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    放飛鵓鴿，桓容收起輿圖，動身前往楊亮處拜訪。

    彼時，楊亮正查閱商稅和田稅，楊廣跟在一旁學習。聽健仆稟報，不禁現出幾分詫異。

    “這個時候？”

    華燈初上，很少有人選在這時過府。

    “莫非有什麽急事？”

    楊亮沉吟片刻，放下稅冊，親自往前院迎接。

    楊廣不情願的跟著。

    他對桓容的觀感依舊不好，但就處置北地的手段，又隱隱有幾分佩服。這種矛盾的心理極是複雜，每次麵對桓容，心情能好才怪。

    “桓郡公前來，亮有失遠迎。”

    楊亮十分客氣，彼此見禮之後，同桓容把臂，親自在前帶路，將人請往正室。

    “貿然來訪，請楊使君莫怪。”桓容歉意道，“實是有要事相商，拖延不得。”

    “哪裏話。”楊亮笑道，“郡公前來，寒舍蓬蓽生輝，餘下莫言，還請入室奉茶。”

    看著兩人寒暄，楊廣始終保持沉默。聽到桓容的話，再觀親爹反應，不禁在心中歎氣。難怪大君說自己不是桓容對手，單是這份“演戲”的功力，自己就差上一截，拍馬不及。

    三人進到正室，早有婢仆移來立屏風，擋住堆在箱中的稅冊。落座之後，茶湯糕點陸續送上。不比幽州做出的新奇，倒也帶著梁州的特色，別有一番風味。

    “請。”楊亮端起漆盞。

    “使君厚意。”桓容頷首。

    兩人一來一往，決口不提“要事”，而是一邊飲茶湯一邊用著饊子和糕點，甚至談論起今年的秋收。

    楊廣坐在一邊，從不自在到愕然，又從愕然到木然，經曆的心裏曆程實在難言。

    終於，茶湯飲過，盛裝糕點的漆盤被撤下，桓容淨過手，話歸正題。

    “容此番前來，實有要事請使君相助。”

    “如亮能為，必當相助。”

    翻譯過來，若是辦不到，還請莫要為難。

    “使君可命人備下紙筆？”桓容沒在意楊亮的暗示，話鋒一轉，道，“若是無紙，絹布羊皮亦可。”

    雖對桓容的要求不解，楊亮仍命人下去準備。

    少頃，絹布和筆墨送上，桓容鋪開絹布，執筆飽蘸墨汁，在布上大略勾畫。

    輿圖深深印在腦海，稍微回想，就能畫出各郡位置。出於謹慎考量，略去大部分，僅畫出長安附近郡縣。

    饒是如此，隨輿圖逐漸成型，楊亮父子也是呼吸微滯，驚色難掩。

    “郡公懂得輿圖？”楊亮問道。

    “略通。”桓容停筆，對著絹布輕輕吹氣。

    楊亮尚能自持，楊廣的視線幾乎黏在圖上，一瞬不瞬，片刻不肯移開。

    “此乃長安。”桓容手指中心處，指尖染上一點墨痕。

    “東為弘農，現被秦氏攻下。向北是北地和新平兩郡，皆有重兵把守。南為上洛，部分為秦氏攻占，西為始平，再向西即是扶風。”

    “扶風？”楊廣下意識念著。

    “對。”桓容看他一眼，道，“日前已被容之從兄帶兵攻下。”

    楊廣蹙眉，楊亮陷入沉思。

    桓容不著急向下說，手在輿圖上移動，按照先時的設想，在圖上勾畫出一條直線，直通向姑臧。

    “嘶——”

    明白他的意圖，楊氏父子倒吸一口涼氣，看向桓容的目光中滿是不敢置信，卻又隱隱帶著興奮。

    “前日從兄送來消息，秦氏有意長安。容以為，此時與其相爭實無益處，不妨另辟蹊徑，轉道向西，打通西域商路。”

    “西域？”楊亮神情肅然，盯著圖上一點，聲音微沉，“郡公有幾分把握？”

    “三分。”桓容笑道。

    “三分？”楊亮挑眉，楊廣暗中嗤笑。

    “加上使君，就有五分。”

