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    就皇位繼承人一事, 桓容很是頭疼了一段時日。連續接到多位從兄弟的回信，無一例外都是婉拒。

    私信往來頻繁，自然引來桓豁和桓衝的注意。

    桓嗣和桓石秀等在外為官, 桓石虔常年領兵在外, 頓時間無法聯係, 桓石康和桓修成為最好的詢問對象。

    知曉前因後果，桓豁和桓衝先是驚訝，後為不解。

    “陛下春秋正盛，何必從族內選嗣？”

    麵對大君和叔父的疑問, 桓石康和桓修同樣滿頭霧水, 無法給出確切答案。

    桓豁兒子多, 接到的書信也多。

    從近到遠問過一圈，甚至向宮中借來鵓鴿，給桓石虔送去書信, 得到的回信大同小異, 全部是天子詢問諸從侄，話裏話外透出選侄入建康，作為繼承人培養的意思。

    意識到事情不對，桓豁和桓衝不敢疏忽, 仔細商議之後, 同時派人往建康, 給桓容送去書信。詢問天子究竟何意。

    接到兩位叔父的來信，桓容眼睛一亮。

    對啊！

    如果能從叔父處找到“突破口”，還愁兄弟不肯給人？

    不過, 信要怎麽寫？

    撐著下巴敲著桌麵，桓容思來想去，始終想不出太好的辦法。視線不經意掃過桌上的一盤炸糕，一念閃過腦海，登時有了主意。

    炸糕是長樂宮送來，表麵酥脆，內裏綿軟，夾著香甜的豆餡，味道極是不錯。

    由炸糕想到長樂宮，思及長樂宮自然會想到親娘和阿姨。他不曉得如何向叔父解釋，或許親娘會有辦法？

    想到這裏，桓容再也坐不住，起身就要擺駕長樂宮。

    剛剛走出殿門，意外遇見入宮請安的袁峰。

    “陛下。”

    袁峰已是舞象之年，似生機勃勃的小白楊，修長挺拔，俊秀非凡。

    看著深衣玉帶，眉飛入鬢，目如點漆的英俊少年，桓容不免感歎時光匆匆，似流水一般。不經意從指間滑過，回過神來，四頭身已長成俊秀少年，

    桓容邁下石階，笑道：“可去見過太後？”

    “回陛下，臣已見過太後。”

    見袁峰仍是一板一眼，規矩更勝早年，桓容不禁挑眉，道：“定親一事，太後同你說了？”

    聽聞此言，英俊少年終於破-功，耳根染上緋紅。

    “回陛下，臣已得知。”

    “如何？”桓容站在石階前，示意袁峰走近些，故意壓低聲音，笑道，“聽阿豹說，你日前守在殷尚書府前，想見見殷氏女郎，差點被人家兄長誤會？”

    袁峰臉色更紅，再維持不住嚴肅。

    “殿下看到了？”

    “看到了。”桓容點頭，樂於見袁峰破功，繼續道，“不隻是阿豹，阿寶都看得真切。”

    袁峰僵在當場。

    “前些日子，阿兄從海上回來，帶回不少新奇玩意。阿豹兩個整日都在念著，尋到機會就往宮外跑。那日碰巧經過，認出你府上的馬車，一時好奇就跟了上去。”

    接下來的事，不用仔細說，兩人都是心知肚明。

    袁峰嘴巴開合，半天說不出一個字來。

    “少年慕艾，用不著不好意思。”桓容拍了拍袁峰的肩膀，聲音壓得更低，“這次看清了沒有？如果沒有，請阿母召女郎入宮……”

    “阿兄！”

    袁峰已然頭頂冒煙，再顧不得規矩，開口攔住桓容。

    不想桓容大笑出聲，手更加用力，“這才對嘛，十幾歲的年紀，整天板著臉實在不像話。昨日朝會之後，見到殷尚書，話裏話外都是嫌棄你太古板。想要抱得美人歸，總要給長輩留給好印象不是？”

