每當有大事發生或即將發生，各方使者雲集的地方，從來都是鬥智鬥勇的角力場，而不是什麽放鬆身心交朋友的宴會。哪怕它叫宴會，也不行。觥籌交錯中，無數默契產生，無數約定心照不宣地達成。也有許多冤仇在不經意間結下，無數妙語流傳千古。

    也有真朋友一見如故、受益終身，更多的是各懷鬼胎的試探角力。不但有言辭針鋒相對看不見的廝殺，一不小心，還會演化成當場掀了碗碟的真打。這樣的場合，可以集齊世上最俊美風雅之士，也會發生最荒唐難以想象之事。

    女息為難庚，在這樣的宴會上，不過是道開胃小菜而己，與會者無人將之當作一件了不得的大事。

    衛希夷頭一回參與這樣的宴會，警惕中帶著新奇。不止因為庚的遭遇與女瑩的暗號，以太叔玉之細致周到，該告訴她的，早便一字不漏地提醒了她。衛希夷按捺下了想將這殿內一半的人暴打一頓的想法，安安靜靜地坐著觀察與會諸人。

    席次是安排好的，次序也有了講究，總而言之，誰的地位高，誰坐前麵，衛希夷眼睛好，前麵後麵她都看得見。給了庚一個安撫的眼神，庚挺無所謂地笑笑，女息這樣的腦子，她還不放在眼裏。隨從們也有個三六九等，有何待遇，皆看主君的地位。粗使雜役入不得內，庚與長辛乃是心腹，倒可隨她出現。噎了女息之後，庚又恢複了安靜的模樣，隱在衛希夷的背後，一雙眼睛將諸人掃了個遍。

    伸出手來，在衛希夷背後劃著她覺得奇怪的事情，比如——為什麽女瑩與許後會出現？這很不對勁。

    宮宴也分許多種，二人的身份可以出席其中不少場合，卻不適合眼下。與性別無關，與各人的地位與行事有關。衛希夷是中山使者，可以出現，陳後是王後，可以出現。許後與女瑩，什麽職銜也沒有，出現得奇怪。

    衛希夷給女瑩打了個暗號，謝天謝地，女媤等人、宮宴等事，是她們自幼生活環境的一部分，都有指代。衛希夷很快從女瑩那裏了解到了情況，女瑩也覺得不太對勁，是女媤在搞鬼。

    衛希夷再告知庚。

    三個女孩子，人不知鬼不覺地完成了一係列的交流。隨後，衛希夷便忙碌了起來，中山新立，又有大捷，自然引人關注。夏伯因為女婿與她有交情，暫將女兒女婿蠻女有可能的三角戀給扔到一邊，搶先打了招呼。夏夫人的父親，衛希夷是很尊敬的，有禮貌得很。

    看在有心人眼裏，又是一種思量。人們根據自己看到的，不斷調整著對策。有一部分人，在踏進大殿之前，是有著“不如打一打中山算了，反正是新立的小國”這樣的想法。此時不免要改一改主意了。也有戰鬥的意誌非常堅定的人，他們與嵬、與中山都比較近，雖不至於接壤，卻也有些心驚。

    各人的心思，卻又出奇的好認，至少在衛希夷看來是十分好認的。她坐得比較靠前，卻不因為是中山國大，而是這宴會裏她要回答許多問題，中山國的新動向，是宴會的幾個中心之一。從上往下看，誰與誰好、誰與誰不好，一目了然，卻是刻意遮掩也遮掩不了的。哪個國家被奉承，哪個國家想奉承人都插不進縫兒裏去，也很有趣。

    不太意外地，薑先也是被奉承的對象。各人有各人的位子，當然也有人離席去尋自己想要交好或者發難的人。穩坐不動的，要麽地位極好，隻須坐等別人奉承，要麽是自知說不上話，老老實實當樁子。

