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    大災如期而至。

    從七月至八月，南地連降大雨, 陸續有數個郡縣遭遇水災。

    當地治所不敢延誤，送信的快馬日夜兼程, 馳往建康飛報。

    朝會剛剛結束, 台城的鼓聲驟然又起。

    群臣聞召，知曉事情緊急，顧不得還家, 忙令健仆調轉方向，迅速向台城飛馳而去。

    文武齊聚太極殿, 桓容高坐禦座, 神情凝重。宦者揚起聲音，災報宣於朝堂，一字不漏。

    尾音落下，殿中氣氛更顯凝重。災情比預料更為嚴重, 似黑雲壓城，沉甸甸壓在眾人心頭。

    桓容掃視群臣, 向身側宦者示意。

    宦者應諾，上前兩步，宣讀剛剛擬定的詔書。這份詔書是臨時草擬, 未過三省，內容究竟如何，連謝安和王彪之都未知端地。

    宦者宣讀時，太極殿內一片寂靜。除了略顯尖銳的嗓子，不聞半點聲息。

    “令各州治所全力救災，開府庫濟民，不得延誤。”

    “救災不力者，事後問罪。輕者降品留用，重者免官，有爵者黜免。”

    “瞞報災情、驅逐災民者，黜官，有爵者除。”

    “貪墨賑災銀糧者，殺無赦！”

    “嘯聚山林、截賑濟錢糧者，殺！”

    “阻礙救災者，殺！”

    “劫-掠-殺-害災民者，罪重不赦，家人連-坐！”

    詔令宣讀完畢，似驚雷劈落，太極殿內久久無聲。

    滿朝文武都沒想到，天子會下這樣的詔令。

    連-坐？

    就在眾人遲疑不定時，謝安突然起身，手持笏板，揚聲道：“陛下英明！”

    謝安身為士族家主，此事出聲，代表著陳郡謝氏的態度。

    凡在朝的謝氏郎君以及族中姻親，都不會故意和他唱反調。哪怕對“連-坐”持有疑問，也不會貿然出聲。

    王彪之沉吟片刻，繼謝安之後出聲，讚同天子旨意。

    陳郡謝氏和琅琊王氏先後表態，太原王氏也沒遲疑多久，很快出聲附和。

    王坦之去世，琅琊王氏複起，太原王氏在朝中的勢力略有削減。但根基仍在，於旁人來說，依舊是尊龐然大物，一舉一動都可左右政局。

    王謝高門先後表態，支持天子決定。

    郗愔位在百官之首，抬頭望向禦座，僅能看到桓容緊繃的下頜，始終看不清被旒珠遮擋的雙眼。

    繼三家之後，以周處為首的吳姓陸續出聲，表明支持天子。王蘊等朝官分成兩派，有的出聲附和，有的始終沉默。

    但是，無一例外，始終無人出聲反對。

    此時此刻，滿朝文武都屏氣凝神，目光齊聚在郗愔身上。

    他們很想知道，對於天子這個決定，郗愔究竟會做何表示。尤其是沒出聲的朝官，更希望借此來尋找機會，看看下一步究竟該怎麽走。

    太極殿中再次陷入寂靜，近乎落針可聞。

    郗愔始終不出聲，表情中看不出半點端倪，不下數人繃緊了神經。

    唯獨謝安神情安然，好整以暇的看著笏板背麵，時而提筆寫上幾個字，似乎感覺不到緊張氣氛。

    眾人的心幾乎提到嗓子眼，郗愔終於開口，一錘定音。

    “陛下聖明，臣附此議！”

