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    建康,台城

    一場夜雨之後，地麵結了一層薄薄的冰霜。

    長樂宮內,宦者婢仆忙著清理階前廊下,遠遠望見數名宗室女眷簇擁司馬道福行來，立即側身讓到一邊。

    香風襲來,談笑聲隨之飄過耳邊。

    似聽到什麽好笑的事，司馬道福笑得格外明豔。細看卻會發現,笑容裏帶著嘲弄，十足的冰冷諷刺。

    眾人行至殿前，立即有宦者入內稟報。

    少頃,阿麥從殿內行出，請司馬道福等入內。

    時值隆冬，南地濕冷，冷風飄過,幾乎能浸到人的骨子裏。

    外殿雕窗緊閉,光線稍顯得昏暗。走進內殿之後，陡然間明亮許多。

    一麵立屏風設在榻前,檀木為架,白玉為扇。玉麵精細琢盛放的牡丹芍藥,雍容華貴，巧奪天工。

    靠牆擺放十餘盞三足燈，將室內照得通亮。陣陣火光搖曳，卻沒有半點煙氣。

    南康公主坐在屏風前，李夫人位於右下首。

    兩人麵前設有矮榻，榻上堆著數卷竹簡。另有兩張裁成方形的絹布，雖已折起，仍隱隱透出黑色的字跡，鸞翱鳳翥，筆勢飛動，司馬道福一眼認出，這是桓容的字跡。

    一陣咕咕聲傳入耳中，灰黑色的鵓鴿振翅飛起，掠過眾人頭頂，落到殿中的木架上。

    知曉李夫人的愛好，司馬道福見怪不怪。她身後的女眷卻是表情各異，既有好奇，又難免露出幾分驚訝之色。

    早有傳言太後甚是憐惜李氏，如今親眼看到，仍不免心生詫異。

    既非陪媵又非姊妹，主母同妾室相處這般融洽，且早在宣武皇帝駕崩前就是如此，倒也稱得上是件奇事。

    “阿姑。”

    司馬道福半點不見外，福身行禮之後，坐到宮婢備好的蒲團上。

    宗室女眷如夢方醒，紛紛福身行禮。得南康公主喚起，才正身落座，動作和表情中都帶著小心翼翼，透出幾分刻意的謹慎。

    “怎麽這時候過來？”南康公主放下竹簡，恰好蓋住麵前的絹布。

    李夫人微微垂首，親手調製成一盞蜜水，送到南康公主麵前。

    “來與阿姑問安。”司馬道福笑道，“幾個從兄從嫂抵京不久，官家不在建康，從兄未得旨意不好入台城，從嫂惦記著與太後問安，湊巧碰到了一處。”

