放棄財富、放棄地位、放棄安逸與享受，前往充滿未知與危險之地，隻為了朋友，誰都想要這樣一個人在自己身邊，成為自己的朋友。然而作為旁觀者，被震懾住的同時，卻又忍不住有一種“固然可敬，也是很傻”和想法滋生。

    有些人是知道的，以目今的狀況，申王所言之兵馬糧草未必能有許多，所有許諾裏，大概隻有平亂的王命是實實在在的。可是能夠一口拒絕，也是需要很大的毅力的。那些東西，可比一個逃亡公主份量要重。被掀翻的國君之女，能有多大的號召力？有這樣一位舊主在，反而是一層束縛，自立一國的束縛。

    不同的身份、地位、經曆，注定了不同階層的人看待同一件事情，會有天差地遠的評價。同是讚揚，有人讚其氣節效作效仿，有人卻會認為“此等人可用”。

    申王扼腕！他便是持“此等人可用”想法的人，隻恨當初重視得不夠，花的心思太少，未能將人養熟了。扼腕之餘，又頗有不甘，並不信自己之寬宏英明，居然不能令小姑娘留下來。

    場麵為之一肅。

    一片肅靜之中，許後的聲音便顯得突兀了：“什麽？阿瑩，你要南下？”

    女瑩平靜地答道：“是啊。”

    “我不許！”

    “哦。”知道了，那又怎麽樣呢？你不許，我就不走了嗎？

    計劃是悄悄的走，不讓許後知道的，場麵鬧到現在這個樣子，並非女瑩所願。宗伯與姬戲，她記下了。至於女媤，她以後變成什麽樣子，女瑩也不想管了。衛希夷的“一個願望”，倒是為她絕了一樣後患，申王答應了之後，便不能再反悔了，她便也算是得到了申王的授權。

    眼下她要做的，卻不是應付母親。許後的意見，她早便不想聽取了。她要做的，是趁機從申王那裏得到許可。即使虛與委蛇，假意稱臣，也在所不惜。哦，真稱臣也沒有什麽關係，如果申王強，那便奉他為共主，申王弱了，就切斷這層臣貢的關係好了。

    女瑩不再理會許後將她往後拖拽的動作，許後的力氣已經拖不動她了，也不能將她再關到小黑屋子裏了。這個認知讓女瑩的精神為之一爽，麵對申王也從容了些：“王允許嗎？”

    衛希夷亦往前跨了一步，無聲地暗示申王，你可還欠我一個願望呢。申王摸著下巴上的胡須，賴賬當然不是不可以，不需要全賴賬，隻要賴掉一部分就好，比如換個願望。但是，風昊的學生，會借這個願望生出什麽樣的事端來，可就真的說不好了。

    比如，她要打姬戲一頓，比如，她要將宗伯治罪，再比如，讓自己把白虎還回來。又或者，既然要求的是放歸一個國君之女，換一個相等的願望，讓自己答允伯任在北方的霸權？再或者，她與太叔玉關係不錯，讓自己允許格殺太叔玉的異母兄長們，將虞國恢複？

    可以做到的事情太多了，拒絕一次，再拒絕一次，有麻煩的就該是申王自己了。他的共主的地位，可沒有想象中的那麽穩妥。

    申王也不是別人一逼，他就要照做的人，微笑舉觴：“今日隻管飲宴，不提其他。”握著酒觴的手衝女瑩一指，又說：“有什麽話，明日再說。”到了明天，她能不能走出家門，可還真不一定嗬。她的母親管不了她，車正呢？如果是家事，申王不去插手是說得過去的。

    女瑩與衛希夷都讀懂了他的意思，暗罵一句老狐狸。二女是想借機讓申王在大庭廣眾之下說一個“許”字，則申王之臣便沒有了公然阻攔的立場。車正如果不忿，也要顧慮一二，以許後的膽子，就什麽話都說不出來了。至於路上的暗算之類，她們從來都沒有怕過。如果連這些都怕，那就幹脆不要回去了，一個繼續做申王的小姨子，一個繼續跟老師師兄混，也是清閑自在。

