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    呂延的馬車被團團圍住，護衛被刀鋒所指，如不設法衝出包圍，必將命喪於此。

    掃一眼紮入車板的弩-箭，呂延表情陰沉。

    昔日不可一世的呂三公子，自南下梁州，遭遇的挫敗和屈辱超過半生。

    離開梁州時，他發誓要洗雪前恥，將楊亮父子斬於刀下，將梁州城夷為平地。甚至“恩師”王猛，都列在報複的名單之上。

    可他萬萬沒有想到，離開東晉不久，剛至扶風郡，就遇到秦氏騎兵。

    遇上長安來的軍隊，他尚能平安歸家，遇上秦氏……呂延苦笑一聲，狠狠攥緊雙拳，指關節用力得發白。

    護衛握緊長刀，保衛在車身四周，凶狠的瞪著策馬掀起塵土的秦氏騎兵。

    秦玒手持弓-弩，再次放開-弩-弦。

    五支-弩-箭飛-射-而至，呂延躲閃不及，手臂被擦傷，衣袖瞬間被血染紅。

    “殺！”

    攻擊信號發出，秦氏騎兵猛地一拉韁繩，戰馬人立而起，旋即衝向呂氏護衛。

    刀鋒相擊，發出刺耳的摩-擦-聲。

    血雨飛濺，慘叫聲中，呂氏護衛一個接一個倒下，身下流淌的鮮血匯聚成溪，交織成網，牢牢“困住”馬車。

    拉車的馬受驚，當場發瘋。

    呂延狠狠咬牙，推開沒了頭顱的車夫，親自抄起長鞭，意圖借瘋馬衝開包圍。

    “想走？”

    秦玒冷笑，再次舉起-弓-弩。

    一匣箭矢-射-空，瘋馬哀鳴一聲，跪倒在地，再無力起身。

    呂延臉色鐵青，怒視十步外的秦玒。

    為何不殺他？

    秦玒挑眉，再次冷笑，命親兵留下兩名護衛，道：“留下兩個，還要將呂三公子的屍身送還長安。”

    “諾！”

    此時，馬車四周的護衛死去大半，聞聽對方要留下兩人性命，並無半分心喜，甚至心生恐懼，想要求得速死。

    帶著呂延衝出去，已經是不可能。

    保不住呂延的性命，回去必要被家主千刀萬剮。帶回三公子的屍身，更會徹底激怒家主，自己的家人都別想保全。

    思及送大公子歸來之人的遭遇，護衛更是臉色煞白，腮幫抖動，不要命的衝向秦氏騎兵。自己為護三公子戰死，總不會再牽連一家老小。如若不然，等待家人的隻有冰冷的刀鋒！

    護衛想要拚命，抱著死在沙場的決心。

    奈何秦玒不會讓他們如願。

    等到大多數護衛身死，即令騎兵停止攻擊。

    存活的幾人沒有絕處逢生的喜悅，隻有無盡的恐懼。一人舉刀自戕，餘下兩個想要仿效，被騎兵用刀背砸斷胳膊，隻能拖著一條手臂發出聲聲慘叫。

    呂延癱坐在馬車上，表情一片空白，人已經徹底麻木。

    秦玒打馬上前，距離五步遠，來口道：“如果可以，我當開弓送你一程，可惜沒了一條胳膊，隻能如此。”

    弩-弦拉滿，鋒利的箭矢直對呂延。

    “呂三公子，當年呂太尉帶兵入秦氏塢堡，殺我阿姨，害我庶兄，屠堡內二百一十七戶。阿母發誓要為死去之人報仇，阿兄亦有誓言，有生之年，滅絕氐秦呂氏一脈！”

    伴隨話聲，弩-弦聲驟起。

    一匣箭矢射-空，呂延幾乎被釘在車版上，四肢流血，失去全部反抗能力。

    “呂三公子，到了地下，可以給呂大公子帶個話，不用多久，呂婆樓和呂德世呂寶自會下去陪你！”

    呂延憤怒嘶吼：“今日秦氏如此凶行，同畜生無異！蒼天有眼，他日必遭天譴！”