    薑先當然不是樁子！

    可他也不想坐著不動，他很想湊到衛希夷那邊講講話什麽的，展現一下自己這數年來的成長。自認不是輕薄膚淺之人，有什麽都要炫耀一番，卻是忍不住要往前湊一湊，將自己最好的一麵展現一下。

    然而卻被圍得密不透風。

    薑先那叫一個恨！還要掛著得體的表情，無論誰來，都要與他們好聲好氣地講話。這對流亡時期的公子先來說，幾乎是不可想象的事情。那會兒的他，可是硬梗著脖子，唯恐下巴低了一分就失了他的傲氣的。如今想來，當年的驕傲，是因為除了驕傲，再沒有別的東西可言了。如今他有千裏之國，有文臣武將，有理想有抱負，擁有的太多，反而平和了許多。再討厭的人，他也能微笑著麵對了。

    幸爾有申王與陳後在的地方，他們才是不可忽視的中心。薑先向二位敬酒，整個殿內馬上變得有序了起來。待這一輪祝酒畢，再過一陣兒，才會現次出現上述的場景。

    如果沒有意外的話。

    意外很快便來臨了。

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    許後位次較為靠後，已是不甚開心，旁邊偏有不知道哪裏來的宮中侍女躲在柱子後麵偷懶嘰嘰喳喳，口裏滿是對衛希夷的驚歎。

    很可惜這不是許後的宮殿，陳後才是這裏的女主人，這位女主人對一個令兒子上心的漂亮姑娘還是有些喜歡的。世易時移，衛希夷在陳後心裏的變化，恰如她在這宮中的座次。當她隻是一個流亡的孤女的事情，再漂亮，陳後也不待見。當她拜師風昊的時候，陳後便對她客氣了許多。如今這般情勢，陳後不由不考慮一個可能——如果兒子真的心悅她，倒是一個賢妻。

    陳後想過了，從衛希夷的母親來看，小姑娘是有教養的，並且能夠生養。衛希夷的身體很好，可以生養出聰明健康的後代，並且男女不缺。她的個人能力也不錯，雖有伯任作為國君的庇護，自己沒有幾分本事，也是做不得封臣當不了使臣的。陳後不是許後，沒有那樣的心理落差，也不覺得有能力的姑娘家“拋頭露麵”是一件可恥的事情，她甚至希望自己的兒媳有些能力，可以襄佐兒子，薑先的父係太過單薄，需要親密有力的人支持。

    女主人的意思表達了出來，申王對中山國有些忌憚，卻也不曾為難衛希夷。宮中又因太叔玉的好人緣兒，對她也愛屋及烏了起來。

    一個女孩子，年輕、漂亮、能幹、有背景，到哪裏都是大部分人誇讚羨慕的對象。侍女們討論她的時候，完全不需要壓低了聲音，因為聽到的貴人們也是會心一笑，而不會訓斥懲罰她們。

    聲音尖細的侍女道：“哎，那個紅衣的美人，也是蠻女，與咱們宮裏的蠻女可是不一樣。這樣的年輕，卻又憑自己的本事居於高位，可是不敢想的事情。”

    說到了女兒，許後便上了心，也看衛希夷更不順眼了。

    聲音柔軟的侍女道：“是呢，我在這宮中年載長，見過她小時候，已經是個美人胚子了，又聰明又漂亮，這樣的人不居高位，什麽樣的人才行呢？”

    尖細的女聲怪異地笑道：“咱們宮裏，不就有一個？”

    兩人吃吃地笑了起來。小聲嘀咕著什麽原本的王後現在坐在下麵看著，原本的臣女倒成了座上賓，之類之類的。

    女瑩一聽便知道要糟，這兩個宮女說話的時機太詭異了，專挑著許後的身邊兒講。車正的某些地方，其實很像許後，比如，容易偏激。不認父親，軟禁母親。而許後比起兒子來，更少了一些自持。