    緊張的氣氛登時一掃而空，眾人神情百態，欣慰有之、詫異有之、茫然亦有之。謝安掃過眾人，嘴角微微勾起，眼前這一切，早在他預料之中。

    桓容向郗愔頷首。

    即便知道郗愔的性格，明白他在大事上絕對拎得清，但在某時某刻，桓容依舊屏住呼吸，和殿中文武一樣，生出幾分不確定。

    畢竟“連坐”非同小可，以當下風氣，在聖旨中寫明確有幾分不妥。

    然而，非常時行非常法。

    災情如火，不以重罰警之，一旦口子打開，造成的後果無法估量。

    與其事後補救，莫如提前紮好口子。

    鋼刀懸在頭頂，還是硬要往死路上走，正好用來殺雞儆猴，以血警醒後來人，誰敢把聖旨不當回事，腦袋早晚搬家！

    朝中大佬先後表態，朝議的基調就此定下。

    無需等到朝議結束，聖旨當殿抄錄製成官文，交殿前衛送出，當日即飛送各州郡縣。一同送出的還有賑濟銀糧。

    因情況緊迫，建康高門連夜開庫房，命家人運出錢糧。

    少者五六車，多者二三十車。

    為保證稻穀不濕，桓容特許眾至工坊領武車，由文吏記錄簽字，事後歸還。

    大批的糧草運出建康，由高門健仆和甲士一同護衛。

    百姓冒雨夾道，送隊伍出城。

    坊市中的食譜一個沒落，連夜備好蒸餅饅頭，請甲士一同帶走。

    “上天不憐，頻降災禍。然世有英主，蒼生終有活路。”

    聖旨下至各州，見到“連坐”兩字，上自刺使郡守下至鄉間散吏，都不由自主的打了個激靈。

    江州和荊州都有郡縣遇災，桓豁的動作最快，治所官員不夠用，幹脆將幾個兒子都派了出去。

    桓石虔領兵在外，桓石秀和桓石民一個在漢中一個在秦州，桓石生和桓石綏最為年長，帶著幾個兄弟冒雨巡堤，日夜輪換。

    為防生出變故，更親自監督開府庫，嚴令濃粥-插-筷不倒，方能分於災民。

    朝廷賑濟糧送到，桓石生得報，知曉有流民藏於城外，意圖不軌。

    請示過桓豁，將守堤之事交托兄弟，親率家將部曲前往剿匪。一戰而下，殺死匪首，抓獲匪徒百餘人。

    查明身份之後，當中在城外斬首，透露懸掛在杆上，警示心懷不軌之徒。

    查出匪首家人，從其處搜出搶來的錢糧，救出數名少女，皆神誌不清，有的尚未及笄。有兩三人稍微恢複，道出她們都是災民，或是被騙或是被擄掠，家人盡被匪首所殺。

    在她們講述時，匪首家人低著頭，全無半點慚愧之色，反而麵帶怨恨，怒視在場甲士，甚至破口大罵。

    “狗皇帝不無德不仁，才召至這場天災！我等不過是為活命，有什麽錯？！”

    最終確鑿，仍無半點悔色，在場之人無不義憤填膺。

    消息送至城內，桓豁沒有任何猶豫，下令殺其全家，牽涉在內的村人族人，一個也沒落下，全部斬首示眾。

    事情傳出，百姓皆拍手稱快，如此惡人，著實是該殺！

    匪徒屍身曝在荒野，任由豺狼烏鴉撕咬。

    有人遠遠路過，都要狠狠啐上一口。

    趁大災時為禍，簡直不配為人，畜-生都是抬舉！

    桓豁下了狠手，荊州內的匪患登時銷聲匿跡。即便是亡命之徒，也不敢在這個時候冒頭。掛在城外的人頭可不是假的，誰敢以身試法，今天得意，明天就要腦袋搬家。

    有荊州為例，凡遭災的郡縣官員皆沒有手軟。

    縱然匪患沒有徹底絕跡，但是，敢打劫賑濟銀糧、劫掠災民的賊匪卻是越來越少。

    重典之下，少有治所官員敢向災銀伸手。

    若是被查出來，問罪是小，被家族除名、從族譜中劃去，子孫後代都會抬不起頭。

    當然，其中不乏鋌而走險之人，其結果，不死也會丟官流刑，被家族拋棄，徹為比庶民更不如的罪人。

    經過此事，建康士族終於恍然，桓容終歸是桓溫的兒子，仁愛百姓不假，該狠下心來的時候，絕對令人側目。

    “如不然，哪來的幽州繁華，豫州穩固？如果官家沒有決斷，又怎會重啟西域商路，巡狩中拿下如吐穀渾廣大疆域？”