    “凶行？天譴？”秦玒突然發聲大笑，笑到最後，聲音中滿是冰冷。

    “若言其他，我倒有心同三公子講講道理。但是，比凶狠殘暴，論起該遭天譴，你真該問一問呂婆樓，當年他都做過些什麽。”

    鄙夷的掃過呂延，秦玒遺憾搖頭：“可惜，你沒有機會。不過也是無礙，他日父子黃泉相會，總能問問清楚。”

    聽聞此言，呂延目齜皆烈，仍要嘶吼。

    秦玒挑眉看著他，直到他鮮血流盡，臉色灰白，咽下最後一口氣。

    “換匹馬，送他回長安。”秦玒收起弓-弩，視線掃過遍地屍骸，手指放到唇邊，打出一聲呼哨。

    沒用多久，一隻黑鷹自雲層俯衝而下，在秦玒頭頂盤旋，最終收攏雙翼，落在秦玒完好的右臂。

    “給阿兄送信。”秦玒想了想，對隨行部曲道，“扯塊布條，說呂延已死。另外，勞阿兄代為回信，謝桓使君送出消息。”

    “扯布？”

    “沒有絹，隻能將就。”

    “……諾。”

    郎君自然不行，部曲低頭看看，他可是新上身的中衣！

    少頃，書信寫成，綁到黑鷹腿上。

    蹭了秦玒一下，黑鷹振翅而起，在雲中盤旋一周，很快向東飛去。

    鹹陽郡外，氐兵困於戰陣，一個接一個戰死。

    秦璟一馬當先，率騎兵來回衝殺。桓石虔不斷下令，配合秦氏騎兵，變換包圍圈，確保氐兵一個都跑不出去。

    戰鬥持續到傍晚，最後一個氐兵倒下，秦璟拉住韁繩，停止進攻，手中的長-槍-被鮮血浸染，已成一片暗紅。

    目光所及，四處都是倒伏的屍體和受傷哀鳴的戰馬。

    秦氏騎兵和晉兵開始清理戰場，先是兵器戰馬，隨後是同袍，最後才是死去的氐兵。尋到的兵器各自堆放，無論完好還是破損。

    同袍的屍身無法帶走，全部就地火化，骨灰裝入布袋，由族人同鄉隨身攜帶。如果後者戰死，還會有他人接手。

    隻要沒有死絕，絕不讓同袍流落他鄉。

    荊州兵的這項傳統曆史久遠，可以追溯到兩漢。

    秦璟麾下的胡騎則無這項傳統，看著荊州兵的種種舉動，不解的搖搖頭，繼續搜尋戰場上遺落的兵器和皮甲，順便給還沒咽氣的氐兵補上一刀。

    很快，戰場上空聚攏成群的烏鴉，遠處傳來狼群的叫聲。

    秦璟策馬走向桓石虔，道：“天色已晚，某將率軍別處紮營。桓將軍可要同行？”

    斟酌片刻，桓石虔搖了搖頭，道：“多謝郎君好意，某另有軍命，將往東行。”

