滿腹疑惑，在看到庚的一刹那，忽然靈光一閃。庚能為了什麽來找自己？必然是希夷！

    薑先頓悟！

    明白過來之後，又是一陣好笑。若說庚是來將希夷托付與他的，薑先自己都不相信。所以……還是來恐嚇的吧？可是恐嚇，對自己有用嗎？不是自己，隨便一個公子王孫，恐怕都不會被嚇到吧？

    含笑步入室內，木質的地板在腳下發出鈍響，庚目不轉睛地盯著這個笑得很假的家夥一步步走近。禮貌上，庚還是做得不錯的。一張千年不變的冷臉，行禮倒是一絲不錯。

    薑先平靜地接待了她。希夷當庚是朋友，又免了她奴隸的身份，則庚作為希夷的謀臣，也當得起薑先的禮遇。庚的智謀也過得去，但是，如果庚要對某些事情指手劃腳，薑先可不打算聽從。

    庚平靜地注視薑先，敏銳地察覺到了他的情緒。出身高貴的公子王孫們，每有種種傲氣的毛病，他們中的大部分人，在庚看來，是脾氣比本事大的。薑先，哼，好吧，本事倒也當得他的脾氣。但是！也不能對她家主上耍心眼兒！

    待薑先在主座上坐定，庚便不客氣地道：“唐公已經知道我為何而來了。”

    任續：……我跟你講了這麽長時間的話，你都怎麽吭氣兒，見了我家君上便來了這麽一句話？

    先前，是任續接待的庚。任續以為，自己與庚都是被留下來的人，會有合作的地方。雖然庚一看就不太好相處，不過為人理智冷靜，即使性情不易親近，但是因為足夠理智，所以合作還是沒有問題的。日後要合作，現在來溝通，也是常理。在這一點上，任續還是頗為欣賞庚的。

    沒料到，庚來了，自己說了一些以後合作的計劃，庚卻不似十分重視的樣子。

    及見薑先，來了這麽一句，任續恍然大悟：大家都看出來了啊！那一位身邊的人，這是要反對嗎？

    一瞬間，任續又為薑先不平了起來。薑先對衛希夷花了多少心思，任續是看在眼裏的。如果這樣都還不能令人信任，這也太不近情理了吧？

    孩子是自己家的好，薑先雖不是任續的孩子，卻是他看著長大一路從公子長成合格的國君的有為青年，怎麽可以被嫌棄呢？任續幾乎要跳起來與庚理論了。

    薑先卻很平靜，溫和地道：“你是為希夷而來。”

    庚一如既往的冷靜：“正是。那麽唐公知道我要說什麽了嗎？”

    薑先也很冷靜地道：“你和南君之女，你們兩個都很奇怪。我看得出來，你們對我不以為然，不想我接近希夷。為什麽呢？”

    “唐公太用心，”庚給了他直接的答案，“用心太多，未免令人不安。仿佛在編織羅網，令人看不到情感。我等所疑，正在於此。”

    薑先不客氣地道：“你們管得太多了。你說我在編織羅網，你們難道不是正在做著這樣的事情嗎？你們在劃地砌牆，將你們不喜歡的人排斥在外，將希夷圈禁在內。希夷有自己的主見，我也常擔心她，想為她做些事情，想將危險從她身邊驅走……”說到一半，忽然明白了庚的意思，改口保證道，“我絕無惡意。”

    “她的手摟上我的腰，我便將一生托付，”庚直白地敘述著，“我願為她懷疑一切人，直麵一切陰謀。”

    “我第一眼看到她就覺得，世上怎麽還會有這麽好看的人？”薑先的口氣也軟和了下來，“那時在蠻地，我就想，蠻地並不如中土舒適，我走的時候要將她帶走。結果我自身難保，重病將死，賴她贈藥得活。歸途遇險，賴她攜帶，才能安然回到中土。從那時起，我就知道了，她不是我能帶走的，她隻會依舊自己的心意，想去哪裏就去哪裏。不想跟她分開，就跟著她走。羅網？那是什麽？你未免太小瞧她，她不會被羅網網住的。”

    任續聽呆了，顫巍巍舉起一隻手來：“那……你們現在，在說的這些是……什麽？”

    庚看了他一眼，沒回答，薑先道：“我該感激南方這樣的氣候，先前恨它恨得要死，你沒去過蠻地吧？那裏更糟糕。我幾乎病死在那裏，嗯，後來好了。如果不是這樣的氣候，讓你病了，你也不會在這裏了，是也不是？”突然生病了，怎麽也好不了，讓你覺得自己沒辦法一直陪著她，所以才鬆了鬆手，是不是？

