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    談判進行得並不順利，甚至可以說有些糟糕。

    連續三日唇槍舌劍, 兩國文武輪番上場, 擼胳膊挽袖子, 就差拔-刀打上一架, 奈何境況停滯不前，仍有諸多事項未能達成和議。

    唯一值得慶幸的是，在市糧這件事上，雙方的意見基本一致, 都無意拖延, 對彼此的條件大致能夠接受。

    北地著急儲備軍糧、賑濟災民，時間拖得越久對國內情況越是不利，幹脆主動提出, 願以高於市價兩成的價格定契。

    作為交換條件，定契之後, 運糧的隊伍盡速北上, 以解燃眉之急。

    長安主動軟化態度, 向建康做出讓步。

    建康自然投桃報李, 部分放款條件，言明除金銀之外，絹帛、藥材、獸皮、戰馬等皆可充作糧款。

    如果可以，桓容更想要人口。

    然而今時不同往日，長安未必肯鬆口。和謝安桓衝等商議之後, 隻能改以戰馬牛羊。雖然遺憾, 奈何形勢如此, 總好過做無用功，平白浪費時間。

    一方等著糧食救急，主動讓步；一方探明底線，無意在細節上糾纏。談判進行得十分順利，當日即定下部分章程，上呈兩位天子過目。

    “稻麥數目巨大，如要全部湊齊，需開揚州府庫。”

    南地兩年大熟，加上海貿和西域商路的補充，國庫堆滿，府庫充裕，百姓家中多有餘糧。但糧食再多，不代表沒有窮盡。對於長安提出的數量，一時間也難以湊齊。

    “無需一次給足。”放下竹簡，桓容開口道，“數目如此巨大，長安未必能給出全部糧款，莫如分批市賣，為彼此留有餘地。”

    “分批？”郗超麵露詫異，似沒想到這點。

    桓容點點頭，不意外郗超的表情，繼續道：“兩歲大熟，今歲亦將豐產，然明歲情況如何，如今實難預。”

    災自天降，誰能保證年年風調雨順？

    參考北地的情況，桓容委實不敢掉以輕心。如今的年月，糧食和人口至關重要。生意固然要走，可不能把自己搭進去。

    “非必要，不能開揚州府庫。可先自幽州籌集，待海船歸來，又能得一批糧食。自能補足缺額。”

    船隊的糧食如何得來，桓容無心過問。

    反正有糧就成。

    說白了，桓禕做生意一向公平公道，當地的國主邦主為了金銀絹帛加重稅收、搜刮百姓，屬於人家的“內-政”，不該船隊背鍋。

    “首批稻麥運至長安，護衛之人無需著急返還，可暫留該地替代賈科。”

    不久前，賈科啟程南返，留在北地的商鋪依舊市貨，搜集消息的途徑卻不好再用。

    為彌補這個損失，建康必得另覓他法。

    此次市糧是個機會。

    “分批市糧，則有借口在長安久留。”

    縱然長安有所懷疑，也不會立即將人逐走。畢竟還等著南地的糧食救急，抓不到切實的證據，毫無理由的逐走來人，實在是無禮至極。

    “陛下之意，臣明白了。”細品桓容所言，郗超恍然，當即微微一笑。

    明麵上留出破綻，吸引長安的目光，暗中如何行動，他自會同賈秉商議。此事需要詳細謀劃，采用的手段不夠光明正大，最好不過天子之耳，事成寫成秘奏即可。

    “中書令辦事，朕放心。”

    桓容笑著頷首，將事情全權委托郗超。

    後者拱手領命，不久告辭離開，尋到剛自城外返還的賈秉，如此這般這般如此解釋一番，賈秉當場表示：善！

    “此事可行，然需與諸位同僚商議。事成之前不能露出半點破綻。”

    “自然。”

    三言兩語之間，郗超賈秉達成一致，聯袂去見謝安。途中遇上王獻之等人，幹脆一並拉上，免得事後還要費力解釋。

    “分批市糧，留人於長安？”

    謝安微有些驚訝，和桓衝互看一眼，都沒想到此種辦法。

    仔細斟酌之後，認為此事可行，當場拍板決定，好，就這麽幹！

    如何刺-探北地情報，郗超賈秉沒有名言。

    在場都是聰明人，有匡扶社稷之能，折衝萬裏之才，透過隻言片語，就能聞弦歌而知雅意，猜出背後關竅，自然用不著多說。

    “如此甚好。”

