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    桓容首次發現，武車內的空間不如想象中寬敞。

    因多出一人，下意識後退。

    未提防大手覆上肩頭，後背貼上車板。看著覆上來的秦璟，桓容瞳孔微縮，心跳陡然加快，不自覺的舔了舔嘴角，喉嚨一陣發幹。

    “秦兄？”

    秦璟沒說話，眼簾微垂，兩人的距離不斷貼近。

    下一刻，桓容的視線變得模糊，唇上傳來一陣壓力。溫熱的氣息縈繞鼻尖，唇緣被輕輕掃過，既有些癢，又有些酥麻，感覺十分微妙，語言難以形容。

    皺眉皺眉，覺得這情況於己不利，桓容撐起手肘，嚐試著坐起身，結果沒能成功。

    試了幾次均以失敗告終。

    桓容深吸一口氣，幹脆放棄，右臂環住秦璟的肩膀，手指探入他的發間，略微調整角度，更用力的吻了回去。

    有了之前經驗，這一次沒有齒-列-撞-擊，也沒有流血的傷口。隻不過，依舊不見任何繾綣，也無半點溫柔。

    兩人都不願示弱，雙唇互相碾壓，彼此爭奪著-控-製-權。臨別的溫-存純屬天方夜譚，更像在延誤未完成的一場角鬥。

    車外朔風凜冽，滴水成冰；車廂內的氣溫卻不斷攀升。

    不過數息，桓容的額前竟沁出汗來。一股火氣上躥，幾乎要逼-紅他的雙眼。

    秦璟抬起頭，呼吸微重，俯視雙眼湛亮、頗有幾分不甘的桓容，舌尖探出，輕輕舔過嘴角。

    刹那之間，似有柳絮拂過心頭。

    咕咚。

    桓使君咽了一口口水，引來對方一聲輕笑。

    “容弟。”

    低沉的聲音敲擊耳鼓，氣息沿著唇角劃過，遲遲不去。

    桓容眯起雙眼，鼻尖感到一陣溫熱，隨後是臉頰、眼簾、眉心，最終落在額間。

    閉上雙眼，感受著這一刻的靜謐，桓容抿緊嘴唇，掌心覆上秦璟的腦後，一下下梳過烏黑的發，絲綢般的觸感，冰涼、順滑。

    “秦兄來為我送行？”話出口，桓容不禁愣了一下，隨即失笑。

    他的聲音竟也變得沙啞。不似秦璟低沉，然也不同於往日。如果此刻對外傳令，必定會引來一陣驚詫。

    “是。”秦璟笑著點頭，凝視桓容半晌，忽然直起身，順勢將桓容拉起。

    “秦兄？”桓容挑眉。

    秦璟沒出聲，自袖中取出一隻扁長的木盒，盒身上沒有任何花紋，比起木料，更像是一塊玄鐵。

    盒蓋掀起，裏麵放著一枚古樸的發簪。通體呈劍形，簪首是一枚虎頭，簪身上刻有一枚篆字。

    “這是……容？”仔細辨認之後，桓容抬眼看向秦璟。

    “對。”秦璟點點頭，順過桓容的發，將木簪遞到他手中，道，“此後每過一歲，我將贈容弟一枚發簪。”

    “一歲一枚？”

    “是。”秦璟笑靠近，望進桓容雙眼，“隻要我一息尚存，必不未此諾。”

    桓容握緊木盒，垂下眼簾，心髒似被一隻無形的手牢牢攥住，喉嚨裏像堵住石塊，難言是什麽滋味。

    片刻之後，桓容深吸一口氣，將木簪放到一邊，用力扯開秦璟的領口，在對方詫異的目光中，一口咬在他的頸側。

    這一口用足了力氣，齒痕深深落下，留下深紅的印記，幾乎要沁出血來。

    秦璟沒動，似感覺不到痛，單手覆上桓容的後背，嘴角微翹。

    許久，桓容退後，仔細打量著自己的成果，勉強算是滿意。

    “這個留給秦兄。”忽視微酸的壓根，桓容附在秦璟耳邊，笑道，“容不似玄愔多才，不能親手製成發簪，還望玄愔莫要見怪。”

    “不會。”秦璟笑意加深，眼角眉梢染上魅惑，指尖擦過桓容耳後，輕輕捏著他的耳垂，道，“這個大概留不下太久，容弟當再用力些才是。”

    桓容磨牙。

    再用力點？

    就這一口，他差點咯掉大牙！有那麽一刻，他甚至懷疑嘴裏咬的是鋼板！

    似能猜出桓容所想，秦璟朗笑出聲。

    笑聲傳到武車外，典魁等人滿頭霧水。

    桓使君同秦璟將軍說了什麽，竟引來後者這般？

    縱然心存好奇，考慮到桓使君的凶名和秦四郎的煞氣，始終無一人上前探問，更無人向車廂內張望，都是嚴守職責，表情肅然的站在車外，等候兩人吩咐。

    “容弟，”笑過之後，秦璟抵住桓容的額頭，道，“今日一別，未知何日能再相見。再見時，你我是何境況亦未可知。”

