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    對桓容而言，良藥可以給，人卻是不行。

    他相信秦璟言出必行，肯定會信守承諾，不會將人扣下。但是，秦氏其他人則是未必。

    迄今為止，他僅同秦璟幾個兄弟當麵，對秦策隻是耳聞，如果將醫者送去西河，難免會有肉包子打狗的擔憂。

    這個比喻不好聽，卻相當實在。

    在亂世之中，醫術高超的大夫實在是太重要了。

    然而，開口婉拒？

    桓容搖搖頭。

    仔細衡量一番，桓容回身取來絹布，提筆寫成一封回信，轉向正大口吞吃鮮肉的蒼鷹。

    “阿黑。”桓容走到木架前，折疊起絹布，塞-入竹管，綁到蒼鷹腿上。

    “噍！”蒼鷹吞下最後一條鮮肉，滿足的蓬鬆胸羽，習慣的蹭了蹭桓容的手背，隨後振動雙翼，飛出內室。

    桓容跟到廊下，見蒼鷹在半空盤旋兩周，發出一聲高亢的鳴叫，同歸來的鵓鴿擦身而過，很快向北飛去。

    不到數息，矯健的身影已化作黑點，眨眼消失在雲端。

    鵓鴿咕咕咕的叫了幾聲，落在桓容肩上，叫聲中帶著不滿和委屈。

    “好了。”桓容笑著側頭，點了點鵓鴿的小腦袋，取下掛在鵓鴿頸上的書信，道，“鮮肉備好了，去吃吧。”

    鵓鴿似能聽懂人言，又叫兩聲，飛離桓容肩頭，順著窗口衝入內室。

    片刻不到，身後就傳來鵓鴿興奮的叫聲。

    桓容搖搖頭，展開絹布細看。

    王文度病情加重，太原王氏閉門謝客；郗方回調動北府軍，劉牢之率兩千步騎進駐廣陵郡；王氏入宮麵見太後，提及天子，麵露輕蔑，惹司馬曜大怒。

    王坦之病了將近半年，期間太原王氏遍尋良醫，始終沒有太大起色。如今有這個結果，並不顯得奇怪。

    郗愔調動北府軍，這事很是值得推敲。

    廣陵郡？

    桓容一邊琢磨，一邊走回內室，取出輿圖，在榻上鋪開，目光在京口、廣陵和姑孰三地逡巡，眉心漸漸皺出川字。

    此舉何為？

    廣陵隸屬青州，屬郗愔轄下。調動北府軍駐守，看起來實屬尋常。但往深處想，由不得桓容不提心。

    青、兗州兩周臨近幽州，有兩座村莊甚至橫跨幽州和兗州。

    北府軍戰鬥力強悍，又是由劉牢之率領，如果沿中瀆水北上，安置在州境的將兵是否能擋得住？

    或許是他想多了，郗愔並不打算真的動手，僅是威懾？

    如果是這樣，大概要提前動身前往建康，在實行計劃之前，和郗愔見上一麵。

    有郗超之言並不夠，他必須當麵和郗愔談一談。至於廣陵郡，也該派人走上一遭。京口處的北府軍不用想，但是，劉牢之帶出的這兩千人，或許能試著挖一挖牆角。

    無關厚不厚道，涉及到-權-力-爭奪，講究厚道、仁慈，實屬於腦袋進水。

    何況，他的目的是結束亂世，統一南北，進一步擴大國朝疆土。能不在內部動刀，還是不要動刀為好。

    保存中堅力量，北伐西征才是正途。

    正思量間，阿黍來報，桓禕自鹽瀆來，隊伍已入南城。

    “阿兄來了？”桓容大喜，忙收好輿圖，親往前院相迎。

    “阿母可曾知曉？”

    “回郎主，正是殿下遣人向鹽瀆送信，召四公子前來。”

    “阿母叫阿兄來的？”

    “是。”阿黍點頭。

    桓容腳步一頓，想起南康公主說過的聯姻之事，頓時麵露恍然。

    看起來，這次建康之行，順便還要解決阿兄的婚事。該說親娘對他過於信任，還是壓根沒將司馬曜放在眼裏？

    無論是哪一種，他這個做兒子的都不能讓親娘失望。必定要諸事安排妥當，從容前去，順利歸來。不使計劃中途出現變故，更要確保無人能傷到親娘分毫。

    心中想著事，桓容腳下絲毫不慢。一路穿過回廊，跨過木橋，越過抱著竹簡的鍾琳，不顧鍾舍人詫異的目光，揚聲道：“我去接阿兄，政務留待明日。”