    眾人頷首表示，此事可行，就該這麽辦。

    不厚道？

    南北並立，不可能永遠持續。建康長安早晚將有一戰，雙方是敵非友，盟約隨時都能打破。

    換句話說，和平隻是暫時，等到將胡賊的勢力徹底碾碎，待到草原和西域胡再形不成威脅，就是南北舉兵，決勝天下之時。

    再者說，建康謀算長安不假，長安一樣和“純良”搭不上邊。

    建康想著往長安紮釘子，長安一樣心心念念著刺探建康消息。

    彼此是半斤八兩，國與國之間的利益相爭，必然是你死我活，誰也別指責對方不厚道。到最後，比的還是誰更心黑手狠，誰更有決心毅力，誰更得民心。

    大框架定下，眾人集思廣益，開始填補細節。

    是夜，謝安的廂室燈火通明，燈光整整亮了一夜，天明時分仍未熄滅。

    即使一夜沒睡，不少人眼底都掛上青黑，精神頭卻是格外的好，不見半點萎靡。

    各自回房梳洗更衣，用過早膳，愈發顯得精神飽滿，鬥誌昂揚。出城談判的時候，從謝安以下，全都是昂首挺胸，豐神俊朗更勝往日。

    桓容坐在大輅立，見眾人如此精神麵貌，不免感到驚訝。

    心中疑惑難解，命宦者召來賈秉，大致詢問一番，後者微微一笑，道：“陛下英明，一言如醍醐灌頂。陛下之意，臣等深諳於心，今日必當有個計較。”

