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    太元七年, 元月

    適逢新歲, 建康城內爆竹聲聲，人頭攢動。

    坊市人日後即開, 商家門前的桃符彩燈尤其惹眼。大量的行人穿梭在街巷中，接踵摩肩, 舉袖成雲, 笑語喧鬧聲不斷。

    食鋪和茶肆的生意尤其好。

    賣包子、蒸餅和熏肉的鋪子前總能排起長隊。許多人來得晚些，排到自己跟前，包子熏肉都已經售完。

    “今天市罄，勞您明日趕早。”

    夥計笑著向眾人解釋, 吳地官話中夾雜著北地口音，開頭結尾時常伴著幾句吉祥話, 格外的喜氣。

    見眾人散去, 店主利落的收起蒸籠, 擦一把頭頸上的熱汗。

    誰能想到, 元月裏的生意竟比平常更好。包子多蒸出十幾籠, 照樣眨眼就賣完, 不到午後就得收拾起生意。

    “這幾日生意忙, 你也是辛苦。”見夥計忙裏忙外, 頭上的汗都來不及擦，店主笑道, “今日你無需顧店, 去前街走走吧。前些時候聽你家人說, 你的親事定下, 三月成禮，該備的總要備好。旁的不提，如今的建康小娘子，誰沒有一支幽州銀樓的簪釵？”

    夥計鬧了個大紅臉，嗬嗬傻笑幾聲，全沒了平時的機靈。

    “我若是不在，掌櫃如何能忙得過來？還是備好明天的穀麵要緊。”

    “哪裏差這一時半刻。”店主放下蒸籠，數了數，確定數目無誤，對夥計道，“大郎會來店裏幫忙。已是知事的年紀，總要學起來。”

    “大郎君？”夥計詫異，“大郎君不是入了學院？”

    “那又如何？技多不壓身。”店主擺擺手，示意夥計莫要磨蹭，“元月裏生意好，食鋪都是這般，何況銀樓。你若是再磨蹭，怕是想買都買不到。”

    夥計連聲謝過店主，先忙完手頭的事，取出錢袋看了看，一溜煙的跑去後街。想必是身上的錢不夠，急著家中去取。

    食譜僅是坊市內的一個縮影，而坊市的繁榮，最能代表建康的變化和發展。

    從人日到晦日，城內始終熱熱鬧鬧。期間有四十多支朝貢的隊伍抵達，向桓漢天子敬獻賀禮。

    每有入貢的隊伍進城，都會引起一場喧鬧。

    西域的隊伍趕著駱駝，夷狄的隊伍驅使大象。

    穿著各色服飾的使者們抬著箱籠，托著銀盤。有胡姬、夷女坐在駱駝和象背上，隨著隊伍經過，濃鬱的香氣飄散，帶著異域的神秘-風-情。

    有赤腳的樂手行在隊伍中，奏響樣式古怪的樂器。

    樂聲中，數名胡姬躍下駱駝，腰肢柔軟，在隊伍前翩翩起舞，引來人群中陣陣喝彩。

    入貢的隊伍集中抵達，數量比去歲增多一倍。

    郗超實在忙不過來，正休假的王獻之被抓了壯丁。

    王獻之忙著培養父子親情，哪有心思應付這些，幹脆向桓容舉薦王彪之的兩個兒子，當真是舉賢不避親。

    接到任命，王越之和王臨之有點懵。

    自王彪之告老，兄弟倆一直守在親爹榻前，每日裏侍奉湯藥，敬聽教導。為了親爹，已向朝堂告假兩月。

    萬萬沒想到，假期剛過一半，任命的旨意突然送到。

    這就是所謂的人在家中坐，“禍”從天上來？

    王彪之經過休養，病情開始穩定。加上有扈謙奉旨過府，每日裏暢談養生之道，精神也漸漸恢複。

    見兩個兒子整日守在府裏，職責在身還想推辭，當即怒道：“身為臣子，豈能不為君解憂！”

    王越之和王臨之了解親爹的脾氣，生怕他氣出個好歹，病情又出現反複，當下不敢多言，老實的銷假上班。

    自此之後，兄弟倆每天忙裏忙外，和郗超一起忙得腳打後腦勺，累得眼前發黑。

    遇見無事一身閑，領著兒子出遊的王獻之，兩人都是氣不打一處來。非是顧忌琅琊王氏的名聲，不想給侄子留下心理陰影，八成會當街上演“孔懷相殺”的戲碼。

    相比建康的繁華熱鬧，長安完全是另一幅景象。

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    p;   自夏侯氏舉兵，拿下都城四門，包圍桂宮，軟禁帝後，城中家家關門閉戶，一派風聲鶴唳。

