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    朔方城外, 兩軍分別立下營盤，大纛高牙，旌旗烈烈。

    高車烏孫大軍都為騎兵, 提前占據有利地形, 隻要號角聲起, 隨時可調集騎兵，自高處俯衝而下，攻-入秦軍大營。

    無視賊寇屢次挑釁，秦璟下令按甲不動, 在營前布下拒馬鐵蒺藜等, 並令士卒伐木, 在大營四周立起柵欄，尖端向外，成為又一道阻攔敵兵的屏障。

    白日裏, 騎兵四周巡邏, 嚴防敵軍刺探。

    至夜間，營盤刁鬥森嚴，每隔百步就架起篝火，火把成排。

    武車架在柵欄後, 投石器架在車旁, 敵軍膽敢衝-營, 必當石落如雨，萬箭齊發。

    見到秦軍如此陣勢，烏孫昆彌不由得心生警惕。做過幾次試探, 皆無功而返，反而損失百餘精銳騎兵。

    “昔日秦帝掃漠南，皆是以強對強，未見有這般舉動。”

    在眾人心裏，秦璟雖是漢人，作風卻比胡人更加彪悍。

    帶兵橫掃漠南草原，每戰皆衝鋒在前。麵對多餘自己的敵人，仍采取騎兵對-衝，從未有過固守之事。

    不折不扣，就是一尊殺神。

    如今高掛免戰牌，堅持不出戰，究竟為何？

    烏孫昆彌的疑惑，同樣充斥在高車諸部首領心裏。

    思來想去，眾人依舊是滿頭霧水，不明白秦璟為何會一改平日作風，無視己方挑釁罵陣，始終堅守營地不出。

    如果換個人，眾人八成以為是兵力懸殊，主將怯戰而已。

    可麵對的是秦璟——聲名遠播、能止小兒夜啼的殺神，誰敢這麽想，絕對是腦袋進水了。

    更重要的一點，秦璟紮營之處，恰好擋在攻城必經的路上。

    想要攻打朔方城，必須先破城外大營。而從斥候的回報來看，別說攻營，靠近-射-程之內，立刻會被-射-成刺蝟。

    進又進步不得，退又不甘心，難道繼續耗著？

    “這該如何是好？”

    烏孫高車在漠北會盟，聯合出兵，貌似強兵勁旅，聲勢不小，一旦戰鼓聲起，必當無堅不摧。實則存在不小的短板。

    一來，雙方的聯合不似長安和建康，以兩國為基，而是各部鬆散聯盟，注定人心不齊，部落首領各懷心思。

    造成的結果就是，順風仗能打，逆風仗堪憂。

    戰事順利且罷，如果形勢對己不利，什麽昆彌的命令、大首領的軍令，統統丟在腦後，為保存部落力量，調頭就跑絕不稀奇。

    二來，此番南下，目的是為劫-掠。

    草原上遭遇大旱，草木枯萎，河流斷絕，牛羊大批餓死。偏又生出疫病，患病的野獸和牲畜汙-染僅存的水源，使得情況每況愈下。

    烏孫高車聯合，實為無奈之舉。

    雙方都忌憚秦軍的威名，獨自南下心中沒底，拉上對方墊背，才增加幾分信心。

    按照原計劃，騷-擾雁門、廣寧、漁陽等地的遊騎都是幌子，主要為吸引秦兵注意，掩蓋大軍的主攻方向，避免長安發現主力所在，提前集合兵力。

    隨著大軍逼近朔方，秦璟帶兵馳援雁門，計劃算是成功一半。

    烏孫昆彌和高車首領都很興奮，以為勝利就在眼前。

    反正他們不打算占地，攻破朔方城，劫掠一番就跑，耗費不了多少時間。

    可萬萬沒有想到，情況中途生變，牽製雁門守軍的兩支部落西逃，使得計劃提前曝-露，更引來秦璟這尊殺神！

    一時之間，烏孫昆彌和高車首領都開始心中打鼓。有的小部落吃過秦軍的虧，沒了之前的信心，暗中生出退意。

    若是戰勝還罷，若是敗了，以秦帝的作風，自己的部落都可能就此絕滅，沉底煙消雲散。

    此次南下，高車六大部齊齊出動。

    其中，狄氏和斛律氏帳下都有漢人和氐人謀士。

    為大軍製定南侵之策的，正是狄氏首領帳下的兩個漢人。在漠北久居多年，言行舉止都類胡人，唯有長相迥異。

    兩人祖上本為漢臣，靈帝在位時，於朔方郡出任職吏。

    後遇黃巾起義，魏蜀吳三分天下，司馬氏代魏，永嘉之亂，五胡-亂-華夏，其祖輾轉邊州，為胡部所擄，為保性命，先依附匈奴帳下，後轉投鮮卑，做下不少惡事，被邊民斥為漢賊。