    東行？

    雙方對視，都在打量彼此，神情莫名。

    最終，秦璟向桓石虔頷首，旋即調轉馬頭，打出一聲呼哨。

    打掃戰場的騎兵立即聚攏，在奔馳中匯聚中一道洪流，向北席卷而去。

    “果然意在長安。”桓石虔眉心深鎖，突然意識到，秦璟並不在意企圖被發現，完全是明擺著告訴他，秦氏有意進逼長安。

    是否要一戰而下，此時尚不明朗。

    唯一能肯定的是，秦氏逼到家門前，苻堅王猛必傾全力應戰，屆時，怕是會有一場龍爭虎鬥。

    阿父和敬道接到消息，會如何應對？

    是否會改變之前的計劃，同秦氏一起進逼長安？

    桓石虔搖搖頭，他不善謀略，想破頭也未必能想明白。與其傷神又浪費時間，不如盡快給南邊送信，詢問一下阿父和敬道的意見。

    主意既定，桓石虔下令吹響號角，集合州兵西行，趕在天黑前遠離戰場，選一處開闊地紮營。

    秦氏騎兵和晉兵先後離開，原地留下數千屍骸。

    空中的烏鴉團團聚攏，沙啞鳴叫，喚來更多同伴，旋即撲簌簌飛落。

    遠處的狼群漸漸靠近，昏暗之中亮起幾十道幽光。懾人的狼嚎聲傳出很遠，連匆匆趕來的斥候都不敢靠近。

    距離雖遠，見到空中的烏鴉和聚集的狼群，也知之前的戰況何等慘烈。

    幾名氐人斥候踢著馬腹，奈何戰馬不肯邁步。無奈，隻得翻身下馬，壓低身形，或者爬上高處，借最後一絲光線，眺望遠處戰場。

    首先映入眼簾的是一杆紮在地上的長矛，矛身上懸掛一具屍身，頭盔不知去向，身上的鎧甲卻能證明他是氐人，至少是個幢主！

    這個發現讓斥候心頭一涼。

    恐怕，城外設防的這支騎兵已是凶多吉少。

    思及此，斥候顧不得害怕，借高草遮掩，繼續靠近戰場。不敢擦亮火石，隻能沿著邊緣摸索，接連尋到數具屍身，無一例外都是氐人。

    敗了。

    國主麾下精銳敗了！

    依眼前慘狀，不隻是大敗，更有可能全軍覆沒。

    斥候不由得倒吸一口涼氣，聲音引來狼群的注意。目及掃過來的點點幽綠，斥候喉嚨發緊，手腳一陣冰涼。

    不敢在此地久留，盡量放輕腳步，慢慢向後退。

    退出狼群視線，立刻撒腿狂奔，到了同伴近前，顧不得說話，躍身上馬，猛抽馬鞭，以最快速度疾馳而去。

    “敗了，大敗！”

    “什麽？”

    “此處五千騎兵盡喪！”

    “什麽？！”

    斥候策馬而去，急匆匆趕往太守處回稟。

    聚集而來的狼群越來越多，點點幽綠的光芒亮起，黑夜之中，似地獄透出的火光。

    翌日，狼群退去，戰場上空僅餘烏鴉盤旋。更多氐兵趕至，看到眼前的慘景，都是臉色煞白。

    軍情飛送長安，不出意外，又被呂婆樓設法攔截，沒有第一時間送到苻堅麵前。

    如果不是王猛的病情突然加重，實在不能理事，呂婆樓所行之事早已經敗露。

    奈何老天都在幫他，王猛強撐著操勞數日，平息都城中的流言，終於暈倒在光明殿，差點就此一命嗚呼。

    靠著徐川帶來的良藥，呂婆樓病情依舊，卻沒有繼續惡化。他有信心，可以活得比王猛更久。不求幾年幾月，哪怕隻有幾天，也能勝券在握。

    朝中的老臣多數站在呂婆樓一邊。

    投靠的外族不說，許多氐部首領都起了異心，尤其是看到什翼犍今日的風光，預感到長安風雨飄搖，很可能擋不住東邊的強敵，紛紛暗中策劃，想方設法保存力量，等著另尋出路。

    不怪眾人生出二心。

    氐秦立國僅二十餘載，貌似強大，實則根基不穩。苻堅雖有雄才大略，身上的缺點也著實不少。

    若是王猛無礙，事情或有轉機。奈何王丞相病入膏肓，每日昏迷的時間越來越長。不能保持清醒，縱有扛鼎之才，恐也回天無力。

    長安終究會亂，苻堅難逃國破的命運。

    這個關頭，呂延的屍體送回長安，呂婆樓連失兩子，痛徹心扉，徹底陷入瘋狂。

    “延兒啊！”

    “王猛，我絕不放過你！”

    呂延死於秦玒手中，送他上死路的卻是王猛。

    呂婆樓已然失去理智，不能找秦氏報仇，一腔憤怒全部傾瀉到王猛和苻堅身上。

    “明日便行計劃！”呂婆樓赤紅雙眼，對呂德世和呂寶道，“明日早朝之後，你二人無需回府，候在城門處。遇夜間火起，立即出城！”

    “守城之人早打點妥當，屆時將率步卒隨你二人同行。”

    “族兵和部曲均在城外接應，另有朔方侯和建寧列公麾下。切記莫要強出頭，可促其西行姑臧，趁什翼犍不在奪取該地。此後再細細謀劃，殺將領，據地自立！”

    “諾！”呂德世和呂寶眼圈泛紅，聲音沙啞，“阿父，真的不能……”

