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    寧康三年，五月丙午

    朝會之後，群臣散去,司馬曜被王太後請往長樂宮。

    作為哀靖皇後的侄女，司馬曜未來的皇後,王法慧幾次被王太後召入台城。準婆媳之前尚算融洽,對於這個性格爽朗,甚至是有幾分男兒氣的女郎,王太後十分喜愛,每每召她入宮，都會有大筆的賞賜。

    司馬曜則不然,對於王法慧，他有本能的抵觸。表麵上同王太後妥協,私下裏總會露出幾分。加上王氏不是他喜歡的美人類型，兩人幾次見麵,都是不歡而散。

    司馬曜氣衝衝的回到太極殿，關起門來,砸碎滿地玉器。

    王法慧回到家中，毫不避諱的向親娘抱怨,“奴子終歸是奴子！兒怎能嫁這樣的人！”

    在司馬曜眼裏,兩人輩分始終是個問題。對王氏而言，司馬曜的親娘血統更是硬傷。

    尚未成婚，僅是見了幾麵，彼此的傷害已高達千點。大婚之後朝夕相對，不知道台城內又會刮起幾場颶風。

    王太後看在眼裏，起初調解兩回。見兩人都沒有回轉的意思，幹脆撒開手不管。

    反正這場婚事關係的是利益，夫妻是否彼此相悅，問題並不大。隻要司馬曜能給皇後體麵，王氏不在眾人麵前落天子麵子，湊合到一起，日子總能過下去。

    王太後想得不錯。

    但是，想法再好，架不住有個一心撞南牆的司馬曜。

    她壓根不曉得，司馬曜暗中策劃以南康公主為質，意圖逼桓容交-權。如果曉得，百分百會一巴掌扇過去，做出和當年褚太後同樣的選擇：廢帝！

    可惜司馬曜鐵了心要做一件“大事”，吐出憋在胸口三年的惡氣。行事小心不說，瞞過了王太後，更招攬吳姓士族，借助後者的力量，使計劃每一步都做到“完美”。

    三度送信幽州，得到南康公主的回複，司馬曜激動得臉色漲紅，控製不住喜色。

    司馬道子聞訊，全無半點興奮，反而慘白著臉，如喪考妣。

    他不知道全部計劃，但能猜出個大概。由司馬曜之前的話推測，他當真是要做“大事”，大到無法獨自承擔後果，很可能要整個司馬氏背鍋。

    “阿兄，真要如此？需知桓敬道並非沒有謀算，南康亦非善與之人。如事情敗露，阿兄可曾想過後果？”

    司馬道子已為自己找好退路，但他不想看著整個司馬氏被拖累。即便和司馬曜越行越遠，兩人終歸是同胞兄弟，血緣上無比親近，不想眼睜睜看他走上死路。

    離開建康之前，他和司馬曜一樣不知天高地厚。

    在封地一段時日，他終於明白，所謂坐井觀天、自以為是，到頭來害的隻能是自己。

    奈何司馬曜陷入事情成功後的幻想，壓根不聽勸。

    看著滿臉通紅，興奮難以抑製，半句話都聽不進去的司馬曜，司馬道子暗暗搖頭。心下決定，離開台城後，勢必要再往烏衣巷。

    他要拜訪的不是太原王氏，也不是陳郡謝氏，而是自王獻之入朝之後，逐漸恢複氣候，能與前兩者分庭抗禮的琅琊王氏。

    王獻之和謝玄領兵在外，消息不斷傳回建康。

    大軍已打下姑臧，不日將拿下涼州全境。

    消息傳回之後，無數雙眼睛盯著姑臧，許多有子弟要出仕的士族高門更是蠢蠢欲動，希望能打通關節，借機選官赴任。

    這些家族不比頂級高門，縱然能選官，品位也多不入流。在建康苦熬數年，做出一番成績，才能慢慢升至八、九品。

    再向上，則要麵對王、謝這樣的龐然大物。除非子弟驚才絕豔，否則更多止步末流，終生無法進-入權力中心。

    出仕邊地則不然。

    一來，外放為官，品位總能有所提升；二來，在建康不入流，放到都城之外，頭頂則會罩上一層光環；

    第三，也是最重要一點，涼州是新打下來的，當地的治所官員多要新選，機會著實不少。且當地豪強有先投張涼、後臣氐秦、轉眼又歸順什翼犍的黑曆史，麵對朝廷委派的官員，總會少一兩分底氣。

    此消彼長，縱然不能一舉大權在握，比起他處的掣肘，定然能輕鬆幾分。

    想到這裏，司馬道子不禁搖頭。

    “事情真這麽簡單，八成太陽要從西邊出來。”