    有些人，生活的磨礪會讓他們成熟堅韌起來，有些人卻會被困難折磨成瘋子。許後屬於後者。順風順水的時候裝模作樣看不出來，一旦受到了刺激，嫉妒之心能讓她發瘋。

    女瑩一把拉住了許後，低聲道：“事情不對，那些人是故意胡說八道，激您起來的。這是王的宴會，您可要當心。”

    許後怔了一下，兩隻拳頭放在大腿上攥得死緊。

    背後，柱子後麵的兩個女人似乎還在說些什麽。比如南君家的沒落，許後的無能，尊卑易位雲雲。女瑩悄悄起身，敏捷地往柱後繞去，她倒要看看，究竟是什麽人在搞鬼！

    不是女媤，她傻也沒有傻到這個份兒上，是有人借機生事。可不要讓她逮著了，逮著了是誰指使，她臨走前一定要讓這個人流血！

    一陣涼風吹過，柱子後麵黑黢黢的，什麽也沒有，隻有幾幅垂下作帷幕的錦鍛在風中搖擺。女瑩心中越發覺得不妙，急切地抖動著手腕，與衛希夷打暗號。她不需要朋友去諒解自己的母親，許後之作為，女瑩自己都不能寬宥，她希望衛希夷能夠有個準備，不要讓事情變糟。放眼全場，許後能夠發作的，也隻有自己與衛希夷了。

    然而衛希夷正在與夏伯說話，講到對夏夫人的尊敬等等，誇讚夏夫人的能幹一類。女瑩貓下腰來，自後麵穿梭過去，伸出手來拍向庚的肩膀，長辛猛地擰過頭來。女瑩吸了一口氣，指指庚，長辛推推庚。

    兩人飛快地交換了信息，庚又戳衛希夷的後背了，衛希夷扯扯太叔玉的腰帶。太叔玉不動聲色地將話題接了過來，與夏伯說起了祁昌與祁茂兩個孩子。衛希夷悄悄後移，看到女瑩也吃了一驚：“怎？”

    女瑩急道：“壞了，有人要拿我娘來讓你難堪。”

    衛希夷道：“你能將她帶走嗎？”

    女瑩也有些勇力，想不驚動人將許後弄走，還是有些難度的：“恐怕不行，她要不見了，想借她生事的人又該有話說了，你……小心！”

    “好。”

    女瑩再次溜了回去，許後麵前的酒尊已經空了，撩起眼皮，許後問幼女：“你做什麽去了？”

    “看看誰的舌頭要拔了。”女瑩淡定地回了一句，她已經知道如何應付自己的母親了。

    許後恨聲道：“看到是誰了嗎？”

    “她們跑得倒快，沒捉到，可別讓我知道是誰……”

    女兒與自己同仇敵愾，許後略暢快了些，含糊地安慰女兒道：“你不用羨慕衛家的丫頭，娘會為你籌劃好的。不要看她現在風光，女人，沒有一個可靠的丈夫是不行的。自己賣命，不過有針尖兒大的城池，何如嫁與大國？”

    女瑩：……

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    沒過多會兒，女瑩便知道是什麽人在戲弄她們了。

    彼時，大家幾杯酒下肚，將醉而未醉之時，衛希夷也向申王與陳後敬酒，二人心情似乎也還好，並沒有為難她，陳後還讚了她兩句。此時，宗伯站了起來，不客氣地道：“王後怎麽可以稱讚如此不可靠的人呢？”

    申王抽抽嘴角，這次發難不是他安排的！他安排也不會安排成這樣！他是有心再敲打一下中山國，可沒想過於為難一個年輕姑娘，還是個人緣兒不錯的漂亮姑娘。他安排的人也目瞪口呆，一句“今日歡宴，可惜少了嵬君”卡在喉嚨裏便出不來了。

    陳後微蹙著眉：“此話怎講？”