    庚垂下眼睛，雙手一緊，又放鬆：“嗯。我自生來，天意便與我作對，最順遂的時光，便是伴隨我主。如果天意又要與我作對啦，唐公覺得，天意會如你所願嗎？”

    薑先愈發小心而和善：“我一直相信天意，可自從遇到希夷，我便打算將她放到天意前麵。女如有意，不如我們來說說，接下來要怎麽辦，如何？”

    庚還在病中，堅持說了這些話已經有些不適，聽到這個題目，整個人便放鬆地靠在了憑幾上，帶著幾分懶洋洋：“唐公意欲何為？”

    薑先道：“先讓荊地亂一亂，找條道兒南下。”

    “善。”

    “深入蠻地之後，先尋王子喜的舊部，聯係獠人，再圖其他。”

    “不錯。”

    “女有何高見？”

    庚的聲音陡然低了下來：“南君又或者我家老主人另娶妻室並不是最糟糕的，最糟糕的是，南君為了情勢，再次聯姻母族。到時候，想報仇就難了。也許第一個阻礙，就是南君！”

    薑先的口氣變得危險了起來：“所以要先尋王子喜的舊部與獠人，死去的人，永遠無法爭得陽光之下的利益。”

    庚危險地笑了：“唐公好心機。為君者總喜歡說‘吾為國家計’，而後做一些隻有他們得利的事情。設若唐公與南君易地而處，會如何？會因為妻兒沒有音訊，或許已經死了，便另娶嗎？捫心自問，唐公真的認為南君的做法不對嗎？唐公做得到尋覓妻兒嗎？匹夫匹婦，遭逢如此巨變，也會另立家室吧？唐公會怎麽做呢？”

    庚丟下一串的問題，並沒有等薑先回答，便慢騰騰地爬了起來，步伐有些虛飄：“我，可以什麽都不要，等她，找她。”

    說完，也不等薑先反應，扶著侍女的手往回走。

    薑先道：“我的父母，也曾期百年之約，如今還不是物是人非？女既尋我，何必再多言其他？世間或許有公子王孫遠勝於我者，我總會用心，跟上希夷的步子。她沒有那麽可憐，沒有那麽柔弱，沒有那麽卑微，等著別人去重視。稍有不慎，被甩下的，是我，是你，是所有人。”

    庚微微點頭，也不說托付，也不言其他，隻說：“老夫人與風師，還等著我主回歸。唐公珍重。”

    薑先大大地舒了一口氣，庚是個執拗的人，對希夷又是一片忠心，能不與她敵對，那是再好不過的了。庚的背影在雨幕中消失，任續歪頭瞪眼，指著門外：“她這是什麽意思？”

    薑先笑而扶額：“哈哈哈哈，我又近了一步了。她不會再多加阻撓，日後隻管與她合作便是。”

    任續無奈地問道：“那現在呢？”

    薑先輕鬆一笑：“現在？派個人，對荊伯的太子說，他父親久不歸國，他的弟弟們羽翼漸豐，他須得小心啦。”

    任續問道：“他會信？”

    “由不得他不信呀，”薑先敲敲麵前的案幾，“不要直接對他講，對他的左右親信講，對他的老師講，對他的姻親說。這些人比你我更了解他的脾性，知道什麽樣的話更能打動他。比如，太子如今留守之地，實是荊伯之棄子，昨日與申王五城，今日與申王百裏之地，長此以往，太子還有多少舊土可守？”

    任續匆匆起身：“臣這便去辦。”

    “告訴他們，我們是被發配來守邊的，與他同病相憐。他能主政，不以土地相贈，我也樂得省事，回我的唐地。”

    “是。”

    薑先打完一個哈欠，眼角掛著一滴沁出的眼淚，整個人都神清氣爽了起來。心裏盤算著日子，再過半個月，兩城便草創完成，可以南下了。唔，若南君果真……

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    卻說，庚自白馬城回到白牛城，衛希夷正上天入地地找她。一看到她，便拉過她的手來，包在手裏搓揉著：“你去哪兒了？也不穿從些，手都凍僵了。”

    庚唇角上翹：“既要留下來，就要做些準備，也要了解鄰居。”

    “哦，”衛希夷不疑有他，將她拉到了屋子裏，“荊國的消息，我們也派人打探了一些，咱們來合計合計？”

    庚道：“善。”

    女瑩又將一些消息寫了下來，一樣一樣指著，與她們商議。君臣父子，是最親密的關係，也是最容易出現問題的，尤其諸子不同母的時候。與薑先的想法一樣，她們也打算從這裏入手，離間荊伯父子。