    明麵上，涼州打下來後即歸入晉朝。實際上，該地早被龍亢桓氏、陳郡謝氏、琅琊王氏和弘農楊氏刮分。

    參照扶風、天水和隴西等地的例子，出任該地的官員，不是出自四姓就是四家姻親，要麽也是同盟舊友。

    誰都不是傻子，費心費力打下來的地盤，轉手讓給旁人？

    想想都不可能。

    桓元子病死之後，建康不是沒有動作，可惜回回落空。相比之下，桓氏發展驚人眼球。鋪開輿圖，可以清楚看到，桓氏及其同盟近乎掌控了大半個晉地！

    如今陳郡謝氏和桓氏合作，桓豁有意將揚州牧讓與謝安，可以想見，事成之後，皇權會落到何等尷尬的境地。

    郗愔倒是有能力同桓氏一爭，畢竟他手裏握著北府軍。

    問題在於，郗愔年事已高，他的幾個兒子，郗超的才敢幹數一數二，奈何和親爹不是一條心；郗融倒是聽話，可惜才幹不及郗超五分，更有清談愛好；郗衝年紀太小，郗方回有心培養，也未必能撐到他長大。

    最顯著的例子，桓溫曾將兩個幼子接到姑孰教養，結果如何？

    到頭來，接過他位置的依舊是桓容。

    郗愔的身體甚至比不上桓大司馬，誰也不敢保證，是不是會突然染上一場大病，就此造成郗氏的“權-利-真空”。

    司馬道子越想越是心驚。

    他甚至考慮，拜訪琅琊王氏之後，是不是要主動給桓氏送去書信，為自己再尋一條後路。此舉固然會背叛司馬曜，可誰讓後者不聽勸，蚍蜉撼樹，偏要往死路上走。

    人不為己天誅地滅！

    然而，如果被他人知曉，自己又當如何應對？

    正搖擺不定時，一輛馬車突然正麵行來，同司馬道子的車架擦身而過。

    健仆正要出聲喝斥，卻見司馬道子推開車門，看清馬車上的徽記，直接令他閉嘴。

    “殿下？”家仆不解。

    “走！”

    司馬道子知道，自己這個諸侯王貌似尊貴，遇上王謝士族照樣什麽都不是。再加上為出行方便，並未打出諸侯王儀仗，實不好追究對方無禮。

    迎麵過來的這輛馬車雖非王謝，卻是高平郗氏。

    如他沒有認錯，坐在車內的不是旁人，正是郗愔長子——中書侍郎郗超！

    桓溫駕鶴西歸，郗超入朝為官，縱然和郗愔不和，仍無人敢小看他半分。

    最主要的原因，他身後站著桓氏，更準確點說，桓容！

    目送馬車行遠，司馬道子心頭發沉，想到自己今後的處境，莫名感到一陣心慌，連聲吩咐健仆揚鞭，盡速前往烏衣巷。

    郗超沒有認出馬車，為他驅車的護衛卻認出了對麵的健仆。

    “郎主，是東海王。”護衛道。

    “無需介意。”郗超靠在車壁上，手中捧著一卷竹簡，道，“對方既不出言，當不曉得就是。”

    “諾！”

    馬車一路行至青溪裏，停在丞相府前。

    門房聽到輔首被叩響，探頭一看，認出是郗超，當下躬身行禮，一邊讓人往郗愔處稟報，一邊打開府門。

    這段時日以來，郗超隔三差五就會來拜見親爹。

    起初，郗愔依舊不待見他，次次不見笑臉，有機會甚至直接將人打發走。近段時日以來，郗丞相的態度有所緩和，並下令府內，遇郗超登門，直接迎進來就是。

    郗超躍下馬車，朝服早已經換下，未戴冠帽，僅以葛巾束發。輪廓稍顯清瘦，卻不予人孱弱之感，反而顯得飄逸自然。

    奉命來迎的忠仆恭敬行禮，隨後直起身，目送郗超背影，恍惚間覺得，比起二公子和三公子，還是大公子更類丞相。隻是不曉得，父子倆為何會走到今日。

    郗超半點不見外，無需人帶路，信步走到正院。越過滿庭桂木，披著一身清香走進室內，正身行禮，坐在郗愔對麵。

    “阿父。”

    “恩。”郗愔沒有處理政務，而是擺出棋盤，示意郗超執黑，“與我手談一局，如何？”

    “諾。”

    郗超正色應諾，以布巾拭過手，執黑先行。

    棋盤上黑白拚殺，一時間不分上下。

    郗愔又落下一子，突然道：“你今日來是為何事？”

    郗超沉吟兩秒，才於棋盤上落子，口中言道：“官家三度書信幽州，阿父想必知曉？”

    “我知。”郗愔點頭。

    “官家私下招攬吳姓之事，阿父也知道？”

    郗愔眼皮未抬，狀似一心一意思考棋局。良久才頷首，沉聲道：“我知。”

    “既如此，兒來意如何，阿父定已知曉七八分。”

    郗愔沒說話，撚起一粒白子，懸於棋盤之上。

    “我不會答應。”

    “阿父，”郗超沒有繼續落子，抬頭看向郗愔，“大司馬去後，桓氏仍握牢權柄，不為外力撼動，有五成原因，是他將手中權力交給桓敬道。”

