薑先暗忖，若庚隨衛希夷南下，他要跟著一道走，或許還要費些口舌，路上要受她阻撓。如今庚不能南下，自己就方便得多了。得到消息，眉頭一皺，計上心來，便與任續商議，自己南下，而將任續留下來。

    任續如何肯答應？苦苦相勸：“臣隨公子南下之時，師槐與容翁皆將公子托付與臣。公子求賢之心，臣亦知之，然則請公子以國家為重。若公子執意前行，臣請與公子同往。”

    薑先道：“這個……總要將荊國的事情辦一辦，好與天邑有個交待。”

    任續道：“那便先取荊國之地獻與王，再南下。”

    蠻地那麽大，到時候人都不知道跑哪兒去了，那怎麽行？

    薑先耐心地道：“聽我說，希夷身邊那個庚，她走不了，會留下來的。你與她合作，也與她些好處，或者一城，或者數城，皆可。”

    是你想補貼心上人吧？庚那個姑娘，年紀輕輕就很陰沉，隻有對你的心頭好才禮貌周到。她拿到的東西，必須是進了希夷的口袋裏。任續難得鄙視地看了薑先一眼：“您想得可真周到。”

    薑先從容地道：“我得在南方多呆些時日。蠻地又多銅錫，我都要親自看看去。”

    任續十分不解地問道：“那為什麽不讓臣跟著去？臣又不會妨礙您要做的事！”以為我不懂你想的是什麽嗎？

    薑先無賴地道：“荊國也得有人主持呀，我看就你了。”愉快地起身往外走去。

    任續：……“等等！”

    薑先半轉了身子：“怎麽？不是說好了嗎？”

    從公子變成國君，一眨眼，公子十六歲了，居然開始學會耍賴了！

    薑先語重心長地道：“我要做的事，對唐國很重要。”

    “是，國君娶婦，是很重要。”

    “那你就不要攔著我了嘛，要幫我。”

    “……”任續吐血，“那臣要跟著！”

    “荊國怎麽辦呢？”薑先憂鬱地問。

    豈料任續也是很堅定地：“那臣不管。”

    君臣二人大眼瞪小眼，薑先道：“老任，機會難得。”

    “那您想辦法。”

    薑先咬著下唇，半晌方道：“好罷，先搞一搞荊國。你去再尋些名醫來。”

    “旁人都治好了，獨這一個治不好，顯見不是醫方不對，是那個姑娘她自己身體不好吧？再多的名醫又有什麽用？請來了，萬一治好了，人家走了，也不用您了呀。”

    “治得好，欠我個人情，不好意思不帶我走。治不好，也拖延了些時日，我正可趁機將荊國攪一攪。就這麽定了，老任，去辦吧。”

    任續：……我踏馬還能說什麽？

    薑先與任續耍完賴，也沒有閑著，靠近了荊國，想打探荊國的消息就變得容易了一些。他先派人去著力打探幾件事：一、荊伯是否在國內；二、荊伯太子是否在國內；三、誰守家、誰出征；四、在荊伯身邊的荊國大臣裏，誰貪財、好色、嫉妒、且與不在荊伯身邊之人（最好是荊伯某一個或者某一些兒子）有仇；五、附近可有可以安身之地。

    雙方加起來數千人的軍隊，在這個年代算是一支大軍了。補給來源是一個很大的問題，薑先所攜之補給、後續申王允諾的供應還算富裕，但是若想在外數年，頂好要有新的來源。何況，天時不好，後續的補給說不定什麽時候就要斷。

    圈一塊比較合適的荒地，收容一些過不下去的流民，建立一城，可以牽製荊國的行動，作為打入南方的一根楔子。如果南行不利，回撤也有了落腳的地方。此時建國建城，以個人之力頗難，若背後有一個大國背景，比如唐國，事情就會變得容易很多。

    荊伯曾向申王進獻過土地，成為申國在南方的一塊飛地，就是腳下這一片地方。自荊並入申，不過六、七年的光景，與荊國的聯係依舊緊密，也可借此地利做出事情。

    等任續冷靜下來，這些都是要與任續商議的。

    薑先心裏盤算著，腳下不停，身後跟著兩個侍衛，便往衛希夷的營盤去。想與她講一講未來同行的事情，也好聯絡一下感情。她一定會再吃一驚吧？薑先微有得意，想在衛希夷那裏刷掉以前的病弱形象，就隻有靠著一次一次的驚豔呢^-^