    同袁峰定親的，是陳郡殷氏的女郎。

    說起陳郡殷氏，早年間也有一段官司。

    桓容未出仕時，受謝玄相邀，初次參加曲水流觴，被庾攸之和殷氏六娘聯手設局，差點當眾出醜，成為士族間的笑柄。

    時過境遷，往事乘風，庾氏家族敗落，有子弟在朝為官，以才幹得以升遷，聲勢終不比早年。想要再為上層士族接納，還需不少努力。

    殷六娘至今未嫁，常年在道觀修行，漸漸不再被人提起。

    殷氏父子均在朝為官，頗有建樹。

    袁峰未來的泰山是殷康次子殷仲文，嫡妻是桓容的庶姊，桓大司馬的親閨女。

    當年背家譜時，桓容也曾感歎桓大司馬的強勢。

    桓氏身為兵家子，本不為頂級高門接納。桓大司馬無法為兒子娶來王謝女郎，幹脆反其道而行，強勢到底，將女兒嫁過去。

    桓容的長姊嫁入太原王氏，夫君雖然沒有太大才幹，好歹是王坦之的親子，說去出就很高大上。

    二姊嫁入琅琊王氏，雖與王獻之和王彪之別支，到底為一郡太守之子。加上這個庶姊投了李夫人的眼緣，受過不少指點，嫁入夫家之後，數年來夫妻和睦，極少發生口舌。

    至於嫁入殷氏的三姊，桓容的印象並不深。

    早在他外傅之前，對方已因病過逝，身下未留一兒半女。喪期之後，殷仲文另聘周氏女，即是桓禕的老丈人——周處的侄女。

    乍看這張關係網，多少都會有點眼暈。

    仔細描畫一番，則會發現，僑姓、吳姓、士族高門、宗室外戚、當朝權臣，無論崇尚玄學、尊奉儒家還是出身兵家，俱都身在網中。

    隨意畫出一條線，就能牽出數個線頭，織出各種各樣的關係網。

    袁峰祖籍陳君陽夏，前朝時，家族曾經盛及一時。後因袁真父子踞壽陽謀反，家族勢力敗落。於桓容建製稱帝之後，才有了複起的跡象。

    隻不過，以如今的陳郡袁氏，同王謝這樣的高門結親並不現實。

    縱然有天子青睞，家族根基依舊是士族聯姻的重要參考。加上袁峰兵家子出身，不遵儒道，一心跟著先生學習法家，同多數高門也談不到一處。

    即便愛好其才，想要聯姻，嫁過來的未必是嫡支女郎。

    並非是輕視，而是常例如此。

    結親講究門當戶對，妻族過於強勢，對袁峰而言未必是好事。

    綜合多種考量，南康公主做主，為他選定了殷氏女郎。

    一來，殷氏祖籍同在陳郡，同袁氏頗具淵源，前朝時互為姻親，彼此關係密切；二來，殷康父子正得朝廷重用，殷仲文的原配出自桓氏，繼妻出身周氏，同桓容的關係自不必說。

    再有一點，南康公主見過殷氏女郎，對其頗為滿意。

    借宮宴之日，安排袁峰同女郎當麵，雖隻是匆匆一麵，少年已埋下心思。如若不然，也不會趕在重陽節當日，駕車在殷康府前來回轉悠，就為見一見出府遊玩的女郎。

    “若是想見女郎，大方遞上拜帖，殷氏自不會拒之門外。莫要再如此莽撞，使人誤會。”

    調侃一番，桓容收起玩笑之心，語重心長道：“貴在心誠，可知此言含義？”

    袁峰很是聰明，不用桓容多言，就知其話中提點。

    回想當日，自己的確是行為不妥。如果提前送上拜帖，明言同殷氏兄妹登高賞秋，哪會出這樣的笑話。

    被未來的妻兄誤會，實在不是件好事。想要扭轉印象，必要費不少心思。

    見袁峰明白過來，桓容笑著點了點頭。

    誰沒有年少衝-動的時候？

    難得見少年不循規矩，行莽撞之舉，倒也算得新奇。等到袁峰日後有了兒女，是否該找個機會，給他們講講其父當年的豐功偉績？

    幾個縮小的四頭身並排坐，睜著水汪汪的大眼睛，小大人一般，滿臉都是驚訝，著實是可愛又可樂。

    想著想著，桓容不由得笑出聲音。

    “阿兄？”

    “沒事。”

    桓容單手握拳，抵在唇邊咳嗽一聲。

    這事終歸隻能想想。

    畢竟時代不同，後世來說無傷大雅的玩笑，今時今日卻不能開，必須壓在心裏。實在憋不住，就隻能關起來門來，沒事自己偷著樂。

    不提婚事，袁峰很快恢複“正常”，提起來見桓容的主要目的。

    “遊學？”桓容詫異，“之前不是去過？”

    “之前是去揚州，這一次，先生決定去寧州。如時間來得及，還會往交州一行。”