    目送桓使君“絕塵而去”，鍾琳無語良久。看看手裏的竹簡，無奈的搖了搖頭。也罷，反正不是什麽急事，明天就明天吧。

    不過，四郎君此時歸來，是要同往建康？

    想到賈秉製定的計劃，鍾琳神情微肅。當下轉過身，抱著竹簡去找荀宥。

    不提鍾舍人如何思量，桓容行到前院，恰好見府門大開，桓禕翻身下馬，大步向院中走來。

    “阿弟！”

    見到桓容，桓禕揚起笑臉，個頭未見長，體格卻壯-碩不少。

    整個人被曬得黝黑，同時下審美大相徑庭，卻別有一股男子氣概。換做後世，絕對的酷帥型男，吸引無數眼球。

    不過，酷帥歸酷帥，這幅長相去談聯姻，女郎點頭的可能性實在太小。

    咧咧嘴，桓容迎上前兩步，把住桓禕手臂，笑道：“阿兄！”

    兄弟倆相見，都有幾分激動。

    桓禕上下看著桓容，嘴角幾乎咧到耳根。想要捶一下桓容的肩膀，又怕手下力氣太大，硬生生停在中途，改捶為拍，道：“數月不見，阿弟變化委實不小，我差點不敢認。”

    “阿兄說笑了。”桓容笑著搖頭，見桓禕帶回不少大車，府內的健仆正忙著在石階前鋪設木板，好奇道，“阿兄帶來的都是什麽？”

    “好東西。”桓禕眨眨眼，道，“之前出海，得了幾株一人多高的珊瑚，這次都帶了回來。還有兩車珍珠玳瑁，另外，就是從北邊和南邊市來的藥材和稀奇物件。”

    “阿兄還去過南邊？”

    “對。”桓禕點點頭，道，“遇上當地蠻人，還打了一場。得了兩尊金象。有個自稱什麽行者還是修者的，懂得些漢話，說要隨船一起來中原，被我一巴掌拍飛了。”

    啥？

    桓容愕然轉頭，拍飛了？

    “對。”桓禕不覺如何，反而很是得意，“髒兮兮的一身，頭上還長虱子，說什麽苦行僧，還向船工宣揚什麽佛法，我聽著就不太對，幹脆一巴掌拍飛，省得蚊子樣鬧心。”

    桓容看著桓禕，嘴巴開合兩下，最終還是選擇沉默。

    不提這人身份，隻從桓禕的話中琢磨，這次船隊跑得夠遠，八成都到了天竺附近。

    “對了。”桓禕似想起什麽，笑道，“那個地方出產彩寶和香料，還有黃金。布匹工藝比不上中原，顏色花樣倒能入眼。我市回來不少，挑好的帶著。等著讓人送到坊市售賣，如果市買的多，估計會是一筆不錯的生意。”

    “阿兄要再出海市布？”桓容問道。

    “當然不是。”桓禕奇怪的看了桓容一眼，“鹽瀆有工巧奴和匠人，這些布也就是花樣新鮮些，隻要銷路不錯，自己做就是。”

    桓容：“……”

    好吧，是他不對。

    忘記華夏的工藝有多超前，縱然經曆兩百年戰亂，周邊的鄰居也是望塵莫及。

    兄弟倆說話時，已有數輛大車被拉入院中，扯掉蒙布，卸下擋板。

    桓容第一眼看到的不是珊瑚彩寶，也不是玳瑁香料，而是一對包裹黃金、鑲嵌寶石的象牙。從大小長短來看，說是長在猛獁身上都十分可信。

    “阿兄，這是從哪得來的？”

    “這個啊，從蠻人手裏換來的。”桓禕見桓容喜歡，笑道，“用了兩匹絲綢、一袋白糖和兩袋熏肉。”

    邊說邊皺眉，似乎覺得價格給得有點高。

    桓容眨眨眼，再次無語。

    不等貨物全部卸下，桓禕已命人抬起珊瑚樹和彩寶，外加一把製作精美的小弓，與桓容同往東院。

    “珊瑚樹奉給阿母，彩寶給阿姨。這張弓送阿峰。”桓禕一樣樣數著，絕口不提桓玄和桓偉。

    “阿兄，阿寶和阿豹呢？”

    “他們啊，忘了。”桓禕憨笑了笑。

    桓容歎息一聲。

    他知道桓禕對桓大司馬有心結，加上桓熙桓濟之前所為，對幾個兄弟都不親近。自然而然的，對桓玄和桓偉也喜歡不起來。

    然而，他如今為一縣之長，率領桓氏船隊，日後必要封爵甚至封王，麵子總要做一做，不能留人話柄。

    “阿兄，阿父已去，兩個阿弟還小。”

    “我知道。”桓禕甕聲甕氣道，“可想起阿母和阿弟之前，我就覺得憋氣。”

    “阿兄，事情都過去了。”

