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    桓容放飛鵓鴿, 暫時了卻一樁心事，轉而集中精力處置朝中之事。首當其衝的，就是西域和吐穀渾的朝貢隊伍

    由朝廷安排，凡來朝隊伍, 不分外邦還是臣服部落，全部安置在苑城, 每日進-出需持木牌，經過官兵查驗。

    如木牌丟失必須上報官署，並有同行之人為證。如果無人證明, 不得入苑城半步, 都要安排在官署，等到查明身份方可離開。

    苑城本為吳帝建造，屬東吳皇宮的一部分。

    東晉元帝渡江之後，在舊址的基礎上進一步擴建, 方有今日規模。

    桓漢代晉，桓容初登基就外出巡狩, 自然無暇重修台城。去歲回到建康, 政務堆到麵前, 更沒時間關心修不修宮殿。

    依照東晉舊例，凡外使來朝，本該安置在宣揚門內三裏、禦道西側的官署。

    奈何桓漢日漸強盛，來朝人數太多, 官署實在住不下。三省一番合議, 隻能上表, 請以苑城為接待使臣處。

    看過表書，桓容很是猶豫一番。

    不是他小氣，而是苑城靠近虎房，西域和吐穀渾使臣住進去，無異是與猛虎為臨。

    虎房內新添兩隻豹子，原住戶的心情不太好，每日裏虎嘯不停，定時定點，片刻不差。安排使臣住進西苑當真合適？

    這樣的顧慮不好當麵對群臣講明，就表書奏請，隻能暫時含混過去。

    等到朝會結束，桓容特地留下謝安和郗超，如此這般、這般如此解釋一番。

    “依兩位看，此事當如何？”

    謝安沉吟片刻，開口道：“陛下顧慮不無道理。然事急從權，且虎房牆高院深，猛獸居於籠內，無需太過擔憂。如有必要，多派甲士把守也就是了。”

    至於老虎一天照三頓咆哮，完全被謝司徒忽略。

    “臣以為謝司徒此言甚善。”郗超附議道。

    桓容看看謝安，當真？

    謝安點頭，當真。

    桓容又看看郗超，果然？

    謝超頷首，果然。

    君臣三人對視兩秒，桓容拋去顧慮，當場拍板，好，就是西苑！

    翌日天子下旨，清理苑城房舍，許暫居官署的朝貢隊伍遷入。

    因常不住人，苑城的房舍廂室略顯冷清。但有宦者和宮婢打掃看守，並不顯得破舊。僅需要重置擺設，移入香爐屏風就能住人。

    同官署相比，苑城的房舍寬敞數倍，住起來也是相當舒適。正使的房間內還鋪有地龍，未燃火盆即溫暖如春，怎能不讓人驚訝。

    唯一美中不足的是，每日都能聽到虎嘯，白天黑夜輪著來。

    起初眾人不習慣，詢問過苑城內的宦者，方才知曉聲音由來。

    早有傳言，桓漢天子好養猛獸，在幽州潛邸時，身邊就有猛虎為伴。日前附國入貢，特地獻上兩頭雪豹，正投天子所好。

    “失算啊！”

    幾名使臣湊到一處，都是歎息連連，猛拍大腿！

    早知道，出發前該派人搜尋猛獸，獵不到老虎，抓機頭豹子也是好的。附國能送雪豹，他們可以送花豹，還有性格相對溫順，極擅奔跑的獵豹！

    “失策啊！”