    楊亮聞言頓住，楊廣的笑僵在臉上。

    “郡公所言要事即是如此？”

    “然。”桓容點頭，收回手，搓了搓指尖上的墨跡。

    “秦氏攻下長安，單是城中人口財帛就需消化一段時日。苻堅不甘心敗退，必會率殘兵另據州郡同秦氏對抗。向北正好給了秦氏占地之機，如向南逃，當為荊州所阻。此間我等可趁機西進，打通西域。”

    “郡公怎知秦氏定能下長安？”

    “縱然不下，也撐不得太多時日。”桓容道，“氐賊被秦氏拖住，實力削減，亦可方便我等出兵。”

    楊廣質疑道：“郡公能見姑臧的好處，氐賊定也不會忽略，縱然打下姑臧，怕也是為他人做嫁衣。”

    “楊兄對自己如此沒信心？”

    “什麽？我……”楊廣正要反駁，突然心頭一動，看向桓容，難掩驚訝之色，“你是說，我？”

    “對。”桓容緩緩點頭，挺直腰背，神情中不見半點玩笑，“容早有言，單以桓氏，此戰僅三分把握。如有楊使君相助，可增至五分。”

    “郡公真願信任我父子？”楊亮略有遲疑。

    “弘農楊氏的風骨，容已親眼見證。”桓容正色道，“楊使君，容不敢言絕無私心，但請使君相信，容所行皆為複興漢家，結束這個亂世。”

    結束亂世？

    楊亮幹笑一聲，好大的口氣！

    笑容之後又感到複雜。

    秦時猛將，漢時雄兵。

    一句“滅秦者胡”，秦軍險些屠盡草原胡族；犯我強漢者雖遠必誅，漢軍滌蕩草原，深入打磨，直入匈奴王庭。

    縱然是三國亂世，公孫瓚、曹操、袁紹等北地諸侯，皆讓胡賊聞風喪膽。敢踏入中原半步，擺在麵前的隻有屠刀。

    百年烽火，戰禍不斷，漢家衰弱，人口銳減。

    五胡內遷，漢家百姓淪為羔羊，中原大地遭受大難。

    凡漢家子，親曆此等亂世，如何不會心痛？

    楊亮並非弘農楊氏嫡支，亦秉持祖訓，時刻不忘胡賊之惡，漢家之辱。早年同桓溫不睦，每遇桓溫北伐，仍會傾全力相助。

    之前呂延潛入梁州，欲借桓、楊兩家的矛盾挑唆，實是看錯了楊亮父子。

    現如今，桓容字字鏗鏘，決意複興漢家，結束亂世，父子倆固然有幾分不信，卻也壓抑不住胸中湧動的熱血。

    “郡公所言句句屬實？”

    “容以桓氏之名立誓。”桓容雙手平放膝上，目視楊亮，“請使君助我！”

    “好！”楊亮肅然道，“有郡公今日之言，亮必當肝腦塗地，在所不惜！”

    “多謝使君。”

    兩人同時舉起右臂，三擊掌後，放聲大笑。

    楊廣看看親爹，又看看桓容，最終咬住腮幫。

    他承認，自己不是桓容的對手，假使再過三十年，也難追上三分。不過，沒法作對手，成為同盟倒也不錯。

    如果沒有今日之事，桓容貿然開口招攬，隻會被視為笑話。但有經略西域的計劃，楊亮都被打動，遑論是年輕氣盛的楊廣。

    有西域為目標，讓出梁州刺使，再不如之前難受，反而更堅固彼此間的利益關係。

    “天色不早，郡公何妨留下用膳？”楊亮笑道，“聞郡公海量，府中藏有幾壇美酒，亮早有意請郡公暢飲。”

    桓容無語。

    這又是個誤會。

    不過就是一次沒醉，怎麽傳來傳去就成了海量？

    果然是古代生活太枯燥，不八卦毋寧死。

    “使君好意，容莫敢辭。”

    “好！”

