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    秦璟在襄陽城外等候, 桓容於途中接到消息, 一番衡量之後, 放棄欣賞美景，下令隊伍加快速度, 日夜兼程, 比預期提前兩日抵達目的地。

    正逢八月中旬, 天氣酷熱。正午時分，略微在日頭下站上片刻，就會熱出一身大汗。

    北地遭遇旱災，幽、並兩州數月間滴雨未落, 又有飛蝗肆虐，糧食歉收已是鐵板釘釘。荊州和洛州稍好, 進-入七月後時有陣雨，加上百姓鑿井開渠，在河邊立起水車, 日夜看守田邊，勉強可保糧食生產。

    然而，有經驗的農官看過天候，走訪鄉間, 請教積年的老農，樂觀的情緒很快消散。

    “這樣的年月, 端看老天是不是給飯吃。如果不生變故，上田能收五十石，下田不好說。蝗蟲不喜食麻豆, 收成倒是能多些。”

    荊州也有蝗蟲出現，隻是數量不多，很快被撲滅。加上同桓漢相鄰，彼此有丹水相連，常年有商隊往來，捕得的蝗蟲當天就能換來糧食。

    很多半大的孩子結伴捕蟲，或多或少為家中添些口糧。日子依舊不甚寬裕，好歹不會像早年間一樣吃不飽，全家餓肚子。

    荊州的州城位於上洛郡，該郡北接鹹陽，南鄰魏興，往來交通十分便利。因靠近都城之故，郡內建有坊市，規模不及長安建康，行走市貨的商隊著實不少。

    城內既有南地的商人，也有北地的豪商，還有遠道而來的西域胡和草原胡，甚至有從三韓之地趕來的高句麗行商。

    上洛城麵積不大，在氐人統治時期，僅作為邊界重鎮，郡內多建兵營，商貿實屬一般。

    秦氏入主長安之後，上洛的性質開始出現變化。

    從太元二年至今，南來北往的商隊絡繹不絕，城內的商鋪不斷增多。雖然繁華不比盱眙等城，但憑借獨特的地理位置，發展的前景十分值得期待。

    幾年時間內，上洛逐漸從軍事重鎮演變為交通商貿樞紐。唯一不變的是，郡內始終有重兵把守，比前朝有過之而無不及。

    此次會麵的地點選在襄陽，屬桓漢境內。長安之所以點頭，概因襄陽同上洛比臨，如果事情有變，隨時可以調兵南下，反戈一擊。

    同樣的，有上洛城在，也可向建康展示長安實力。

    至少要讓桓漢文武知曉，北地固然遭災，糧食連年歉收，不代表長安窮得響叮當，更不代表秦國一點底氣沒有，養不起十萬強軍。

    秦國不肯示弱，桓漢亦然。

    從表麵上看，雙方貌似和氣，並沒有起幹戈的跡象。事實上，都是連續調兵，從上至下憋著一口氣，誓要想方設法爭個高下。

    營盤立在邊境，將士往來巡邏，有一個算一個，全部鎧甲鮮明，殺氣騰騰。擦肩而過時，目光相對，矛尖相抵，稍有不對，隨時可能-擦-槍-走過，直接擼袖子打起來。

    在這種氣氛下，桓容的車駕終於抵達。

    城內百姓聞訊，紛紛往路旁迎駕。

    遇天子大輅經過，山呼萬歲聲不絕。更有年輕的女郎和少年載歌載舞，獻上美酒羔羊，迎接天子入襄陽。

    魏晉時期，尚存先古之風。

    歌舞並非小娘子的專利，無論士族高門還是庶人百姓，年輕的郎君都能舞上幾曲。沒有幾樣拿得出手的本事，都不好意思說自己出身高門。

