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    前後兩封書信, 尤其是桓容親筆，帶給秦璟的“衝-擊”委實不小。

    張廉和夏侯岩恰好站在五步外, 清楚看到秦璟的變化, 當場下巴落地。兩人同時想揉揉眼睛, 確定眼前一幕是真是假, 自己是不是在草原上奔襲太久, 疲勞過甚, 以致產生了幻覺。

    四殿下會耳根發紅？

    脖子都有些紅？

    錯覺，一定是錯覺！

    沒理會眾人反應，秦璟折起書信，自然的收入懷中。隨後令部曲備好絹布，提筆寫成兩封短信, 一封交蒼鷹送回長安，另一封則由黑鷹帶去建康。

    兩隻鵓鴿純屬認路, 跟在黑鷹身後，不時招來一聲不滿的鳴叫, 識趣的退開些距離。等到黑鷹轉身, 立即又跟了上來。

    黑鷹愈發暴躁, 蒼鷹歪了外頭, 震動兩下翅膀。

    如果鷹也有表情，此時此刻, 蒼鷹定是滿臉嘲笑, 黑鷹十成烏雲罩頂, 克製不住殺-鳥-的衝動。

    噍！

    終於, 蒼鷹引燃黑鷹怒火，被狠狠扇了兩翅膀。

    雖說不疼不癢，終歸失了麵子。

    噍！

    兩隻鷹你來我往，從地上開戰，很快飛到半空。強健的羽翼卷起一陣冷風，鋒利的腳爪狠狠抓下，頃刻間鬥在一處，不相上下。

    兩隻鵓鴿站在地上，圓旁的身體互相依偎，看著天空中的戰鬥，竟不見半點害怕。

    猛禽和鵓鴿的界限，在這一刻變得模糊。

    仔細想想並不奇怪。

    畢竟，李夫人養出的鵓鴿非比尋常，從阿圓到如今兩隻，都有一個獨特的愛好：吃肉。

    吃肉的鵓鴿，聽著都很稀奇。

    一路跟著黑鷹飛入大漠，如果意誌不夠堅定，性格不夠堅毅，早在中途沒了性命。

    黑鷹和蒼鷹的戰鬥引來眾人圍觀。

    鮮卑和吐穀渾騎兵設甚至打賭，在兩隻鷹身上分別押注。羌兵和氐兵大聲叫好，敕勒和羯人手指抵在唇邊，接連打起了呼哨。

    秦璟掃過兩眼，接續寫信，無意叫停這場戰鬥。

    別看兩隻鷹打得凶，十成十不會傷及性命，頂多掉些羽毛，隔些日子又會長出來。

    似約定好一般，書信寫完，兩隻鷹的戰鬥也進入尾聲。

    最終，黑鷹以微弱的優勢獲勝，落地之後，又狠狠給了蒼鷹一翅膀。或許是打贏了心情好，不在嫌棄兩隻鵓鴿，不隻讓出部分口糧，在秦璟綁好竹管後，還朝鵓鴿叫了兩聲，分明是示意跟上，莫要中途迷路。

    蒼鷹很有些委屈。

    梳理過羽毛，飛落秦璟肩頭，蹭了蹭他的鬢角。

    秦璟取出肉幹，委屈頓時化作食欲，小半袋肉幹頃刻見底。

    等到蒼鷹吃飽，竹管已經在腿上綁好。

    噍——

    “把信送回長安。”