    “恩。”桓禕雖有幾分不情願，到底還是答應桓容，今後會多加注意，“反正我隻認阿母和阿弟，其他人和我無幹！”

    桓容點點頭，並不打算勉強桓禕。代他選出兩把象牙匕首，隨即扯開話題。

    兄弟倆行到東院，見過南康公主，話題三繞兩繞就繞到了同周氏聯姻之上。

    “兒聽阿母的。”桓禕耳根泛紅。

    “總要你看著合心才是。”南康公主笑道。

    “諾。”

    袁峰抱著弓箭，鄭重謝過桓禕。

    桓偉和桓玄記事以來，還是第一次同桓禕當麵，都有幾分新奇。

    兩個四頭身看看南康公主，又看看桓容，得兩者允許，邁步走到桓禕跟前，像模像樣的行禮。

    桓偉正身坐好，桓玄朝桓禕懷中一滾，長睫毛呼扇兩下，大眼睛閃著光，道：“阿兄，海是什麽樣，真有古人說的鯤鵬嗎？”

    桓禕僵在當場。

    雙手舉在半空，抱也不是，不抱也不是，表情很是糾結。

    南康公主不由得輕笑，桓容也不厚道的轉頭，肩膀可疑的抖動幾下。

    還是袁峰看不過去，很是嚴肅的將桓玄拉起來，解救了困窘的桓禕。在後者鬆口氣的同時，忽然開口道：“阿兄，峰曾讀《莊子》，言北冥有魚，其名曰鯤。鯤之大，不知其幾千裏也。”

    如果桓玄和桓偉是純粹的好奇，袁峰則是出於“學-術-性”的態度，認真的向桓禕進行討教。

    “敢問阿兄屢次出海，可曾親眼得見？”

    “這個啊，”桓禕想了想，道，“大魚倒是見過，最大的像座海島。是不是鯤，卻是不得而知。”

    接下來的時間，袁峰的問題一個接著一個，桓禕不覺得麻煩，反倒說得興起。

    南康公主聽得有趣，讓阿麥去請李夫人和慕容氏。

    “海外的事難聽一見，無妨都來聽聽。”

    一家人湊齊，桓禕幹脆放開，從海外方物講到風土人情，從小島一般的大魚講到數量驚人的魚群，又講到三韓之地的藥材、極南之地的香料，以及偶爾遇到的蠻人小船。

    說到後來，門外的婢仆和童子都豎起耳朵，聽得津津有味。

    桓偉和桓玄更是瞪大雙眼，滿臉都是驚歎。

    桓禕說得嗓子發幹，停下喝幾口茶湯，潤潤冒煙的喉嚨，順便想想該再講點什麽。

    小哥倆互相看看，都是轉向桓容，異口同聲道：“阿兄，不要木馬了，要海船！”

    “我長大要和阿兄出海，去找大魚！”桓偉握拳道。

    “不隻要大魚，更要黃金寶石！”桓玄補充道。

    桓容玩性突起，抱過桓玄，笑著道：“如果他們不給，阿寶打算怎麽辦？”

    “打！”桓玄揮舞著剛得的象牙匕首，很是認真，“打贏就給！”

    桓容不確定的看著四頭身，問道：“阿寶怎麽會這麽想？”

    “啊？”桓玄的神智曾經受損，在南康公主身邊養了許久，逐漸開始恢複，但是，有的時候仍會反應稍慢。

    聽到桓容第二個問題，皺著眉頭想了半晌，才道：“我看典司馬和許司馬比武，典司馬贏了，許司馬給了一把匕首。”

