絕跡後的希望曙光！
    手指無意識地摩挲著杖身，尤希婭的目光落在法杖頂部的淺綠色寶石上，怔怔地開口
    “為什麽要買這個送給我呢？”
    凱恩走在前頭，隨意地看著兩旁的攤位
    “聽別人說，施放魔法的時候如果有法杖一類的媒介，會更容易集中精力，在魔法威力和其他的方麵，也比空手要好的多。”
    “很多時候我不能很好地分心來保護聖女，這也是為了您的安全著想。”
    尤希婭握緊法杖，些微的涼意透過她的手一直傳到大腦，少女輕輕說
    “謝謝你，凱恩。”
    最後凱恩也沒有挑選到合適的皮甲，並不是材料不好的原因——交易市場上出售的皮甲大多是獸人親自製作，以人類的眼光來看，這些顏色五花八門或是用幾塊獸皮拚湊到一起的皮甲實在是有礙觀瞻，而且尺碼過於肥大。
    好在這種事情也不急於一時，看天色漸暗，兩人便去了部落裏唯一的一家小旅館，草草吃了點東西後各自回了樓上訂好的房間。
    第二天一大早，兩人便出了旅館朝長老所在的房屋走去。清晨還有些涼意，露珠在彎彎的草葉上休憩，渾然不知即將發生的事情。
    與昨天相比，今天鋼之獸人部落裏的警衛兵明顯增多起來，每走幾步就能看到一個年輕的獸人，一臉肅重地挺直背脊守在崗位上，連眼睛也不眨。
    等到凱恩二人走到那座部落裏尤為氣派的紅色圓頂房屋前時，剛從裏麵走出來的警衛隊長見到他們愣了一下。
    “聖女，你們來的可真早啊……”他極力想要裝出一副悠閑的表情來，可緊鎖的雙眉還是出賣了他自己。
    凱恩跟在聖女身後，依舊沒有做聲。尤希婭上前一步，疑惑地問道
    “這是怎麽了？你們是不是遇到什麽麻煩了？”
    “何止是麻煩啊，對我們來說這簡直是災難。”警衛隊長也覺得沒有什麽可隱瞞的了——聖女早晚都會知道。他長歎一口氣，整個人都仿佛蒙上了一層憂愁的黑霧，“長老他，失蹤了。”
    尤希婭驚訝地睜大眼睛，剛要說什麽，被獸人隊長打斷“聖女大人，我正要去往事發地點看一看，如果您不介意，就與我一路，路上再慢慢細說吧。”
    “昨天傍晚長老說要去部落外的祭壇，順便幫你們加持那些可以抵禦危險的魔法物品。按照部落的規定，閑雜人是不允許前往祭壇的，因此我們的警衛兵就在部落門口等待長老的歸來。雖然長老每一次都是花費很長時間的，可是等了一整晚都沒見人影，這就有點奇怪了。駐守的警衛兵大著膽子靠近一看，整個山坡空蕩蕩的，哪還有長老的蹤跡啊。”警衛隊長越說越擔憂，“我也是剛接到消息不久，準備去祭壇看一看。真希望長老不要出什麽事啊……”
    他嘮叨了一路，在看到祭壇時臉徹底沉了下去。
    青灰色長條形祭壇上，淩亂地躺著一些祭祀用的物件，未繪刻完的星陣，灑了一半的自然之水……就算凱恩和尤希婭這兩個對獸人祭祀方麵沒什麽涉獵的外行，見此情形也大致明白了是怎麽一回事。
    “這，這……長老一定是被擄走的……”警衛隊長臉色發青。
    凱恩盯著祭壇上的物件看了一會，開始漫無目的地在周圍走動起來。不出兩分鍾，手裏拿著一個東西返了回來。
    “那邊樹叢撿到的，看看是否有用。”
    暫時被長老綁架的事實弄得慌張起來的獸人隊長聞言，很是感激地對他點了點頭，接過凱恩手中的物品。
    隻看了一眼，他就確定道
    “這是影子獵人的特有勳章。難道……”
    “影子獵人？”
    “……哦，影子獵人是骨之獸人部落的下屬部隊，是個專門負責情報，暗殺一類的組織。而我們鋼之獸人向來與那群家夥不合。如果這樣的話……那麽一定是他們綁架了長老。”警衛隊長忿忿道，“這些自大的家夥們，竟然做出這種可惡的事！”
    少女顯然也在為此擔憂著，但她很快想到另外一個問題“你能確定這件事一定是他們做的嗎？”
    “影子沼澤那裏是這群家夥的駐點之一，我們可以去那裏打探打探。”