    修長的手指撫過鷹羽，繼而將蒼鷹從肩上托起。

    蒼鷹振翅而起，在半空盤旋兩周，很快向南飛去。

    天空碧藍如洗，幾片白雲被風吹散，萬裏晴空下，盡是無邊無際的草原。有小河在翠綠中流淌蜿蜒成寶石般的清透。

    蒼涼的號角聲響起，近萬騎兵陸續上馬，在號角聲聚攏，追隨在秦璟身後，向西飛馳而去。

    騎兵離開後，天空中出現烏鴉和禿鷲的身影。

    有狼群循著血腥而來，發現留在戰場上的屍體，發出聲聲淒厲的嚎叫，隨風傳出數裏，令人毛骨悚然。

    太元四年，五、六月間，秦璟率騎兵橫掃草原，在漠南同漠北的交界處畫出一條無形的界限，凡是漠北的部落，不分部族，不管部落大小，膽敢跨過這道界限，全部是滅族的下場。

    有人不信邪，硬要闖上一闖。

    其結果，隻能是和袁紇氏一起到地府報道，淪為難兄難弟，在閻王麵前哭天抹淚，哭死命運不公。

    明明是壯大部落的好機會，怎麽偏偏遇上這麽一尊殺神？！

    在奔襲的過程中，張廉等人發現，秦璟的戰鬥力不斷狂飆，策馬衝鋒的架勢，連自己人都有些膽寒。

    發誓效忠的騎兵們愈加敬畏，許多人已不稱“殿下”和“將軍”，敬稱其為“汗王”。

    隨著被滅的部落越來越多，秦璟的凶名進一步擴散，遠至大漠深處、西域各國。

    有商隊走南闖北，草原上發生的一切流傳開來，有人不曉得長安的皇帝是誰，但是，提出草原汗王，絕對是當場打個冷顫。

    外人不曉得內情，張廉和夏侯岩等人卻看得清楚明白。

    四殿下之所以會突然發飆，和南來的書信不無關係。

    從讀信時的樣子看，信中的寫的九成不是壞事，還有可能是好事。然而，偏偏是某種好事，每每讓秦璟發飆。

    準確點形容，似有精力無處發泄，尋到機會就要戰鬥一場。

    以秦璟為榜樣，八千騎兵的戰鬥力不斷提高，絞肉機開足馬力，在草原和大漠橫掃而過，帶起陣陣腥風血雨，徹底震懾漠北各部。

    至八月間，有為數不少的部落轉道向北，進一步深入大漠。就為了避開秦璟。北邊實在太冷，沒有足夠的草場，幹脆調轉方向，繞過烏孫的領地，繼續向西。

    在遷移的過程中，高車各部不免遇上羅斯人。

    這個時候，羅斯人尚未建立國家，論生產力和生活水準，甚至比不上漠北部落。

    遇上遷徙的高車部落，要麽被當場殺死，要麽淪為羊奴，要麽就是四散逃亡，運氣好的活下來，運氣不好的，隻能是死在冰原之中，屍骨無存。

    太元四年九月，秦策下旨，召秦璟歸長安。

    秦璟奉命掌荊、豫、徐三州諸軍事。如今人在草原，三州政務多由朝廷派遣的刺使太守掌管，但涉及到軍事，朝廷竟很難-插-得進手。

    無論采用各種辦法，三州守軍始終油鹽不進。尤其是彭城守軍，因太守動作太大，險些鬧出軍-變。

    再者，自秦璟帶兵悲傷，秦玒始終留在荊州，秦玦一直駐守彭城。

    有他們兩人在，長安派誰來都沒用。

    “父皇命四兄掌三州諸軍事，非有明旨，一切自是要按照老規矩。”

    秦玒還算客氣，秦玦的話更加直白。

    “趁四兄不在想奪兵權？白日做夢！彭城對麵就是淮南，淮南隸屬幽州，是桓漢天子潛邸所在！”

    “桓漢天子當世英主，此處由四兄掌管，方能免起戰事。如知曉掌兵之人替換，你且看看，桓漢明日就會起兵！”

    話總能固然有誇大的成分，卻非絕對的危言聳聽。

    長安和建康暫時和平，不代表始終如此。

    同為漢家政權，為統一華夏，早晚會有一戰。

    秦璟的威名傳遍南北，有他鎮守三州，哪怕隻是名義上，建康也不會輕易騎兵。不是害怕，而是需要充足的準備，調集足夠的兵力。

    有備方能無患。

    現如今，朝廷欲收回三州，還是趁秦璟領兵在外，如何能讓將士服氣？

    秦氏以塢堡起家，將士誓死追隨，是敬佩秦氏的勇猛，是敬佩秦氏對敵作戰的強悍。如今秦策入主長安，稱帝建製，曾埋在台下的弊端逐漸顯現。

    總體來看，長安要收回地方政權兵權絕不算錯。為鞏固君權，這是必須走出的一步。

    桓容也在做同樣的事。

    然而，秦策和桓容目的相同，麵對的問題卻截然不同，施行的手段更是南轅北轍。

    更重要的一點，桓容直麵的是地方豪強和高門士族，秦策麵對的是追隨多年的老臣，甚至要從兒子手中收回權利。

    兩相對比，秦策心中也苦，奈何有苦說不出，隻能生生往喉嚨裏咽。

    桓容收回君權，不過是剛剛起步，還有相當長的路要走。稍有不慎，就可能滿盤皆輸，一切回到起--點。

    秦策的問題更加嚴重。

    步子邁出去，相距百米就是深坑。挖坑的都不是善茬，後-宮-裏還有劉皇後和劉淑妃在等著，當真是舉步維艱，兩步就要崴腳。

    奈何路是自己走的，腳下的泡也是自己踩的。

    夜深人靜時，秦策獨坐光明殿，常會凝神思索，事情為何會走到今天這一步。

    答案始終遙遠，亦或是他根本不想得出答案。

    局麵已經如此，回頭的代價太大，對秦策而言，隻能一步接一步走下去，哪怕腳下傷痕累累，也不能退縮。

    太元四年，九月

    秦策的第二道旨意送入草原。

    之所以有這道旨意，全因之前的使臣在中途迷路，壓根沒找到秦璟，隻能灰溜溜的回京請罪。

    知曉事情始末，麵對跪在麵前臣子，秦策發火也不是，不發火也不是，到頭來，隻能高舉輕放，恕其無罪。

    退出光明殿後，使臣一掃之前的戰戰兢兢，哪裏還有半分恐懼。

    迷路是真，不想找到秦璟更是真。

    “四殿下掃北，平定賊患，有靖邊扶鼎之功。官家糊塗，竟要收回三州兵權！”

