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    近萬玄甲騎兵飛馳而來，風行電掣, 聲如奔雷, 氣勢十足驚人。塵↖緣↗文√學?網

    站在城頭之上, 眺望席卷而來的騎兵, 饒是知道對方不會發起進攻，仍不免心頭發緊, 頸後生寒，寒毛根根倒豎。

    桓容見識過多種騎兵, 不久前剛率大軍破城, 同吐穀渾兵決戰。

    論戰鬥力, 吐穀渾騎兵絕對不差, 在各部之中絕對數得上號。否則也不會讓氐秦和秦策忌憚。但是, 和眼前這支騎兵相較，依舊是天上地下, 仿佛雜-牌-軍和朝廷精銳的區別, 壓根沒有太大的可比性。

    經親眼所見, 桓容徹底意識到, 秦璟為什麽能橫掃朔方武原, 又為何能一路暢行無阻, 用短到不可思議的時間打下白蘭城。

    這樣的一支騎兵發起衝鋒，簡直就是坦克碾過，擱誰都要發怵。

    桓容心思急轉，在腦中衡量對比，模擬用武車對抗騎兵。最終得出結論，想要取勝，人數必須超出對方三到四倍，並且，武車絕不能少於兩百輛。

    饒是如此，怕也會是一場慘勝。

    號角聲再次響起，將桓容從沉思中拽回。鬆開攥緊的手指，指尖微覺麻木，掌心處留下月牙狀的紅痕。

    桓容深吸一口氣，冷風順著鼻腔流入腹中，人生生打了個激靈。

    對方再強，終須麵對。

    無論如何，真到刀兵相向那一天，自己絕不能有退縮之意。矢誌一統華夏，與長安之戰不可避免。退縮不可取，讓步更不可能！

    嗚——

    蒼涼的號角聲破開朔風，黑甲騎兵轉瞬奔至城下。

    蒼鷹在空中盤旋，發出尖銳的鳴叫。

    城頭守軍以鼓聲回應，同時弓弦張開，嚴陣以待。如果對方有任何別的企圖，甚至突然發起進攻，必要承受箭雨洗禮。

    噍！

    蒼鷹振翅高鳴，眨眼間穿透雲層，落在秦璟披著玄甲的左前臂上。

    噍！

    鷹鳴聲再起，號角聲突然停了。

    八千鐵騎齊齊拉住韁繩，戰馬打著響鼻，不斷用前蹄踏地。口鼻間噴出的熱氣凝成白霧，遠遠看去，幾乎同遍地銀白連成一片。

    五行旗揚起，騎兵如潮水般向左右分開。行動完全不需要指揮，仿佛練習千百遍，已經是出於本能。

    站在高處，桓容能清楚看到，騎兵的裝束打扮很不相同。皮甲和武器五花八門，發型和圖騰更是一眼就能看出區別。

    除了右衽皮甲的漢人部曲，還有鎖頭的鮮卑、髡頭的匈奴，脖頸爬滿圖騰的羌人和羯人，穿著左衽皮袍的敕勒和氐族，甚至還有不少小袖上衣、頭戴長裙帽的吐穀渾人。

    桓容越看越是心驚。

    這樣一支軍隊，完全是為殺戮而生，憑借秦璟的個人威望才能聯合到一起。如果哪日生出變故，百分百會成為禍-亂的源頭。

    放出籠的猛虎、失去控製的凶獸，就是最真實的寫照。

    以殺-戮為生的軍隊，即便收起刀槍，暫時藏起獠牙，一樣會讓人心驚膽戰，背生寒意。

    謝安和王彪之聯袂登上城頭，見到城下的騎兵，心頭同時一緊，與桓容的反應如出一轍。

    “陛下，此軍恐怕……”