    女瑩道：“荊伯有一寵臣，名叫青陽，或可以重金賄賂……”

    衛希夷手上一頓：“誰？”

    “青陽，怎麽了？”

    衛希夷沉下臉來：“就是工。”

    “嗯？”女瑩不知道這裏麵的門道，問道，“你知道這個人？”

    衛希夷深吸一口氣：“便是當年，與太後合謀，打開王宮城門的那個人。”

    女瑩回憶了一下，驚訝地問道：“他？”

    “他親口說，他以前叫青陽。他的國家被王覆滅了，阿朵的獨生子便死在城下，所以王將他貶做了閹奴，他們記恨上。”

    女瑩一拳捶在桌子上：“這個混賬！我必誅之。”

    庚道：“另選一人吧，這個人不好用了。他的欲-望不在於荊，而在於蠻地。聽起來，人也不笨，不太好用。”

    三人又商議了一回，也是如薑先一般，甘辭厚幣，挑撥關係。荊伯離得遠些，一時難以觸及，荊太子就比較好接觸了。兩方一齊用功，將荊太子周圍之人挑唆得日益防範起荊伯來。荊太子周邊不乏有識之士，請太子不要疏遠與父親的關係。荊太子亦想親近父親，卻苦於才具平庸，漸漸動搖了起來。

    兩城初具規模的時候，荊太子派出信使，答應了女瑩借道的要求。蓋因薑先並沒有向荊太子透露自己要南下的消息，荊太子想當然地以為，薑先不會南下，而是守在邊境。荊太子的心裏，執掌唐國的薑先比逃亡的南君之女，危險得多。得知他不南下，在借道的事情上放鬆了警惕。同時，也因為不斷有人在他的耳邊講，或可利用南君之女雲雲。

    殊不知薑先對衛希夷道：“中土習俗與蠻人相差頗多，我的兵士若與公主的蠻兵混在一處，易被人看出端倪，不若與希夷的人馬會作一處，想荊太子是看不出來的。”衛希夷的人馬一半是中山國的舊部，一半是祁叔玉給的讚助，都是北方人，唐地亦在北方。在不明所以的荊人眼裏，倒是相差不大。

    衛希夷問道：“若是荊太子想見你呢？”

    薑先狡猾地一笑：“我讓任續告訴他，我對南方水土不服，已經悄悄溜回唐地了。讓他盡管放心。他以為我們築城，便是有停留之意，駐足不肯南下，如今放心得很。又想放你們南下，攪壞荊伯的好事，免得兄弟們太過出色。”

    衛希夷道：“你的身體？”

    薑先拍拍胸脯，自得地道：“好多啦。”

    順順利利地，薑先帶著人混進了衛希夷的隊伍裏，將自己的旗號一卷，便與衛希夷的人馬混同為一家了。荊太子見狀，還與心腹商議：“有趣，南君之女的親信人馬反而不如臣下的多，一旦得勢，隻怕要君臣易位了吧？”

    他的老師一直為他的利益考慮，因荊伯近來重心南移而憂慮，此時也笑了：“這樣豈不正好？若使蠻地上下一心，則荊危矣！國君的想法並沒有錯啊，我等確須南拓蠻地，積蓄力量，才好與中土大國一爭高下。太子秉國，也當持此國策才是。南下，是為北上。蠻地多銅錫，可為兵器。”

    荊太子矜持地點頭：“不錯不錯。”心情一好，他便耍了個小手段，命人送些糧草輜重，卻是將到衛希夷的軍寨裏，而非交給女瑩。算是埋下些引子，一點一點，想促她們君臣失和。

    收到荊太子的禮物，衛希夷哭笑不得，因庚不在身邊，而薑先一路騎馬與她並行，便先對薑先說：“唐公，你看他，這是打的什麽主意呢？”笑得快要掉下馬來了。

    薑先心道，荊太子也不算很笨了，若你不是想回來，你們不是真的親密無間，隻這一手，便夠你們日後受的了。不是你弑君自立，便是她要誅殺功臣了。不過，這都不重要，重要的是：“咳咳，唐公唐公的叫著，聽起來好不習慣。”

    “咦？大家都稱你唐公，怎麽突然不習慣啦？”

    “自入荊地，我便像回到了小時候，十分懷念，你再叫我唐公，便聽不服啦。”

    衛希夷笑問：“那叫你什麽？公子先？”

    “把公子去了吧，多狼狽的樣子互相沒看到呢？也是共患難過的，再這麽客氣的稱呼，未免刻意啦。”

    衛希夷原就不講究這些，笑吟吟地道：“好！阿先。”