    影子沼澤地處骨之獸人部落以西，相傳在混沌時代的一場戰爭中，一位強大的亡靈法師召喚出的陰影骨龍最後隕落於此，骨龍的怨念與其強大的陰影力量經過數千年的融合，使得這片原本廣袤肥沃的土地變得沼澤遍布，並且終年暗無天日，時日一長變成居住於此的獸人們眼裏的“厄運之地”，沼澤周邊荒無人煙，鮮有人來。
    帶著兩個警衛兵和聖女兩人，警衛隊長在沼澤裏選了個相對安全而且足夠隱蔽的樹叢，一行五人決定在這裏蹲守直到影子獵人的到來。
    “這片沼澤是影子沼澤的入口地區，又沒有太大的危險，那些家夥不論去影子沼澤的哪個地方，都要先經過這裏，我們在這裏守著，是最萬無一失的。”
    日頭剛剛偏西，影子沼澤裏就已經是暗無天日。沉悶的空氣裏有腐爛的昆蟲屍體和被汙染的植物味道，腳下潮濕的土壤裏似乎有什麽東西在暗暗蠕動，周圍靜悄悄的，沒有一點聲音。
    凱恩在五個人中的最外麵，時刻密切關注著周邊的動靜。然而在這樣安靜的環境下，聽得最清楚的就是另一邊三個獸人略顯粗重的呼吸聲，仿佛就在耳邊。
    沒有一絲陽光照射進來的沼澤裏，對外人來說是漆黑一片的絕地，對他來講其實和在外麵沒有太大的變化。
    不遠處早已枯死的黑色樹葉被一陣微風輕飄飄地吹落。
    腳下泥土中鑽出來的不知名的小蟲警惕地與他對視。
    身旁尤希婭好看的側臉和彎彎的睫毛。
    他想起動身之前與她的談話來。
    “這次行動要去的地方比較危險，您還是留在部落裏等我回來吧。”
    “這怎麽行，凱恩，”少女瞪大眼睛望著他，“我要和你一起去的。”
    “可是影子沼澤不是個普通的地方，而且對方究竟是什麽實力也很難說，一旦動起手來我……”
    “你無法顧及到我的安全是嗎？我知道的。”
    “……”
    “你忘了你買這把法杖的原因了嗎？我是你的夥伴啊，凱恩。”
    什麽是夥伴呢？
    現在這樣，也許就是吧。
    一直以來自己都不需要夥伴，他總覺得夥伴意味著累贅。
    然而如果是她的話……似乎也不錯。
    當最後一縷陽光也被地平線淹沒時，沼澤裏終於有動靜了。
    斜對麵隱隱傳來腳步聲。
    凱恩與警衛隊長對視一眼。
    過了數息，曾經瘋長到人類膝蓋那麽高的雜草猛地被一腳踩下，為首的獸人先是看了看四周，確定沒有危險後大手一揮，帶著幾個獸人走了進去。
    “老大，這次上頭又有什麽指示嗎？”被刻意壓低的聲音。
    “也沒什麽指示，今天頭兒找到我，說上次的任務幹的不錯，要咱們小隊再接——啊啊——”
    幾道人影迅速從身邊的樹叢裏跳了出來。
    為首的影子獵人顯然沒想到在這種地方居然會被偷襲，腿上中了一箭後先是大叫一聲，喊到一半被自己生生止住，忍著疼痛對衝過來的人影舉起手中的鐵錘。
    “有埋伏——”
    凱恩隱身潛到一個落單的影子獵人身邊，他正孤身站在沼澤中，看著不遠處互相廝殺起來的身影，想衝過去救援又不太敢，站著不動又怕有人會來偷襲他，隻好舉起手中的重劍，漫無目的地胡亂揮舞著。
    凱恩摸到他身後，一個低身躲過揮過來的武器，手腕發力，匕首整個刀身嗤的一聲插入獸人寬大的後背。
    一擊得手之後毫不戀戰，立刻腳步連退，撤到那獸人幾米開外。
    獸人被這一刀紮得紅了眼，看到現出身形的凱恩大吼一聲，不管不顧地朝他大踏步奔去。
    幾步便跑到少年身前，影子獵人高高舉起手中重劍，眼看就要劈下去，凱恩身體向右一偏，整個人從獸人抬起的手臂下繞了出去，同時右手手腕一翻，匕首橫刺入肋骨。獸人吃痛，重劍無法控製地掉落在地，膝蓋一軟，單膝跪在了地上。凱恩另一隻手上匕首一動，改為反握，隨著少年一腳踏上獸人膝蓋，利匕順勢送入他的咽喉。
    整個過程幹淨利落，少年不發一言地抽出插在獸人屍體上的兩把武器，沒忘在屍體的衣服上擦了擦。