    畢竟是申王！

    衛希夷感歎一句，太叔玉不滿於他的衰老保守，申王卻依舊讓人感受到他絕非凡俗。凡人的她還不願意多磨牙呢，衛希夷道：“剛才那個胖子罵我的時候，王怎麽不說這個話？”

    兵來將擋，申王道：“哦，那是沒來得及。”

    “那就是胖子多嘴多事兒了？他不挖坑推人下去，就沒現在這事兒了，對不對？”

    對個屁！申王心裏罵道，你們有這樣的想法，怎麽可能是被那個胖子一氣，就突發奇想的，是打了很久的主意了吧？他還是得點頭，不能失了氣度親自與個小姑娘拌嘴。宗伯被申王這一點頭，點得心跳加速，從頭到脖子都氣紅了。

    “既然已經花了這許多功夫，便也不在乎這一點了，您允是不允呢？”衛希夷繼續耍無賴。跟王耍無賴的經驗，她僅次於女瑩，隻不過不是申王罷了。

    女瑩會被母親和哥哥訓斥，衛希夷卻是中山國的正使，可沒人訓她。反倒有偃槐與太叔玉為她撐腰，又有薑節與薑先二人正躍躍欲試。太史令卻不是省油的燈，也慢悠悠開口道：“你是中山國的使者，為中山國之事而來呢？還是蠻君的使者，為蠻君之事奔波？”

    衛希夷道：“中山國的事情，我到天邑的第一天，就向王解釋了呀。你不知道別瞎說，跟王說完了，還要向你報告嗎？”說著，翻了個風昊門下標誌性的白眼，撇了撇嘴。動作由風昊來做，十分欠打，由她來做卻帶了幾分嬌憨。

    太叔玉卻與此時上前，將她拆解開來，道：“都有酒了，不要爭吵，且看歌舞，如何？”手上微微用力，將她拖了回來。

    申王舒了一口氣，向太叔玉點頭致意，太叔玉做事，總能讓他覺得舒服。衛希夷瞪眼，太叔玉道：“不用擔心，宴散時，讓你的人接了她，到館驛裏，明日一早送到宮裏來見王。宮宴能談成許多事情，卻也不適合談另外一些事情。你想，南君先稱臣，又僭越，王會沒有疑惑嗎？需要她自己向王表忠向，稱臣，也許還要痛哭流涕，作委屈樣。這些她都可以不在意於人前表露，卻要防著有些看她不慣的人當場拆台。”

    衛希夷得了提示，向庚使了個眼色。此時已經無法再打暗號了，女瑩正與許後互相抓著胳膊，到柱子後的陰暗處“解決家事”。譏笑之聲從許多藏在袖子後麵的嘴巴裏發出來，也有一些人卻是藏也不藏地譏笑。看向衛希夷的目光裏，添了一些“好好的姑娘，怎麽就這麽傻，跟這沒前途的舊主幹嘛？”的意思。

    夏伯以為自己與衛希夷算是“熟人”，以長輩的姿態勸道：“哎，朋友之義是令人感動，可是呀，有些事，知其不可為，就不要為啦。姑娘是好姑娘，可她母親，是個瘋婦呀。你不拘在何處，都會比跟著她有作為的，莫要自誤。”

    夏伯這話是真心的，原本擔心衛希夷與自己女婿有點什麽，既然小姑娘家沒這心思，他待衛希夷便也真誠了許多。衛希夷低聲道：“反正我要回去。”夏伯心道，究竟是什麽事兒讓你這麽堅定啊？跟我閨女死活要嫁這小子時的眼神兒一模一樣！

    衛希夷衝他一笑：“哎呀，您放心，我不會吃虧的。”

