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    眨眼之間, 長安城內火光四起。

    因城內多為木質建築, 又被事先潑灑油料, 幾乎是遇火即燃。又遇北風刮過，更助火勢。

    大火結成長龍，整座長安城都被籠罩在火光之中。

    烈焰吞噬掉整條裏巷，濃煙彌漫，嗆得人睜不開雙眼。

    顧不得收拾行李, 百姓紛紛從家中逃出。有人以濕布掩住口鼻，尚能保持清醒。有人慌亂之下全無防備，沒跑出多久就咳嗽連連, 雙眼刺痛, 最終倒在地上。

    正混亂時，有穿著皮甲的私兵衝入人群，口中高喊：“殿下有命, 城中人一個不留, 祭祀先帝！”

    不等眾人反應過來，雪亮的刀鋒已然落下。

    慘叫聲四起，雪光飛濺。

    接連有人栽倒在地，都是一刀斃命, 下手毫不留情。

    見此情形, 人群頓時一片嘩然，手足無措, 又驚又懼。不敢相信秦氏兄弟會下這種命令, 然證據在前又不得不信。

    “一個不留？真的一個不留？”

    “這是要屠-城？！”

    “殿下下令？哪位殿下？”

    驚恐之中, 無人會想到事有蹊蹺，是有人栽贓嫁禍。生命受到威脅，第一反應都是轉身就跑，拚命逃開落下的長刀，逃出城去！

    私兵追在人群之後，不停揮舞著長刀。無論男女老幼，皆是舉刀就殺，沒有半點憐憫。有婦人為護住孩子，不惜以身擋刀，惡徒猶不幹休，將孩子從死去的婦人懷中拽出，一刀穿透胸腔。

    死去的人越來越多，血光彌漫，人群陷入徹底的恐慌。

    伴著火光不斷逼近，眾人的恐懼達到極點，慘叫聲、哀嚎聲和稚兒的啼哭聲響成一片，恍如人間地獄。

    衝向城門時，遇到救火的百姓，更是連聲高呼：“殿下要屠-城，還救火作甚，快逃命啊！”

    麵前人不明所以，仍是挑著扁擔，提著水桶，愕然的看向眾人。

    “殿下下令屠-城？哪有這回事？”

    見對方不相信，又立在路中間，逃命的百姓顧不得許多，衝上前將人-撞-開。

    男子不提防，被撞個正著，扁擔落地，水桶傾倒。來不及起身，就被人群踩踏而過，瞬間沒了聲息。

    “大郎！”

    見此一幕，驚呼聲驟然響起。

    見到親人陷入險境，男子的家人立刻衝上前，還有一同救火的鄰居，和-撞-人的糾纏在一起。

    “放開！”

    一方拚命想要逃出城，一方死命攔住，“害了人命還想走？！”

    憤怒和恐懼的情緒交織，雙方很快撕扯在一處，竟有搏命的架勢。

    私兵混在人群中，舉刀亂砍，不忘高聲喊道：“殿下要屠-城，祭祀先帝！快跑啊，跑出去才能逃命！”

    “攔著不讓走，他們必是幫凶！”

    這話毫無道理，根本是前後矛盾，經不起推敲。可是人群早已失去理智，壓根不會去分辨，局麵陷入徹底的混亂。

    火勢蔓延，流言四起，混亂叢生，恐慌的情緒不斷攀升。

    恐懼到極點，眾人陡生一股怨恨，尋不到發-泄-渠道，逼得雙眼通紅，逐漸失去理智，在有心人推波助瀾之下，有形成-暴--亂-之勢。

    更有宵小趁機不法，四處劫掠打-砸，搶得金銀藏在身上，憑借著熟悉路況，又無人看守坊門，迅速趕往城門，想要趁亂出城，南逃或是西行。

    城頭的戰鬥已經結束，以夏侯鵬為首的叛軍或戰死或被擒。

    遇城內火起，單看起火點，就知是有人故意縱-火。

    秦璟當機立斷，命士卒趕往城中救火。未料想，火中生亂，有人趁機散播流言，更舉刀殺人，百姓陷入恐慌，竟釀成一場-暴-亂。

    “張廉、染虎。”

    “仆在。”

    “率人往南城和西城救火，凡生亂之人，立斬不饒！”

    “諾！”

    非常時行非常法。

    即便會有錯殺，第一要務卻是平息-暴-亂，避免亂局越來越大，以至於不可收拾。

    “城頭托付於阿兄。阿弟，你去東城。”

    話落，秦璟迅速步下城牆，從甲士手中接過韁繩，躍身上馬，親自率人掃清北城。

    秦玓站在城頭，目送兩個兄弟離開，視線轉到夏侯鵬身上，見他同樣麵帶驚愕，並無半分得意之色，不禁冷笑道：“夏侯將軍為何驚訝，這不是將軍的計劃？”