    元月裏，壓根不見半點節日氣氛。坊市內冷冷清清，沒有一家店鋪開張。

    城門前還留著幹涸的血跡，昭示著兵禍的慘烈。

    戰死之人暫且不論，在夏侯鵬掌控長安城後，劊子手的屠刀始終未停。

    法場上血流成河，滾落的人頭不計其數。

    凡是不肯從賊的文武豪強俱被一一斬殺，家人親眷甚至連剛及車輪高的孩子都不放過。

    有剛正不屈、誓不肯低頭的，自然也有甘心從賊的。

    當朝大司農曹陽、員外散騎侍郎王皮以及尚書郎周颺從夏侯氏謀反，王皮和周颺更是鼓動夏侯鵬，讓他徹底立下反意的元凶。

    王皮一句“公豈能為唐公洛第二”，成為壓垮駱駝的最後一根稻草。

    不得不說，這場突如其來的謀反，既有夏侯氏的野心，也有秦策的錯招連出，更有王皮等人的陰謀鼓動。

    各種原因交織，終於釀成這場慘禍。

    暗害唐公洛之事，王皮也曾參與。隻是隱藏極深，未被廷尉察覺。更讓人驚悚的是，從一開始，他就打定在主意，不是唐公洛也是旁人，必要設法讓秦策有“鳥盡弓藏”的昏君之相，讓秦氏人心盡失。

    究其原因，王皮為氐秦丞相王猛之子，氐秦滅後，雖被秦策重用，仍暗中以“前朝舊臣”自居。

    表麵看，王皮誠心投靠秦策，為秦氏出謀劃策，為朝廷盡心盡力。事實上，長安走到今天這個局麵，此人“居功至偉”。

    和王猛不同的是，王皮天性貪婪殘忍，壓根不在乎百姓的死活。

    隻要能達成目的，他根本不在意長安變得如何，更不在乎北地是否會再度落進胡人手中。實際上，他本奉氐秦苻氏為國君，骨子裏早無“漢室正統”的觀念。

    “將軍未殺皇後淑妃，實是英明。”知曉光明殿中始末，王皮撫須而笑，道，“詔書發出，幾位殿下必星夜兼程，揮師長安。屆時，官家未必有用，皇後淑妃才能助將軍成事。”

    “此言怎講？”夏侯鵬道。

    “將軍何必明知故問？”王皮仍是笑，笑意不達眼底，讓人想起潛伏在暗處的豺狼，“留下皇後淑妃，他日兵臨城下，自能讓秦玄愔投鼠忌器！”

    和王猛相比，王皮一樣有才，但在性格行事上，父子倆卻相差十萬八千裏。前者有名士之風，後者連-毒-士都算不上，十足的奸邪小人。

    “我確有此意。”夏侯鵬沒有否認。

    “僅是如此，尚且不夠。”王皮繼續道。

    “侍郎何意？”夏侯鵬眼底閃過一抹疑惑。

    “楚漢舊事，楚王架鼎欲烹漢王之父，漢王口言分羹，將軍想必知曉。”話到此處，王皮掃視眾人，笑道，“他日秦氏子兵至長安，將軍無妨設鼎於城頭，縛劉氏姊妹於城上，如秦氏子不退兵，必投其於鼎內。”

    “嘶——”

    聞聽此言，在場之人無不倒吸一口涼氣。

    “如此行徑，必為前夫所指！”周颺斥道。

    “成大事者不拘小節。”王皮淡然道，視線掃過眾人，最終落在夏侯鵬身上，“將軍，亂世之中，勝者方為君王。”

    夏侯鵬沉默了。

    王皮沒有繼續勸說。因為他清楚，夏侯鵬聽進了自己的話，七成以上的可能，會按照自己的計劃行事。

    即便現下猶豫，等到秦璟兵圍城下，照樣沒有第二個選擇。

    如果他這樣做了，長安必當被鐵蹄碾平。屆時北方大亂，才能讓自己稱心如意。

    議事結束，王皮告辭回府。到家之後，召來忠仆詢問：“三弟可曾用膳？”