    幾年過去，宗伯越發地圓潤了，挺著大肚子，宗伯一手撚須，一手指指衛希夷，又指著許後那裏，道：“她本蠻人，先臣事南君，次又寓居祁叔府上，再次前往中山，如今稱臣於王陛前。這樣變化無常之人，王後為何欣喜？”

    太叔玉一看宗伯，就知道原因了。此事還是風昊造的孽，想當年，宗伯這個同門，揣著熱炭團兒一樣的歡迎之意去迎接風昊，因為揭了偃槐的舊底，被風昊給打了一頓。此事被太叔玉派去的探子知曉，如實稟告了太叔玉。

    老師欠下的債，現在要學生來還了！

    其時並不提倡什麽從一而終，然而如果做到了，也是要被稱讚的。如果做不到，那也沒什麽。此事刁毒的地方就在於，衛希夷與女瑩是朋友，一句“王後自己請罪的”說出來便什麽事都帶過去了，可女瑩就麵上無光了。

    這樣的事情，衛希夷是不會做的。

    太叔玉道：“宗伯醉了。人的出身不由自己，長大之後，才是要看自己的選擇。況且，天意弄人……”

    宗伯大概是真的醉了，一擺手，粗暴地打斷了太叔玉：“世有浮萍、有喬木，當讚喬木！”

    偃槐亦有坐席，數年來，倒也與薑先相處不錯。薑先幼年喪父，偃槐這位老師正式填補了這個空白。不似容濯猶以君下自居，偃槐打一開始，便將自己的位置擺得很超然，這樣反而使二人的相處容易變得親密。

    見宗伯對女孩子發難，偃槐眸色微黯，他也想到了夙怨。慢悠悠地問道：“宗伯這般說，是認南君依舊是封君？舊臣依舊要效忠於他而不是王？”

    宗伯傻眼了，南君是僭越的，僭越的前提是，他也是承認了申王共主的地位。即，衛希夷若是南君之臣，在申王宮中的地位便是陪臣。如果因為南君僭越，而取消了他的地位，則衛希夷等人之效忠，已被天邑取消，他們便沒有了主君，再跟隨誰，也是隨意。這便是太叔玉說的“天意弄人”。

    宗伯發難的時候，可沒想這許多，被偃槐一語道破，人也呆了，傻乎乎地張著嘴巴站著，將求救的目光投入了太史令與姬戲。姬戲與太叔玉有舊仇，被衛希夷母女整過，丟了好大的人。申王之太史令，原是與風昊齊名之人，部下有一個完全不聽他的話的卜官薑節。

    二人分別找上了宗伯，攛掇著他發難。太史令隻用了一句話，便讓宗伯火冒三丈了：“您同窗的學生，都據有一國了。”你現在不過是個宗伯，也沒有勢力，也沒有名望，你那頓打，白挨了喲。姬戲也是直接，表示自己會借新夫人想讓母、妹露臉的機會，讓她們丟個大醜，助宗伯一臂之力。

    嫉妒攀比之心令宗伯發狂，站了出來。

    同門弟子，有人憑自己本事成了門師，連旁聽的奴隸都出人頭地了，有的人就隻能靠自己的姓氏撈一個閑差，能力之高下，早便展露無遺。宗伯被堵了個正著。姬戲原想躲在幕後，做個操控一切的高人，被宗伯的眼神出賣之後，恐他叫破，不得不硬著頭皮說：“不是問問她們？”

    女瑩搶在許後之前說：“您要問什麽呢？我的哥哥早便為王效力，您要我們如何表忠心？”

    姬戲橫下心來，問許後：“是嗎？夫人？為什麽，我聽說您的女兒和中山使者很是親厚呢？”

    許後抻起了脖子：“我可沒有這樣的福氣！”

    宗伯被這一緩，又鼓起了勇氣，逼問道：“可是……”

    “我們本是姻親，如果這是你們想問的，”女瑩平靜地望向申王，“我哥哥和她姐姐，死前結為夫婦了。”