    還未讓衛希夷吃驚，薑先自己先驚訝了一回——營盤裏正在舉行祭祀，居然宰殺了一頭白牛。白牛、白馬，都是比較稀罕的物事，最稀罕的白色生物的當然是白虎。這些都不是輕易可以宰殺的！

    這是出了什麽事情嗎？

    薑先眸光一閃，侍衛便上前與營盤守衛套個近乎，詢問了幾句。而後滿麵驚訝地回來，道：“是那一位，在為人禱祝平安。”薑先的心思自打出了天邑就沒有打算遮掩，上下都曉得他的想法，也含糊地稱衛希夷為“那一位”。

    為侍臣宰殺白牛，可不是什麽人都會做的事情呀。

    薑先有點緊張地喃喃自語：“是這樣嗎？”

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    到得荊國附近，女瑩等人便心生出一股親切之感。即便是敵國，因為接壤，風俗習慣上便有了與家鄉相似的地方。房屋的式樣，衣服的配色，食物的種類，乃至於祭祀的神靈，都有些重疊的地方。並非完全一致，荊國更多的方便與中土接近，而女瑩與衛希夷則在荊國身上，看到了故國的影子。

    正為接近故近而歡喜，庚卻病了。這是一個壞消息，不止衛希夷，便是女瑩，也將庚視作了暫時的謀士。她若不能同行，不止衛希夷會牽腸掛肚，南下遇到事情，也少了一個可以商議的人。南君教過女瑩，為君者當有主見，卻也告訴她，要多參考有識之士的見解。庚雖然不討人喜歡，卻正是一個聰明人。

    衛希夷隨風昊學過醫術，也回憶得出蠻地的土方，卻無法治愈庚。知道水土不服，卻無法拿出有效的辦法來。尋常用來醫治的辦法，治別人都治好了，唯獨庚，並不見起色。

    女瑩將心一橫，與衛希夷商議：“找個巫醫禱祝一番試試吧。”

    衛希夷一咬牙：“好。”

    荊國的巫醫穿戴與蠻地稍有些不同，他們的麵前是青銅製的，一手執幡，一手執鼓，鼓的兩耳各係一根長帶，帶尾各墜一粒銅珠，搖的時候長帶飛舞，銅珠擊在鼓麵上，發出咚咚的響聲。

    煩得庚腦仁兒疼。

    巫醫是一位四十餘歲的婦人，臉上已有了不少皺紋，頭發花白。讓庚坐在火堆旁邊，自己圍著火堆圍著圈兒地跳著步伐奇異的舞蹈。手舞足蹈，狀似顛狂。直跳得大汗淋漓，心急得不行！她做巫婆有些年頭了，祖傳的手藝，即使失手，也有一套推諉的辦法。然而對著挾弓帶劍的人，推諉的辦法似乎不太好用。便提出了一些比較為難的要求，比如要宰殺白牛，比如需要大量的貝與金玉。

    衛希夷統統一口答應了。

    巫婆還想提出比如人祭之類的要求，卻在衛希夷輕描淡寫地往她脖子上掃了一眼之後，咽回了肚子裏。鬼神也怕惡人的。

    巫醫此時，比任何人都盼望著神靈能夠保佑庚早日庚複，最好是她跳完了，庚就沒事兒了。然而直到她跳得渾身抽搐著脫力倒下去，庚還是那副蔫蔫的樣子。巫醫的臉也和庚一樣的臘黃了。衛希夷沉著臉，似乎想發作，又忍了下來。女瑩眉頭緊鎖，對巫醫道：“沒有你的事情了！”

    巫醫不敢耽擱，金玉、貝、銅，都不要了，巫婆抱著她的手鼓扛著她的長幡，飛也似地跑了。路過薑先，腳下也不停頓，擦著他溜掉了。

    薑先快步走到營帳前，通報聲裏，聽到裏麵庚的聲氣：“可惡！”接著便被守衛稟報“唐公親至”的話給打斷了。

    帳內，三個姑娘交換了不解的目光——他來做什麽？

    衛希夷揚聲道：“請。”

    薑先正一正衣冠，大步走了進來。

    帳內，焚燒的柴草香料的味道十分濃鬱，薑先摒住呼吸，慢慢適應了一下，才說：“方才看到有巫奔走，這是？有效嗎？”看庚的臉色便也知道沒什麽用了。求助神靈與求助人力之最大不同就在於，人們相信神靈做事是立竿見影的，現在不見效，那就是神靈沒答應幫忙。

    衛希夷生氣地道：“我就看她們不管用！”

    薑先故作愁容：“那便是不能前行了，是要阿庚一個人留下來嗎？”