    楊亮再次大笑，把住桓容手臂。

    桓容尷尬的扯了扯嘴角。

    見麵拉手，高興拉手，動不動就要拉手，雖說對方是個中年老帥哥，還是有幾分不習慣。

    要是換成秦璟……不行，桓使君咬住舌尖，不能想，一想就激動，激動就會耳尖發紅，可是大大的不妙！

    當夜，刺使府設宴，桓容再次超常發揮，把楊亮父子喝到桌子底下。

    天色已晚，不及回城外大營，幹脆在府內住下。

    楊亮很是熱情，飲過醒酒湯，命人安排美婢往客廂伺-候。知曉人沒能進內室，放下布巾，當即恍然大悟。

    “換成狡童。”

    先是美少女，後是美少年，桓容無語望天，感謝楊使君的好意，當真是“感謝”萬分。

    翌日清晨，用過早膳，桓容同楊亮父子關起門來，就經略西域之事再做詳談。楊廣主動請纓，願率梁州兵北上，同桓石虔合力西進。

    “此事關係甚廣，郡公不好現於人前。”楊亮提議道，“僅荊、梁二州，恐被建康看輕。亮之意，無妨請寧、益二州共同出兵。”

    “寧、益二州？”桓容挑眉。

    寧州刺使周仲孫同桓容素有生意往來，之前受到桓氏相助，兼領益州刺使，都督寧、益二州諸軍事。

    此人能征善戰，對付賊寇很有一套，卻有“貪-暴”之名。

    楊亮提起他，桓容心中衡量，盤算著寧、益二州出兵，軍費軍餉要耗去多少。

    主意是好主意，汝南周氏加上弘農楊氏，總能堵住建康的嘴巴，讓世人看清楚，桓氏縱然跋扈，卻沒有吃獨食的打算，凡同桓氏結盟者，必能分得利益。

    不過，這主意當真是費錢啊。

    金銀倒是小事，若是鬧出其他亂子，恐怕不好收場。

    似猜到桓容所想，楊亮笑道：“郡公盡管放心，周刺使愛財不假，於大事從不含糊以對。且益、寧有南獠，天性凶蠻，德政不能使之感化，雷霆手段方得安治。”

    楊亮口中的南獠，並非指當地的少數民族，而是從後世的南亞等地竄入漢境的賊匪。這些人身材矮小，皮膚黧黑，多塌鼻闊口，生性貪婪野蠻，相貌同漢人迥異，極易分辨。

    周仲孫貪財，的確是個問題。

    不過，桓容不差錢。

    讓周仲孫看到商貿之利，見識到海貿易的巨大利潤，估計再看不上百姓手中的三瓜兩棗。實在不行，請出賈舍人這尊利器，忽悠他去胡人地界劫掠。

    等拿下西域，再忽悠他去商路上鎮守，油水豐厚數倍，不怕他不動心。

    世無完人。

    知曉缺點，對症下藥，縱然不能消除全部影響，也能將危害盡量縮小。如果實在太過分，等拿下該拿的地盤，騰出手來，照樣有辦法收拾。

    思及此，桓容未再遲疑，采納楊亮的建議，派人往寧州送信，計劃說服周仲孫出兵。

    桓使君惦記西域時，秦氏大軍已攻破鹹陽，連戰連捷，逼至長安城下。

    之前長安一場大火，燒毀民居百餘。坊市建築密集，更被焚毀大半。

    城中救火不及，偏逢“亂-兵”破開城門，呂德世呂寶趁機出逃，帶走守衛西城門的三百步卒。

    按照事先計劃，兩人得家將接應，一路馳往始平，與駐於此的朔風侯舊部合兵，一同轉道向北，趕往新平。

    晉兵已攻下扶風，此時與之接戰，實乃不智之舉。從新平郡繞路有些繞遠，好歹能保證安全，並可同建寧列公的隊伍匯合，西據姑臧。

    可惜計劃沒有變化快。

    呂德世兄弟剛到始平，就與朔方侯舊部發生衝突，不是兩人跑得快，估計腦袋都要搬家。

    雖然保住性命，帶出的三百步卒都被吞並，身邊隻有百餘家將部曲，別說占據姑臧，遇上實力強的雜胡部落都要喝上一壺。

    看著茫茫前路，呂德世和呂寶都是滿臉茫然。

    究竟該西行還是北上？

    他們沒有呂光的勇猛，也沒有呂延的足智多謀，呂婆樓安排的後路被阻，一時之間，竟不知該何去何從。

    正拿不定主意時，探路的部曲打馬奔回，距離五步遠，從馬背上狼狽滾落，滿臉的驚惶之色。

    “郎君，有羌人來襲！”