    夏伯：……不不不，咱沒那麽熟。可還是被笑得跟著笑了起來：“哎，自己小心呐。”

    那一廂，庚接到了命令，帶著長辛，二人悄悄跟了上去。許後正壓低著聲音發怒：“你要做什麽？我們好不容易在這裏立住了腳，你……去送死？我生你下來不是讓你去死的。”

    女瑩隨她怎麽講，已經完全放棄了與她理論的欲-望，隻管靜靜地聽著。當許後要拉她走的時候，她卻無論如何也不肯走了：“宴還沒散呢。”

    “你還有臉呆下去嗎？”

    女瑩奇怪地道：“為什麽不？我不拋棄自己的父親、不拋棄自己的家鄉、不拋棄兄嫂的血仇，我的朋友對我不離不棄，我比所有人都更有資格站在這世間。”

    許後的手掌高高地場了起來，女瑩愈發冷靜，一旋身，打算去衛希夷那裏。此時此刻，跟朋友呆在一起，賴到明天見申王，向申王舉誓效忠，才是最明智的選擇。被打斷了，沒能得到申王當場一個允許，她也不失望，明日再試就是了。希夷的心地還是太光明磊落了，沒能理解一個老王的多疑。

    許後伸手一撈，撈了個空，正要講話，庚帶著長辛來接應了。見狀，先向女瑩欠一欠身，讓出路來，讓女瑩能到長辛的身後站著。以目光詢問女瑩，女瑩道：“沒事兒，咱們回去吧。你要想以後再沒臉見人，就隨我進去大鬧一場。”

    南君教得好，為君者要麵子，更要實惠，實惠麵前，臉算什麽？賴也要賴到最後！許後則不然，車正更像她，死要麵子。

    鬧了一場，又被外麵的涼風一吹，許後恢複了些許理智，呆愣愣站著，大口呼吸著冰涼的空氣，將腔子裏的火氣凍得沒了。才懊惱起來，我怎麽就經不得激了呢？！許後這樣的人，最想自己端坐高台，悠然淡定地看別人撲騰，再不屑地說：“沒教養。”此時心中之懊悔，已無法用言語形容了。

    女瑩隱在長辛的背後，輕聲問庚：“現在怎麽樣了？”

    庚倒有幾分瞧得起她了，簡要地道：“我主命我來接您，大約，是想與您同行。免得明日再起風波。”

    與她想得一樣，女瑩點頭。默默跟到了衛希夷的背後，倒有心情慢悠悠吃些東西，又思考著離開天邑之後當如何做。

    有了這一場鬧作開局，申王又說不談國事，宴會的氣氛變得熱鬧了起來，說些各地的風土人情與笑話一類。衛希夷與太叔玉聊一會兒，與夏伯聊一會兒，複往陳侯處，又轉到薑先跟前。

    薑先大口灌了一口酒，酒壯慫人膽，問道：“一定要回去嗎？”

    “嗯。”

    薑先頓了一頓，道：“哦。”也下了個決心。

    衛希夷等不到他下一句，又向偃槐問好，且轉達了風昊的問候。偃槐和氣地笑道：“這必是你自己說的，他又不知道我會來。”衛希夷笑道：“這您可說得不對啦，老師教過我，要向什麽樣的人致敬意，要向什麽樣的人問好。您正是要問好的人，這豈不是老師的意思？”

    偃槐歎道：“就他看起來最不好相處，其實心地最好。”

    薑先嘴角一抽，心道，那是對你們。對個癡傻的人你試試，他怕是最傲慢的。

    寒暄幾句，又問容濯好，容濯對她所為頗為欣賞，麵色也是很好，隻是很惋惜，如果她南下了，薑先很好的妻子的人選就要飛掉了。

    衛希夷轉了一整圈兒，人人都問候到了，包括宗伯與太史令。二人打心眼兒裏不想給她這個麵子，尤其是宗伯，才被她削過麵子。兩人卻不傻，知道她也不太好惹，一個就要離開天邑的人，放手一搏，再削他們一層麵皮，他們要怎麽在天邑繼續混下去？在列國的名聲也要完蛋。

