牌，為的是讓楊廣相信，事成之後必能保他平安北上，享半生榮華富貴。

    當然，前提是氐秦始終存在，沒有被其他政-權-剿-滅。

    “你說真的？”猜出呂延話中的意思，楊廣麵露詫異，當場倒吸一口涼氣，州治所內竟有氐秦的探子？

    “郎君麵前，仆不敢打誑語。”呂延笑道，“為免橫生枝節，人究竟是誰，暫時不能告知郎君。隻請郎君相信，待到事成之日，必能護郎君平安出梁州，一路北上長安！”

    話音落下，呂延自懷中取出一隻陶瓶。

    瓶身不大，以蠟封口，內中藏著什麽，不用說也知道。

    “一勺入酒，即可封喉。”

    呂延放下陶瓶，楊廣遲疑不定。良久之後，終於壓下心中猶豫，繃緊腮幫，將陶瓶納入袖中。

    “郎君明智！”

    “別著急，我還有一個條件。”楊廣開口道。

    “郎君盡管說。”呂延現出笑容。

    “你說州治所有氐人的探子，紅口白牙，沒有任何憑據。若是扯謊，我也無從查證。”頓了頓，楊廣一字一句道，“我要你留下一份書簡，寫明王景略之前承諾，落你簽名私印。”

    “這……”

    “怎麽？有顧慮？”楊廣逼視呂延，“這個條件不算過分，如果這都做不到，之前所言全部作罷！來人……”

    “且慢！”呂延攔住楊廣，道，“郎君莫急，仆答應就是。”

    “善！”

    不用婢仆伺候，楊廣親自為呂延取來竹簡筆墨，看著他落下字跡，蓋上私印，確認無誤，方才滿意點頭。

    “仆不日將啟程北還，到了長安，定將郎君相助之意報知國主和丞相。”

    “好。”楊廣頷首道，“我不能親自送呂兄，見諒！”

    “郎君客氣。”

    呂延起身行禮，由健仆引路，離開楊廣接待他的別院。

    他前腳剛走，客室的牆後突然傳來一陣響動，繼而，木質牆壁忽然向一側滑開，現出一間暗室，室內赫然坐著楊亮！

    “阿父。”

    楊廣上前兩步，雙手遞過呂延留下的竹簡。

    “果然讓阿父料對，氐賊生出奸計，欲取桓敬道性命，意圖亂梁州，挑撥桓氏，使建□□亂。”

    楊亮走出暗室，坐到楊廣之前的位置上，道：“阿子坐下。“

    “諾。”

    “你此前對桓敬道頗有怨憤，此番可已放下？”

    楊廣不言，拳頭死死握住，許久長吸一口氣，到底沒有在親爹麵前扯謊。

    “回阿父，兒仍不滿桓敬道。但是，兒生於漢家，忠誠的是漢室！與桓敬道之爭是一回事，與胡賊沆瀣一氣則是另一回事。”

    咬住舌尖，嚐到一絲鐵鏽味，楊廣聲音低沉。

    “無論梁州是否還在阿父手中，無論兒是否能泄出胸中怨憤，兒始終記得，兒是漢家子！”

    話落，楊廣稽首，額頭觸地，久久不起。

    他的確是心胸狹隘，剛愎自用，喜好-爭-功，但在大是大非麵前，始終能牢記自己的身份。

    他是弘農楊氏子孫，是漢家子！

    投胡？

    絕不可為！

    不言日後錄於史書，便在當下，楊氏必當被萬人唾棄，他會成為全族的罪人！

    楊亮緩緩起身，按住楊廣的肩頭，沉聲道出一句話：“此事之後，我會上表朝廷，請辭梁州刺使。”

    “阿父……”楊廣瞪大順眼，想要出言，卻被楊亮止住。

    “桓敬道少有美名，懷經世之才，今統轄兩州，手握雄兵近萬，我觀其誌，未必下於其父。”

    楊亮收回手，看著前露驚色的楊廣，道：“桓元子早年英雄，晚年卻被聲名所累，且為兵家子，不為建康士族所接納，桓敬道則不然。”

    “阿父，”楊廣咽了口口水，“他……”

    “桓敬道有晉室血脈，其母乃晉室大長公主。早年師從於周氏大儒，得良才美玉之評。”

    “海西縣公在位時，台城一度傳出流言，為父未掌十分，卻也知曉五六分。”

    說到這裏，楊亮突然停住，神情很是複雜。

    “阿子，秦失其鹿，天下共逐。”

    語畢，楊亮深深歎息，“讓人看著呂延，州治所內自有為父，小心莫要露了痕跡。”

    “諾！”

    “依其所言，長安恐要出兵。需遣人馳往武都，給淮南郡公送信。”

    “諾！”

    “待淮南郡公歸來，說不得還要演上一場好戲。”楊亮背負雙手，冷冷一笑，“苻堅王猛如此小看我父子二人，總要讓他們吃下一記教訓！”

    楊廣再次應諾，表情中浮現一抹狠意。

    與此同時，秦璟率騎兵攻入朔方城。

    騎兵的確不善攻城，但北地大旱，城中人必要到城外取水，否則將兵都要渴死。加上有雜胡作為內應，趁著城門打開，斬殺推動絞索的氐兵，用木棍架住絞輪，使得城門無法關閉。

    濃煙升起，城外埋伏的騎兵得到訊號，立刻策馬飛馳，呼嘯著從城門突入。

    守軍措手不及，多數被一刀斃命，屍身滾落在馬蹄下，轉眼被踐-成-肉-泥。

    秦璟一馬當先，長-槍-橫掃，凡是攔在途中的氐兵皆殞命當場。

    一個隊主運氣不好，被-槍-頭穿透胸腔，竟被帶著一同飛馳，慘叫聲中，鮮血如雨般潑灑。

    見此一幕的鮮卑人和匈奴人發出狂呼，興奮得雙眼泛紅。

    “汗王！”

    不知是誰喊出這一句，附和之人越來越多，入城的騎兵齊聲高呼，呼聲瞬間壓過了氐兵的慘叫。

    最後一個氐兵死在長-槍之下，一隊騎兵手持火把，投入昔日的太守府和兵營。

    大火熊熊燃燒，城內的漢人和雜胡被聚攏到一處，部分被送回秦氏轄地，能持刀上馬、開弓射箭的，當場加入騎兵隊伍，隨五千騎兵一同拚殺。

    熊熊大火照亮秦璟身上的鎧甲。

    長-槍-上挑著守城將官的人頭，鮮卑騎兵和匈奴騎兵發出狼群般的吼聲，敕勒和雜胡紛紛拉起弓弦，擊打刀鞘。

    火光中，濃煙滾滾而起，“汗王”的吼聲響徹北方大地。