    聽到此言，桓容下意識皺眉。

    袁峰去揚州，他沒有任何意見。那裏是士族的大本營，大儒聚集，文風鼎盛。一塊板磚砸下，說不定就能砸到某個名士。

    此前袁峰隨師遊學，陸續拜訪多位飽學之士，獲益匪淺，更在治水上有所得。日前呈上條陳，內容頗具見地，很得幾位大佬讚譽。

    若是單去寧州，桓容也不會有太多擔心。

    周仲孫領寧、益兩州刺使，積威甚深。

    鄰近蠻夷被他收拾得沒脾氣，偶爾有挑刺冒頭的，很快就被一刀哢嚓，壓根掀不起多大的風浪。

    加上朝廷實行的政策，以及天子和桓氏家族手中的力量，隻要桓容不倒，周仲孫就會安心的守著邊境，為桓漢盡心盡力。

    打個不太恰當的比喻，說是鎮山太歲也不為過。

    袁峰在桓容身邊長大，少有才學之名，周仲孫必定會設法結好，派人多加保護。

    再則，寧州正興建第二座學院，依照範寧和桓秘的意思，必要從建康請先生過去。附近的郡縣都得消息，沿途安全無需多慮。

    讓桓容提心的是交州。

    交州叛亂早平，如今的州刺使對朝廷忠心耿耿，對袁峰不會有任何敵意。

    但州內經戰禍不久，數月前尚有餘-孽生事，幾座重要的郡城都是百廢待興，袁峰這時過去，桓容實在是不放心。

    看出桓容的疑慮，袁峰正色道：“陛下舞象之年征戰沙場，生擒鮮卑中山王，立下赫赫戰功。臣今已元服，不過是往邊州遊學，未有群敵環伺，未有刀鋒在側，陛下何須擔憂？”

    “交州並非善地。”桓容歎息道。

    “臣知。”袁峰正色道，“臣生於膏粱錦繡，卻非長於安章繁華固然不錯，但是，臣要學的遠不隻如此。”

    說到這裏，袁峰拱手，肅然道：“請阿兄允許。”

    不是“陛下”而是“阿兄”，足見少年決心。

    “好吧。”桓容深吸一口氣，緩緩呼出，忽然有種我家有子初長成的感慨。

    以今世的年紀，他不可能有袁峰這麽大的兒子。但就感情而言，不亞於親生血脈。

    “一路之上必要小心，切記帶上部曲。”

    “謝陛下！”

    “朕很傷心啊。”桓容突然板起麵孔，沉聲道。

    “陛下？”袁峰麵露不解。

    桓容繼續板著臉，更做捧心狀。

    “……阿兄？”袁峰似明白什麽，試著改口。

    “嗯。”桓容收起嚴肅，舒展表情，用力按住袁峰的肩膀，“這才對。”

    少年登時無語。

    送走袁峰，桓容繼續擺駕長樂宮。

    行至宮門前，又遇上一個熟人。

    “阿兄？”

    乍見一身道袍，開始蓄須的桓歆，桓容差點沒認出來。

    長相依舊沒變，眼神和氣質卻已截然不同。

    少去幾分鑽營，多出些許淡然。

    見桓容麵帶驚訝，桓歆微微一笑，宣一聲道號，道：“許久不見，陛下安泰。”

    說話間，有長樂宮宦者出宮門來請。

    見桓容和桓歆碰到一起，宦者腳步一頓，不由得現出幾分詫異。很快反應過來，向桓容行禮，言南康公主和李夫人都在內殿。

    “阿兄來見阿母？”兩人走到殿前，桓容開口問道。

    “回陛下，正是。”桓歆語氣平穩，臉上始終帶笑。走在他身邊，莫名會讓人心情平靜。桓容留心觀察，桓歆身上隻有檀香縈繞，並無丹藥的氣味。

    走進內殿，同南康公主和李夫人見禮，桓容沒有急著說話，繼續觀察桓歆。

    過了良久，他不得不承認，這位兄長確是改變許多，同先前判若兩人。

    “得交州消息，言有番僧蠱惑百姓，故而請見。”

    聽桓歆提到番僧，桓容放下漆盞，神情變得嚴肅。

    此前朝廷下旨，不許放番僧入境，入境的全部逐走。如今來看，卻是沒有多大效果？

    “仆請太後和陛下允許，逐番僧於外，免其禍-亂民心。如其執意不從，仆請聯合天下道友，行護民之道，降雷霆之怒。”

    翻譯過來，先禮後兵。

    先客氣請走，請不走就攆，攆還不走直接動手。

    道家講究清靜無為，也要區分情況。

    如這些番僧宣揚之法，桓歆實在不能接受。雖說性格有缺點，多少有點耳根子軟，好歹是桓溫的親子，被外人觸到底線，決心一下，動手是理所當然。

    見到這樣的桓歆，桓容頓生不真實之感。

    該怎麽說？

    家族基因使然，徹底的幹一行愛一行？