    都不得己地接受了。

    其他人的心情就要好很多了，即使忌憚中山，想到衛希夷就要離開，對她的敵意也便少了許多。再者，一個如廝美貌少女笑盈盈地請你喝酒，不喝的一定是哪裏出了毛病。有些人就是有一種魅力，你明知她危險，明知她可能是敵人，隻要她本尊出現在了麵前，你就忍不住覺得她是個好人。哪怕她剛剛罵過人，隻要一笑，你就能將剛才的事兒給忘掉了。

    衛希夷恰是這樣的人。

    一次宴請下來，衛希夷收到了許多老爺爺大叔大伯大哥哥們語重心長的勸導：“留下不好嗎？你已經在這裏生活多年啦，何必再回去？”、“即使報仇，也不要拋棄所有呀，報完了仇，再回來嘛！”

    衛希夷心道，我當然是要回來的，不過現在不能講出來，講出來你們又要擔心我師兄會做什麽了。一一謝過他們的好意。

    又轉到申王與陳後麵前，再次致意，這一回，卻是沒有人再打擾了。申王對著眼前的少女，目視良久，方道：“汝意甚堅呐。”衛希夷道：“答應了的事兒，就要做到呀。”申王隻管搖頭，沒頭沒腦地說出一句：“年輕可真好啊！”什麽都不怕，天塌了當被蓋，無知所以無畏。

    陳後的心情又複雜了一些，低聲問道：“就這麽走了？路很難走呀。”

    衛希夷道：“已經有路了，就不難。難的是沒有路，自己踏出一條路來，我很幸運了。”

    陳後隻是歎息。

    整場宴會，有鬧劇有熱鬧。衛希夷傳達出了伯任有和平相處之意，不會主動攻擊他人的意思，且暗示中山國較遠，攻打也不劃算，逼迫太緊，反而會將他逼成敵人的意思。從此後無人再發難來看，不少人已經暫時取消了敵意。而若有若無地試探著，詢問伯任婚事的人，又不止一二了。

    衛希夷不敢大意，免得被人用溫和的態度迷惑了，向伯任傳達了“安全”的錯誤信息。她必須綜合了太叔玉、薑節等人的意見，最終確定天邑對伯任沒有敵意，才能放心離開。

    歡宴結束的時候，已是滿天星子，女瑩理所當然地被衛希夷兵帶出宮，沒有去太叔玉的府上，而是回到了館驛。一路上，女瑩卻不再講話，到了館驛，也是安靜地歇息。隻等次日一早安全入宮，向申王求得許可。

    與此同時，宮中卻不太平。

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    宴散後，宗伯特意留了下來，他今天受到了屈辱，一定要向申王哭訴，順便兒壞了衛希夷和女瑩的好事！

    夜風頗涼，宗伯的體態都有些扛不住了的時候，人終於走光了，他急切切地奔赴申王寢殿求見，卻被告知：“王後與唐公正在與王講話，宗伯請回吧。王有命，有什麽事情，明天再說。”

    唐公？薑先？他要幹嘛？

    宗伯有心賴著，卻無人理他，站了一會兒，跺跺腳，終於離開了。

    大殿內，陳後急切而驚詫：“你說什麽？你還年輕，聽王的決斷。”

    薑先給了母親一個安撫的微笑，他知道母親在擔憂什麽，不就是怕色令智昏麽？那個，也確實是……不過還沒有昏到家。

    薑先對申王道：“王，答應她們吧。”

    申王已經有些倦了，因為繼子求見，才接待了，聽他這樣說，倒不算很意外。他知道，薑先曾與衛希夷同路而歸，並且，這麽個漂亮的姑娘，小夥子願意為她說話，也不算意外。有些惆悵又有些失望，申王問道：“為什麽呢？”