    謝安看得明白，在於王彪之對飲時，依稀透出幾句，話語中盡是感慨。

    “叔虎且看，不出十年，南北必當一戰，以官家之誌，必當重塑先人基業，一統華夏！”

    王彪之沒說話，僅僅撫須而笑，端起羽觴一飲而盡。

    窗外雨勢稍小，幾點花瓣被雨打落，卷在風中，落在地上。順小溪漂流，隨水波蕩漾，緩緩流出烏衣巷額，匯入秦淮河，在水浪中消失無蹤。

    青溪裏，丞相府外，郗超走下牛車，見到早迎出府門的健仆，明白大君之意，不禁微微一笑。提步走上台階時，遇冷風卷過，咳嗽兩聲，臉色微有些泛白，隱隱現出幾分-病-態。

    “郎君注意身體，切莫著涼。”

    “無礙。”郗超笑了笑，壓下喉嚨間的癢意，邁步走進府內。

    和水災頻發的南地不同，秦氏統治下薊州等地正遭遇大旱。

    災民斷糧，不得不放棄田地，拖家帶口往州城求活。

    長安下旨各州開府庫，並火速發下賑濟糧。但是，想必龐大的災民數量，始終顯得杯水車薪。

    偏在此時，有流竄至北地的賊匪作亂，朝廷下令圍-剿，始終剿之不盡，百姓怨聲載道，有的竟主動從賊。

    秦策剛剛壓下朝中高門，懾服諸姓豪強，又遇賊寇作亂，氣得咬碎大牙，直接從長安派兵，火速剿-平-亂-匪，凡從賊之人，無論因由，一律誅殺！

    雷霆手段之下，匪患銳減，薊州賊患為止肅清。

    然而，滅除賊寇僅是一則，賑災的錢糧才最讓秦策憂心。

    地方府庫本就不充裕，拿下三韓之地，稍微可以補充。加上長安籌集的穀麥，好歹能維持一段時日。可災情如不能緩解，早晚還會出亂子。

    就在這時，兩支隊伍先後抵達長安。

    一支由北來，帶著秦璟的親筆書信，運送大筆的金銀。

    一支自西來，帶隊之人是秦瑒的部曲，運送大批穀糧，都是從西域市換而來。

    原來，秦璟同桓容定約之後，新得鎧甲兵器，未幾調兵北上，深入漠北草原，追襲柔然王庭，將柔然王碾成兔子，為了活命，金銀財寶全部堆在身後。

    八千騎兵一邊追襲一邊撿寶，撿完了金銀珠寶繼續再追，追到後來，幾乎跑出草原地界，和烏孫騎兵打了個照麵。

    所得財物，除分於麾下騎兵，半數送至長安。

    秦璟的書信簡短，除市糧救災，再無半句贅言，甚至連意思一下的“父子寒暄”都被省略，僅有對君王的問候，字裏行間盡是疏離和冷意。

    秦瑒的書信相對較長，比起秦璟，好歹說了幾句好話。可好話歸好話，客氣得太甚，依舊能看出背後的敷衍和疏遠。

    接到兒子送來的金銀和穀糧，秦策本該鬆口氣，然而，書信攤在掌中，他卻感不到安分輕鬆。

    退潮之後，秦策沒有留在光明殿，也沒去九華殿和蘭林殿，而是徑直來到椒房殿。

    站在殿門前，隱隱能聽到店中傳來的笑聲。

    宦者大氣不敢喘，眼睜睜看著秦策來了又走。待到背影消失，立即入殿內稟報。

    “官家了？”劉淑妃詫異，放下秦璟送來的書信，扭頭看向劉皇後。

    劉皇後逗著送信的蒼鷹，半合雙眼，許久才冷冷一笑，“隨他去，權當是不知道。”

    “諾！”

    宦者退出內殿，站在殿門前，頂住旁人不許透露消息。

    劉皇後撫著蒼鷹背羽，一下接著一下，笑容不減，眼底卻是一片冷意。

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