    真實湊巧？

    南康公主挑眉，飲下一口蜜水，不置可否。

    李夫人頷首輕笑，溫柔嬌美，如水的佳人，讓人感受不到半點威脅。

    見太後不言，幾位侯夫人難免有些忐忑。想到今日入宮的目的，又不得不打起精神，窺著太後的神情，小心出言，見對方沒有生怒之意，開始試著探聽口風。

    南康公主曆經世事，不用幾人多說，就能聽出背後之意。

    李夫人冰雪聰慧，麵上在笑，眸光卻越來越冷。

    遲遲不見太後出聲，幾人的心中越來越沒底，聲音漸低，猶如蚊蚋。到最後，終於堅持不下去，殿中陷入一片沉默。

    司馬道福端起茶湯，遮住嘴角的嘲諷。

    她早知道會是這樣。

    送女郎入宮？虧這些人能想得出來。別說天子不會答應，太後這一關就休想過去！

    同為司馬氏又如何？

    正因官家是太後親生，更不會選司馬氏女郎為後。不為皇後，入宮做個美人？好歹是前朝皇室血脈，即便降爵，該有的規矩總不能破，虧他們真能開口！

    想到這裏，司馬道福不免有幾分好笑。

    比起這些人，那奴子倒顯得聰明。自禪位之後，始終居於府內，非必要絕不出門。

    王氏早有仳離之心，不願同司馬曜整日相對。借王蘊投向天子，憑真才實學得以重用，入青溪裏後就搬出王府，歸於家中。

    對此，太後睜一隻眼閉一隻眼，眾人體會其意，更不會沒事找事多說些什麽。不料想，因為這件事，倒是讓歸京的前諸侯王們粗估太後，生出不該有的念頭，想要送女郎入宮！

    放下漆盞，司馬道福克製不住嘴角上翹。

    大概是在封國呆得時間長了，不曉得官家和太後到底是什麽性子，活該栽個跟頭，才能徹底學會老實。

    “太後……”一名女眷試著開口，她本為武陵王妃，後因諸侯王降爵，一落成為侯夫人，不得不離開封國，移居建康。

    換種情況下，能長居建康未必是件壞事。

    問題在於，天子禪位，司馬氏成為“前朝皇室”，處境終歸有幾分艱難。不至於刀架在脖子上，行事也需處處小心，務求不被人抓住把柄，惹來不該有的禍事。

    為求安穩，送女郎入宮可謂是一條捷徑。

    太後出身司馬氏，官家身上也流著司馬氏的血，女郎入宮之後，不奢望皇後之位，做個妃嬪美人總該可以。

    如能順利誕下皇子，太後總會顧念一二。

    這樣一來，哪怕司馬氏不為皇室，也能保住現有的財富地位，日後再掌朝堂也非不可能。

    奈何想法雖好，終歸是鏡花水月。

    正如司馬道福暗中譏嘲，封國呆得久了，不曉得南康公主和桓容的行事作風，更摸不清朝中形勢，看不清自己幾斤幾兩，空想著不屬於自己的東西，早晚會栽大跟頭。

    如今隻看太後是否還會顧念血緣情分。

    顧念的話，勢必會開口婉拒，打消他們不該有的念頭。假若不然，就此狠下心來，搬入青溪裏的這幾家都會吃到教訓，不說丟掉性命，也會奪爵淪為庶人。

    無需太後親自出麵，隻要透出一星半點的風聲，建康士族就會提前動手，將這幾家徹底踩進泥裏。

    同情？

    司馬道福冷笑。

    想當初，誰幫過阿父，誰又憐惜過她？

    一樣的冷心冷肺，不過是風水輪轉罷了。

    最終，幾人無功而返，出宮時都有幾分喪氣。唯恐引起太後不滿，都不敢擺上明麵，硬是堆起笑臉，想著下次再入台城。

    司馬道福沒有一起離開，獨自留在長樂宮，自袖中取出一封書信，恭敬呈於南康公主麵前。

    “什麽？”南康公主沒有立即打開，而是抬頭看向司馬道福。

    “姑孰送來的消息。”司馬道福道，“說是桓濟病重，九成熬不到明年開春。”

    “齊王那裏怎麽說？”南康公主展開書信，大致掃過一遍，蹙眉問道。

    “正是叔父派人送信。”司馬道福沒有半點傷感，“我來請示阿姑，想著元月之後，啟程往姑孰一趟。”

    桓濟病入膏肓，既是舊疾複發，也是心中鬱悶，始終不得紓解。靈丹妙藥再多，醫者的手段再高，終究治得了病救不了命，對他而言，死亡或許也是種解脫。

    桓熙和他一樣，終日與酒為伴，顯然也熬不過幾年。

    桓歆依舊懷抱著希望，想著有朝一日能夠再登朝堂，不屑同這兩人為伍。

    如今桓濟病重，隨時可能一命嗚呼，於情於理，司馬道福都該前往姑孰。

    可惜這對夫妻早已離心，彼此互相厭惡，司馬道福拖到元月後動身，壓根沒想著見丈夫最後一麵。按照她的想法，最好桓濟能早點咽氣，直接去奔喪才好，省得臨死還要給彼此添堵，兩看兩相厭。

    “既如此，就按你的意思辦吧。”南康公主沒有多言，隻是隨意叮囑兩句，就將這事拋開。

    桓氏上下全都清楚，桓容同桓熙桓濟不和。

    早年間，桓熙和桓濟合謀，差點害了桓容性命。現如今，桓容登基為帝，桓熙桓濟再無出頭之日。能留在姑孰，保住現有的爵位已是桓容顧念“兄弟之情”，再想些別的，完全不可能。

    想到當初人事不省的兒子，南康公主不由得蹙緊眉心，手指一點點合攏，捏皺了絹布。

    “阿姊。”李夫人輕聲提醒，“二公子病重，阿姊也該遣人去看看。”

    無論如何，南康公主身為嫡母，麵子總要做上一做。

    “我曉得。”南康公主點點頭，不為她自己，為桓容不被世人指摘，該做的也要做，哪怕對桓濟厭惡透頂。

    察覺南康公主心情不好，司馬道福知趣的沒有出聲。

    少頃，宮婢入殿送上新茶，凝滯的氣氛才得以舒緩。

    “新安，再有人尋上你，全都推了吧。”南康公主沉聲道，“若是一味道糾纏，無妨直言告訴他們，最好不要再起這類的心思，我不會答應。”

    “諾。”司馬道福應聲，終於沒壓住好奇，開口問道，“莫非阿姑已有人選？僑姓還是吳姓？”

    在她看來，桓容總要成婚。

    皇後的人選早晚要定下。

    “不急。”南康公主道，“再有人問，你這麽說就是。”