    賈秉成竹在胸，笑著表示：陛下您放心，一切都在計劃之中。

    桓容默然半晌，目送賈秉離開，無語望天向車頂。

    放心？

    他壓根不明白諸位臣工有何腹案，如何能夠放心？

    眾人來到城外，依舊是之前搭建的高台。

    因昨日有雨，今日天空仍有烏雲未散，台頂張開木傘，無需人力支撐，嵌入事先留下的凹槽即可。

    別看凹槽不深，實則內有機關，哪怕風雨再大，木傘始終屹立不搖，紋絲不動。遇有急情，藏於傘下的機關開啟，傘緣木刺疾-射而出，如萬箭齊發。

    不用問，百分百是公輸和相裏的手藝。

    對於相裏兄弟的愛好，桓容即驚訝又感到佩服。他早到相裏兄弟擅長機關術，可萬萬沒有想到，兄弟六人技藝精湛，信手拈來一件尋常五品就能埋設機關。

    數年下來，相裏兄弟帶出不少徒弟，各個身懷本領，出師之前製出不少精巧的小玩意，全都擺在木器鋪售賣。

    這些木器鋪是公輸班的徒弟經營，雙方都在磨練手藝，各取所長，完全是一拍即合。

    桓玄和桓偉是木器鋪的常客，會奔跑的木馬，能在水中自行的木船，都是兩人最愛。

    不就之前，木器鋪新造一種海船，成-人手臂長短，船有三層，類似於幽州造出的三桅船。僅是這樣不算稀奇。

    稀奇之處在於，甲板和船艙裏的水手都能活動，搬動藏在船底的機關，船工竟能升起船帆。

    製造此類海船模型，耗費的精力和時間非同一般。

    耗費整整兩年，經曆過無數的試驗，方才造成三艘。

    兩艘收入宮內，一艘被高平郗氏珍藏。其他人想要一睹實物風采，要麽進台城，要麽登門丞相府。

    這直接造成了，在相當長的一段時期內，桓偉、桓玄和郗衝交友無數，炙手可熱，成為最受歡迎的少年郎君。

    等到好友們陸續元服，有機會登上真正的海船，對木船模型不再那麽熱衷，三人莫名覺得，自己被用過就丟，一定交了假的朋友。

    好在實情並非如此，少年們的友情始終未變，甚至好到彼此打掩護，試圖跟著船隊出海。

    對此，各家家主都愁白了頭，陸續找上桓容，要求給個說法。

    桓容還是那句話：他也沒辦法。

    虱子多了不癢，債多了不愁，反正人都跑沒影了，吵翻屋頂也是沒用。

    無論桓容還是諸位家主，都不會想到，傾注心血培養的繼承人，在未來的某一天會撒丫子飛跑，留下一地煙塵，抓都抓不回來。

    當然，這些都是後話。

    現如今，一切都在萌芽之中，蓋子尚無揭開的可能。

    建康和長安的文武正坐在一起，就市糧一事達成定下契約，逐項完善條款，順便給對方挖坑。

    桓容和秦璟沒有參與討論。

    事實上，他們完全插不上嘴。

    兩人坐在上首，切實體驗一把“吉祥物”的感慨。

    談到中途，宦者提醒用膳。

    上方暫且“休兵”，一邊享用美食一邊推杯把盞，氣氛相當和-諧，絲毫不見之前的劍拔弩張。

    待到膳食撤下，仿佛開關重啟，現場的氣氛登時一變。

    之前笑容滿麵，此刻風霜利箭。

    桓容知道吐槽不對，可他還是想說，這份變臉的本事，當真是世間稍有。

    好在雙方都有誠意，臨到傍晚，契約終於打成。

    建康達到目的，長安也沒有吃太大的虧。

    並非後者一時糊塗，沒有看出建康的打算。而是作為急需糧草的一方，本就處於劣勢。想要極快充實兵糧，賑濟災民，該讓步的時候必須讓步。

    反正人到長安之後，有諸多辦法應對，無需在細節上錙銖必較，反倒落了下成。

    事情談完，竹簡當場寫就，落南北天子金印。

    秦璟忽然開口，邀請桓容往大營赴宴。

    “玄愔誠心相邀，容自不會推卻。”

    桓容欣然應允，並無半點擔心之色。

    謝安和桓衝齊齊皺眉，郗超賈秉若有所思。桓謙好桓石生互相看看，齊齊上前兩步，請隨桓容同往。

    是夜，襄陽城門不閉，府軍巡視城頭，並替代州兵看守城門。

    相隔不遠的秦氏大營中，篝火熊熊燃起，新宰的羔羊架上火堆，油滴滑過烤得金-黃的羊腿，落如火堆，瞬間發出爆響。

    炙肉的香氣和酒香混合在一處，赤-騾上身的壯漢立在火堆前，手臂上綁著不同顏色的布條，捉對廝殺，為酒宴助興。

    一名壯漢梳著索頭，從頸側到上臂，皆為青色圖騰覆蓋，且高鼻深目，輪廓深邃，明顯為慕容鮮卑。

    幾個回合間，壯漢將對手牢牢製住，將近兩百斤的重量，輕輕鬆鬆舉過頭頂，引來轟然喝彩。

    秦氏久居北地，難免受胡風影響。

    相比南地高門，北地豪強更多幾分勇武豪壯。

    有長安文武看得興起，解開外袍，親自下場，身手半點不弱，引來齊聲叫好。

    叫好聲中，長安官員抱拳朗笑，轉頭看向建康諸人，目光中無疑帶著挑釁。

    “可敢一試？”

    四字落下，立即有建康武將起身應戰。

    雙方立在場中，半身被篝火照亮，染著汗水的胸膛和手臂硬如岩石，無不彰顯出力量。

    “喝！”

    兩人齊聲大喝，邁步衝向對方，握住對方的手臂，腳跟用力抵住地麵，仿佛，蠻牛角力，脖頸鼓起青筋，完全是旗鼓相當。

    “好！”

    眾人大聲加好，借酒意拍起桌案。

    桓容放下羽觴，轉向看向秦璟，不期然撞進漆黑雙眸，眸底清晰映出自己的倒影，劍眉輕輕挑起，半麵映著火光，唇角的笑紋清晰可見，帶著一種讓人捉摸不透的意味。

    “敬道。”秦璟臉上的笑意更深，親自執起酒勺，將桓容麵前的羽觴注滿，“請滿飲此觴。”

    看著麵前的美酒，桓容的嘴唇抿成一條直線，仍控製不住的心跳加快。

    視線不斷下移，最終落到桌案之下——或者該說，借桌案遮擋，不該出現在某個地方的那隻手上。

    眾人的細線被場中吸引，沒有注意到兩人的舉動。

    桓容深吸一口氣，握住秦璟的手腕，沉聲道：“玄愔，請共飲。”

    實事求是的講，這種感覺不錯，甚至有點刺激。

    可再刺激也不成，若是當場失態，被史官記錄下來，那可是大大不妙。

    桓容不介意被後世視為暴-君乃至昏-君，但“這種情況”絕對在可承受的範圍之外，一點不能有，必須徹底杜絕！

    秦璟展顏，笑道：“敬道見諒，我有些醉了。”

    桓容眼角直抽。

    說謊好歹打個草稿，這位不說海量也不差多少，這才幾觴不到，竟然醉了？

    騙三歲孩子呢？

    桓容不假辭色，雙眼定定的看著秦璟，“玄愔說笑。”

    話被當場揭穿，秦璟半點不以為意，反而笑意加深，直至染上眼底。

    桓容氣悶，端起羽觴一飲而盡，斜眼看向某人，忽然翹起嘴角。當下執起酒勺，為秦璟斟滿羽觴，借機拉近距離，長袖擦過，感受到掌心下驟然緊繃，再看秦璟略顯僵硬的神情，不禁笑得更歡。

    “玄愔滿飲。”

    來而不往非禮也。

    不就是撩嗎？

    來啊，誰怕誰！