    夏侯鵬先是一愣，明白秦玓話中所指，不由得勃然大怒。不顧肩膀上的傷口，就要起身大罵。被甲士按跪在地，猶自掙紮不休，大聲道：“我起兵造反，逼死秦伯勉不假，我的罪我認！但我非是畜生，不會火燒長安！”

    “不是將軍下令？”秦玓冷笑挑眉，並不相信。

    以夏侯鵬的所作所為，這種反駁很是蒼白無力，並不足以取信於人。

    “你！”

    夏侯鵬暴怒，臉色漲得通紅。

    他知自己必死無疑，三族血脈都將斷絕。既如此，何必在此事上撒謊？！

    周颺被生擒之後，始終癱坐在一旁，臉色慘白，不言不語。聽到秦玓和夏侯鵬的這番話，似乎被觸動，猛然抬起頭，沙啞道：“王皮。”

    “周尚書說什麽？”秦玓轉過頭。

    “王皮，員外散騎侍郎王皮。”周颺喃喃的念著，聲音突然拔高，“放火的是王皮！一定是王皮！他該死！該死！”

    夏侯鵬最先反應過來，立即高聲道：“是他，一定是他！”

    王皮？

    秦玓擰緊眉心，想到夏侯端給出的口供，以及審訊王休得到供詞，沒有猶豫，立即命人趕往城內，尋到秦璟和秦玒，言明城頭之事。

    “告知阿弟，務必要拿到王皮！”

    甲士領命，飛速跑下城頭，策馬揚鞭而去。

    此時，秦璟正在北城平亂，親手誅殺兩名引起混亂的私兵，令士兵高呼“有賊匪趁機生事，莫要為其所趁”，其後安撫百姓，集中全力救火。

    有人仍不相信，口中高喊著，攛掇眾人，拚命想要往外衝。

    秦璟臉色一冷，策馬攔住去路，槍尖抵在帶頭人的額心，一字一句道：“屠-城非我之令！爾等急欲生事，實是出於何心？”

    察覺男子神情有異，下意識住腰間。槍尖登時下落，劃開男子的短袍。

    一陣金銀落地的響聲，發現男子藏了什麽，人群瞬間大嘩。

    “這是賊！”

    跟著男子起哄的幾人見事不妙，想要後退，立即被人群堵住。

    麵對一張張憤怒的麵孔，幾人頓感不妙，想要開口辯白，臉上卻挨了一記重拳。

    “打，打死這些該死的賊！”

    積聚的憤怒和恐慌終於有了發泄口，幾人被包圍起來，慘叫聲由高到低，直至全無半點聲息。待到人群散開，地上隻有一灘灘血肉，早看不出人形。

    情緒得到發泄，眾人漸漸恢複理智。

    看到一身玄甲的秦璟，紛紛下拜。

    “免，救火要緊。”

    眾人應聲，爭先拿起水桶，搶出木盆，舀水滅火。

    因數年前的一場大火，秦策下令，在四城裏巷鑿井，無井則挖明渠並備大缸儲水。

    火起時，不是私兵趁機生亂，百姓取水自救，或火勢絕不會蔓延如此之快。

    看到被燒毀的房屋，眾人也是後悔不跌。

    “早就該想到，殿下愛民，豈是會下令屠城之人！”

    “就是！”

    “如今說這些有何用，快些救火，好歹能救出幾件家什來。”

    有士卒在一旁組織督促，眾人起初有些混亂，很快就變得井然有序，該擔水的擔負水，該滅火的滅火。

    提不動水桶，端不起木盆，就在各處清理明渠，或是在水井旁幫忙。

    北城的混亂漸漸平息，火勢逐漸得到控製。

    南城、東城緊隨其後，西城稍慢，或許是胡人較多的緣故，控製局勢不是那麽容易。好在派去的是染虎，本就是鮮卑貴族，早年曾追隨慕容評，對如何壓製胡人自有一套辦法。

    隨著城內混亂平息，火勢開始得到控製。兼有秦璟和秦玒親自出麵安民，屠城的流言亦是不攻自破。

    秦璟得甲士稟報，當即派騎兵搜尋王皮。

    “嚴守長安城門，未拿到王皮之前，不許放一人出城。”

    “諾！”