    送禮講究投其所好。

    入城這些時日，見識過建康的繁華，眾人都知道桓漢天子不缺金銀珠寶，想要得其青眼不是那麽容易的事。

    本可以送上合其心意的貢品，卻是一念之差錯過，隻能等到下次，怎不讓人扼腕。

    左右看看，使臣們又長鬆口氣。

    除了附國，大家都是一樣，倒也不用太過擔心。

    好在附國使臣來得早，離開得也早，若不然，此時此刻，必將成為眾矢之的。

    苑城之內，使臣們尚未動身離開，已經在計劃下次朝貢。

    容不得他們不上心，這一路上所見，徹底讓眾人開了眼界，尤其是抵達建康，見識到城內繁華，依然是眼花繚亂。

    在坊市中走過一遭，不提鱗次櫛比的商鋪，單是行走其間的商人和百姓，對眾人就是不小的震撼。

    現如今，建康人口又登上新台階，百萬尚不可及，五十萬綽綽有餘。加上城外各裏以及呈扇形輻射開的村莊，六、七十萬指日可待。

    建康之外，幽州自不用說，姑孰、京口和會稽等地的商貿迅猛發展。

    隨著海上商路漸趨成熟，船隊規模不斷擴大，江州的經濟也被帶動。雖僅是靠近海港的郡縣，但對當地百姓而言，總歸是又有了一條生財養家之路。

    不提其他，單是建設碼頭就需大量人手，碼頭建成之後，逢船隊靠岸，當地的商人百姓都可前往市貨。

    江州不比幽州，沒有大量的工坊，百姓多以耕田捕撈為生。市換的貨物種類有限，本以為賺不到什麽錢。

    哪裏想到，凡是海中所得，船隊一概來者不拒，價錢也給得十分公道。

    扛來一袋魚幹，竟能換得全家半月的口糧！

    哪怕糧食搬到家中，許多人仍不敢相信，狠狠掐一下大腿，越疼越是開心，仿佛置身夢中。

    事情有一就有二，有三就有四。

    商鞅徙木立信，取信於民，證實言出必行，變法得意順利推行。

    船隊市貨，同樣以誠信為本。並遵桓容之意，對國內百姓無妨讓利，少去的利潤，大可以從番邦賺回來。

    百姓市賣的海貨各種各樣，僅僅是粗加工，在沿海郡縣壓根賣不出價錢。但是，經過再加工，運送到內陸或是草原大漠，價錢足能翻上幾番。

    物以稀為貴。

    以珍珠為例，最尋常的一種，由商隊帶到草原，都能賣出驚人的高價。合浦珠更是有價無市，連見一見都難。

    故而，船隊得天子旨意，凡出航必往江州、廣州和交州，偶爾還會前往夷洲和朱崖州，形成固定海上路線，不斷完善海上航圖。

    桓禕數次出海，被海風吹得黝黑，更不符合魏晉時期的審美。

    經過海上磨礪，性格更為爽朗，習慣了利落打扮，常年穿著窄袖衫，歸家入宮才會換上深衣朝服，再沒穿過大衫，塗粉更是絕技。

    見到今天的桓禕，想到早年上巳節一幕，桓容抑製不住上翹的嘴角。桓禕似有所感，兄弟倆對視一眼，明顯是想到一處，不由得哈哈大笑。

    記憶沉入歲月河底但不會徹底消散。

    要想當初的一幕幕，猶在眼前，卻恍如隔世。

    桓禕又一次出航，計劃前往三韓之地，數月不會歸來。

    桓容親自送他離城，目送船隨海下，消失在籬門之外，不免悵然若失。他忽然間明白，為何桓玄和桓偉整天鬧著要長大元服，為此飯量猛增。

    百分百是家族基因使然。

    坐不住啊！

    不對？

    桓禕不提，桓石秀、桓石虔、桓石民再加上鎮守姑臧，近來也有向外跑跡象的桓嗣，各個都是鐵證。

    等到這波使臣離開，再外出巡狩一次？

    桓容立在城頭，望天良久，最終歎息一聲，暫時打消這個念想。

    還是別想了。

    剛回來就要出去，別提滿朝文武怎麽想，他自己都覺得過意不去。

    太元四年，十一月

    西來的朝貢隊伍完成使命，陸續啟程歸國。

    臨行之前，上自正使下至護衛，完全是傾巢而出，一頭紮進坊市，將身上的金銀全部換成鹽糖和精美的絲綢。

    有人帶的金子不夠，幹脆以物易物。

    市綢緞的商鋪最為熱鬧，一天交易下來，單是出自西域的玉石就收了十多塊。

    “成色一般，好在做工不錯。市給船隊能賣上好價。”