    桓容沉默著，閉上雙眼，好心情瞬間消散，心漸漸下沉。

    秦璟的意思他清楚。

    比以往任何時候都清楚。

    “我知。”聲音中帶著歎息，同樣有幾分無奈。然而，無奈之後則是堅定，不會回頭的剛毅。

    “發簪我會讓阿黑送去。”秦璟繼續道。

    “好。”

    秦璟沉默片刻，抬起桓容的下巴，另一隻手解開衣領，指著頸彎處笑道：“容弟真不考慮一下，再咬得深些？或許能多留些時日。”

    桓容：“……”

    說好的悲涼呢？

    把“心酸”和“悵然”還給他！

    冷如冰霜的秦四郎哪裏去了？

    眼前這個-不-要-臉的是誰？！

    見到桓容的表情，秦璟再次大笑，笑聲許久不絕。

    桓容無語兩秒，旋即也搖頭失笑。笑著笑著，眼角再次泛紅，抓住秦璟的衣領，如他所願，用力咬了上去。

    夜色--將-盡，一輪紅日-逼-近地平線，將欲-噴薄欲出。

    營地中，帳篷已拆卸完畢，打下的木樁和零星物件收拾得七七八八，全部裝上大車。蒙布蓋上，用粗繩牢牢係緊。

    州兵仔細檢查過車身，重點看過車輪和輪軸，確定沒有疏漏，迅速在口令中集合，整裝待發，準備啟程南歸。

    人聲逐漸清晰，秦璟心知不能久留。隨手推開車門，躍下武車，接過騎兵遞來的韁繩，利落的躍身上馬。

    桓容立在車轅前，身上披著鬥篷，麵色微白，仍不太習慣北地的寒冷，精神卻比之前好上許多。

    “此去山長水遠，未知何日能再見，萬望秦兄保重！”

    秦璟頷首，臉上帶著笑容，氣質恢複往日冰冷，道：“容弟一路順風！”

    話落，策馬後退，為武車讓開道路。

    旭日東升，為滿目銀白染上一抹暖色。

    悠長的號角聲響徹大地，兩隊甲士策馬馳出，護衛在武車左右。

    弓兵步卒列隊而行，鎧甲鮮明。

    裝滿的大車行在隊伍中間，拉車的駑馬不斷打著響鼻。車轅上的州兵抓緊韁繩，揚起長鞭，打出或長或短的呼哨時，氣息在口鼻間凝成一陣白霧，幾乎要遮住視線。

    千人的隊伍蔓延成一條長龍，隊首的五行旗在寒風中烈烈作響。

    “秦兄，就此別過！”

    桓容在車上拱手，秦璟在馬上還禮。

    目光交錯，鬥篷被狂風掀起，衣擺飛揚。

    吱嘎聲中，武車越過戰馬，車輪壓過雪地，留下兩道深深的轍痕。車上的人融入北風，就此南歸而去，再沒有回頭。

    目送武車行遠，秦璟調轉馬頭，揚起馬鞭。

    “走！”

    命令下達，十餘騎化作離弦之箭，如閃電般穿過茫茫的雪原，向北飛馳而去。

    寧康三年，元月

    桓容一行離開長安，除帶去的千名州兵，另有三百百姓隨行。

    同長安的人口相比，這三百人壓根不算什麽。但是，其中有半數是匠人和工巧奴，對急缺人手的鹽瀆工坊而言，實在是不小的驚喜。

    沿途之上，隊伍經過數個村莊。派出探路的斥候回報，同來時不同，空蕩蕩的村落已然有了人氣，臨近傍晚，更能見到炊煙嫋嫋。

    多數房屋依舊空置，證明回來的人並不多。

    但有一就有二，有十就有百。外逃的村民開始歸家，並未就此南下或是西行，從側麵說明，秦氏在北地極得人心。

    “秦氏之名果然非虛。”

    合上車窗，桓容陷入沉思。想到鹹陽郡和商洛郡貼出的告示，心中明白，自己想要蠶食北地，未必如想象中容易。甚至，之前作出的計劃怕要作出些許更改。

    秦氏鼓勵百姓開荒種田，荒田皆歸其所有，更減免兩年稅負；同時頒布政策，命散吏輯錄鄉間青壯，許其閑時種田、戰時從軍，軍餉比不上幽州，卻也沒差太多。

    這樣的條件，對出身北方、不願背井離鄉的人來說，實在是不小的誘-惑。

    秦氏先下鄴城，後下長安，統一北方之勢不可阻擋。早晚有一天，秦策會立國建製，成立雄踞北方的漢室政權。

    東晉固然被視為正統，但就武力等方麵，未必是秦氏對手。

    如此一來，他的計劃必須加快實行。至少在秦氏掃清北方、掉頭南下時，能有足夠的力量與之抗衡。

    想進一步並不容易，後退卻是更難，稍有不慎，立即會粉身碎骨。

    想到這裏，桓容不由得深深歎息。

    為今之計，隻能堅持前行，掃除道路上的所有障礙，直至攀上高峰。

    亂世如棋。

    不想淪為棋子，必須成為執棋之人。

    他有意結束百年戰亂，還天下一個太平。誓言既下，天地為證，必要說到做到，不能有半句食言。

    “使君，前方就是丹水，過了丹水就到邊界。”典魁的聲音從車外傳來。

    桓容從沉思中驚醒，推開車窗，恰遇一陣冷風襲來，忍不住打了個噴嚏，問道：“已近丹水？”