    庚心道，你裝的樣子真假！

    衛希夷想起來薑先是應該留下來對付荊國的，眼睛一亮，對薑先道：“我會為庚留下人手，為她建立一城再走，我南下後，庚便拜托唐公照看了。待我北還，必有重謝。”

    薑先：！！！！！！你等等！！！為她建城？！！！！！

    庚正在懊惱自己生病不能成行，猛聽得這一句，率先反對：“什麽？這怎麽能夠耽擱呢？家園在望而駐足不前，士卒會失望的。不需要為我停留，留些疾病未愈也不能南下的士卒給我即可。若是建好了城，許多人就不會願望追隨你們回去了。不是所有南下的人，都是因為心懷故國，許多人會是因為……別處無法容身，才想追隨你們的。如果此時建城，有了安居之所，再想南下，可就難了。”

    “哢啦！”一聲雷響，又下起了雨來。

    衛希夷一指帳外，解釋道：“看，又下雨了，南方的雨水或許會更大，道路難行。無論喜與不喜，申王政令所向之處，對我們還算容忍，荊伯數年未貢，恐怕不會容忍我們借道。也需要在此做些準備。”

    庚反對道：“越是如此，越需要快行，弄他個措手不及。不須耽擱，速行！建城、亂荊，我也有辦法。”

    “我還沒有說完，”衛希夷又加了一條，“我們對荊、蠻情勢，如今一無所知，遠離故土、百姓，支援亦少。以戰養戰，也要先知道荊國的情狀。停留在荊國之外，先探探消息也是應該的。”

    薑先挺身而出：“我意在此建城，徐圖荊地。”

    衛希夷心中奇怪，還是點頭：“如此便有勞唐公照應了。”

    女瑩卻生心警惕，問薑先：“唐公有何打算？”看薑先的樣子，可不像是要照原計劃行事。

    薑先微笑道：“我亦欲南下。”

    “哢嚓！”又一道雷劈下。

    衛希夷驚訝地審視著薑先：“唐公也要南下？為什麽？”不由得懷疑了起來。想當年，薑先是因為怕被申王斬草除根，一口氣南逃到了蠻地，實屬不得已。昔年病成一隻瘦雞崽，如今還要南下？找罪受嗎？不對不對，是真的有什麽打算嗎？

    不……不會吧？衛希夷耳根微微發熱。

    薑先頷首道：“正是南下。我意留任續駐紮在此，親自南下。”

    “原因呢？”女瑩逼問道。

    薑先道：“隻當，故地重遊罷。哈哈，玩笑話，我想天邑遠些，躲一陣是非。”

    “是非？”

    已行至荊，薑先再說天邑的事情便少了些顧忌，掐頭去尾，講了自己獻策治水之事。三個姑娘心情各異，卻都讚道：“這是一件好事呀，為何說是是非？”

    薑先道：“留在天邑，眼下此事也不由我做主，反要被麻煩做表率，不如先行遠遁，避開些時日。待諸侯們拿定了主意，我再回去。我可不想因為跑得不夠遠，又被叫了回去。”

    如果是天邑的權利糾葛，薑先的行為就解釋得通了，女瑩提議道：“那便互為犄角？”

    薑先右手成拳，砸進左手掌心：“好！我還有一事，須與公主商議。”

    女瑩奇道：“何事？”你跟我有什麽好商量的？

    薑先道：“荊伯非但與我有仇，也與公主有爭執，你我不如合作？”

    女瑩瞅瞅庚，又瞅瞅薑先：“這不是，已經合作了嗎？”

    薑先搖頭，笑道：“久在南方的，畢竟是公主你呀。若謀得荊地，你我平分，如何？”

    女瑩心道，蠻地都夠我愁的了，一、二十年內，我是無力謀荊的，你這般說又是什麽意思？索性將話攤開了講：“庚屬希夷，你當與希夷說些事，我心在蠻，不在荊。”

    “然而要南下，總須與地主打個招呼的。荊伯如今，恐怕有事於蠻呢。”

    女瑩想了想，道：“好。”

    薑先將臉一轉，含笑對衛希夷道：“不知希夷意下如何？”

    這笑得怪怪的，好像打著什麽壞主意。不過庚現走不了，答應了他也無妨，衛希夷道：“好。”

    “那咱們便先說眼下之事？我已派人去探問荊國之事，不久即會有回音。又有建城選址……”

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    女瑩立意不管得太多，隻將眼睛往南放。衛希夷說的也有道理，如今荊、蠻情況不明，不好貿然攻打劫掠，補給確也要仰仗北方，提議在此建城停留，倒也不是全為庚，更是為大局謀劃。若是荊國不肯借路，說不定還要打上一仗。

