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    所謂不作不死，作死到一定境界, 神仙都沒法挽救。

    焉耆王正為實例。

    明明被氐人坑了, 跌得著實不輕。事實擺在眼前, 群臣苦苦相勸, 他卻像是鑽了牛角尖，依舊死不悔改。非但沒有放低姿態，反而愈發囂張, 將龜茲派來的使者也趕了回去。

    龜茲和焉耆本有舊怨, 這次派人來，無非是兔死狐悲, 擔憂桓漢拿下焉耆，下一個目標就會是自己。

    哪承想，焉耆王腦袋進水，死活聽不進勸，反將好心當作驢肝肺, 死活不回頭。

    使者受此大辱，豈能善罷甘休。回國一番哭訴，龜茲王勃然大怒。

    不識好心是不是？

    好！

    戰場上見！

    這個時候，龜茲王不再有什麽兔死狐悲之感，采納臣下建議，寫成國書送往高昌，並修書一封，請桓石虔代為上呈桓容。

    “請呈大漢天子，小國仰慕漢家文化已久，願年年覲見，歲歲納貢。”

    信中還表示，桓漢可在龜茲境內設商所，驛站也可。不過，前者龜茲不插手，後者卻要兩國共管。

    國書送到高昌，桓石虔正同謝玄等人商討進兵路線。看過龜茲王的私信，不免道：“龜茲王確是聰明人。”

    謝玄笑而不語，目光依舊盯在輿圖上，似對新增的區域十分滿意。

    王獻之心情不甚美好。

    拿下高昌全境，他本可上奏朝廷，請回建康一段時日，暫與家人團聚。再不見上一麵，兒子怕會真不認識自己。

    結果倒好，焉耆主動挑事！

    其中固然有氐人的挑撥，但如果焉耆王真是個聰明人，他人再挑撥也無用！說白了，這位怕是早看著商隊眼紅，等著機會下手。

    “鼠目寸光之輩，好言相勸實為無用。當以雷霆之勢破其王都，震懾鄰國宵小！”

    王獻之這番話相當不客氣，卻也挑明事實。

    焉耆王明顯準備一條道走到黑，打死不回頭。甭管是誰，都沒法將他拉回來。與其浪費口舌時間，不如幹脆利落，早打早了，他也好上請朝廷回家探親。

    西征大軍上下，思念家中的絕不隻他一個。

    桓石虔原計劃駐兵高昌，本有意請朝廷再征新兵，許老兵回家探親。如今卻不得不改變計劃。

    命令下達之後，軍中氣氛一度緊張。不是想違背命令，而是燃起熊熊怒火，俱朝焉耆方向撲去。

    “龜茲遞送國書，願覲見朝貢。此事關係不小，需盡快上稟天子。”

    謝玄終於舍得從輿圖上移開目光，見桓石虔陷入沉思，王獻之的心情依舊不太好，不免開口道：“子敬，大事當前，切莫兒女情長。況拿下焉耆無需費多少時日。”

    王獻之微窘，知道自己意氣用事，深吸一口氣，向謝玄點點頭，神情略微轉好。

    三人在帳中商議，帳外突起一陣喧鬧。

    “怎麽回事？”

    不解因由，三人都是滿臉疑色。

    桓石虔上前幾步，剛剛掀開帳簾，就見錢實大步走來，佩劍同鎧甲相擊，鏗鏘之聲不絕於耳。

    “將軍，焉耆發兵，於邊境截殺商隊。斥候外出打探，恰好救回兩人。”

    “什麽？！”

    桓石虔驚怒不已。

    謝玄和王獻之走上前，聞錢實所言，同樣臉色驟變。

    商隊護衛經過救治，勉強保住性命，但傷勢太重，實在無法移動。桓石虔三人幹脆往醫者處詢問，知曉整個經過，都是怒氣盈胸。

    “該死！”