    “不能！”呂婆樓硬聲道，“苻堅和王猛害我子性命，必要見其萬劫不複，我才能閉眼。”

    呂德世和呂寶知道沒法說服呂婆樓，隻能正身下拜，重重稽首。

    “兒定不負阿父所托，阿父保重！”

    寧康二年，七月

    夜半，長安城驟然火起。

    遇大風，火勢瞬間蔓延，焚-燒-裏巷，煙霧嗆鼻。

    城中百姓陸續驚醒，紛紛奔出家門，就近取水救火。怎奈起火點分散各處，且有大量的助-燃-物，一時之間，火勢竟無法控製。

    巡城的士卒趕來，架起水龍，同樣無法撲滅大火。

    火勢熊熊，照亮半個夜空。

    苻堅被驚醒，推開身邊的美人，赤足奔出內殿，一把推開殿門。

    看到通紅的天空，神情一片愕然。

    聽宦者急報，宮中亦有火起，守著偏殿的衛士和宦者死去多時，腦中頓時嗡地一聲，踉蹌兩步，被恐怖的預感包圍。

    “陛下？”

    “國主？”

    苻堅沒有出聲，整個人陷入混亂。

    宦者心驚膽戰，正要出聲再喚，苻堅猛地抬起頭，表情猙獰，“去請王丞相！”

    “陛下，丞相病重，無法前來。”宦者戰戰兢兢答道。

    就在這時，幾名朝臣手持急報，連夜入宮，帶來更糟的消息。

    “陛下，鹹陽郡太守急報，秦氏兵發兩路，進逼長安！“

    “晉兵北上，已破扶風郡！”

    “什翼犍聯合吐穀渾犯境，劫掠邊境數縣！”

    什麽？！

    苻堅瞪著朝臣，確定並非幻覺，突覺眼前一陣發黑。

    與此同時，呂婆樓命人將自己抬到院中，望著城內衝天的火光，發出一陣暢快的大笑。

    他將戰報壓到今日，為的就是拖住苻堅，讓他無暇顧忌城門處的異狀。等他回過神來，阿子早已出城遠走，想追都追不上。

    “人已經安排好了？”

    “回郎主，前日已入丞相府。”

    “好！”呂婆樓再次大笑。

    他不會讓王猛活過今日，更不會讓他有機會為苻堅出謀劃策，助後者擺脫困局。

    “王景略，今日長安大火，就是為你送葬的大禮！”

    他連失兩子，始作俑者理當陪葬！

    遠在南地的桓容，壓根不曉得自己扇一下翅膀，竟會引來一場這麽大的風暴。他料定呂婆樓會震怒，卻沒想到對方會直接發瘋。

    “瘋力”達到十二級，席卷整個長安。

    此時此刻，他正對著燈火，細看繪有氐秦各郡的輿圖。

    誰能料到，徐川往北一行，回來就能繪製出如此詳盡的輿圖。雖同後世的地圖不能相比，但就現下而言，絕對千金難換。

    “秦氏有意長安。”

    桓石虔的書信日前送到，正好驗證桓容的預料。

    以秦氏的胃口，人口和金銀恐怕無法滿足，他們要的是地盤，包括氐秦的都城長安。

    “暫時不能正麵交鋒。”

    桓容同桓豁桓衝商議，後兩者的意見同他一致，以桓氏現在的力量，並不適合攻打長安。與其白忙一場，甚至同秦氏因為利益交惡，不如後退一步，留出一份人情。

    “先下扶風，再西進略陽，繼而是天水、南安和隴西。”桓容撥亮燈火，手指在輿圖上滑動，“如此一來，可打通西域，卻也要提防吐穀渾。”

    有舍有得。

    將長安讓給秦氏，沿扶風向西打到隴西，正好鞏固仇池和武都轄地。

    隻不過，這樣一來，之前分出的利益必定不夠。想要說服謝安繼續站在桓氏一邊，要付出的代價絕對不小。

    “肉疼啊。”桓容嘬牙花子。

    奈何箭在弦上不得不發。

    眼瞅著肥肉不下手，不是他的作風。

    “總之，先占下來再說。”

    桓使君咬住腮幫，指尖擦過輿圖，沿扶風到隴西，就此連成一線。