    “……”桓使君頭疼。

    許超的匕首他知道，是一名歐姓匠人打造。

    這名匠人是從長安投靠，一路跟著隊伍南下，如今安家盱眙，在城內鐵匠鋪做工。

    因其手藝精湛，據說還是春秋鑄劍大匠的後人，州治所特地將他召入南城，錄入軍中匠籍，每月有俸祿可領。

    此人忙著打造堅兵，同相裏氏和公輸長的徒弟改良武車，沒時間打造尋常用的短兵。這把匕首很是難得，被許超湊巧拿到手。

    自那之後，典魁就盯上許超，幾次借口比武，終於贏得“彩頭”。

    萬萬沒想到，這事被四頭身湊巧看到，還視典魁為榜樣。

    看著認真的桓玄，桓使君莫名生出一個念頭：該不該讓他實現願望？繼續這樣長下去，不會真長成個海盜頭子吧？

    轉念又一想，如今這世道，上至士族高門下至庶人百姓，遇上戰-亂都是朝不保夕。還提什麽海盜不海盜，百分百的誰拳頭大誰有理。

    如果桓玄真有如此“誌向”，做兄長的扶持一把也是理所應當。至於周圍的鄰居是不是又會遭殃……重要嗎？

    當夜，府內設宴，桓容和桓禕把酒言歡，無論酒量還是飯量，都邁上新的台階。

    袁峰嘴上沒說什麽，隻是看著婢仆撤下的酒壇和飯桶，許久陷入沉思。

    桓玄和桓偉滿臉敬畏，幼小的心靈深深埋下種子：他們要成為阿兄一樣強大的男人！

    宴後，桓禕回到南院，倒頭就睡。

    桓容喝下醒酒湯，將溫熱的布巾覆在臉上，回憶宴上種種，不由得笑出聲音。

    自去歲北上，難得有如此放鬆的時候。

    想到下月將啟程前往建康，輕鬆的心情逐漸消散。取下布巾，透過半開的窗眺望夜空，目及明月高懸、繁星璀璨，無聲的歎了口氣。

    寧康三年，四月乙酉

    蒼鷹飛入西河郡，帶回秦璟從廣武送出的消息。

    看過信件內容，秦策眉頭深鎖，麵色微沉。

    劉夫人用過湯藥，精神稍好，見秦策沉著臉來到後宅，遞出一封書信，眼底浮現一絲疑惑。看過信中內容，又遞給一旁的劉媵。

    “郎君從南地請來醫者，卻不往西河，要請阿姊至長安？”劉媵麵露驚訝，轉念又一想，能去長安養病，未必不是件好事。

    一來，西河臨近北疆，剛有幾分春意，就連下幾場冷雨，對劉夫人養病實為不利；二來，暫時離開西河，好歹能丟開這些糟心事，騰出空來，讓阿曉徹底收拾一下蹦躂得太歡的。

    不能將送入後宅的人全部清理，斬斷幾根爪子實是理所應當。

    再者說，劉夫人的確身有舊疾，但吃了這些藥仍不見半點好轉，反而有加重跡象，劉媵難免擔心。

    現如今，秦策稱王，有些事牽一發而動全身，不是快刀斬亂麻就能解決。能去長安養病，的確是個好機會。但是，劉媵有些擔心，劉夫人的病體是否適合遠行。

    “夫主意思如何？”劉夫人按住劉媵的手，示意她莫要出聲。

    秦策皺緊濃眉，心中似在掙紮。良久，終於點點頭，道：“我已命阿岍鎮守長安，細君此去可安心養病。待到阿崢拿下姑臧，我會立即下令移都。”

    劉夫人笑了，道：“我想阿妹同行，夫主可應允？”

    “好。”秦策舒了口氣，道，“如此一來，我也能放心。”

    劉夫人沒再多說，麵露疲憊。

    秦策並未多留，叮囑劉夫人好生養病，他會將秦玸召回西河，護送劉夫人往長安。

    “送夫主。”

    劉媵送走秦策，命婢仆守在廊下，退回內室之後，立即合攏房門，幾步走到榻邊，低聲道：“阿姊，真要去長安？”

    “恩。”劉夫人點點頭，道，“我提前給阿崢送信，就有這個打算。本以為會是彭城，沒想到是長安。這樣也好。”

    “阿姊是說這裏呆不得？”劉媵麵露驚怒。

    “是不是，且看看再說，總是小心無大錯。”劉夫人按住劉媵，道，“阿妹，今時不同往日，夫主已經稱王，劉氏塢堡縱然再起，也不過是個空架子。”

    “阿姊，”劉媵反握住劉夫人的手，道，“刀山火海，我陪著阿姊！”

    “不至如此。”劉夫人咳嗽兩聲，“阿嵁雖是廢了，還有阿崢。阿崢之後還有阿岍和阿屺幾個。隻要他們在，夫主定會顧念幾分，朝中那些人也不敢輕舉妄動。”

    說到這裏，劉夫人聲音更低，麵色依舊蒼白，雙眸卻黑得驚人。

    “最重要的，不能有‘意外’，阿妹可懂我的意思？”

    “我懂。”

    不能讓秦策再有兒女，尤其是送入後宅的那些，一個都不行！

    “這次去長安，正好避開嫌隙，方便做些安排。”劉夫人閉上雙眼，靠在劉媵的肩上，“阿妹，如果我撐不過這回，你要代替我……”

    “阿姊！”劉媵攔住劉夫人的話，牢牢握緊她的手，“阿姊，當年能做到，如今也能！那些人不會得意多久！”

    “好。”

    劉夫人點點頭，沒有再說話。

    姊妹倆互相依偎，如幼時一般。

    傍晚的陽光門縫灑入，兩人在地上的影子不斷拉長，漸漸變得模糊。待陽光徹底消失，影子也完全融入黑暗之中，再尋不到半點蹤跡。