    薑先的魂兒先從天靈骨上飄出去晃了半天，整個人骨頭都輕了四兩，重新落回地上，才故作不經意地叫了一聲“希夷”。

    衛希夷：“嗯？”

    “雖是個笑話，還是與南君公主說一聲吧。”

    “好。”衛希夷笑彎了雙眼，薑先的心情又隨著這個笑容飄蕩了起來。

    女瑩對此事也是當笑話來看的，天上沙沙地落著雨，打在鬥笠上，女瑩的聲音透過雨幕還是那麽的清脆：“虧他想得出來！哎，他也不算笨了，這運氣是真的很糟糕呀。”

    衛希夷道：“管他怎麽想的，東西咱們是收下了。”

    女瑩補充道：“派人道個謝吧^_^”

    衛希夷明白她的意思，含笑道：“是極是極，再向他抱怨抱怨。”

    薑先添上了一句：“連後半路的糧草，都有人給了呢。”

    三人一齊大笑。

    衛希夷派了長辛去見荊太子的使者，長辛是個實在人，憨厚極了，要多誠懇有多誠懇，完全不似會做戲的“機靈人”。無論荊太子的使者如何試探，都隻能發現，長辛確是奉命表示感激的，也確實很感謝荊太子。

    荊太子得到了錯誤的信息，再開方便之門，這便是後話了。

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    一行人借荊太子的便利，取道荊國南下。為防荊太子設計，誘他們深入而圍攻，選的道路多是開闊之地，少走山路，以免被伏擊。深入荊國，又有另外一樣好處，可以探聽到更多的關於蠻地的訊息。

    先是，關於荊伯的消息多了起來，也說明了為何荊伯放著故土暫時不回，非要南下不可。荊地少銅山，而蠻地多銅。荊伯已占據了其中一座銅山，晝夜不停，開采著銅礦進行冶煉，許多蠻人受他武力驅策，為他做著繁重的冶煉工作。許侯與南君通過聯姻，才開發得比較成熟的礦區，便宜了荊伯。

    僅以高壓威脅，並不能長久，荊伯又采取了懷柔的政策，納當地蠻人部族領袖之女，又為隨行二子娶蠻女為妻，穩固了在當地的統治。荊伯又在附近另建了一座新城，因銅礦而得名，為新冶城。

    陳去新冶城，荊伯更趁著南君不知所蹤的機會，親率大軍攻占了十數座城池，分派二子、大臣駐守。蠻地動亂，正是他攻城掠地的大好時機，一麵占領城池，一麵也要感歎南君確實有點本事，居然能將蠻地治理得井井有條。不過，命不好，都便宜了他。

    人苦不知足，蠻地愈亂，荊伯能得到的愈多，便愈想多占些好處再回去。為了能夠在蠻地取得更大的勝利，荊伯連去朝見申王的事情都暫且放下了，寧願先割讓與申王一些土地——能夠在蠻地取得的利益更大。

    至於割讓與申王的土地，離申國遠，皆是飛地，荊的附近又沒有大國可與荊國抗衡，待消化了蠻地的銅錫之物，再反手拿回來便是了。申王想興兵拿回，路遠長程，糧草兵馬的消耗就夠申王喝一壺的了。到時候誰贏誰輸，還是未知之數，不是嗎？

    得到的利益，令荊伯有些飄飄然，原本隻想往南去，避開申王鋒芒，兩人並世稱雄，現在他的心與膽都變得大了起來，改而想耗死申王，打敗他，北上稱王了。

    世間諸侯，凡有些實力的，又有幾個沒有這種想法呢？

    薑先沉吟道：“荊伯既能拉攏得到蠻人，便是說，蠻人內亂未止，情況還不算差。”

    女瑩道：“是還不算差。荊伯在彼，是說太後她們，還未能掌控蠻地，此其一。能接受荊伯，便是有人不會記恨北人，此其二。雙方對峙，我有機可趁，此其三。”

    猶豫了一下，衛希夷道：“看荊伯手段也是不差，能與他對峙這麽久，未必隻有太後，或許，王還在。”

    女瑩道：“此其四。希夷，我能睡一個安穩覺啦。”

    衛希夷道：“且慢，先拿下一城，再安安靜靜地養神，好打下一仗。”

    女瑩道：“雨中行軍這許久，兵士也要整束休息的。”

    衛希夷碰碰她有些憔悴的臉，道：“先下一城，地方你選，辦法我來想，會很快讓你休息的。”

    女瑩失笑：“不要新冶，動了新冶，荊伯得瘋，我們立足未穩，不好。”因指與新冶較遠之處。

    衛希夷道：“好。”