    謝安的話沒說完，桓容當場搖頭，截住了他的話頭。

    有些事，心中知道就好，不必宣之於口。無論眼前的騎兵何等凶猛，是不是一群凶獸，真正事到臨頭，照樣沒有退縮的道理，必要迎難而上，戰場上分個高下。

    有公輸和相裏兄弟，集合能工巧匠，再加上從吐穀渾收攏的鐵匠，桓容相信，隻要不惜成本，必定能製造出威力更大的武器。

    重兵在手，勝敗還很難料，何必在此時長他人誌氣。

    私人情誼是一則，關乎政治軍事又當別論。

    聽起來似是過於冷情，然而，真的心軟沒有主張，桓容未必能走到今天，早就掉進渣爹和褚太後的坑裏，死得骨頭渣都不剩。

    城下，秦璟將蒼鷹移至肩頭，策馬越眾而出。玄甲黑馬，手持一杆镔鐵長-槍，在騎兵的拱衛下，恍如一尊剛從戰場上走出的凶-神。

    行至隊伍前，秦璟放飛蒼鷹。

    蒼鷹振翅而起，徑直飛向城頭，落在城磚之上。

    鷹嘴裏叼著一小片絹布，顯然是臨時寫就。桓容探手取過，順便撫過蒼鷹背羽，引得後者蓬鬆胸羽。這種熟稔，讓初見的謝安王彪之很是驚奇。

    忽視兩人奇怪的表情，桓容看過絹布，又望一眼城下，當即命漢兵放下吊橋。

    “陛下三思！”王彪之出聲道。

    桓容沒說話，隻將絹布遞了過去。

    王彪之和謝安傳閱之後，都對其上的內容驚訝不已。

    “長安願同我朝定約？”謝安問道。這同秦策之前的國書可不一樣，甚至稱得上南轅北轍。

    桓容搖頭笑道：“不是長安，而是秦玄愔。”

    “不是長安？”謝安和王彪之同時麵露遲疑。

    看著兩人的樣子，桓容低聲道：“謝侍中之前還說，秦氏父子不和，與我朝大有裨益。如今機會送到眼前，為何又生遲疑？”

    謝安和王彪之心頭一震，不由得搖頭失笑。

    的確，真能達成此約，於國朝的好處不可估量。哪怕要遇上長安的怒火，或是被人指摘趁人之危，一樣值得冒險。

    短期內無需對上這群殺神，更能將實際的好處握到手裏，罵出花來又算什麽，照樣不痛不癢。

    更何況，如今華夏之地，燕國和氐秦先後被滅，吐穀渾亦將不存。其他的胡族被連消帶打，短期不成氣候，僅餘長安和建康對立。

    這樣的情況下，誰能出麵指摘建康？

    長安嗎？

    自說自話，落在他人眼中，可信度值得商榷。

    史書記載？

    秦氏建製不過兩載，勢力僅止北方。桓容的帝位則由晉帝禪讓，同曹魏、兩晉一脈承接，真要比民心，比修史打嘴仗，長安肯定不是對手。

    想到這裏，謝安和王彪之猶如醍醐灌頂，頓感一念通達。

    “兩位以為如何？”桓容笑道。

    “陛下英明！”

    能讓謝安道出此言，著實是不容易。

    還要感謝魏晉風氣。如果換成唐宋以後的封建王朝，聽到他有這個打算，恐怕會有耿直的諫臣出言製止，八成還會以頭-撞-柱，用血來對比天子的無德狡詐，殘-暴不仁。

    “陛下？”

    “無事。”

    打消莫名的念頭，桓容重新打起精神。從隨身的荷包中取出一支炭筆，在絹布的背麵寫上兩行字，重新遞給蒼鷹。

    “去吧。”

    蒼鷹這次沒叼，而是用鋒利的腳爪抓起絹布，很快振翅飛走。

    接到回信，見城門前的吊橋放下，秦璟點出一隊騎兵，道：“爾等隨我入城，餘下皆在城外紮營。”

    “諾！”

    隨行人中有張廉和染虎，夏侯岩被留在城外，帶領大軍紮營搭建起帳篷。

    兩百騎兵走向城門，桓容轉身步下城頭，登上大輅。親自出麵迎接，算是給足了秦璟麵子。

    對此，謝安和王彪之未做反對。畢竟秦璟此行不懷惡意，如果事情順利，還能給國朝帶來不小的高處。

    官家為表重視，此舉並無太大不妥。

    至於事情傳到長安，秦策會怎麽想，又會做出什麽樣的反應……謝安和王彪之交換眼神，都是撫須而笑，表情頗具深意。

    不久之前，官家回給的秦策的國書可是相當不客氣，言辭鋒利直戳人心。如今卻對秦璟這般重視，無論長安生出何種推測，其結果必定會十分有趣。

    桓容給足秦璟麵子，秦璟自然投桃報李。

    見到天子大輅，秦璟立即舉起右臂，隨行兩百騎兵同時翻身下馬，一手持韁，一手用力捶在胸前。

    秦璟上前兩步，正要彎腰行禮，桓容已搶上前，雙手托住秦璟的前臂，笑道：“將軍此來，朕喜不自勝，無需多禮！”