    忠仆行禮道：“回郎主，三郎君反鎖房門，不許仆等入內。”

    王皮搖搖頭，道：“令廚下備酒菜，我親自去。”

    忠仆應聲退下，很快有婢仆提上食盒。

    看到盒身上的花紋和標記

    ，王皮輕笑一聲：“南地的東西，難怪如此精巧。”

    婢仆低著頭，不敢出聲。

    王皮倒也不覺如何，信步走到王休門前，看著緊鎖的房門，敲了三下，無人應聲。試著推了推，始終紋絲不動。

    “阿弟，開門，為兄有話與你詳敘。”

    房內沒有回應。

    “阿弟不想知道長安局勢如何？”

    房內依舊沒有回應。

    “阿弟，你這是何苦？為兄身為家主，自要為王氏選可行之路。秦策實非良主，唐公洛的下場你也看到，難道你想王氏也同唐氏一般？”

    許久，門後終於有了響動。

    王皮耐心等著，心中默數三聲，房門從裏麵開啟。

    王休站在門前，看著麵帶笑意的兄長，隻覺得無比陌生。

    “唐氏遭逢大難，阿兄可是脫不開幹係。”

    王皮笑了笑，邁步走進室內，婢仆臉色慘白，大氣不敢出，放下食盒的手都在顫抖。

    “下去吧。”

    婢仆如蒙大赦，忙不迭退出內室，仿佛從地獄逃出生天。

    “阿弟的脾氣還是這般。”

    王皮示意王休坐下，親手給他斟酒。

    王休坐在矮榻邊，對麵前的羽觴視而不見。

    “阿兄，你可曾想過，鼓動夏侯氏造反，長安陷入兵禍，胡賊恐會再次南下。屆時，百姓流離失所，晉時災禍重演，你我都將是罪人！”

    王皮不以為意，舉起羽觴淺啄兩口，“那又如何？”

    “什麽？！”

    “天下人與我何幹？”

    “阿兄，你莫非忘記阿父的教導？！”王休滿臉不可置信。

    “阿弟，亂世之中，哪裏有許多仁義道德。”王皮仍是滿臉不在乎，“何況，如你所言，阿父就不會投氐秦，輔佐胡人數年，該南投遺晉才對。”

    “你、你……”

    王休氣得說不出話來。

    “好了，消消氣。”王皮笑道，“我來是為告訴你，無需半月，長久就會被大軍包圍，凡是參與叛亂之人，俱都難逃一死。我已差人打點行裝，明日便送你和四弟出城，南下前往桓漢。”

    王休愣住了。

    他開始不明白，王皮究竟作何打算。

    或許，從一開始他就沒有明白過。

    “無妨實話告訴阿弟，從最初，夏侯氏就沒有半點勝算。”王皮又執起羽觴，笑容裏帶著幾分陰狠，莫名讓人脊背生寒，“我要的，不過是秦氏名聲掃地，長安生成亂局，北地再無一統。”

    “阿兄，你、你是不是瘋了？”

    “不，我沒瘋。”王皮冷笑道，“如非秦氏，我當接替阿父成為一國宰相，而不是做個區區的員外散騎侍郎。如非秦氏，我即可一人之下萬人之上！如非秦氏，我女嫁於皇子，他日鳳臨椒房，我自為國丈！”

    王皮一邊說，一邊握緊羽觴。

    “阿弟，你可曾想過，如非秦策早有疑心，我未必有動手的機會，唐公洛未必會全族盡滅，如喪家犬般難逃。如果夏侯鵬沒有反意，又豈是我三言兩語可以鼓動？如果秦策沒有疏遠親子，不是重病才下決心立皇太子，如何會有今天？”

    王休張張嘴，似要反駁，話到嘴邊又顯得蒼白無力。

    “所以，阿弟你來說，你來告訴我，此事罪全在我？”

    王皮舉觴一飲而盡，旋即擲杯在地，神情中透出幾分瘋狂。

    “秦氏毀了我的一切，我要秦氏名聲掃地，我要秦氏子再坐不得江山！”

    “阿兄，成王敗寇，且秦氏有始皇血脈，終為正統，你這樣毫無道理。”

    “道理？亂世中哪講什麽道理！”王皮用力搖頭，“你想通也好，想不通也罷，明日就出城，往桓漢去吧。依桓漢天子行事，縱不用你，也不會將你交給秦氏。為免猜疑，人不可帶得過多，至於城