    不急？

    司馬道福很是不解。

    天子已經及冠，也該是成婚的時候。不急，是說人沒選好，還是太後看中哪家女郎，對方尚未點頭答應？

    早聞天子在幽州時，陳郡謝氏有結親之意，雖為旁枝，也是……一念靈光閃過腦海，司馬道福以為得出答案。

    王謝高門？

    如果真是這樣，事情的確不能急。

    看司馬道福的樣子，就知道她已經想偏，南康公主無意解釋，僅是將話題扯開，閑敘幾句就打發她出宮。

    殿門合攏，室內重歸寂靜。

    南康公主閉上雙眼，捏了捏眉心。

    李夫人蓮步輕移，跪坐在南康公主身後，搓熱手指，輕輕揉著她的額角。

    “阿姊莫要煩心，待官家掌控朝堂，一言九鼎，這些麻煩事都能迎刃而解。”

    “恩。”南康公主點點頭，拉住李夫人的手，順勢躺在她的腿上，“算算日子，瓜兒該到幽州了。”

    “若是路上沒有耽擱，現在大致能到盱眙城了。”李夫人輕笑，吐氣如蘭，睫毛微微顫抖，仿佛風中的蝶翼。

    “從送回的信看，至少三月在外。”南康公主睜開雙眼，手指纏繞垂落在眼前的黑發，“聽說秦氏遷都長安，不知瓜兒有沒有旁的心思。”

    “阿姊，”李夫人低下頭，“官家行事總有章程。”

    “我曉得。”南康公主鬆開指間鴉羽，聲音中透出幾分擔憂，“我隻是怕瓜兒心傷。”

    “官家乃是一國之君。”李夫人笑道，“若是阿姊擔憂，無妨給官家書信，讓其仿效先帝，將人搶回來就是。”

    “胡說。”南康公主想要繃緊表情，到底沒忍住，當場失笑。

    “怎麽，妾說得不對？”李夫人故做委屈，石心也會生出憐惜。

    “我知你是說笑。”南康公主歎息一聲，“秦玄愔當世英雄，莫要再做戲語。”

    “阿姊怎料定是他？”

    “如何不是他？”南康公主哼了一聲。

    早先是沒想到，如今聯係種種，答案呼之欲出，壓根不用多費心思。

    “世間事，不可能事事如願。”南康公主斂起笑容，餘下的話未再出口。唯心中盼著，桓容莫要落得心傷。

    李夫人盈盈淺笑，手指一下下順著南康公主的發，長睫低垂，在眼底落下扇影。

    或許，她該試著調一味新香。

    與此同時，桓容一行抵達盱眙城外。

    目及高大巍峨的城牆，見到城門前排起的長龍，見到滿載貨物的商隊，耳喧鬧的人聲，饒是見慣建康繁華，也不由得心生敬畏。

    荀宥早得人回報，率治所官員迎出城外。

    因車駕太過顯眼，距城池數裏就被百姓堵路，桓容不得不中途改變主意，暫緩入西城坊市的計劃，改由南門入城。

    即便如此，照樣擋不住熱情的人群。

    盱眙百姓夾道，“官家”和“萬歲”聲不絕於耳。洛陽和吳地官話交織，還摻雜著不少的胡音。

    南城為州治所和兵營所在，少有尋常百姓入內。

    眾人幹脆聚在城門前，禮迎天子大輅，連維持秩序的州兵都被擠到一旁。

    大輅過處，花落如雨，都是彩絹和布帛製成，盛況絲毫不亞於建康城。胡族女郎沒有絹花可投，幹脆翻出寶石金飾，向漢家天子表達“忠誠”和“愛慕”。

    一名剛入白籍的胡族女郎更是果決，抓起巴掌大的黃金馬就向大輅扔了過去。

    黃金有多重，不用想也知道。胡族女郎說扔就扔，可見力氣不小。更要命的是，這馬是實心的！

    一道金光淩空飛來，砰地一聲砸在車轅上。

    眼前金光閃爍，桓容登時冒出一頭冷汗。

    看起來，腰鼓什麽的都是小意思，黃金才該列為兵器譜第一！

    桓容停駐盱眙期間，秦策和滿朝文武終於抵達長安。

    站在城門下，秦策臉色微紅，難掩神情間的激動。

    數年期盼，終於到了這一天！

    隨行之人各懷心思，為今後開始打算。唯一相同的是，不敢再輕易招惹秦璟和他麾下的騎兵，見到玄甲黑馬都會下意識避開幾步。

    秦瑒迎出城，在他身後還有為數不少的官員，以及長安附近的豪強。

    雙方初見，麵上還算客氣、共舉秦王一統北方，繼而定鼎天下。笑容背後打著什麽主意，唯有自己知道。

    秦璟護送秦策入城，看到長安布局和坊市規劃，轉向秦瑒挑了眉。

    秦瑒策馬走近，低聲道：“阿母叮囑我，待你入城，盡快讓你去見她，阿岢和阿岫一起去，不要理那些閑人閑語。若是父王問起，自有我應對。”

    “恩。”秦璟點點頭，未對這樣的安排提出疑問。

    兄弟倆並肩前行，時而低語幾聲。距秦策的車駕不到十步，卻像是隔了千裏之遙，始終涇渭分明。