    稱“將軍”而非“殿下”，是為向秦璟表明，他在信中的意思，桓容已有意會。

    果然，耳聞“將軍”二字，秦璟眸光微閃，順勢直起身，依舊抱拳道：“見過陛下！”

    “朕已下令設宴，秦將軍請！”

    “謝陛下！”

    為表重視和親切，桓容同秦璟把臂，借長袖遮掩，指尖擦過秦璟手背。

    秦璟神情不變，依舊是風霜雪冷，背地裏卻五指反扣，修長的手指嵌入桓容指縫，槍-繭擦過桓容的掌心，引得後者嘴角微抖，險些當場破-功。

    當日城內設宴，為秦璟接風洗塵。

    城外的騎兵也不用再啃肉幹，熱騰騰的肉湯和炙肉送來，搭配蒸餅饅頭，再加上味道爽脆的鹹菜，十足讓人胃口大開。

    營地中，帳篷早已經搭起來，並有柵欄立在四周，鋒利的尖端向外，地方可能出現的任何變故。

    城中送來膳食，夏侯岩正安排夜間巡邏，聽到帳外的喧嘩聲，當即眉頭一皺，大步上前掀開帳簾，就覺一股肉湯的香氣迎麵撲來。

    禿發孤和一名漢軍幢主來送膳食，因前者拓跋部出身，通宵鮮卑語，匈奴語也能說上幾句，和營地中的騎兵迅速搭上話。

    夏侯岩出帳時，禿發孤已和幾名鮮卑和敕勒騎兵聊得熱火朝天，更取出隨身的匕首，直接遞給對麵的鮮卑騎兵，很是大方豪爽。

    見此情形，夏侯岩不免皺眉，卻也沒說什麽。

    這是胡人間的習慣，如果妄加阻撓，結果未必會好。更何況，這群虎狼桀驁不馴，為秦璟的勇猛懾服，才甘願臣服於他。夏侯岩算哪根蔥哪根蒜？惹急了，拔刀子都不稀奇。

    “對麵可是夏侯將軍？”

    同行的漢軍幢主不是旁人，正是隨大軍出征，在破城之戰中立功的蔡允。

    因是水匪出身，蔡允對寶庫和密室格外敏感，搜尋王宮時，先眾人尋到吐穀渾王的屍體，並尋到王宮藏寶的密道，被桓容誇獎，如今正春風得意。

    “正是。”夏侯岩頷首回禮。

    桓漢今非昔比，他再不敢輕視桓容。加上秦璟隱隱透出此行目的，哪怕對麵僅是個幢主，他也一樣要客氣幾分。

    兩人寒暄幾句，夏侯岩收下蒸餅和肉湯，並向桓漢天子表示感謝。

    “將軍無需如此。”蔡允笑道，“官家同秦將軍早有情誼，早下令我等，必要妥善安排，在莫何川時日，每日膳食皆無需將軍操心。”

    蔡允說話時，禿發孤正用匕首隔下一條炙肉，夾在蒸餅裏大嚼，隨後又飲下半碗熱湯，抹去嘴上油痕，對幾名鮮卑騎兵道：“這樣吃才過癮！”

    此舉狀似無意，實則在向對方表麵，送來的食物沒有問題，可以放心敞開肚皮。

    停留大概小半個時辰，蔡允和禿發孤告辭回城。

    離開營地後，兩人不約而同回望，蔡允沉聲道：“如戰場相見，你有幾成把握？”

    禿發孤咧開嘴，大手扣住從敕勒人手中換到的匕首，道：“沙場上見真章，打過才知道。”

    營地中，目送一行人離去，洗夏侯岩轉身回帳，重新開始布置營防。

    之前同禿發孤相談甚歡的幾人，此刻正一邊大嚼著蒸餅炙肉，一邊傳看對方留下的匕首。有人不甚劃過披甲，竟在邊緣處生生削下一塊。再用吐穀渾的彎刀試驗，幾下-撞-擊，竟是彎刀先出現豁口。

    試驗之後，匕首被-插-在地上，一名胸膛寬厚，脖頸粗壯，活似一座小山的鮮卑騎兵甕聲道：

    “難怪汗王要和南邊的皇帝談。”

    餘下之人都是點頭，想到事情談成之後，就能北上追襲柔然王庭，搶來無數的金銀珍寶，不由得滿臉興奮，臉頰和脖頸上的圖騰愈發猙獰駭人。