    內，自有我來安排。”

    話落，王皮起身離開。

    看著兄長的背影，王休深深歎息一聲，透出無盡的哀痛與滄桑。

    自夏侯氏起兵，他就被關在府內，四弟也是一樣。

    本以為兄長是想要“從龍之功”，哪裏料到，他根本是要整個長安為他陪葬！

    “瘋了，當真是瘋了……”

    太元七年，二月

    秦策病況未見好轉，卻強撐著不肯對叛臣示弱。劉皇後和劉淑妃衣不解帶，輪流侍奉禦前。

    為打擊秦策，夏侯鵬命人將張禹抬進宮，送進太極殿。

    “張司徒郎赤膽忠心，該讓陛下曉得。”

    張禹躺在地上，手腳俱已折斷。

    為逼他矯詔，夏侯鵬抓來他的家人，一個接一個當著他麵殺死。見其不肯屈從，幹脆打斷了他的兩條腿，挖掉了他的膝蓋。

    最後，是一名官員假托其名，矯詔廣告天下。

    詔書送處當日，夏侯鵬就下令打斷他的兩條胳膊。雖留他一命，卻是生不如死。不是憑借滔天恨意，張禹絕不會活到今日。

    君臣相見，張禹不能起身，隻能掙紮著向秦策行禮。秦策不用劉皇後攙扶，顫抖著站起身，艱難行到張禹麵前。

    “叔臣，是朕、是我累了你！”

    “陛下，臣奉忠孝節義，為丈夫所為，陛下萬勿如此。”張禹沙啞開口，低聲道，“陛下放心，逆賊自以為得計，殊不知詔書翻出，幾位殿下必會兵法長安！陛下萬萬保重龍體，方能親眼看到逆賊伏誅！”

    秦策用力握住張禹的肩膀，虎目含淚。

    夏侯鵬站在殿中，不自在的感覺又生。強行壓下之後，命人將張禹拖走。

    “逆賊夏侯鵬，反掖之寇，天所不容，人所共棄！他日兵圍長安，你必被千刀萬剮，死後戮屍，為禽獸所噬！

    張叔臣立誓於此，今日自投閻羅殿，不求為人，隻求為惡鬼，噬你血肉，碎你骨骸！

    夏侯鵬，我在地下等你！”

    或許是這番話太過驚悚，抓著張禹的叛軍竟下意識鬆手。

    張禹從石階滾落，沒有手腳支撐，重重摔在地上，腦後和四肢傷處一同流血，口中咳出血沫，未幾已是氣絕身亡。

    就在這時，城頭陡然響起鼓聲。

    夏侯碩疾步行過禦道，未至近前，已大聲道：“阿父，敵兵來襲！”

    長安城四門緊閉，城頭鼓聲鑼聲一並敲響。

    城外號角陣陣，三支隊伍分別從不同的方向逼近。

    未見大纛，隻有五行旗在風中招展，烈烈作響。

    黑色的洪流卷過平原，盾牌和鎧甲的-撞-擊-聲不絕於耳。

    秦璟、秦玓和秦玒高踞馬背，都是一身玄色鎧甲，手執-長-槍，渾身煞氣彌漫。

    秦璟一聲令下，隊伍停住。

    騎兵猛然拉住韁繩，戰馬人立嘶鳴。

    槍矛兵以槍杆頓地，刀盾手用力敲擊盾牌，隨著一聲聲怒吼，空氣中戰意蒸騰，殺意充斥天地。

    嗚——

    蒼涼的號角聲響徹大地，蒼鷹和黑鷹同時展翅，在號角聲總能直衝雲霄，越過城頭的守軍，直飛向城內。

    “放箭！”

    夏侯端高聲喝道。

    黑鷹忽然調轉，擋在蒼鷹身前。穿過層層箭雨，猛然俯衝而下，鋒利的腳爪狠狠抓下，登時有士兵慘叫著捂住雙眼，鮮血順著指縫流淌，瞬間染紅衣袖。

    噍——

    似不滿黑鷹的舉動，蒼鷹隨之俯衝。

    伴著兩隻猛禽起落，城頭上慘叫不覺，陷入短暫混亂。

    於此同時，幾隻不起眼的鵓鴿飛入城內，繞過幾圈，終於尋到桂宮的位置，撲棱著翅膀，飛入光明殿。