    “荊、豫、徐三州兵權收回，交誰掌管？州刺使嗎？豈能服眾，簡直是笑話！”

    眾人言是為國考量，實則心中都打著算盤。

    憂心國境是一則，再有一則，秦策懾服豪強、加強君權的目的太過明顯，眾人如此反對，不過是借秦璟之名，為自己尋個借口，留一條後路。

    無論君臣之間如何謀劃，第二道旨意順利送入草原。

    不知該說傳旨的官員運氣太好還是太過不好，一路跟著騎兵的足跡深入大漠，溜達半個多月，遇上一場沙風，行李和人員損失大半，樣子不比乞丐好上多少。

    實在沒辦法，正準備仿效前任返程時，突然遇上一隊斥候，差點被當做奸細抓起來。

    時辰當麵表明身份，斥候仍是半信半疑。幹脆將人綁上馬背，一路飛馳到秦璟麵前。

    “長安旨意？”

    騎兵正在一條小河旁休息，秦璟興致好，正親手刷著馬背。聽部曲來報，動作忽然停住。引來戰馬不滿的響鼻。

    “人在哪裏？”

    部曲接過韁繩，秦璟抓起身側的镔鐵-長-槍，幾步走到一處簡陋的柵欄前。

    柵欄裏是新得的牛羊，不日將送回西海郡，交給秦瑒市往長安和建康。

    送旨的官員和十幾個隨從都被關在羊圈，一身狼狽，偶爾會被好奇的羊羔頂上兩下。

    “殿下！”

    見秦璟走來，官員登時精神一振，大聲道：“殿下，仆有長安旨意！”

    行到近前，秦璟命人將柵欄打開。

    “張少卿？”

    見秦璟認出自己，張蠔差點當場流淚。

    確認張蠔等人不是奸細，立刻有部曲取來食水和幹淨的衣物。十幾人兩日未進粒米，張蠔尚能維持禮儀，隨行之人都是不管不顧，開始狼吞虎咽。

    用過食水，張蠔精神稍好，取出隨身攜帶的聖旨，恭敬遞到秦璟麵前。

    秦璟挑眉。

    這個舉動足見對方的態度。

    對於秦策，張少卿似乎沒有太多的敬畏。

    展開聖旨，從頭至尾看過一遍，秦璟眸光漸冷，冷到極致，竟然勾起嘴角，緩緩的笑了。看到他這個笑容，張廉和夏侯岩同時脊背發涼，頸後汗毛倒豎。

    與此同時，遠在千裏之外的建康城，城門大開，迎接西域諸胡和吐穀渾的進貢隊伍。

    桓容高坐太極殿中，連續三日受使臣朝拜。

    翻閱呈送的貢品簿冊，頗有幾分意興闌珊。總之是些寶石香料，駱駝牛馬，不會有太多驚喜。

    相反，為穩定西域和吐穀渾，朝廷要破費一番力氣，賞賜不能太輕，讓對方以為被怠慢，或是漢朝有意發兵，連麵子都不肯做。但也不能太重，桓容可沒想去做個冤大頭。

    除此之外，還有不少部落進獻美人。

    美人送回來不好退回去，桓容沒心思留在宮內，準備給各家臣子送去。

    西域胡姬善舞，當個景賞也不錯？

    可惜的是，桓容送了一圈，愣是一個都沒送出去。原因很簡單，妖嬈豔麗的胡姬壓根不符合時下審美。

    仔細想想，時下仍以“類猿”比喻某些番邦，並且是光明正大的記載在朝廷文獻上，這些發色和膚色迥異於漢族，輪廓也相對深邃的美人送不出去，甚至被嫌棄，倒也能說得過去。

    最終，是宦者給桓容提醒，高門不要，不是還有臣服的胡人？

    “對啊！”

    桓容一拍大腿，召來禿發孤等人，總算把這些美人安置妥當。

    禿發孤等都是萬分感激，歡歡喜喜帶著美人回家。

    各部使臣聞聽消息，私下裏認定：桓漢天下英雄蓋世，不為美色所動，更擅利用人心。此番借花獻佛，既-免-去-後-宮-被安插探子，又試探過朝中文武態度，最後更以美人籠絡人心，足見心計深沉。

    “心計之深，非尋常可及。”

    各部使臣歸國後，紛紛極力勸說國主和首領，桓漢天子高深莫測，莫要與之為敵。若不然，怎麽死的都不曉得。

    得到這種效果，實在出乎預料。

    回頭想想，桓容難免對月長歎，做皇帝做到他這份上，當真是不容易。