    遇中原殺伐，鮮卑部落戰敗，其父祖主動部落北遷，投入高車狄氏帳下。

    時至今日，這兩人再不以漢人自居，反將自家遭遇全歸罪於漢室，對中原懷抱刻骨仇恨。趁大災，合力鼓動高車首領南下攻打朔方，並非為部落考量，更多是出於私心。

    他們壓根不在於高車人和漢人會死多少，也不在乎誰勝誰敗，唯一的目的，就是要讓邊州血流成河，以報大父被趕出朔方之仇，以血父兄葬身草原之恨。

    他們仇恨漢室，對胡人同樣沒多少忠誠。

    因家族的遭遇，父祖的仇恨，心智早已經扭曲。

    說他們歹-毒都是抬舉。

    這兩個人，純粹是徹頭徹尾的瘋子，而且是頗具智商，危險性極高的瘋子。

    “依仆來看，秦帝正在等援軍。”一名謀士出言道。

    “援軍？”帳中頓時一片驚訝之聲。

    “然。”謀士早料到有此反應，目光掃過眾人，繼續道，“漠北諸部聯合，且有烏孫為盟，能戰之兵超過八萬。加上能控弦的羊奴，足可超過十萬。朔方守軍不過兩萬，秦帝麾下僅一萬有餘。大軍三倍於敵，兵力如此懸殊，秦兵善戰又如何，照樣會心生畏懼。”

    “此言有理！”狄氏首領恍然大悟，黝黑的臉膛浮現一抹興奮。

    “依仆之見，秦帝必會從臨近邊郡調兵，或是征召青壯。首領如要攻入朔方城，取得大勝，必要先發製人，設法攔住送信的騎兵。即使攔不住，也要搶在援軍抵達之前，擊破城外營盤！”

    提到出兵，狄氏首領興奮稍減，麵露遲疑之色。

    “如為秦軍之計，又該如何？貿然出兵，正好落入對方圈套！”一名氐人謀士出言反駁。

    他早看不慣這兩個漢人，即便對方所言句句在理，也會出言反對。

    殊不知，此番為反對而反對，恰好說到了關鍵處。

    秦璟之所以按兵不動，的確是計。

    為的是-誘-高車和烏孫主動發起進攻，在城下牽製對方兵力，以奇兵襲其大營，絕其後路。

    早在離開雁門郡之前，秦璟就與秦瑒書信，後者從西海郡出發，正率一萬五千大軍飛馳朔方。

    此外，安排好雁門諸事，秦玖同樣調兵西行，追在秦璟身後，星夜兼程趕往朔方戰場。

    從輿圖上看，兩支軍隊一東一西，加上駐紮朔方的秦璟，正好堵住高車和烏孫大軍三麵，想要逃出生天，唯有選擇往北。

    秦軍會讓這些到嘴邊的鴨子飛了？

    顯然不可能。

    哪怕是為南邊的糧食，也要把人留下來！

    蒼鷹和金雕往來傳訊，援軍的動向不斷送到秦璟麵前。

    計算秦瑒和秦玖抵達的日期，秦璟聯絡城內的秦玦和秦玸，派出十餘騎，佯裝求援，進一步迷惑敵軍。

    敵軍果然中計。

    抓到派出求援的飛騎，未得到切實口供，卻繳獲秦璟的“親筆”書信，狄氏首領的最後一絲顧慮被打消，不顧天色已晚，帶著書信去見烏孫昆彌。

    至於抓到的秦兵，暫時不能殺。要說服烏孫昆彌，這個人還有大用。

    他離開不久，關押秦兵的帳篷前突然出現一個人影。

    門前守衛沒有詢問，直接放行。

    來人是漠北的一支小部落首領，常年遊走在靠近漠南的草場，同南來的商隊打過不少交道。

    因其常同商隊市貨，部落並不僅靠遊牧為生，蔓延整個草原的大旱，對這支小部落的影響並不算太大。

    損失的確有，卻非是活不下去。

    這次隨大軍南下，實有幾分迫不得已。

    實事求是的講，他並不想同長安為敵，更不想因為此事，斷了部落的財路。

    遇有常年交易的商人秘密聯絡，許他不少好處，就為保住被抓獲的秦兵性命。首領考量一番，欣然應允。更送出回信，他願意把人救出來，並詳敘聯軍的具體情況，條件是能投靠長安，得秦帝庇護，舉部遷往漠南。