    “嗯？”申王發出了疑問，王子喜與羽的事情，他並不清楚，知情的人也沒有心情四處宣揚。正如中山國裏不知道衛希夷的家仇一樣。

    許後爆發了，她丁點兒也不想與衛希夷扯上關係，此事關乎她的尊嚴：“那怎麽能算？那是蠻人的習俗，不經父母的同意，這不能算！我沒有答應！我絕不承認！”

    女瑩想打人，這麽多人，拚命地圓場，許後還是崩盤了。

    衛希夷隻覺得這一幕十分好笑，聯係女瑩的示警，今日是有人想從陰私裏羞辱她們，不止讓她難堪，還帶著將女瑩等人作為棋子的輕閑傲慢。王的座席設在比地麵高兩層台階的台上，衛希夷所立之處，比地麵高一層，俯視眾人，衛希夷將目光放在了許後的臉上，一字一頓，清清楚楚地道：“我承認。”

    “我承認。”與她一同發聲的，還有一道清晰而堅定的女聲，是女瑩。

    兩個朋友相視一笑。

    衛希夷對女瑩道：“我承認阿喜是我的姐夫，阿瑩就是我的親人。”

    女瑩回道：“我承認阿羽就是我的嫂子，希夷，就是我的親人。”

    你認不認，幹我屁事？

    我們家的事，要你們管？

    說完，兩人同時放聲大笑，換了一座王宮，結伴淘氣的兩個人卻還是那兩個人。嬌豔的麵龐，開朗的笑，無畏、堅定，仿佛發著光，令人心生向往。

    太史令坐不住了，斥責女瑩道：“王前豈容放肆？南君之事，早有定論。中山使者估且不論，汝如何可公然駁斥母親？”

    女瑩想起衛希夷說過的堂堂正正的走，隻覺得可樂，希夷總是能夠心想事成呢，她又何妨順遂天意？一挑眉，女瑩幼年的熊模樣也回來了：“她不承認我的父親，我的故土了呀。可我承認，我終是要回去的。”

    衛希夷接口道：“對！一起回去。”

    申王連連擺手：“停下停下，說什麽呢？你是中山封臣，要南下？”手指往南輕戳。

    “對呀。”

    “如今擁有的一切，都要放棄了嗎？你的城池，你的百姓，你的爵祿？”

    “不是放棄，是交還，城池百姓才不是被拋棄的，我原是代管現在奉還。”

    “都不要了？”

    衛希夷笑道：“不是要不要啊，是交還啊。”

    “伯任那裏怎麽辦呢？”

    “他同意了啊。”衛希夷答道，一旁任徵點頭作證。

    “中山有替代你的人嗎？”

    “這世上，缺了誰是不可以的呢？”衛希夷反問道，“而且，我性喜動，師兄接下來要安於內務，我也會覺得悶的。”

    “好，”申王點點頭，指指女瑩，“你與她一起？”

    “嗯。”

    “若我不答應呢？”申王出了個難題。

    這個問題有些複雜，衛希夷不需要得到申王的許可，因為她有封地，即使離開了，身份也不一樣了。而女瑩，表麵上看，他是車正的妹妹，是申王的臣下。女瑩的來曆還有點不同，是南君的女兒。說得略難聽一點，有些政治犯的嫌疑。

    “王，”衛希夷作了個嗷嗚的動作，“還記得天邑城外的白虎嗎？您欠我一個願望。”

    申王道：“換一個願望吧，你可以用它來換一支兵馬，換糧草，換我許可平亂的王命，名正言順。”

    “不換。”別逗了，把阿瑩留下來，我自己去拿了故國做君主？您是這個意思嗎？不幹！

    “不換？”

    “給什麽也不換！就要她！說好了一起回去，就要一起回去！這裏的一切，我都不貪圖，想要的東西，我自己去拿。”