    騎兵飛馳傳訊，長安北門和西門同時關閉。東門和南門損毀較大，則有重兵把守，並安排見過王皮的叛軍認人，如能立功，則可免除一死。

    城門皆被嚴密把守，王皮插翅也難飛。

    傍晚時分，冷風忽起，天空降下一場小雨。

    雨水由小變大，淅淅瀝瀝落下。冷風打著旋，卷著雨水，驅散城中最後幾縷煙氣。

    救火的百姓齊齊舒了口氣，放下扁擔水桶，仰頭站在雨中，張口接著雨水。更有人直接坐到地上，一把抹去臉上的黑灰，痛快的告叫幾聲，吼出堆積在胸中的濁氣。

    士卒開始清理戰場。

    早有役夫趕製薄棺，戰死的同袍被妥善安葬。叛軍則是拖去城外，火焚之後挖坑掩埋。

    城內的醫者都被召集，尤其是擅長治療外傷和正骨的，全部被帶到軍營醫治傷病。

    劉皇後和劉淑妃換上布裙，帶人返回桂宮，從宮內運出傷藥和糧食。

    傷藥交給醫者，自不用提。

    糧食則有其他用處。

    “取城頭大鍋，架柴煮粥，散於百姓。”

    這麽做還有一個好處，可將城中百姓分批聚攏，如有叛軍藏於期間，必會馬上被揪出，另其無所遁形。

    “早年間，塢堡沒少混入奸細，想要揪出來，手段怎麽能少。”

    劉皇後和劉淑妃親自安排，確保不出任何差錯。一旦忙起來，兩人無暇再想其他，身體雖然疲累，精神卻好了許多。

    稻粥的香氣在空氣中彌漫，並炙肉灑在粥內。

    騎兵分散到城內，廣告百姓到城門處取粥。

    先是戰亂，又遇大火，眾人的精神和身體都是疲憊不堪，哪有心思生火做飯。聽到此事，都感念皇後和淑妃恩德，紛紛聚集到城門前，排隊等著領粥。

    賈科在城內有秘庫，因挖在地下，僥幸躲過大火。

    想到官家的吩咐，知曉今後未必能在長安久留，幹脆再結一個善緣，將存量全部取出，無償贈給秦璟，熬粥分於長安百姓。

    “是賈掌櫃！”

    有人認出賈科，見其驅車送糧，不由得心生感念。

    賈科逐一還禮，笑著拱手，道：“諸位無需如此，長安遭此大難，某不過是略盡所能罷了。”

    夏侯鵬舉兵造反，不肯從賊的豪強盡數被殺，隨其造反的都被拿下，押在城頭。以至於送糧的賈科一人，一個長安本地的豪強都沒有。

    臨近午夜，人群仍未全部散去。

    騎兵分散在城內搜尋，有百姓帶路，很快尋到王皮的藏身處。將他和兩個老仆一起抓了起來。

    王皮本想自盡，事到臨頭又下不去手。視他人如螻蟻，輪到自己卻格外惜命。被騎兵揪出藏身處，綁在戰馬的屁股後邊，一路拖行到城門前，更是心生恨意，兀自破口大罵，對於自己的惡行，完全是理直氣壯，沒有半分悔意。

    對這個人，秦璟半句話都不想多說。

    “帶下去，明日斬首，祭祀先帝。”

    王皮被堵住嘴，帶去城外大營，同王休關押到一處。

    看到本該逃走的兄弟，王皮終於現出一絲驚恐。

    “阿兄，”王休轉過頭，滿麵髒汙，嘴角咧開，現出一抹奇怪的笑，“此處再見，阿兄可曾料到？”

    王皮口中的布條已被取走，看著王休，不信道：“你怎麽在這？四弟在何處？”

    “何處？自然是死了。”

    王休笑得愈發詭異，緩緩向王皮靠近。因手被反綁，一端係在柵欄外，能移動的距離有限，最終停在距王皮半步處。

    “阿兄，想過今日沒有？”

    王皮沒出聲。

    “王氏沒了，沒了。”王休喃喃念著，多日的關押，早被絕望和恐慌侵蝕，人開始陷入瘋狂，此刻眼神迷亂，哪有平日裏謙和樣子。

    “阿弟……”

    王皮不出聲還好，突然間開口，仿佛按下某種開關，王休瞬間赤紅雙眼，不顧繩子繃緊，手被勒得發白，直撲向王皮，一口咬住他的右耳。

    “啊！”

    王皮發出慘叫，拚命掙紮。

    王休已然陷入瘋狂，死活不肯鬆口，到最後，生生將王皮的耳朵生生咬了下來。

    劇痛之下，王皮踉蹌後退。不過幾步，腰間忽然一痛。

    原來，他恰好退到了周颺的兩個兒子身前。兩人的瘋態不下王休，見王休咬人，竟紛紛仿效，咬在了王皮的腰側。

    柵欄裏的動靜引來士卒主意。

    火光掃過，看到王皮在地上翻滾，耳邊和腰間血流如注，立刻就要打開柵欄。

    “先等等，不用那麽著急。”士卒被伍長攔住，隻聽對方道，“少幾塊肉死不了。要我說，這樣的禍害就該千刀萬剮，一道哢嚓太便宜他！”

    想到王皮所為，思及戰死的族兄，士卒臉色一沉，沒有打開柵欄，而是冷冷的站在門後，聽到他一聲聲慘叫，隻覺得無比痛快。