    新□□字，便叫做白牛城，蓋因曾宰白牛做祭祀。

    新城的選擇是衛希夷親自做的，別人對選址之事或一知半解，或全然不知。衛希夷的師門裏，大師兄便是白手起家做這個事的，知道得更多些。依舊選址的規則，又多考慮到了近來的天氣，選定了一處山前的開闊地。

    再次宰殺了一頭白牛行祭，為白牛城舉行了奠基的儀式。

    薑先一點也不見外的請她再為自己也擇一處建城，兩城相近最好。知道伯任已經建了陽城，衛希夷尚在幼齡便知道要避開伯任的城盤，免得衝突，薑先卻仿佛不知道這個顧忌似的，提出了這樣的要求。理由還很充份：“你我在荊地，皆是外來之人，分則易為各個擊破，不如互相有個照應。”

    衛希夷想也是這個道理，便在附近為薑先另擇一城，薑先宰殺白馬行祭，為這裏取名白馬城。一牛一馬，相得益彰。

    此時荊地的雨時斷時續，仿佛是在減少，工程進展得快了些。眼見城垣漸起，附近也有些逃亡百姓漸漸依附過來，任續依舊不死心地勸薑先：“公子說過，自己的長處不在行伍而在庶務，想讓那一位知道您能幹，不如留在此間，為她轉運糧草，或是牽製荊伯，不令荊伯為難於她，又或者，若她在蠻地之地不順也好接應。都比跟隨過去強。”

    薑先唇邊一抹冷笑，道：“我固不長於行伍，卻也不隻是長於庶務啊！誰說南下用不到我的呢？”

    “咦？”

    “南下少不了勾心鬥角，這些事情，不如我為她擋了吧。”

    任續知道他這些年長進不小，在這件事情上卻一直認為薑先是在找借口！直到薑先派出去的斥侯與逃亡過來的流民帶來了消息——

    其一，荊伯不在荊國，留守的是他的太子，隨行的卻是荊伯的次子與三子，二人軍功卓著。其二，荊國也受到了不小的水災，災情比天邑周圍更嚴重些，不少民人流亡，荊伯希冀借掠奪蠻地而補償本國。其三，荊伯的進行受到了阻礙，被卡在了中途，進退不得。其四，蠻人雖然分裂，亦有投靠荊伯之人，但自兩年前，南方傳來消息，有人自稱南君渾鏡，重新收束人馬，與荊伯對上了！

    任續道：“南君沒死？這倒是個不錯的消息，有他在，與他合作更可靠些。”

    薑先詭異地看了他一眼：“誰個要真的吞並荊國了？我是躲一躲天邑的是非，尋荊伯的麻煩，再為老師取一地立足而已。荊離唐甚遠，是一塊飛地，若非老師先前也在南方立足，我也不會想到封他於此。我是擔心，蠻地爭鬥不止要動刀兵。人心陰惡，我須得為她防上一防。”

    任續抽抽嘴角，心道，你說什麽就是什麽吧，才覺得你長進了，我有臉見你爹了，你就這般胡來了！總之，我一片忠心，大不了為你捐軀就是了。

    薑先卻在想，有南君如果沒死，好幾年了，會不會再娶妻生子？就前妻那般表現，車正又不肯認他，前妻一脈在他心中的地位可就危險了。則後妻與新生的兒女會更得重視，女瑩將來如何尚未可知。衛希夷站在女瑩一邊，恐怕也要有麻煩。處置這些事情，薑先認為自己更合適一些。

    將消息擇要與衛希夷講了，隱諱地提到了南君，衛希夷道：“此事庚也與我們說過。”

    什麽？說過了？薑先磨磨牙，問道：“不知你們要如何應對呢？”

    衛希夷道：“看阿瑩想怎麽做，我總幫她就是了。”

    薑先道：“她在蠻地沒有母族可依，然而王子喜還是有舊部的。你們可以聯絡他們。”

    衛希夷道：“謝謝你提醒啦。”其實這個，也想到了。

    薑先沒有表功成功，有些喪氣地回到了自己的住處。此時，新城的城垣已有了雛形，城內先建的是衛希夷十分熟悉的幹欄式建築。遠遠看去，別有一般情調。腳還沒有踩到木梯上，便有守衛迎了上來，低聲道：“君上，那一位那邊的女庚……來見您。”

    庚來見我？薑先下巴掉到地上了：“她恨不得我把扔回天邑，居然還會來找我？她說來做什麽了嗎？”