    對此，桓容深有體會。

    去歲宮內設宴，王謝等高門郎君齊聚。宴會中途，幾名郎君撫琴弄笛，在月下舞劍，豪邁、瀟灑，盡顯慷慨男兒之氣。

    時至今日，桓容依舊記得清清楚楚。每次回想，都會有新的感觸，仿佛畫麵就在眼前。

    隻不過，這份記憶並非完美無缺。

    當日，眾人豪情-勃-發，郗愔、謝安甚至是受邀的王坦之都下場活動過筋骨。

    長袖翻飛，飄然欲仙，引得竹簾後的女樂麵頰緋紅，春-情-萌-動。

    幾名老帥哥很是灑脫，正經詮釋出什麽叫俊朗，什麽叫瀟灑，什麽叫帥得天昏地暗，讓人頭暈目眩。

    更讓桓容咬牙的是，幾人瀟灑不算，還要請天子“同樂”。

    要是沒有對比，他的“身手”也不算差。

    奈何美玉在前，和這樣不是人的同樂，他是找虐還是找虐？！

    短暫的走神之後，桓容收回思緒，令典魁降慢車速。遇耆老候在路邊，手捧美酒，不顧天子之尊，直接躍下車轅，從老人手中接過漆盞。

    見到這一幕，人群先是一靜，旋即爆發出更大的熱情。

    沒有如建康的絹花彩帕，也沒有能將車板砸出窟窿的金馬，唯有最淳樸的歌聲，最質樸的舞蹈，最真摯的情感，無形之間將一行人包圍。

    隨駕的文武心生感慨，陸續走下馬車，跟隨天子步行入城。

    桓衝站在城門前，見到被百姓簇擁的天子，不由得麵露驚訝。

    “陛下。”

    距離有五十步，桓衝迎上前，俯身行禮。

    “阿父快請起。”

    桓容搶上前兩步，托起桓衝雙臂。

    “陛下有些魯莽。”桓容起身後，見百姓沒有上前，而是遵照府軍的指示，在十餘步外站住，開口道，“今時不同往日，臣亦不能保證完全，陛下萬萬不可再行此事。”

    桓衝的擔心不是沒有道理。

    襄陽城屬桓漢治下，卻同秦國相鄰。秦國天子抵達數日，文武俱在大營之中，未知對方真意之前，還是謹慎些好。

    如有人心生歹意，意圖混在人群中行刺，實在是防不勝防。

    桓容也知道，自己的舉動有些冒失。不好意思的笑了笑，對桓衝保證：“阿父放心，朕不會了。”

    兩人說話間，桓謙和桓石生上前見禮。

    “阿兄快起來，又非朝堂之上，無需如此多禮。”

    “陛下，禮不可廢，規矩不能破。”桓謙正色道，“臣等即是宗室，更當以身作則。”

    桓容眨眨眼。

    好吧，果然是桓嗣的兄弟，這份認真勁，簡直是一模一樣。

    桓石生性格爽朗，起身之後對桓容笑道：“上次陛下巡狩，未在荊州多留，這次可要多留幾日。”

    “自然。”

    桓容喜歡桓石生的性格，和他說話時，不免想到坐鎮漢中的桓石秀，領邊在外的桓石虔以及紮根秦州的桓石民。

    桓豁有二十個兒子，最大的已是而立，最小的剛牙牙學語。從大到小排起來，不得不讓人感歎桓豁的龍精虎猛，超出常人。

    出發離開建康時，知曉桓豁又多了一個兒子，桓容過於驚訝，一時沒注意，當著南康公主和李夫人的麵說出一句：“叔父真偉丈夫也。”