    “正是。”典魁向右移了些許，為桓容擋住冷風，口中道，“方才鍾舍人看過天色，命人來報，傍晚時恐有雨雪。現下請示使君，是否加快行速，盡快趕往魏興郡，還是就地紮營，等雨雪過後再啟程。”

    “傍晚將有雨雪？”

    桓容微微皺眉，抬頭看一眼天色，果然見遠處有烏雲翻滾，思量片刻，道：“傳令下去，尋開闊地紮營，莫要冒雪前進，以防生出意外。”

    趕路固然重要，安全更加重要。

    以時下的醫療條件，一場感冒都會要人命。若是在雨雪中趕路，必定會有人凍傷，哪怕有醫者和藥材，也會造成不必要的損失，桓容實不樂見、

    “諾！”

    典魁領命，喚來兩名騎兵，令其飛馳下去傳令。

    騎兵奔馳而過，傳達桓容的命令。

    一行號角聲起，隊伍開始減慢行速。

    兩隊斥候分別離開，一隊就近尋找紮營地點；另一隊往四周打探，掃除危險，以防有賊寇埋伏在附近，趁夜-襲-擾大營。

    待尋到紮營地點，州兵立即放下車板、打下木樁，以最快的速度架設起圍欄。

    隨行的百姓無需吩咐，主動幫忙搭建帳篷。廚夫忙著埋鍋造飯，除外出的斥候和負責守衛的甲士外，所有人都在埋頭幹活，少有空閑。

    營地中一片忙碌，卻事事井然有序，不顯得混亂。

    肉湯在鍋中翻滾，香味迅速飄散。

    每人身上都帶著蒸餅，硬邦邦的不好咬，幹脆撕成小塊浸入湯裏，撒上些味重的調料，熱乎乎的吃下肚，全身上下都暖了起來。

    為了驅寒，廚夫特意切了大捧的薑絲。

    桓容向來不喜薑味，看著湯裏的薑絲難免皺眉。

    然而，天寒地凍，北風像是刀子，實在不能太過挑剔。硬著頭皮喝一口，發現沒有想象中的味重，再喝兩口，暖意自喉嚨滑入腹中，旋即湧向四肢百骸，冰涼的指尖都暖和起來。

    桓容舒了口氣，三兩口喝下羊湯，活動幾下手指，自車櫃中取出絹布，懸腕提筆，記錄沿途所見。隨後鋪開輿圖，添上兩處疏漏。

    入夜之後，營地外亮起點點幽綠，是外出覓食的狼群。

    狼群驅趕著一頭野豬，恰好追到營地前。

    或許是在黑夜中無法辨別方向，也或許是慌不擇路，野豬跑著跑著，竟然一頭-撞-上營地外的柵欄，發出一聲轟響。

    響聲驚動巡營的州兵，營門前迅速亮起火把。

    “敵-襲？”

    “不是，快看那裏！”

    “好大的畜牲！”

    州兵爭相登上武車，借火把的光亮眺望，見到對峙的狼群和野豬，當場咋舌。見到野豬衝向狼群，鋒利的獠牙挑開一頭狼的腰腹，更凶悍的張口撕咬，不覺有幾分頭皮發麻。

    “這麽大的畜牲，怕會有三百斤！”

    “不隻。”一名出身獵虎的弓兵打量許久，開口道，“這個體型，必定超過四百。快看，那裏還有！”

    眾人定睛一看，發現被驅趕的野豬不隻一頭，粗略數一數，足有七八頭，顯然是一家子都被狼群攆了出來。

    不過，這群狼的胃口著實不小，敢對這麽一大家子野豬下手，想是餓得受不了，不得不冒險一回。

    看著戰鬥中的野豬和狼群，眾人齊齊吸氣，隨後又想到什麽，齊刷刷眼睛放光，險些沒流出口水。

    雖說不缺肉味，可這麽大的野物，下鍋烹煮，足夠每人分上一塊。

    野豬肉比不上羊肉，總歸也是肉！

    “隊主，要不要放箭？”一名州兵開口道。

    “不忙。”隊主沉穩道，“等它們打上一陣才好下手。”

    營門前的喧鬧引來更多人注意，連桓容都被驚動。

    得知是狼群追趕野豬上門，巡營的州兵剛好遇上，正等著獵手和獵物兩敗俱傷，好能漁翁得利，給千餘人加頓肉食，甚至為避免損失弓箭，已經動手削起木棍，桓使君不知該笑還是該感到無語。

    總而言之，有這樣“足智多謀”“悍勇凶猛”的軍隊，應該感到高興的……吧？