    等到出城時，隊伍中的大車盡數裝滿。既有朝廷發下的賞賜，也有眾人市換來的貨物。前者需要“上交”，後者則全歸自己。

    想到貨物在草原和大漠的價格，嘴角差點裂咧到耳根。

    “諸位一路順風！”

    眾人在建康期間，諸事都由郗超安排接待，彼此早已熟絡。

    以郗侍中的本領，掏空眾人底細，包裹西域各國和草原的情況，全部知曉個七七八八。眾人絲毫沒有察覺，反而對郗超觀感極好。

    簡言之，把人賣了，照樣能讓對方心甘情願幫忙數錢，郗侍中就有這份本領。

    至於屢次在桓容跟前失算……往事如煙，無需追憶。

    總之，不提當年事，一切向前看！

    送走使臣隊伍，郗超立即掉頭入宮，請見桓容。

    “陛下，秦玄愔橫掃草原，同烏孫結盟，長此以往，胡人諸部不滅也將遁入大漠。”郗超分析道，“然長安屢次下詔，召其還京，其中很有蹊蹺。”

    “郗侍中此言有理。”桓容早知此事，隻是一直想不明白，秦策怎麽會出這樣的昏招。

    對於昏招一詞，郗超有幾分不讚同。

    “陛下，表麵看，此舉固然不妥，然秦玄愔掌八千鐵騎，領荊、豫、徐三州諸軍事，其兄掌平州，如今又下三韓，若是聯合起來，實力足以同長安分庭抗禮。”

    臥榻之側豈容他人鼾睡。

    “秦氏以塢堡起家，久居北地，難免受胡風影響。”郗超繼續道，“諸胡建國，父殺子，子弑父，兄弟相殘，骨肉相害，比比皆是，屢見不鮮。”

    “秦策長安稱帝，至今未立太子。聞其長子犯錯被棄，至今沒有封王，反將長孫封爵。餘下諸子皆為劉皇後和劉淑妃所生。”

    說到這裏，郗超刻意頓了頓，待桓容表情中閃過幾分明悟，方才繼續道：“陛下通讀史書，兩漢後-宮-外戚皆是先例！”

    換句話說，秦策固然有疑心，行事手段為人所恥，但他想集中君權，本身沒有大過。

    天子無父子，自己的兒子構成威脅，一樣要予以拔除！

    經過郗超講解，桓容明白幾分，隻是心中仍覺得憋悶，滋味很是難言。

    是不是因為對方是秦璟，他才會有這樣的想法？

    用力捏了捏鼻根，桓容鎖緊雙眉，始終誤解。

    但他知曉，如果秦璟被收回兵權，荊、豫、徐三州移交他人，必會出現短暫不穩。屆時，將是出兵北上的最佳時機。

    郗超今日所言，九成是為提醒自己。

    桓容深吸一口氣，閉上雙眼，兩秒後重又睜開，漆黑的雙眸漆黑幽深，覓不出半點情緒。

    太元四年，十二月

    張蠔一行由騎兵護送，自漠南返回長安。

    秦璟沒有奉旨歸來，隻寫成一封上表，交給張蠔帶回都城，麵呈秦策。

    隊伍入城當日，正遇上東來的隊伍，以國相為首，懷揣秦玓表書，同樣要覲見天子。

    兩封表書同時抵達長安，又同時送到秦策麵前。

    看夠其中內容，秦策臉色變了數變，最終一片黑沉。

    秦玓和秦璟似約定好一般，前者辭大軍統帥，後者交荊、豫、徐三州兵權。

    不等秦策做出決斷，秦玒、秦玦和秦玸的表書先後送到，措辭不同，中心思想卻完全一樣：朝廷要收兄長兵權，做弟弟不能視若無睹，一樣撂挑子不幹！

    各州軍政？外敵來犯？

    愛找誰找誰去！

    駐守西河的秦玖父子同樣不甘落後。

    秦玖代秦鉞執筆，表明與兄弟共進退的決心。

    秦策萬萬沒料到，幾個兒子會一起造-反。滿朝文武睜眼看著，他幾乎是被架到柴堆上，完全動彈不得。