    部曲話音剛落，雷鳴般的馬蹄聲驟然響起。

    家將部曲立即上馬，將呂德世和呂寶護在中間。

    羌人騎兵奔至近前，並非馬上發動攻擊，而是策馬馳向左右，交錯而過，將百餘人團團包圍。

    “氐秦呂氏？”一名臉上帶著刀疤的首領策馬近前，認出呂德世和呂寶，不由得哈哈大笑，“天神必定眷顧我等，弓弦剛剛張開，肥鹿就跑到麵前！”

    羌人發出一陣歡呼，盯著呂德世兄弟，活似盯著兩塊誘人的肥肉。

    “秦氏放出話，滅絕氐秦呂婆樓一脈。拿下二等，我部就有了投名狀！投到秦四郎麾下，何等的風光！”

    首領舉起右臂，羌人紛紛放開韁繩，以雙腿夾緊馬腹，在馬背上開弓。

    “留下呂德世和呂寶，剩下的全部殺光！”

    “殺！”

    弓弦聲拉想，箭矢如雨飛出。

    呂氏家將和部曲不甘心就此死去，不顧迎麵飛來的箭矢，策馬向羌人衝去。

    羌人獰笑一聲，舉弓架住部曲，反手就是一刀，將其砍落馬下。

    就在這時，一陣號角聲起。

    羌人首領皺眉，看到越來越近的隊伍，暗道一聲“晦氣”。

    “鮮卑人！”

    鮮卑人來了，估計羯人也不會遠，想獨吞這兩塊肥肉，實在不太可能。想到這裏，羌人首領滿心憤怒，卻於又無可奈何。

    來者是慕容鮮卑，跟著慕容亮一起投奔長安，隨後駐紮在京兆附近。之前長安大火，消息紛傳，又有秦氏大兵壓境，動心思的可不隻是羌胡。

    領隊的鮮卑人拉住韁繩，向羌人首領頷首，隨後將目光轉向；呂德世和呂寶，意圖昭然若揭。

    羌人首領心生不忿，奈何對方兵力居多，東手沒好處，眼珠子輾轉，舉臂示意，做出“一人一個”的表示。

    “你我合力，盡快將他們拿下。等到別人再來，好處可不如現在。”

    雙方當著呂德世和呂寶的麵討價還價，最終拍板，決定了兄弟倆的命運。

    遠在長安的呂婆樓壓根不知兒子已落入陷地，即將成為“投名狀”，送到秦氏麵前。他在院子坐了整整一夜，獲悉王猛遇刺，僥幸逃得一命，卻因重病複發，於半個時辰前去了。

    丞相府嚴守消息，僅向宮內送出喪訊，文武百官和長安城的百姓都還被蒙在鼓勵。

    “好！”呂婆樓放聲大笑，笑到中途，聲音戛然而止。

    忠仆小心上前，見呂婆樓已合上雙眼，麵上猶帶著笑意，顫抖著伸出手指，探過鼻端，又小心的按了下頸側，立時軌道在地。

    “郎主去了！”

    寧康二年，八月，庚戌

    長安大火，城鄉王猛遇刺身亡，太尉呂婆樓去世。護衛長安的士卒逃散千餘，部分被呂德世和呂寶帶走，餘下則隨部落遷移。

    又遇秦氏大兵壓境，秦璟和秦瑒率軍保衛長安，堵住三麵，僅餘北門，作勢要圍三闕一。

    苻堅焦頭爛額，群臣被召入宮，卻是集體陷入沉默，沒有任何破局之法。

    與此同時，桓容的書信送到寧州，周仲孫幾番考慮，召幕下商議，決定響應淮南郡公的號召，為國為民，出兵北伐！

    調動四州兵力，必須給建康遞個口風。

    表書隻是個幌子，徐川借機入京同賈秉匯合，更帶來桓容的私信，重劃分給陳郡謝氏和琅琊王氏的利益。

    知曉桓衝和桓豁已然點頭，賈秉折起絹布，微微一笑，笑容裏帶著無盡的深意。