    還是那句話，焉耆王作死到相當境界，神仙都沒得救！

    太元二年七月，桓漢天子駐蹕姑臧。

    同月，龜茲遞送國書，欲同桓漢修好，稱臣納貢。

    焉耆出兵截殺商隊，引桓漢天子震怒，下旨西征大軍，“除酋首，滅其國”。

    旨意下達，桓石虔立即點兵拔營，陳師鞠旅，率大軍攻向焉耆。

    龜茲同時出兵，從西側進襲。

    兩支軍隊左右包抄，衝堅毀銳，氣勢如虹。從戰鼓響起，焉耆軍就處於劣勢。

    焉耆和龜茲軍彼此熟悉，還能周旋幾個回合。遇上桓漢大軍，見識到改裝後的武車和精銳騎兵，焉耆軍隊幾乎沒有還手之力，一個照麵就被碾壓。

    戰報飛送王都，焉耆王不敢置信。

    他引以為傲的軍隊，麵對桓漢大軍竟是如此不堪一擊？

    他不相信，絕不相信！

    謊話，一切都是謊話！

    國中貴族和大臣不乏清醒之人，早認清形勢。

    大錯鑄成，國破就在眼前。焉耆王死了，自己或許能得一條生路；焉耆王不死，都城上下都要給他陪葬！

    眾人互相看看，暗中交換眼色。看向滿臉怒氣的焉耆王，都是眸光微閃，默契的不發一言。

    太元二年九月，桓漢大軍連下焉耆數城，摧枯拉朽一般，攻到王都城下。龜茲王率領的軍隊慢了一步，緊趕慢趕，總算在數日後抵達王都。

    雙方勝利會師，迅速調兵堵住城門，將王都包圍得水泄不通。

    從戰鬥開始到王都被圍，僅僅三個月。拋開大軍趕路的時間，桓漢大軍的戰鬥力和進攻速度可見一斑。

    焉耆王本想負隅頑抗，臨死也要咬下對方一塊肉。未料到，信任的貴族大臣突然造-反，將他斬殺在王宮裏，捧著他的人頭打開城門，向大軍投降。

    焉耆城由巨木和泥土建造，帶著明顯的西域風格。

    此刻城門打開，投降的貴族官員跪了滿地，都是身著素服，額頭壓得極低，始終不敢抬頭。

    城中常有南地商隊往來，他們知曉漢人的規矩。此時此刻，恨不能將身段放得更低，隻盼桓漢主帥能網開一麵，饒他們一條性命。

    至於龜茲王，焉耆貴族想都沒想。

    之前送來的書信，國主理都沒理，早將對方得罪徹底。如果落到龜茲人手裏，全城人都要遭殃。

    所以，他們不惜造-反，也要向桓漢大軍投降。

    盼著對方能稍有仁慈，看在他們殺死“首-惡”的份上，問罪時從輕發落。

    桓石虔策馬上前，謝玄和王獻之分在左右，視線掃過伏在地上的眾人，再看惴惴不安的城內百姓，很快拿定主意。

    “爾等有錯在先，然能幡然悔悟，實為大善。”

    這句話一出，焉耆眾人頓時鬆了口氣，提到嗓子眼的心終於放回腔子裏。

    甭管是不是要失去大半家產，總之，這條命算是保住了。

    唯有龜茲王心生不滿。但卻不敢當眾反對桓石虔之言，隻能暗暗咬牙，將一切不滿壓在心裏，等入城之後再說。

    將這一幕看在眼中，謝玄和王獻之同時挑眉，不約而同的勾起嘴角。

    看到他們這個表情，桓石虔都不免為龜茲王掬一把同情淚。惹來這兩位注意，估計有相當一段時間，龜茲王的日子會很不好過。九成以上的可能，會後悔得想撞牆。

    焉耆王身死，大軍進駐焉耆望都。

    桓石虔下令安民，不許將兵騷擾百姓。龜茲兵和漢兵一視同仁，誰敢不遵此令，都要受到軍法處置。

    焉耆人忐忑數日，發現漢軍不同胡人部落，沒有屠殺和劫掠，除了處置幾個曾截殺商隊的貴族，城中一切照常。

    龜茲人被漢軍限製，少有殺人搶劫的事情出現。凡是以身試法者，都會被拉到城門前重責，無人能夠例外。

    不服？

    在這個地界，誰拳頭大誰說得算！

    數來數去，漢軍的拳頭最大，刀鋒最利，聲音最是鏗鏘有力。想挑戰漢軍主帥的權威？先摸摸脖子上有幾個腦袋。

    “非常時行非常法。”

    同胡人打久了交道，桓石虔、謝玄和王獻之的行事作風都有變換。如若不然，也不會說出“弓弦所及皆為漢土”之語。

    焉耆的戰報送到姑臧，桓容自是大喜。

    “善！”