    薑先道：“因為我也想南下了。”

    陳後更是著急了：“你瘋了？”

    薑先搖頭，誠懇地對申王道：“荊伯絕貢三年了吧？”

    申王有了些精神，坐起身來，失望之意消散了一些：“現在不是問罪荊伯的時候。”

    薑先顯出一絲失望，又多了一點氣憤，輕聲道：“我幼年時遊曆各國，各處皆禮遇我，連南君也不敢輕慢於我，當年不懂事兒，如今看得明白，皆是王愛護我之故。”

    申王笑了一下。

    “唯有一處，視我如喪家之犬，揮刃相向。我甲衛盡喪，唯餘容濯、任續相伴。荊伯與我有私仇，又對王不恭，公義私情，我皆不能坐視他得意。昔時我年幼，不能將他如何，如今雖則勇力欠缺，卻正有一個大好的機會。”

    申王思索著道：“你是說？”

    “是。我曾在蠻地居住數月，也曾路過荊國，知道二國相爭之事……”餘下的話，便讓申王自己去想了。

    陳後不經意間幫了兒子一把：“可是，兩個姑娘，雖然有情有義，又有誌氣，能有用嗎？”

    薑先道：“風昊的學生，哪個沒用呢？我跟過去看著，若能撥動一二，也是不錯的。再者，荊國先前所獻之地，是荊伯有置換之意。”

    “置換？”申王咀嚼著這個詞的意義，“他要拿下蠻地，遠離中土，避開我，逍遙自在？”

    薑先道：“我想不到有別的原因啦。荊伯可比南君可怕些，南君，蠻人，不識文物開化，二十餘年家國，轉瞬卻崩。荊伯則不然，立國數代，若讓他占據蠻地，後果不堪設想。如今中土正是多事之秋，是他的好機會。興師遠征則民怨沸騰，恐怕不妥。借力打力，才是上策。”

    申王緩緩而沉重地點頭。

    “兩個姑娘，若想恢複南君之國，縱使天意使然，沒有一、二十年也是不行的。既然風師的弟子隻是要複分，那便幫她報仇，再將她勸回來，她的師門在這裏，她的母親兄弟在這裏，蠻地親人已經死了，那裏是她的傷心地。”

    申王含笑道：“這主意倒是不錯。南君能給她的，我也能給，你與她幼年相熟，當盡力。”

    “是。還有一件，隻是幫她們複仇，可不是要恢複南君之國呀，讓南君之女與荊伯爭吧。天意在我，大水退去，中土依舊興旺，到時候想做什麽，都不會如此為難了。”

    “善。”

    “所以，不妨寬容些，與她們些糧草兵馬支援，王若不好意思，我願意帶上兩千人相隨。得荊國的土地，與分平分。”

    “平分？”申王故意挑起了眉毛。

    薑先不客氣地道：“我不能參與中土的大事，總要在別處貼補些嘛。”

    申王大笑，問道：“大事？”

    “是，”薑先嚴肅地道，“王召諸侯，是為了平息民怨。其實，興兵不是最好的辦法，最好的辦法，是治水。”

    “哦？”

    “反正是給喊餓的人找事情做嘛，既然因為雨水泛濫而年景不好，就治水。一來有了事情做，二來也是治本，三者，日後再有大雨，也不用怕了。”

    申王一點就透，欣慰地道：“你長大啦。”

    薑先口角帶笑：“是王給了我一個好老師。中山有餘力征伐五國，聽說，很有一些辦法，不如效仿。”

    “嗯？”

    薑先湊上前來，低聲道：“師槐的學生多，參差不齊，不似師昊的學生，雖少卻個個份量十足。然而人多有人多的好處，總能找到幾個有用的，不會自己想法辦，卻會去偷學辦法的。”

    申王鼓勵地拍拍他的脊背：“很好。就這樣！”

    薑先溫和地笑了。