    來報喜的桓石康不知該如何應對。

    代父謝恩，還是當做沒聽見？

    好像哪個都不對。

    等他意識到不對，南康公主和李夫人早笑得花枝亂顫。伺候的宦者宮婢都是表情扭曲，分明是想笑不敢笑，憋得辛苦。

    桓容摸摸鼻子，親娘和阿姨的笑點低，真心不怪自己。

    轉念又一想，桓大司馬年過半百尚能有子，郗愔的小兒子剛剛舞勺，橫向對比，自己的確有點大驚小怪。

    桓容一行入城，秦璟很快得到消息。

    因身份之故，縱然距離不遠，見麵卻並不容易。

    兩人都是一國之君，身係國家百姓安穩，行事自然不能無所顧忌。凡事必要遵循規矩，哪怕再不願意，也必須走個過場。

    在過程走完之前，如之前一般秉燭夜談，抵足而眠，隻能在腦子裏想想，沒有任何實現的可能。

    不打招呼就上門，十成被當做“輕視”，會生出不必要的麻煩、

    故而，哪怕桓容渾身不自在，也得沐浴更衣，換上袞服，戴上冕冠，登上大輅，由府軍開道，擺出全副儀仗，以彰顯天子威嚴。

    秦璟也是一樣。

    見麵當日，袞冕加身，腰佩寶劍，難得沒有騎馬，立於華蓋之下，由騎兵開路，前往襄陽城外。

    隊伍迎麵，號角聲和鼓聲響起，手持方天戟的桓漢甲士站定，身披重甲的秦國騎兵翻身下馬。

    兩駕大輅停住，桓容和秦璟正麵相對，隔著旒珠，看不清對方的表情，刹那之間，竟然有幾分陌生。

    鼓聲漸停下，雙方各有甲士邁步上前，手持長兵，虎目圓睜，彰顯威武。

    襄陽城外建有高台，為兩國天子會麵場所。

    見到高出半成人頭頂，四麵空空蕩蕩，沒有半分遮掩的高台，桓容不禁挑了下眉。

    為確保安全，雙方文武都費盡了心思。

    從最初的城中顯見到城外帳篷，再到舍棄帳篷搭建高台，雙方都是絞盡腦汁，確保三百六十度無死角，不給任何人暗中下手的機會。

    這且不算，高台搭建完畢，更按照五行八卦在高台周圍布置。在此期間，擅長布陣的高岵等人遇上對手，使出渾身本領，和秦國武將鬥得旗鼓相當。

    之前僅是耳聞，並沒有實際概念。待到親眼目睹，唯兩個字可以形容，震撼！

    看到布置在高台四周的機關，桓容毫不懷疑，沒有人帶路，百分百會迷失其間，沒等回過神來就被拿下。

    “請！”

    桓容秦璟在先，分別由木橋登上高台。

    兩國文武在後，著赤、玄兩色深衣，文臣服進賢冠，武將服惠文冠，文臣以梁數區分品位，武將則於冠上加金飾。

    府軍騎兵俱著玄甲，立於高台三麵，以示威嚴。

    獨留一麵，立有十餘披掛，呈環形繞於台下，中間留出空地，為起舞助興之所。

    高台上，桓容秦璟同在上首，左右並排十數張矮榻，兩國文武落座其後。

    鼓聲起，近百甲士手持走進場內，半數手持長戟，半數臂撐青銅盾，伴著鼓聲，口中齊齊大喝，長戟擊向青銅盾，發出鏗鏘聲響，伴著雄渾的吼聲，仿佛身臨戰場。

    經過國書傳遞，兩國天子此番會麵，如無意外，緊似於會盟。

    這樣的場合，不會有女樂和女舞出現。

    桓容端起青銅爵，同秦璟共飲。

    兩側文武紛紛舉爵，明明是在飲酒，卻彼此較勁，文臣笑意不達眼底，武將彼此挑釁。如郗超賈秉等，言辭間貌似客氣，實則字字句句都似藏針，能紮穿人的心肺，偏又找不到發作的借口。

    一曲結束，桓漢甲士退下，秦國將士列隊入內，百餘人中，既有漢人也有胡人，無一例外，身著皮甲，手持長刀，踏著急促的鼓點，用力揮出長刀，破風聲不絕，煞氣似有形。

    雙方都在展示力量，彼此試探。

    鼓聲中，將士的呼喝聲愈發雄渾。

    高台上，酒過三巡，秦璟放下青銅爵，轉頭看向桓容，開口道：“敬道，此番相邀，實有要事相商。”

    桓容愣了一下。

    無他，這不在預定的“過程”之中。

    轉念又一想，如果真按照計劃實行，或許就不是秦玄愔。

    四目相對，桓容難免有瞬間的恍惚。

    並非是酒意上頭。

    經過多次磨練，他早已是千杯不醉。

    事實在於，初次見到秦璟身著袞服，頭戴冕冠，實在是帥得讓人心速飆升。

    對視五秒，桓容默默轉頭。

    勉強控製住飛升的心跳，他絕不承認，有那麽一瞬間，理智被風吹走，差點不顧形象的撲過去。

    再看一眼，發現秦某人似有所覺，嘴邊掀起笑紋，頗有些意味深長。

    桓容眯起雙眼。

    這算什麽？

    美人計？

    好啊，盡管來，他接著就是！

    期待？

    沒有，堅決沒有！

    有他也不承認！