    謝安和王彪之皆撫須而笑。

    無他，大軍西征，陳郡謝氏和琅琊王氏出力不小，事後論功行賞，兩家都能更進一步。建康不論，單是西域商道上分得的利益，足夠數代取之不盡。

    但這一切有個前提，桓漢始終牢牢占據西域，甚至一統華夏！

    想到這裏，謝安和王彪之緩緩斂起笑容，眸光微沉。

    長安，秦氏！

    兩人互看一眼，即便都沒有換什麽表情，卻能讀懂對方眼神的含義。旋即調轉目光，齊齊看向桓容。

    桓容正巧放下戰報，抬起頭，看到兩枚帥大叔正目不轉睛的盯著自己，下意識打了個激靈。

    怎麽回事？

    本能的上下看看，表情中浮現疑惑，沒哪裏不對啊？

    好在謝安和王彪之的“異常”並沒持續多久，很快放緩表情，開始商議焉耆和高昌的官員安排。

    隨駕巡狩的郎君，已有十餘人在邊州和吐穀渾出仕。高昌和焉耆需要人手，桓石虔上表桓容，後者掰著指頭算算，坑多蘿卜少，不好安排啊。

    再有一點，大軍出征日久，將士思念家人，調撥新軍迫在眉睫。駐紮在西域和吐穀渾的將士不能歸家，同樣要想想辦法。

    桓容捏捏額角，要不要實行輪換製？

    這其中涉及到的方方麵麵很是不少，不是拍腦袋就能決定，必須從長計議。至少要請教桓衝和桓豁，郗愔那裏也該討教一番。

    “龜茲臣服納貢，無妨許其王子及貴族子弟入建康書院。”謝安提議道，“其國書有言，久慕漢家文化，恨不能同大儒當麵。心意如此，總該體會幾分。”

    嗯？

    桓容抬起頭，打量著謝安。

    這話幾個意思？

    謝安微微一笑，一排仙風道骨，謫仙之態，恰似不食人間煙火。好像剛剛建議龜茲送質子的壓根不是他。

    桓容沉默兩秒，開口道：“此議甚好。待還朝之後，朕會同範公一敘，與建康再設書院，專授外來求學子弟。”

    謝安給他提了醒，質子送來還不夠，必須要要進行“傳統禮儀”教育。按照後世的話來說，洗-腦。

    一個時代有一個時代的規矩。

    質子必須有，書院是不錯的理由，但“農夫救蛇反被其咬”的事絕不能幹。

    桓容一邊考量，一邊將所想說於兩人。

    龜茲如此，其他胡部亦然。今後的地盤會越來越大，遇到的問題也會越來越多，質子入京算是權宜之計，在想出更好的辦法之前，可依此行事。

    質子被視為棄子？

    無妨。

    桓容笑著表示，有朝廷為後端，大可回去同兄弟爭。亂起來沒關係，朝廷必定出麵做主！作為建康推上位的國主和首領，想要維持統治，究竟該怎麽做，不是太笨都該一清二楚。

    “兩位以為如何？”

    無語的變成了謝安和王彪之。

    太元忽然發現，自己對這位天子的了解還是太少。

    太元二年十月，焉耆並入桓漢。

    龜茲向桓漢稱臣，首次遣使入貢。正使為龜茲王長子，同行有數名龜茲貴族子弟。

    據史書記載，這行人進入建康，為建康繁華震懾，仰慕漢家文化，主動請入書院學習。數年後回到國內，為“兩國友好”做出不小的貢獻。

    後世史學家對此有多重評論，讚者有之，毀者同樣不少。究竟相信哪種，那就是仁者見仁智者見智了。

    太元元年十一月，桓容離開涼州，啟程返回建康。

    同離開建康時相比，隨行的人員數量減少大半，伴駕的士族郎君更是一個不見。倒是胡族騎兵多出三百人，都是從吐穀渾各部挑選出來，護衛天子的勇士。

    秦璟已於兩月前返回西海。

    臨行之前，蒼鷹送來一封短信。桓容匆匆趕到城外，八千親兵早飛馳而去。

    在城頭眺望，僅能看到遠去的洪流，仿如翻滾的黑色巨浪，壓根分辨不出，那個玄色的身影究竟在哪裏。

    當日，桓容在城頭站了許久，直到手腳冰涼，人被晚風吹得有些麻木，方才一步步走下城牆，整個過程中，腰背始終挺得筆直，表情一片空白，眼底深黑，似乎千年的寒潭，凍住所有的情緒。

    一夜之後，桓容恢複正常，再不見之前的冰冷。

    城頭上的一幕，似被秋風席卷而去，落入歲月長河，慢慢沉沒，終至不留半點痕跡。

    禦駕離開姑臧城，治所官員恭送城外，百姓夾道，無論漢人還是胡人，都是早早候在路旁，以最重的禮節恭送桓漢天子。

    城頭鼓聲響起，天子大輅壓過石路。

    道路兩旁，漢人和胡人站在一起，不知是誰率先出聲，眾人的情緒被引燃，“萬歲”“千歲”之聲不絕於耳。

    沒有鮮花鋪路，彩色的絹布擲於道上，有漢女挽手而歌，悠長的調子穿透朔風，伴著天子一路南行，久久揮之不去。

    桓容坐在車裏，回首眺望，姑臧城已漸漸遠去，終於化作一個黑點，再不見蹤影。