    這一切，全都發生在狄氏首領的眼皮子底下，對方卻始終沒有半點察覺。

    或許是專注於攻城之事，也或許是對小部落的天然蔑視。

    總之，這支由敕勒人組成的小部落，成為撬動整個戰局的一顆棋子，正慢慢開始發揮作用，帶給高車和烏孫大軍的損失，幾乎是毀滅性的。

    帳前的守衛早被首領買通。

    因其出身氐部，在狄氏帳下不受重用，又常被莫名打壓，早含一口怨氣。敕勒首領遞出橄欖枝，以利誘之，雙方一拍即合。

    “人就在裏麵。”一名守衛手按長刀，舉起身側的火把，目光掃視四周，低聲道，“首領去見烏孫昆彌，那兩個漢人也跟了過去。再過半個時辰就要輪換，想把人帶出去，必要盡快。”

    “好。”

    敕勒首領點點頭，走進帳篷裏。見到一身鞭傷的秦兵，先表明身份，取出商人帶給他的信物，隨後打開帶來的包裹，來不及為秦兵治傷，隻能肉-疼的喂給他一丸傷藥，利落的扯掉染血的短袍，給他套上敕勒部的皮袍。

    “跟我走，莫要出聲。”

    兩人離開之前，特地在帳中布置一番，如不走近，秦兵仍似躺在原地，因鞭傷昏迷過去。

    “走。”

    敕勒首領向不遠處的勇士打出信號，對方立刻會意，迅速繞過帳篷，悄無聲息的牽出戰馬。

    帳前守衛-拔-出長刀，對首領示意。

    立刻有十餘人上前，悄悄繞到落單的狄氏勇士身後，一刀斃命，拖到帳篷前，以長矛支撐，做出有人守衛的假象。

    “能拖一會，等到輪值的人來，必會發現不對。”

    “事到如今，擔心這些沒用。快上馬，營外有人接應！”

    部落小也有部落小的好處。

    大部落出兵，動輒幾百上千人，這支敕勒部，能戰的勇士不到兩百。

    這次南下之前，首領又動了個心眼，以大災為借口，僅帶出五十騎兵，行動很是便利。如今借商隊牽線，決意南投，早暗中向部落送信，命眾人動身南下，在預定的地點匯合。

    借天色掩護，五十騎悄悄出營。

    營地四周沒有柵欄，卻不巧遇上一什巡營的騎兵。

    “殺！”

    “一個不留！”

    心知被發現隻有死路一條，敕勒首領下了狠心，抄起刀子，以最快的速度將人全部砍殺。旋即飛身上馬，向約定的方向飛馳而去。

    等狄氏騎兵發現不對，五十騎早奔出數裏，同接應的商隊眾人匯合。

    賈科一身短袍，坐在武車前，看到飛馳而來的敕勒首領，立即打出一聲呼哨。

    隊伍集合到一處，轉向馳往秦軍大營。

    轉頭眺望落在身後的高車大營，賈科雙眼一眯，估算著秦兵戰後能得的俘虜數量，換算成糧食，不禁勾起嘴角。

    官家送來書信，讓他莫要急著返回長安，而是轉道北上，莫非早有預料？

    朔方城外，秦軍大營燈火通明。

    賈科一行趕到營前，已有將兵在此等候。

    “夏侯將軍。”

    見到一身鎧甲、麵色冷肅的夏侯岩，賈科躍下車轅，打開車門，現出躺在車內的秦兵。

    “勞煩賈掌櫃。”

    夏侯岩謝過賈科，放武車入營。轉向敕勒首領，沉聲道：“陛下在中軍，首領隨我來。”

    敕勒首領翻身下馬，視線掃過去，營中剛好走過數名壯漢，因為沒著皮甲，衣袖挽起，手臂上的圖騰清晰可見。

    認出圖騰，敕勒首領頓感輕鬆不少。

    雖不是同部，對方是敕勒人無疑。

    大帳中，秦璟僅著一身玄色長袍，腰束玉帶，正伏案寫成書信，綁到一隻鵓鴿腿上。

    敕勒首領被帶到帳前，透過掀起的帳簾，窺到帳內一角，不由得心生疑惑：帳中之人就是先下鄴城、後破長安，橫掃漠南的殺神？為何看著不太像？

    直到被帶進帳中，同秦璟當麵，感受到壓在頭頂的煞氣，首領才發現，自己大錯特錯，錯得徹底。

    與此同時，遠在建康的桓容，同樣寫成書信，交人送往姑孰。

    再過兩月即是新年，借元月之機，留幾個從侄在建康多盤桓些時日，礙於情麵，想必叔父不會拒絕。

    為防從兄察覺他的意圖，中途找借口攔人，桓容特地在信中寫明，人必須來，不來不行！

    想到即將到來的幾個侄子，桓容心情大好。放下筆，很沒形象的伸了個懶腰，起身走到殿前，仰望高懸蒼穹的銀月，算一算時間，北邊的信應該快到了吧？