    “你想說什麽？”

    郗超退後半步，深吸一口氣，沉聲道：“兒知阿父所想，但是，阿父是否想過，拒絕容易，高平郗氏今後的處境又將如何？”

    郗愔皺眉盯著郗超，等他繼續向下說。

    “阿父官至丞相，手握北府軍，在朝中一言九鼎。但是，阿父又可曾想過，後繼者為誰？”

    “非是兒妄自菲薄，以兒之能，更重於謀士，八公之位不可企及。二弟能鎮守京口，至今未出亂子，全仗阿父留下的人手。三弟尚未外傅，又如何能擔當重任？”

    郗超每說一句，郗愔的表情就沉下一分。

    不是郗超說得不對，恰恰相反，他知道郗超所言句句屬實，心情才會變得沉重，臉色愈發難看。

    長子同他不和，滿朝共知。

    次子愛好清談，才學是有，卻比不上長子。鎮守京口這些時日，是依靠他留下的班底，政務軍務才能順利進行，始終沒有出現大的問題。

    三子年紀尚幼，縱然加以培養，恐怕也難壓服族中上下。

    不是人人都有桓元子的運氣，生出個桓容這樣的兒子。

    “阿父日前調兵駐廣陵，想必是察覺官家所為，為保全族所做的準備？”郗超話鋒一轉，道，“換做是旁人，兒不能說此舉不對。然而，領兵之人是劉道堅，兒以為事情恐不能如阿父所願。”

    郗愔不禁皺眉。

    “此言怎講？”

    “此人貌似忠直，實則腦後有反骨。”郗超肅然道，“如能縱其誌則罷，如若不能，必改弦更張，轉投他人！”

    不待郗愔出言，門外突然傳來一陣急促的腳步聲，繼而有忠仆跪倒在門前，道：“郎主，方才傳來消息，藍田侯卒了！”

    聞聽此言，郗愔和郗超都是一驚。

    王坦之病況日重，滿朝文武都知事情不好。但是，萬萬沒有想到，太原王氏遍尋醫者良藥，終沒能拖過半年。

    “喪訊可有發出？”

    “尚未。”忠仆回道，“聞有王氏家仆往謝府送信，並有快騎馳出建康，據悉是往西去。”

    郗愔默然良久，終歎息一聲。

    “阿父？”

    “你言之事，我會考慮。”郗愔聲音微啞，似是感悟到生命無常，語氣中帶著幾分黯然，“我會派人去廣陵。如果事情真如你所言，為高平郗氏，我不會同桓敬道為敵。”

    “諾！”

    與此同時，一支不起眼的隊伍抵達廣陵郡。

    領隊是個幽州商人，同之前駐守此地的晉兵有幾分交情。在北府軍入城之後，這還是頭回來，十幾輛大車滿載著糧食、熏肉和粗布，正是大軍目前急需。

    “舍人，到了。”

    車隊進城時，領隊走到隊伍中的馬車前，透過車窗，對坐在車內的人道：“我方才打聽過，劉將軍沒住太守府，而是選在西城紮營。”

    “恩。”賈秉推開車窗，看著不遠處的城門，笑道，“六月天子大婚，明公將抵建康。這廣陵郡，還是該由明公掌控才好。”

    領隊點頭，轉身走到隊伍前，迎上盤查的守軍，借衣袖遮擋，遞上一隻荷包。

    幽州，盱眙

    連續三封書信，都是請南康公主前往都城，顯見司馬曜決心堅定。

    桓容同南康公主商議，很快定下啟程日期。有人一門心思的找死，狂奔在作死的大道上，他又何須心存仁慈？

    車隊出發當日，司馬道福率人過府。

    看著驅車的兩個青年，桓容略有些錯愕。

    據他所知，這兩位可是新安郡公主麵前的“紅-人”，就這樣光明正大的帶出去，還是帶去建康，當真好嗎？

    看出桓容的詫異，司馬道福笑道：“小郎放心，這些都是看著罷了。就像屋裏的擺設，甭管用不用得上，總要看著舒心。”

    桓容無言以對。

    “再者說，小郎此去建康定然有所打算。”司馬道福看了桓容一眼，目光轉向南康公主，得後者頷首，方才緩緩道，“不管小郎的打算是什麽，有這兩個在，好歹能引開些目光，讓小郎行事更加方便。”

    頓了片刻，桓容正色道：“謝阿嫂。”

    “小郎如稱我阿姊，我會更加歡喜。”司馬道福掩口輕笑，麗色難掩。

    桓容沒說話，南康公主掃了司馬道福一眼，道：“不稱阿嫂，你可是與我同輩。”

    司馬道福不覺尷尬，反而笑了起來，道：“倒也是，是我想得不周，阿姑莫要見怪。”

    桓容無語良久，最終決定，什麽都別說，看著就好。

    不過，他這是被調-戲了？

    好像……是吧。